壬日巳时，魏军前锋终于冲破天堑，山谷尸首遍地，早分不清玄盔银甲，唯存血骸。

血迹鲜艳譬如残梅，征鸿过境，余留声声哀啼。

后军赶到时，竟不敢踏马前进一步。

血腥弥漫天际，令人频频作呕，残肉为浆糊，稍踏一步，连马儿都会惊慌。

火海炼狱，不过如此。

军中将士，无一敢言，皆被眼前景象所惊。

陆凉作为三军主帅先行下马，细观眼前尸首时，握剑的手青筋凸起，良久难言。

他竟在此刻，难以下令行军。无关魏赵，尸海遍野，实在惨不忍睹。没有人生来无心，皆为血肉之躯，就算齐国虎狼之师，尚存人性下，也难以无动于衷。

“之行？何不前进啊？”刘期下辇而行，不知大军为何止步。

可他未能得到回答，传来的是将士们沉重的叹息声。

刘期穿过层层甲卫，满心的疑问在到达山谷口后，尽数吞下。

微动脚下，皆为血泥，就连君王都在颤抖。

刘期想了又想，掩面叹道：“遣人将他们掩埋吧。”

“王上……”陆凉为主帅，触动之下，还是劝道：“万千尸海，掩埋非一日之功，恐会耽误战机，还请王上三思。”

刘期摇头，缓缓蹲下，替眼前士兵阖上双眼。

“孤之本意，复我大魏，扬祖上余威，使得天下太平，百姓不受饥寒之苦。可若如此……何时年月能平定天下？不知要丧多少同胞性命。”

“孤，于心何忍啊！”

“王上！可前锋五千将士，尚不知多少闯过天堑，若我等延误战机，岂不是令此地英魂白白丧命？”

陆凉十指紧握，转头望向尸海。

入目，皆为熟悉的面庞，他们在不久前还在军营里谈笑，如今紧握环刀长眠此处，世上再无他们音容。

他为主帅，日夜与他们朝夕相处，焉能不心痛？但为将者，皆出生入死，护过城、杀过敌，身后守护着万千百姓，早不知退却为何物，更不敢忘却将士们的心愿。

“臣知晓王上仁德之心，若王上因此悲痛，还请牢记他们的功绩，将封赏赐予下达至家人，方不负这些性命！”

刘期不懂，叹道：“孤不明，对他们不管不顾，岂不是有违人道？”

陆凉欲解释，远处却传来零星马蹄声。

众人皆以防备姿态，待见到“沈”字将旗后，却纷纷停下了动作。

远处沈忠手持将旗，满身血污使众人难以看清面容，唯剩一身将气不辍。

而后陆续有了互相搀扶的将士，他们步履蹒跚，却面带坚毅，唯有踩到尸首时，才会轻微有所触动。

沈忠勒马而停，恍惚良久，高声颤道：“禀大司马，前锋五千将士，战死四千七百人，剩余三百人。末将沈忠，听从传令……”

“沈将军！”三军将士齐声唤之。

陆凉观之惨状，心头大震，他举起手中令旗，张口欲语，却被人截停。

沈忠不解，问：“大司马何以踟蹰？”

言毕，他在模糊间搜寻到了刘期的身影。

君王向前一步，却不敢踩踏尸身，叹道：“将军辛苦……吾等，难以下足，实在心痛万分。”

“臣，拜王上。”沈忠没有下马，将旗骤地插入赵军尸身，拱手慨叹。

“请王上下令行军。”

“将军！”刘期阻止不及，眼见血花四溢，悲道：“容孤使人将此地英魂安葬，以全其爱国之心。”

沈忠却摇头阻止，目露悲怜。

“王上，请听我谏言。”

“臣，曾为赵军，而后投奔魏国。鲜卑山一役，前是旧部故人，后为仁义之师，他们都识臣颜，臣亦熟悉他们，皆为勇武男儿！此处遍地英魂，无一人退缩，无一人言惧，他们不失军魂，不失兵德。哪怕马踏血泥，王上也该过！方不负他们性命啊！”

话音落下，三军将士纷纷而跪，似在恳求刘期下令，似在祭奠此处英魂。

末了，却化为声声叹息，响彻山间。

刘期尚在犹豫，便闻身后牧衡之声。

“将士们一心向前，恐会延误战机，王上深知，又何以坚持？”

牧衡恂恂而问，目视远方，不动风姿分毫。

刘期微叹，遂道：“此谷狭小蔓延百里，赵军难以即刻埋于伏兵，不愿踏尸行军为不忍，但此地英魂葬身荒野，无土掩埋会被鸟兽尽食，忠义之士，怎能落得如此下场，孤才想为之一搏。”

“若因此遭到伏击，王上可悔？”

“孤，不悔。将士们出生入死，为国为民不退却半步，孤又怎能怯怕？”

刘期说完，颤抖万分，不敢再看。

牧衡没有问下去，回望君王模样，岂会不明他心中所想。

仁君者，爱民如子，视众臣为手足。何况眼前此景，无人不为之触动，使君王生有恻隐之心。

正如他在宁县城楼时，愿做殊死一搏，也不忍烹食百姓。

他欲抚六星，为其推演，却遭到一双素手阻碍。

牧衡侧目，女郎摇头低眸。

“亭侯……其实不必推演。”

“雪臣不可！勿要因孤再损神劳身。”刘期连忙阻拦，闻她言，遂问：“女郎何出此言？”

沈婉艰难地将视线从父兄身上移开，浓厚的血气愈演愈烈，使悲痛蔓延至全身。

她几乎不敢再看足下。

“王上威而有恩，勇而有义，才会踌躇不前。但上至亭侯，下至将士，皆为此役付出良多，才能换来战机，王上该珍而惜之。民出身军户，自幼受父兄熏陶，深知将士们所愿。虽为英魂而悲，却敬其勇武，更不愿辜负其志。”

“民为女郎，本不该言军政，但还请王上，再三询问将士们的心愿。”

这些话，君王文臣听来似有触动，却不解疑惑。

寒风阵阵，吹动着女郎狐裘上的绒毛。

在她起身后，渐有大雪簌簌而落，欲将万千英魂掩埋，以白雪为盖，以寒冰冻骨，似要将他们的功绩永远冰封大鲜卑山。

而牧衡却望她良久。

女郎不再惧怕这些，她为尸海哀恸，为父兄境况担忧，却生生忍下这些情绪，为将士心愿进言。

能令她如此，将士心愿必远胜君王仁德之心。

刘期思索良久，高声询问三军。

“将士们，心愿究竟为何？”

黄复率先说道：“丈夫生世，当带三尺之剑，以升天子之阶。马革裹尸不足惧，独怕不留清名于世。”

陆凉附道：“无关魏赵，吾皆敬佩，若我有朝一日，也能换来史书一笔，当死而无憾！”

沈忠却握旗大笑，“诚如吾女所言，若今日我葬身此地，只为全我沈家家风，她亦以我为傲！此处将士家人，皆会如此！”

末了，又听陆凉再劝：“臣感激王上，可吾等，皆不愿错失良机。”

山谷中渐有附和之声，将士们纷纷劝慰刘期下令。

他们为此情此景触动，感激君王仁德，却更不愿辜负前锋军以死换来的战机。

直至牧衡抬步踏上尸骸，声浪才息。

“王上，是臣错了。宁县殊死一搏，别无他法，将士们皆愿誓死追随。若今日延误战机，才是得不偿失，辜负英魂所愿。”

“臣，怕要辜负圣恩，先行一步。”

落雪压肩，他身后便是沈婉。

女郎在踏上尸骸的霎时就颤抖不止，牧衡步伐稍顿，紧握她手，两人前后而行。

臣民同心的一幕，摧毁了君王的执拗，刘期良久难言，只见令旗挥然向前，山谷响彻行军之声。

“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接①……”

不知谁起徒歌②，引得三军将士跟随和之，凛然悲壮，震动山中。

沈婉没能想起出于何处。

牧衡仿佛窥探她所想，“此为《国殇》。”

她脚步微顿，有些恍惚。

《国殇》为屈原追悼阵亡士卒所作，歌中所言，却与此景无异。

刀剑交错下，将士们皆捐躯荒野，魂魄却为英雄。

直至踏过万千尸首，众人早已泪流不止。

“亭侯，是我见过唯一会认错的诸侯。”

寒风急雪，将她的声音削弱，牧衡却还是听清了。

他笑道：“你也是我见过，最特别的女郎。”

敢在中军帐里言赴死，能在君王面前再三进言。

还令诸侯认错，这世上恐怕再无这样的人了。

沈婉闻言一怔，思到种种，难免有些情怯。

她想了许久，忽道：“有亭侯在，才能有人理解我，方显特别。”

牧衡脚步微顿，回望她问：“你之功劳，为何会这样想？”

沈婉不知怎样回答他，继而视线落在两人紧握的手上。

若无他，亦没有现在的她。

听从民愿，教她推演，敬她风骨，诸此种种……再无他人能看到她的不同。

沈婉心中，却因这份不同，有了贪念。

风雪潇潇，使牧衡轻咳不止，他没再追问，也没能猜到她心中所想。

沈婉远观山上，顿觉自己卑劣，怎能窥视高山浮雪。

两人紧握的手，被她逐渐松开，生怕他一回首，发现这些心事。

那些难以言喻，最终化为轻叹，落在他踩过的痕迹上。

风声渐息将士歌喉，她却浑不觉狐裘已落满霜雪。

①出自屈原《国殇》

②徒歌指清唱。

作者有话说

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第19章 春信至（一）