傅徽之合着眼，背靠在枯树干上，听着不远处的动静。

不久，差纲又启程时，傅徽之睁开了眼。他无意中瞥见指尖的血，便摊开手掌，看见了更多的血。是方才揭开死去的白衣人面上血巾时沾上的。

他抔起一捧雪，试图洗去手上的血污。雪也渐渐被染红，他停了手。

血一旦沾上，是洗不掉的。

他想起了他的祖父，那个沾了一身血的人。

祖父去世时，他才六岁，所以其实他对祖父的记忆很少。只听傅卫说过，祖父很喜欢抱他。

纵是祖父从小教过他要忠君爱国，他也不记得了。他祖父的事大多出自傅卫之口，忠君爱国自然也是傅卫教他的。傅卫十四岁起便跟着傅镇四处征战，亲身经历过，傅卫自然也喜欢与他们兄弟几个谈起祖父、谈起战争。

他习武不是为了行侠仗义，只出于对祖父的尊崇，想成为他们那般为国为民征战之人。而如今他的刀逼不得已对向了国人。对向不知名不知姓，不知为何来刺杀他们，最终又死在他刀下的人。或许那一刀并不致命，那人最终是服毒而死，但也是他逼的。

他祖父因早年沙场上留下的旧伤复发，六十五岁便病故了，算不得长寿。傅卫常说是祖辈父辈的鲜血换来了如今的太平盛世。该流的血祖父辈都为他们流尽了，他与两个兄长便再不需要拿起刀，也再不会流血。

可时至今日，他仍然需要拿起刀去杀人，才能保护想保护的人，才能自保。他不明白是为什么。也不知道自己究竟还要杀多少祖父辈用血用命护下来的人。

明知没有人会应他，傅徽之还是轻轻唤了一声：“二哥……”

从前每每感到困惑时，傅时文总能为他解惑。可今后傅时文再也不能为他解惑了。

温热的泪砸进雪地，很快，又结成了冰。

“公子。”

傅徽之回过神，看见秋芙已折回来了。他便回头看了一眼，已看不见他父兄了。

当初他父兄出城那日，邱平便想亲自去打点京兆府差纲。是他拦着，怕有人将此事告于圣上，牵连于邱平。只问邱平借了银钱，等他出城后亲自去打点。

因为他以为打点无非是能让差纲雇些车马，早些晚些并无太大分别。直到看见傅知退手上的伤，他才知道这些差纲竟敢动用私刑。大抵是因为他父兄伤了，走得慢了。今日看傅知退已行走无碍，只傅卫还有些难行。他不敢想刚出城那几日，他父兄受刑不久，还不知被这些差纲如何折磨的。早知如此，当初他根本不会拦着邱平。

他候于此处，便是看那些差纲收了钱后，还会不会动手。

所幸他们还是懂规矩的。若是方才他们动手了，他大抵会不管不顾地冲过去教训他们。

“公子，我们继续跟着么？”秋芙问道。

傅徽之沉默地起身，又解开系马的缰绳。最终也没有看向她，只道：“秋芙啊，你该走了。这些日子，多谢你。”

秋芙怎么也没想到傅徽之会在此刻第二次赶她走。她慌忙跪下：“公子，奴婢做错了什么？”

傅徽之叹了一声：“你能做错什么？”他还是转过身，将秋芙扶起来，“你有没有想过那些刺客是谁派来的？”

“不是圣上么？”

“或许是他，也或许是诬陷我爹的人。不论是谁，恐怕都不会放过我，也不似那些差纲一般好欺瞒。那些白衣人定会将此处的事告知背后之人。如今除了我这个逃亡的人，还有谁敢救傅家人？他们定会再遣人来。或许连同京兆府的捕吏也会得到消息，邻近州县也会遣人来追捕我等。”

“方才应当偷偷跟着那些白衣人，不定能寻到那诬陷之人了。”

“比起寻到诬陷之人，我更想护着我父兄。谁也不知前方还有没有刺客等着。我没法走，我也逃不掉。但我活着一日，便要护我父兄一日。”

况且，当初在京时便曾有人提议以他父兄为挟，逼他现身。虽说圣上未允，可如今他父兄出了京，若有人迫于追捕的压力，再次以他父兄为挟，逼他现身，圣上也不会知道。而他也只能束手就擒。

“可你不同。秋芙，你没有非要留下的理由，又何必牵连进来？”傅徽之解下自己的包裹递给秋芙，里面还有一些银钱，“寻一处无人识你的山水隐居，好好活下去。”

秋芙急道：“我有理由！公子，我想救你。”

傅徽之摇摇头：“你救不了我。”

“我留下，我可以留下，一路护着国公与大公子。”秋芙红了眼，“公子你先躲起来。官府的人不认得我，不会捉我。”

傅徽之摇摇头：“官府的人不是好欺瞒的。他们知道你一路跟着流人，你便是唯一的线索。他们不会放过你。或许会想尽办法折磨你，直到得到他们想要的。”

秋芙颤声道：“不论他们如何用刑，我都不会背叛公子的。”

傅徽之耐着性子回道：“秋芙，我不是怕你背叛，是我不能害你。况且，你若被捉，我还是要回来继续护着我父兄。”

“你走罢……”傅徽之转身牵了马，往林外去。

秋芙心急，两步上前扯住他的衣袂又重重跪下。“还会有别的法子的，公子。”

傅徽之被迫止步，狠了狠心，慢慢往回扯自己的衣袖。可秋芙攥得很紧，衣袖扯不出，只能将她的手臂扯向前，又会被她固执地扯回去。他无奈唤一声：“秋芙……”

忽然，福至心灵，秋芙道：“公子公子，我们去找游侠。”

傅徽之疑惑地皱了皱眉：“游侠？”

“将银钱都散出去，请游侠护着国公与公子等人。游侠收钱办事，不会多问。公子若不放心，也可以跟着。到时都用白巾遮面。若有人围捕，便四散逃去。官府中人不知公子在何处，便会分兵追捕，到时公子也更易逃去。”

…………

言家马车到王家门前时，王家人已在门前相候。

早在马车出京前，言公彦便遣人给王家送了信。今日早些时候邱淑又令一名防阁先买匹马，快马去王府拜见。王家人得到消息便出门提早相候。

两家人寒暄几句后，王家人引着邱淑母子去见言心若。

进门时，言心莹看见言心若正闭眼侧躺在榻上。

言心若大她六岁，四年前嫁入王家。她依稀记得那时的言心若，不说有着倾城的容貌，但眉如翠羽，肤若白雪。可如今榻上的人脸上、唇上血色褪尽，甚至隐隐发黑。远远瞧着都不大能瞧见眉毛。想是落了不少，稀疏了，自然便淡得瞧不出了。像是久病之人。

王家人又与邱淑说了几句话，才自行离开，不再扰她们与言心若相见。

言心若不知何时醒了，唤道：“阿娘。”音声低哑。

见言心若要起身，邱淑忙快步上前按下她。“好孩子，躺着。”

言心若便平躺下去。

言心莹也慢慢走上前，轻唤：“阿姐。”

言心若看见她先是有些疑惑，而后渐渐欢喜：“阿莹？”她朝言心莹伸出手。

言心莹便握住她的手。她的手很凉，言心莹忍下了下意识抽回手的冲动，也坐到榻上。

言心若细细看她，笑了笑：“多年未见，阿莹长成了，都变模样了。”

此地距京城实在是太远，言心若只出嫁的第一年回家归宁过，之后便再未曾回过。言心若最后见的是十二岁的言心莹。

言心若温声问道：“在家都好么？”

言心若这个模样，还不忘关心她，言心莹强压心头的酸楚，笑着点了点头。

“那便好。”言心若又看向邱淑，问，“阿娘怎么想起来此？”

言心莹暗惊，竟不是言心若写的信，难道是她的丈夫王经瞒着她去信京城？

邱淑道：“我等收到你病重的书信，便赶来了。”

言心若道：“定是夫君写的信。小病而已，是夫君太过紧张，阿娘勿忧。”说罢又咳嗽起来。

言心若翻过身侧躺着咳，邱淑便伸手轻拍她的背。

言心莹眼见邱淑的手拍上言心若的背时，言心若猛地皱了下眉。最后又见她咽了什么下去，心觉不大对。

邱淑又问言心若何处不适，一会儿又问医士如何说。最后言心若说想吃邱淑做的浑羊殁忽，邱淑犹豫了一回，还是应了。让言心莹留在屋里，照顾言心若，自己出门去了。

邱淑一出门，言心若又剧烈地咳起来。

言心莹也不像邱淑一般去拍她的背，只自怀中取了帕子递给言心若。“阿姐，别咽下去了。”

言心若先是一怔，最后还是取过了帕子，掩住口鼻。再取下时，帕子便被血染红了。

言心若缓一会儿，抬眼望她：“阿莹，你怎么知道？”

“方才阿娘在时，我看见你咽下去了。还有……”言心莹伸手轻轻翻开她后背的襟领。言心若没拦她。她便看见了言心若后背一大块皮肤发红，甚至破了皮。

看见了便也确定了，言心莹看着言心若，说道：“你背上有伤。”

她祖母曾卧病，邱淑会时不时地替她祖母翻身。她曾问为何要翻身，邱淑说若久病之人长时间不翻身，身上便会生疮。想来言心若背上的便是长时间未翻身而压成的疮。

言心若笑了笑：“阿莹，你很聪明。”