烈日炎炎，蝉鸣嘒嘒。

燕州太守府上。

云安刚醒没多久叶老太守就派人来叫她去延和堂问话，她拧了拧脖子，起身更衣。

老太守叶正林曾是大学士，两朝元老，当朝皇帝的老师，身居高位，众人敬仰，后因不愿参与朝廷内争告老还乡，回燕州做了太守。

云安进了正厅才发现一大家子都在，她迈进门，所有人的目光都聚在她身上。

她浅浅扫了一圈，心里有了数。

正堂中央坐着的是叶老太守和老夫人，左侧两座是长子叶赋文和妻子林氏，右侧两座是次子叶赋章和妻子韩氏，叶家男子均只娶了一位妻子，大儿子叶赋文如今四十有一，在燕州做教谕，生有一儿一女，次子叶赋章喜爱游山玩水，到而立之年才娶了一房夫人，仅有一子，也才六岁。

叶正林还有一个小女儿叶赋仪，正是云安的生母，嫁给了当朝宰相云绅，却于去年离世。

叶赋仪也生有一对儿女，长子云景，如今已十七，因母亲离世和父亲起了争执，一气之下远离京城，自愿去西北从军，临行前将妹妹云安带离宰相府，托给了外祖家。

云安一一见礼，看见林氏身边一位年纪相仿的女子朝她使眼色，这是叶赋文的女儿，叫叶绛婷，比她大一岁，如今十五。

她身边的男子是她兄长，也是叶家嫡长孙叶竹英，已年十八，在叶赋文手下当职。

眼下，叶正林气的白胡子都在抖：“你可知那人贩子是何来历，就敢贸然前去？若有一点差池，后果不堪设想！”

云安垂着脑袋认错，“外祖父莫要生气，此次是我考虑不周，惹外祖父担心了。”

叶正林在气头上，听不进别的话，仍训斥道：“你年纪虽小，但也该知理，这种事情应当先与家人说！若是不好同我多言，也能寻你长兄帮忙！我们都是你的家人，何须你以身犯险！”

被提到的长兄叶竹英立刻站到云安身边朝老太守拱手：“此事孙儿有错，若平日多关心表妹，也不至于发生这样的事，孙儿自愿领罚。”

见哥哥都站出来了，叶绛婷也出声道：“祖父，我也有错，我平日与表妹交好，那季家丫头也是我引着认识的，书桐素来没个规矩，此次是她先倒霉撞进了人贩子家里，表妹也是心急，您莫怪她了。”

听到这话云安愣了愣，但又很快反应过来，看来是季书桐家人怕影响她声誉，才编出来“误闯人贩子家”的言论，她暗暗记住，以防说漏嘴。

老太守看这俩人护着，哼了口气。

老夫人见状，心里有些宽慰，安抚着他，“宛宛也是心善，这次虽说鲁莽，倒也想好了后路，还算聪慧，只要下次莫再犯便好了。”

叶正林胡子一吹：“还下次！下次怕不是要登那灵霄宝殿揪老天爷胡子！”

云安脑袋垂的更低，不敢说话，又训了一阵，老夫人劝阻，“宛宛刚醒，她已经知道错了，你让她回去好好休养吧，索性这次人没事。”说完又朝云安使眼色，“宛宛，快哄哄外祖父。”

云安会意，立即软声软语哄道：“外祖父，我知道错了，别我没出事，给您气坏了身子。我保证不会有下次！以后有什么事都先和外祖父商量，不让外祖父操心！外祖父罚我骂我，切莫自己生气。”

叶正林抿着唇，看她调皮的竖着三指发誓，像极了从前叶赋仪犯错后的样子，瞬间消了脾气，只是言语还是教导，“都快及笄的人了，该像点样子。”

云安乖巧称是。

见气氛缓和，大夫人林氏道：“说起这，一转眼宛宛都快及笄了，这明年及笄礼可要大办一场。”

二夫人韩氏拉了一把林氏，林氏意识到说错了话，瞧了眼老夫人。

老夫人睨了二人一眼，又看回云安，慈祥道：“是该好好办一场，就在燕州办，老身亲自操持。”

林氏和韩氏相视一笑，暗暗松了口气。

自古以来及笄礼都要家中长辈操持，云安生母已故，父亲又是不疼人的，现在寄居外祖父母家，本就没打算还办什么及笄礼，放在从前，她连生辰都只有母亲和云景陪着过，父亲能同她一道和和气气吃个饭都是妄想。如今来这燕州，反倒尝到了家族和睦的滋味。

云安曲膝：“谢谢外祖母。”

该说的都说完了，叶正林又叮嘱几句，便让大家散了。

待人走完，老夫人叹了口气，眉眼间是舒展不开的愁郁，“这孩子随赋仪，性子善良纯真，好说话。你也别总说她，这段时日比刚来的时候好多了，我还怕她在燕州住不惯想家呢，现在瞧来，该是好了。”

“那家不回也罢，这都过去大半年了，也不能总沉浸在赋仪走了的情绪里。”话虽这么说，叶老太守的表情却是十分沉重。

老夫人又叹了口气，握住了老太守的手，说是孩子走不出，他俩老人家又何尝不是常常暗自伤怀。

云安刚出延和堂，就听见有人喊她，一回头，迎面而来的是叶家大少爷、二小姐。

叶绛婷小跑着追上来，关切问道：“宛宛没事吧？”

云安摇头，看向不疾不徐走来的叶竹英，朝二人行礼，“今日多谢表兄表姐为我说话。”

叶绛婷拉住她的手，两人同行，她道：“都是一家人客气什么，这事儿怨也怨季书桐，什么运气歇个脚能歇进人贩子家里，我还觉得怪异的很，不过她打小就是个惹事精，你可不能被她带坏了。”

叶竹英亦步亦趋跟在两人身后，听到她编排人，数落道，“你也好不到哪去，还好意思说人家，宛宛跟着你们可不得受牵连。”随即又道，“所幸宛宛无事，若再有此事，可同我说，我定倾力相助。”

云安回头道谢，叶绛婷在一旁啧嘴，语气酸溜，“兄长偏心，我想要兄长给我安排个水戏节目都难，还是宛宛更得兄长喜爱呢。”

闻言，叶竹英表情一僵，脸瞬间像充了血，他低斥道，“休要胡说。”

叶绛婷吐了吐舌头，凑近云安小声嘀咕：“哥哥就是这样，禁不起逗。”

叶竹英还想说些什么，话到嘴边却说不出口，只是有些谨慎地看着云安，云安大大方方回望他，对叶绛婷的话置若罔闻，问道：“什么水戏节目？”

叶绛婷拉着她继续往前走，“我们来找你就是为了这个，下月初六便是燕州的戏水节了，在我们燕州，这可是一年一度的大事，祖父把这么大的事交给了哥哥打理，为了能将这件事办的漂漂亮亮，我们决定做个小调查，所以也想问问你，可有什么想看的节目？”

燕州戏水节云安是知道的，这个节日的名气大到宫里的娘娘都提到过，每年六月初六，整个燕州百姓都要到燕禄河边放灯祈福，大大小小各府各县也要举办仪式，去邪祟，招福气。

除此之外，燕州每个府县还要派精壮男子来燕城参加比赛，各个世家也都会出席这场表演盛宴。往年这种大事都由家中大老爷叶赋文操办，今年不知怎的落到了叶竹英头上。

叶竹英不好意思地挠了挠头，“父亲收到京中调遣，过些时日要入京为官了，二叔生性不羁，不爱掺合这些事，以后家中诸多事宜我都要学着打点。”

云安惊讶，“大舅要进京了？那你们不去吗？”

叶绛婷解释：“母亲随父亲一同去，哥哥身为长子还要帮衬家里，我也要陪外祖母呢。”转而她不屑道，“不过我也不想去，那京城有什么好的，能有燕州自在？”

人人都道京城好，各地能人志士、才人学子都向往那个地方，还很少有人说京城不好，云安忍不住笑了笑，点头称是。

叶绛婷说完后想起来这小表妹就从京城来，她心虚地看了眼叶竹英，又遭到自家兄长的怒视，讨好地晃着云安的胳膊半哄道：“燕城很好的，你以后就留在燕城，你知道吗？这戏水节除了祈福看节目，还有个目的呢。”

云安向来不在乎他人言辞是否得体，也习惯了叶绛婷有些不羁的性格，配合问道：“什么目的？”

“就是那日燕州府县都会选出最优秀的男子来参加，达官权贵、世家大族也会来，借此机会夫人们都会给自家适龄女子挑选夫婿呢。”叶绛婷轻轻捅了下云安，“咱们也给宛宛挑个好人家，我定给你把把关，要那燕州最最最优秀的男子，他若敢欺负你，我第一个不饶他。”

闻言，叶竹英指节狠狠敲上了叶绛婷脑袋，“宛宛婚事也是你能说的，整天没个正形，先想想你自己吧，母亲可说了，今年戏水节，定给你泼出去。”

叶绛婷捂着脑袋回头，“我才不要，我这就找娘说说！”

云安见状，不禁笑出了声，她听到后也没忍住笑了起来。

叶竹英看气氛不错，同云安再度提起，语调温和：“每年戏水节都有打水赛、竞渡、凫水的活动，今年想提些新点子，宛宛可有什么好主意？”

云安去年来燕城已过中秋，还未参加过戏水节，照这么听来，应该都是些男子的活动，她想了想，问道，“我也未曾见过这戏水节，听着都是些竞技项目，可有适合夫人小姐观赏的水上杂技或者歌舞表演？”

叶竹英思忖了会儿，缓缓点头，“宛宛说得有理，往年确实都是些男子的竞赛，歌舞表演也极为简单，无甚新意。”

叶绛婷也深表同意，“我就说年年没到最后，那些夫人小姐都扛不住先走了，宛宛这主意好！”

说着话的功夫已临近后院，叶竹英朝云安拱手，“我这就回去记上，找些能歌善舞之士，多谢表妹提点，那我就先告辞了。”

云安回了一礼，“表哥言重。”

叶竹英走后，叶绛婷放松许多，步伐也变得轻盈，两人进了花园，叶绛婷嘟囔道：“哥哥就是个老古板。”

“表哥作为长子，这样极好。”

叶绛婷看她，“云景表哥在家中也是这般吗？”

云安与她对视，“怎说起这个？”

“好奇罢了。”

云安回忆起从前在相府的时候，父亲虽宠爱姨娘，苛待母亲，但对云景还是不错的，云景比起叶竹英，失了分稳重，多了分活泼。不过家中男丁少，除了长兄，就只有苏姨娘的一个庶子，那庶子体弱多病，她都没见过几次。

可能正因如此，父亲才对长兄抱有更大期望。

云安点点头，口是心非：“长兄是嫡长子，要继承家族意志的，自是更注重品行。”

叶绛婷不解，“那云景表哥就这样去西北了，姑父也放心？”

别说父亲放不放心，云安自己都不放心，可父亲宠妾灭妻，若不是母亲隐忍，处处谦让，他那乌纱帽都不一定能戴到今天，可即便如此，只让他变本加厉，对姨娘越来越纵容，导致母亲最终身亡。

云景说要赚得功名为母亲正名，何尝不是无奈之举。

云安叹了口气，“长兄说，吾辈男儿，手能捧卷亦能扛枪，他不借父亲光辉，只想做出自己的成绩，如此热忱，怎能不愿。”

叶绛婷眼睛一亮，带着期待和兴奋，“云景表哥当真铁骨铮铮，他定能立功而归！”

云安勉强笑道，“那是自然。”

只是，她那哥哥自小虽一身硬骨头，但也就是个读书人的体格，去西北一趟不知要吃多少苦头，战事一起，能不能完好归来都……

云安不敢细想，只能默默为他祈愿。

两人边走边聊，回到各自的院子时已近午膳，贴身婢女银露端了食盒进来，边放边道：“小姐没挨训吧？”

“没事，此事是我考虑不周。”云安净了手坐于桌前。

银露替她布菜，接着道：“昨儿那事牵扯到了不少人，今日城门一直封着都没开，满街衙役，说是要找那背后欺骗女子之人。”

云安一怔，说来是了，她昨日就觉得奇怪，本以为那家人只是想骗季书桐，今日醒来才知竟是一桩拐卖少女的买卖，这样想来，那祁仙定是共犯，甚至于，就是祁仙在外行骗，将女子骗至庄子，再从饭菜茶水中动手脚，绑了人去卖。

思来想去都觉得惊恐至极，还好她昨日去了一趟，不然季书桐凶多吉少。

云安心不在焉吃了几口，见银霜跑进来，捧着帖子道：“小姐，季小姐给您下了帖子，约您曲溪楼一叙。”

云安立刻起身，银露道：“小姐再吃几口吧，从昨儿个中午到现在都没吃什么东西。”

她拿上荷包，“去曲溪楼再吃，你俩同我一起。”

银露银霜俯首称是。