沈婉动作稍顿，转身望向孩童们。

“小儿易惊醒，你们要留意他的哭声，待明日我还会来的。”

见孩童们点头，她往高处走去，却在半坡上回首，温笑道：“魏国百姓，如今皆能饱腹避寒，孩童们也不必躲藏，能在田野间嬉戏打闹，有至亲守护，假以时日，赵国也会的。”

女郎说完，才行至牧衡身侧。

纥骨乾等人却还是面露不忿，纷纷偏头，鼻间发出冷哼。

沈婉思索片刻，说道：“诸位文能在中军帐出谋划策，武能提刀在战场上厮杀，我知自身位卑，没有丰功伟绩可比拟，但吾心吾愿，不仅为孩童，更为百姓该有的一切，尽绵薄之力。还望诸位海涵，我的存在，无意贬低任何人。”

话音落下，女郎躬身行礼，没有遗落任何一人。

黄复等魏臣，早对她敬佩有加，见此连忙回礼。唯有赵人似吞下怨气般，不理也不言。

牧衡瞥过众人，哂笑道：“诸位还有何不满？”

纥骨乾心一横，提声回道：“正如女郎所言，吾之功绩，曾拿血肉换来，女郎功绩，不过三言两语哄骗孩童，亭侯难道没有偏袒之心？”

“哄骗孩童？”

牧衡在口齿间斟酌这几个字，鼻间发出冷笑，继而望向赵人。

他们以功名利禄为尊，从不看人间疾苦，所以言女郎哄骗。

心狭隘者自狭隘，怀大义者自无愧，这就是众人与沈婉的不同。

牧衡垂首，拉起了她的手。

第一次见到这双手，指若削葱根，却生满冻疮。

如今再看，不仅冻疮未愈，皲裂处还在渗血，细碎的口子数也数不清。

他触碰血迹的霎时，沈婉便因吃痛下意识地收手，牧衡却没松开她。

良久，只余下一抹轻叹。

“她跟我身侧数月，若我偏袒她，这双手不该这般模样，更不会为化解孩童恐惧布满伤血，诸位身居高位，掌中又是何种模样？可和百姓相同？魏国国策，从始至终都为民愿，方求天下太平，她之言行，皆为此愿，又何错之有？”

“女郎卑微，却奋不顾身，而殉国家之急，曾为黎民心愿，甘愿赴死。非林中隐士徒有清谈，非汝等只谈他日功勋，前路多艰，却不能阻她，女郎风骨、功绩，远胜我等！”

他恂恂而言，使众人皆观自掌，却都匿藏身后，沉默无言。

牧衡松手浅笑，平望众人。

“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物①。还望诸位，不忘自勉自省，不要再为难这样的她。”

寒风将雪沫尽数吹起，牧衡却迎风向前走去，他身后数步之遥，就是女郎挺拔的身影。

她在众人前得到称赞，却无任何喜色，目光依旧坚定。

待雪浪渐息，牧衡顿下脚步，侧首问道：“被他人误解，可曾令你有过动摇？”

他知女郎从未动摇，想问她可曾感到委屈，末了却化为这样的话，方觉合适。

沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，无论汝心如何，民愿为职责，其实我想了很久，自修复《灵语》，这些何尝不是我的职责。我不会退却，更不会动摇。”

这样的回答，却在他意料之外。

牧衡又问：“始于心愿，后为慈悲，因愧疚化为职责？”

“是，也不是。”沈婉低头，却没有再言。

代国的事，时至今日她都记在心中，因此愧疚满满。缘由良多，却还有些话在心口难开。

前路艰难，她不忍见他自苦，继而想伴在他身侧，哪怕仅是仰慕，也会觉得安心。

这些话，却在她望向远处后，化成了微叹。

*

壬辰二月初九，魏军总攻呼伦城。

数万将士前赴后继，攻打将近五日，城虽未破，却两败俱伤。

攻城之事，除非兵力差距悬殊，否则攻城方难以短时取胜，但城中赵军，也十分艰难。赵国北地人烟稀少，城中士兵百姓仅几千人，本应有城外部族给予军资，奈何呼伦城已为孤城，再有三日，城池必破。

久攻城池不下，部族首领又急于邀功，攻城将领轮番而上，今日正是纥骨乾。

魏军在城外列阵，将要发起下轮攻城，观士兵推动云梯，连马儿都躁动不已。

可城墙上却不见赵军身影，纥骨乾恐中计，下令让前军停下动作，细观良久，未窥出端倪。

于是高声喊道：“汝等若不愿战，即可开城投降，亭侯必不为难！”

将军声威，震彻天地，回应他的却是孩童们的悲泣，还有声声催促。

“站到前面去！”

“阿母！阿母啊！”

城墙上，陆续有了孩童们的脸庞，年纪皆不过十三，或抽噎、或坚毅、或恐惧。众生之相，在此时淋漓尽致。

魏军皆抬首而观，良久再难向前一步。

纥骨乾欲下令，闻孩童啼哭，却倏地想到那日春雪后，孩童嬉戏的场景。

他嗫嚅良久，拿着长刀的手愈发颤抖，逐渐忆起牧衡的话。

赵国孩童，不能再重蹈覆辙。

“他奶奶的！”纥骨乾喘着粗气，喊道：“契于，你该万诛啊！若你城中再无将士，你即可开城投降，若不降，也该自戕与城同亡，绝不应让小儿站在城墙御敌！”

契于为呼伦城主将，闻言嗤笑道：“纥骨乾，你降于魏人，有何颜面说此言？吾闻魏军为仁义之师，不知是否为真？还是会将孩童头颅带回去领功？”

纥骨乾目眦尽裂，怒道：“魏军，绝不屑此般行事。”

“传我军令，全军进攻，不许伤孩童一下。今日，吾必取契于首级！”

杀伐震天，契于之言，使魏军震怒至极，云梯上源源不绝，火烧石砸，皆不能阻碍他们。

呼伦城守军所剩无几，难以抵抗这等攻势，孩童们分得清孰好孰坏，并未伤害魏军，眼神里皆有期盼。

春雪渐起，原应三日攻破的城池，被极怒下的魏军破了，孩童们纷纷解刀，找寻阿母。

纥骨乾一夫当关，冲在最前，直奔契于而去。

沿路守军拦截，他身负数刀，血染甲胄，仍挥刀将契于头颅砍下。

他恍惚良久，才笑道：“吾曾狭隘唯求军功，今却要替万民除你，方能算作人啊……”

此战，使魏军伤亡大半，本为下策，却无人怨怼纥骨乾。

直至中军帐里，他仍拿着那颗头颅，使众人皆惊。

但前线军情，早已传回，纥骨乾想跪牧衡，却因伤难跪，身侧士兵欲搀扶，却被他制止。

他提起头颅，望向沈婉颤道：“女郎，我勇否？”

观他步伐难稳，血面带笑，沈婉早触动不已，连忙起身长拜。

“将军勇冠三军，使婉敬佩不已。”

“是我该敬你……若无女郎，就无我今日之勇。”

纥骨乾说完，身姿摇摇欲坠，显然竭力，士兵与医者忙围到他身侧。

女郎却接过头颅，恐惧使她心肺发颤，依旧为他求功。

“亭侯，将军威猛，此役虽魏军伤亡惨重，他却破城救民，又取敌将首级，功大于过，该进封官职，不负他勇武。”

沈婉明白，这位将军曾将功名看得极重，如今为孩童们弃置这些，已然违背多年来的心愿，该有人替他求得功劳，方能不负他今日言行，不使他寒心。

“当是该赏，待与南下大军汇合，即为他请功。”

听话音落下，躺在血泊里的纥骨乾忽而叹道：“女郎心胸，远胜于我……”

*

时至深夜，中军帐里唯剩两人。

牧衡坐于案前，轻咳数声，翻动着南下大军传来的战报。

对坐之人，正是黄复，他轻道：“亭侯还请宽心，南下之征，还算顺利。待我军与王上汇合，上京城破，指日可待。”

牧衡却摇头，将竹简推至他面前，续道：“收复赵国不足为忧，北羌前秦战事已熄，我军需尽快西行直取，继而发展民生、农业、冶铁，休养生息以待日后可与齐国抗衡。”

“万事皆需忧虑，我等不能松懈。”

黄复皱眉，叹道：“话虽如此，但亭侯身子不比他人，医者曾言不得损神劳心，依属下愚见，待将赵国收复，亭侯应回平玄修养一段时日，让丞相来替您。”

“不急，北羌前秦收复后，再回平玄尚可。鹤行在朝中为巩固君权，稳定后将会领军，他也有他的事。”

黄复点头，斟酌片刻，又望向他。

“亭侯将近弱冠，也该娶妻成家，将血脉延续。若无人选，其实女郎品性尚可，与您极为合适。”

牧衡闻得这一句，执笔的手忽怔，继而恂恂淡笑。

“为延续血脉娶妻，实在不可取，我不喜风月之事，也不欲娶妻生子，更没这样的心思。成家当有人夫之责，我生来背负牧家家训，吾心必不会在小家上，也不愿误人一生。”

他明白黄复话中深意，感激为自身着想大事。

可他病榻之身，不知性命几何，此生不能负家训，不能负天下黎民，更不想——负这样的她。

听他这样说，黄复不好再劝，转而谈到军政上。

殊不知，帐外女郎却顿下良久，手中砂壶早无热气。

“怎会误人呢……”她在风中轻喃，想了许久，最后化为释然的笑。

爱慕一个人，要敬他的一切。

青绿浮雪为世人降甘露，她更愿世人都能敬爱他。

寒风徐徐，她挑帘而入，似往常般将砂壶搁在炉上，仿佛不曾听闻这些话。

唯有砂壶里簌簌而落的冰碴，将她缭乱的心事暴露无遗。在牧衡望来的霎时，沈婉手忙脚乱地打翻杯盏，极力忍下寒凉，收拾着一片狼藉。

心中却期盼着火炉上的水，能够尽快温热。

不想让他察觉，也不欲令他为难。

月盈则亏，水满则溢，现在的一切，于她而言，就刚刚好。

①出自《周易》。

作者有话说

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第23章 春信至（五）