壬辰立春之初，岁寒松凋，草木蔓发，春山可望。

齐吴两国地理偏南，已是露湿青皋，麦陇朝雊①的景象。齐国久攻不下，只得边关几座城池，而吴国将要发展民生，春耕时机已到，两国渐有休战之意。

据探马所言，齐国已有兵马暗自北上，想要干预魏取赵国。

温时书得知，却向齐王举荐了一个人，张启。

张启生于江左士族，曾官拜执金吾②，却因吴王昏庸，屡次无故被贬。但此人审时度势，经达权变，门阀中威望极高，早对吴王心生不满，若齐王能与他同谋，取吴国指日可待也。

齐王虽有疑虑，与张启相识后，却被其智谋折服，两国休战一事再不提及。齐国整军三十万，挥师南下。

北地却落露为霜，黄沙漫天，毫不见春的迹象。

魏国攻进赵国平原后，分兵两路攻取腹地。

刘期带兵六万，直取赵国都城上京。而牧衡则前往室韦地③关隘，此地为大鲜卑山与平原的过渡地，若能突破，呼伦城④将岌岌可危。

赵国多游牧，这两座城池却极为重要，室韦地关隘首当其冲，为重中之重。

子夜寂静，中军帐里余留微弱火光，唯一人坐于案前，细观疆域图。

沈婉挑帘而入，观其劳苦，劝慰道：“亭侯咳疾尚需忧虑，还请注重身子。攻克关隘非一日之功，亭侯何必自苦。”

两人曾在宁县守护城池，牧衡那时便夙夜忧叹，劳心至极。但宁县却不能与室韦地并论，两地相差甚远，攻守交换，策略定然有变。

沈婉思索着，将牛肉放置案上，跪于旁侧。

三军丢弃辎重，日夜行军，赵国诸多部族不堪一击，大军粮草多来自于赵国，后方军资还需些时日送到。

赵国多喜牛羊肉，大军在此地，皆随其风俗。

牧衡侧首望向女郎，见她担忧，将图纸搁置，同她解释。

“室韦地要比上京城更为重要。你虽生于赵国，却是汉人，我不瞒你，也不必顾及。赵国部族，多为东胡、鲜卑人，他们不在乎土地，不讲归乡，若不能尽快制敌，呼伦城将领会北逃至塞外，卧薪尝胆再待时机，届时我军必不可能追击，却会埋于隐患。”

“前朝五胡乱华，就有此因，魏国不能再重蹈覆辙。”

话音落下，帐中烛火将熄，沈婉连忙起身拨弄灯芯。

末了，却若有所思。

“烛火难以长明，赵国也如此。东胡人虽身形高大，勇猛无比，早在赵代冲突时，赵军就常有败仗。我尚且认为，魏军远胜赵军，攻克关隘非难事。”

“但我军摒弃辎重，所需皆取自赵国，粮草在后，容易被敌军阻断。我深知赵国境况，不需半月，大军消耗便为百姓之粮。赵国早已千疮百孔，不能再伤及民生，所以魏军不能拖延……”

“是。”

言毕，他却有了笑意。

“将门无犬女，你随军而行，渐有沈将军风姿。”

沈婉闻言，方觉羞愧。

“胡乱而言，多仗亭侯抬爱。”

牧衡摇头，遂问：“沈婉，若你为主将，该用何计攻打关隘？”

“婉见识浅薄，心中并无计谋。”

此事令他思虑良久，黄复等人尚不得良策，沈婉更难以作答。

牧衡没有追问，下意识去抚六星，手却顿在腰间。

那日山谷行军，风雪令他咳疾反复，为阻他推演，七星与六星皆被刘期收走，已有多日。

沈婉在旁看得真切，嘱咐道：“还请亭侯勿忘医嘱。”

帐外风声阵阵，不知何事惊起将士高呼。

沈婉忙起身，转身欲离。

“深夜寒凉，请亭侯在此等候，容我去问发生何事。”

女郎焦急往外走去，牧衡却开口唤停她。

“不必。北地初春，日夜起沙尘，将士们未曾经历，难免惊慌。”

言毕，牧衡再次拿起疆域图，嘴角悉数苦笑，皆被遮掩。

苦寒之地，平原千里，不能推演，几乎断绝所有计策，唯能正面交战。

此役，甚为艰难。

听他之言，沈婉不由耳红，良久才平复心绪转身。

她为赵人，早已习惯沙尘，却没能在此刻想起，顿觉羞愧。

案前人却并不在意这些。

“你先回吧。”

丑时已近，牧衡面显疲惫，轻咳数声，继而沉浸在政事中。

沈婉踟蹰片刻，走近替他添盏。

待清茶入盏，水声渐息，帐中变得静谧，唯存纸张翻动之音。

她没有再扰他，却也没走。

*

直至辛日，魏赵两军已数次交战，魏军常有捷报，室韦地为呼伦城最后一道关口，攻伐数日，终破此地。

为不延误战机，黄复带领大军，急行北上。

牧衡带病，尚不能骑马，待到后方粮草到达，才同剩余将士往呼伦城的方向行军。

经过战乱的室韦地，不负当初模样，关隘遍布疮痍，放眼望去，地上插满了将旗。

这些，皆为埋葬尸首之处。

关隘相比山谷有所不同，尸首必要挖坑深埋，否则将会酿成时疫。

牧衡见此，下令停军，将士们皆跪地而拜，无论魏赵，以敬英魂。

三拜过后，众人才继续向前，却见探马急忙来报。

“禀亭侯，前方不足十里，发现部族踪迹，除却百姓外，还有赵军身影。”

“多少人？”

探马一怔，遂道：“赵军不过百余人。”

牧衡闻言，垂眸思索。

关隘被破，除却俘虏，不该再有遗留残兵。能在部族发觉，着盔甲军衣，也不似逃兵。唯一种可能，此为伏兵，本应阻击黄复等人，却延误战机。

“既如此，除却押运军资者，余等随我先行此处，防患未然。”

两军交战，需十分谨慎，恐对方藏有奇兵，牧衡并不敢差遣少数士兵前去。

将上七香车时，身后女郎却没有跟随。

牧衡察觉，顿下脚步，回头道：“怎不跟上？”

“婉为女郎，诸多不便，交战在即，恐会耽误亭侯。”

魏赵交战，她皆在营中，已熟悉这样的安排，所以并不敢任意跟随。

牧衡一怔，继而无奈而笑。

不知何时，他已习惯她的跟随。

“无碍，跟上来吧。赵军强弩之末，你不会误事。”

沈婉闻言，见将士们皆等候，也不再推脱。

行至附近荒野，风中却传来声声怮哭，牧衡摆手，示意众人停下。

“何来哭声？”

探马再三观望，回禀他：“未能看得真切，却见有人穿白衣……啊！那是丧服！”

“丧服。”牧衡眉峰紧锁，口中斟酌这二字。

未等他再问，对方却发觉了他们。

“是魏军！魏军来了！”

荒野上零星几人，渐有聚集之势，牧衡见此，只得下令逼近。

沈婉紧张万分，不断抹着手中细汗，第一次随军而战，心中担忧万分。

待车辇停下，女郎却倏地顿了动作。

眼前穿丧服者，并不是赵国百姓，却是受了伤的赵军。

那人刚过而立，身穿甲胄，外罩丧服，手中拿着铁铲，脚旁是未能入殓的尸首，有老者、有妇女，皆被野兽撕坏身躯，躺在地上皆无生机，但细观，襁褓中的孩童却还活着。

他颤抖拿着铁铲，不知是该先杀敌，还是先埋尸，或是抱抱正在啼哭的小儿。

踌躇片刻，仰天大喊，再垂头双眼泛红，拿起铁铲以作防御姿态。

他身后皆为赵军，那一声又召来了土坡后些许人。

可见数千铁骑逼近，皆怔愣在原地。

“亭侯……”将士们没动，在等待牧衡下令。

若他一声下去，百余赵军皆会葬身于此。

牧衡走向前去，高声询问：“室韦地已破，汝等降否？”

赵军闻言，面面相窥，已能看出悲壮，谁都知道，这一仗必败，可身为士卒，哪有轻易言降的道理。

末了，齐声喊道：“不降！”

牧衡在背后的手，却微握成拳。

此情此景，实在人间悲极，他本不欲赶尽杀绝。

可赵军不降，他就不能动恻隐之心。

许是知道他要下令，身着孝服的士兵跌撞后退数步，将孩童单手抱在怀中，含泪细吻，又重新拿起铁铲御敌。

许多人都不忍再观，纷纷偏头。

在牧衡开口的霎时，女郎却倏地跪于他身侧。

“亭侯且慢……”

众人闻声，皆投以视线，却见沈婉早已红了眼眶。

“他们会死，对吗？”

尽管她猜得到结局，还是没忍住再次询问。

牧衡轻叹而道：“是。但沈婉，你不该在三军阵前如此。若有话，留在以后再言吧。”

“不是。”沈婉频频摇头，颤道：“民知自己犯禁。却恳求亭侯，让他将家人下葬，将孩童安置，再言军令。”

“沈婉……你可知军前最忌感情？汝今日言行，该杖三十军棍啊！”

他不欲再言，可三军阵前，不比私下，她若犯禁，亦不能徇私枉法。

沈婉摇头轻叹，她确是忘了此规。可在她跪下的一瞬，就难以挽回了。

“吾之言行，覆水难收……还请亭侯全他心愿。三军曾在山谷歌《国殇》，又在万人坑前三拜，让他埋葬家人，安置儿郎，不过微末之事，还望亭侯三思。”

牧衡闻言，神色尚有纠结，侧首见她双眼含泪望向那孩童，口中数言，如鲠在喉。

她曾为宁县孩童而笑，如今却为赵国孩童落泪。倏忽让他记起，她曾说过，赵国已有两年不见孩童。

他想了又想，阖眸道：“埋吧。”

闻女郎起身之音，仿佛预料到她会做些什么，拉住她的手腕，轻声嘱咐她。

“沈婉，不要逞强过去，你已经做了该做的。”

这句话，使女郎脚步微顿，待到阵前，便不再前行。

沈婉望着那位士兵道：“我在幼时也曾遇到过野狼，父兄为护我安危皆受伤。你与亲人都在守护他，别让守护他的人暴尸荒野……”

那些尸首上的伤口，她一眼就认出是群狼撕咬的伤痕。赵国孩童，除却战争饥荒，多半会被野兽叼食，这也是游牧的弊端。

但眼前小儿却是幸运的，被人守护着，未曾遭遇不测。

士兵闻言，嘴间嗫嚅良久，却没能吐出一句话。

他观望四周，不见魏军上前，将小儿放于地上，拼命地掘土。

周遭赵军见此，也纷纷帮忙。

待到土坟矗立，那士兵却轰然而跪，对着沈婉长拜不起。

“女郎之恩，无以为报。原谅我将死之身，只得来世再报女郎恩德！”

他说完，将小儿抱起，望着沈婉欲语，却迟迟不能开口。

沈婉怎会不明，他已至末路，想将孩童托付给自己。

她却摇头，对他道：“为了孩子，活下去。没有人能代替阿父。”

士兵心头大震，良久难言。

“活下去吧……魏军，仁义之师，君王诸侯皆为民愿，才会听我之言，令你能埋葬家人。”

沈婉之言，使百余赵军皆触动。

直到孩童再起啼哭，打破了他们最后的坚持。

“吾等，愿降……”

赵军纷纷而跪。

北地寒风四起，刮得人面颊生疼，宛如刀割，而沈婉，却欣然一笑。

牧衡看得真切，忽而得到了那日她不知的答案。

她能用民心得到将士们的归降，那她以后，也能用此得到一座城，一个国。

尽管，她本意出于善心，却令他心生敬佩。

还有满满的愧疚。

“沈婉。”

“嗯？”

“该杖三十军棍的是我，不是你。”

①草木蔓发，春山可望。露湿青皋，麦陇朝雊。这两句都出自《山中与裴秀才迪书》。

②执金吾：担负京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸等任务，掌北军﹐和掌南军守卫宫禁的卫尉相为表里。

③室韦地：今为兴安盟。

④呼伦城：今为呼伦贝尔。

文中地域设定为剧情需要，与历史情节没有关系。

作者有话说

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第20章 春信至（二）