“女郎！”

新城内，皆为战俘百姓，衣着与汉人不同。春雪下，女郎着狐裘的身影，便显得格外醒目。

那日埋葬家人的士兵，一眼就认出了她，观她在夹道处良久，忍不住过去询问。

“女郎怎会来此？可是亭侯有要事传令？”

沈婉颔首道：“并不是，我想来看看新城，继而相助。”

士兵闻言一怔，续道：“北地春日寒凉，今正值大雪，女郎还应多注意身子。修筑新城，本应赵人分内之事，女郎不必忧心。”

沈婉摇头，问道：“你忙于工事，将儿郎交谁看管？若放心的话，我可帮你。”

说到此处，见士兵踟蹰，她缓缓而叹。

“赵人喜游牧，厌恶聚集而居，你因何觉得是分内之事？”

“家人皆因游牧丧命，悲痛难言，方觉该有城池、房屋庇佑吾儿。我感激魏国良策，所以甘愿修筑新城。”

“但他们，不是。”

女郎说完，目视远处。

大雪漫天，有些阻碍视线，却依稀能闻辱骂之声。

赵人多抱怨，不觉得城池重要，不顾魏军催促，常起纷争。

她在此处，已驻足良久，少见有人心甘情愿。

士兵沉默须臾，才道：“我等皆不知魏国如何，作为士兵被俘，实在耻辱，难在百姓面前抬头，诸此种种，让我们羞愧。识得亭侯女郎仁心的，也仅有我们百余人，女郎能否给我讲述魏国模样？”

“我同你一样，是赵人。曾听闻魏军乃仁义之师，所以心向往之，后来入魏，才发觉所言非虚，君臣一心，皆为民愿而行，乱世实在难得。”

沈婉话音稍顿，又为他讲述泽山改革。

末了，叹道：“亭侯曾自废族中土地，为民跪，以民贵，我敬他如高山浮雪，更想让世人皆观之。”

“女郎所言非虚？”

“必不诓骗于你。”

士兵俯身而拜，“若真如此，乱世中百姓能得亭侯，人生幸事。赵人该谢他，不该怨他、厌他。”

“多谢你的话。”

闻他人认可牧衡，使沈婉面露慨叹，渐有笑意。

青绿浮雪，为世人降下甘露，化为社稷之福，应得到此言。

笑意散后，她却远观而叹。

即便如此，想得到所有赵人的认可，所需时日甚久。她所能做的不过微末之事，前路多艰，望不到尽头。

士兵仿佛猜她的忧虑，指道：“女郎穿过夹道，东行百步，有一座营帐，儿郎就在那处，还有些年纪尚小的士兵，你若去，提我名即可，他们不会为难你。”

“我名博丹，再谢女郎那日恩德。”

沈婉颔首，记下他名，往营帐处走去。

赵人营帐多设城西，城东处便只有这一座。

她从风雪中走来，举止不俗，令帐外士兵微怔，随即上前道：“女郎何处而来？此处不进闲人。”

他神情戒备，细观沈婉，发现她是汉人，难免有些排斥。

沈婉早知赵人如此，他的反应在意料之中，报上博丹名讳后，挑帘而入。

帐中仅一炉薄碳，春雪之下，还是难以御寒。放眼望去，身穿甲胄的士兵，皆不过十二三岁，原来赵国不见踪影的孩童，竟都从了军。他们手忙脚乱地安抚塌上小儿，甚至有些还受了伤，或躺或坐，口中略有呻吟。

众人见沈婉来，错愕后缄默无言，仿佛不见她这个人。

沈婉却不顾其行，走上前去，将儿郎抱起，细心地安抚着。

旁边人本欲阻止，可当她制止小儿啼哭，呼之欲出的话，又都咽了下去。

“可有栗粥？这样小的孩童，啼哭无非肚饿犯困，抱他也只能止息片刻。”

身侧人一怔，遂道：“有的，我这就去拿。”

她点头，哄着怀中小儿喝粥，待他熟睡后，又替伤者包扎换药，这些言行使她备受冷眼排斥，却依旧不为所动。

众人原不知她意欲何为，见她如此，皆心生愧疚，态度稍有缓和。

听人问道：“女郎与博丹相识？”

“是，关隘附近荒野相识，工事劳苦，我惦念小儿，特来照顾。”

帐中人闻言，想到博丹家人之事，心中顿时了然她是谁。

战俘无论年纪，皆辛苦非常，闲暇时常聊家事，博丹遭遇，众人有所耳闻。

但他们尚小，常听年长士兵言魏军侵略，赵国将破，因此心生恨意。观沈婉言行，又心生疑惑，纠结万分。

“那你为何要照顾伤者？承敌人之恩，我们不会感激你，多此一举。”

沈婉闻言，缓声道：“你们不仅是士兵，更是孩童，应该受到庇佑，我不能看你们受苦。”

她曾摸过父兄环刀，非女郎能拿起，更遑论这些十二三岁的儿郎。

甲胄穿在身上空荡，力不能拿环刀杀敌，却要被迫从军，远离家乡，不见父母。

这些，都是乱世中的残忍。

她言“孩童”，使帐中静谧，细闻下，竟有抽噎声，不知哪位儿郎思家，埋头痛哭起来。

也有人脸薄，想到军规，怒道：“胡说！我不需要你的怜悯。如果不是你们魏军，也不会到这样的地步。”

“没有怜悯，敬你们，才会这样做。如果不是魏军，也会另有他人，但只有魏军能让他活命。”

沈婉说完，目视着塌上熟睡小儿，最终化为一抹轻叹。

“那为什么，一定要打仗呢？我不懂……”

孩童带有哽咽的问话，使她沉默良久。

战争的原因，有太多。

当权者的野心，文臣武将的抱负，自前朝就有的恩怨，文化灾祸的治理……

可这些，不是三言两语就能说清的。

沈婉想了很久，却问：“如果不打仗，你在赵国，会好过吗？”

那孩童思索片刻，答道：“我不知道。无衣御寒，无饭添肚，不能玩乐，是不好过的。却总比打仗好，我不想死。”

孩童的话，总是最为质朴的。

“打仗，就是为了能有一个人，让你们吃饱穿暖，不再身披甲胄，也能安稳度日，享受玩乐的。这个人，他会仁德爱民，为此鞠躬尽瘁，绝不会让孩童从军，会庇佑万千黎民。”

“真有这样的人？”

沈婉点头，缓声道：“魏国君臣，皆如此。”

“我不信，你当然为魏国说话。”

“怎会。”沈婉笑笑，遂道：“你们可曾见魏军中有孩童？修筑新城，劳累至极，赵人常辱骂魏军，可见有人鞭打他们？这些日子，又可曾挨饿？你们能在营帐歇息，有没有想过缘由？”

孩童闻言，一时竟不知如何应对。

成为战俘，远比他们之前好过许多。

沈婉没再说下去，接受这些，需要时日。

帐中静谧，众人各怀心思，却不再对她冷眼相待。

帘门倏地掀起，归来的孩童扶了扶兜鍪①，笑道：“外头雪停了，快来看看。”

此言，激起孩童们的心思，奈何帐中多一人，使他们羞于回应。

沈婉怎会不明，低头道：“把甲胄褪去吧，归魏后，不会再让你们参战，也不必拘束。”

众人尚在踟蹰，她又道：“若我言不实，会有人罚我，不罚你们，所以不必害怕。”

话音落下，逐渐传来解甲之声，帘门频频掀起，传来孩童嬉笑。

沈婉观小儿熟睡，也往外走去。

天光熹微，春雪骤停，余留满地银白。

雪粉被孩童们扬起落下，沈婉站在帐外观望。

不知何处传来雪球，落在狐裘上，吓得孩童们顿了动作，她却弯下腰，不顾手上冻疮刺痛，还击回去，化解着他们恐惧。

东风阵阵，不掺杂质的笑，使得附近人们皆驻足抬首。

赵国境内，已有两年，没再闻这样的笑。

十二三岁的他们，不再是孩童，男儿要参军护国，女郎要嫁人生子。生下的孩童，又难以活命，往复循环，时至今日，才有所改变。

牧衡携众人站在高处，观他们嬉笑打闹，视线却落在女郎身上。

温婉沉静的人，原来也有这样一面。

她笑得开怀，洒脱随性，那些孩童不怕她，喜爱她，都围着她。

青丝渐渐散落，她蹲下拾起木簪，抬头的霎时便观浮雪上伫立一人，袍间景星翻飞，病态掩不住容颜绝色。

“亭侯。”

牧衡身后，却围绕着众多文臣武将。

纥骨乾虽心有触动，还是说道：“亭侯唤我们来此，究竟意欲何为？”

牧衡抬首，不欲他再言。

孩童们也发现了众人，初时皆怕被罚，久不见牧衡下令，还是有人壮胆出声。

“她说，我们解甲，不会被罚。”

牧衡将手负在身后，平声道：“不罚。”

“为何？我们也是士兵。”

“你们是民，是孩童，该受到我们庇佑，不该为士兵，不需上阵杀敌。”

他耐心解释，没有丝毫不快，却令这些孩童心有触动。

“她说……会有人庇佑万千黎民，不使我们挨饿受冻，会是你吗？”

牧衡闻言，沉默良久，遂道：“除我之外，还会有许多人。”

孩童们不再深想，得他言后，皆卸下防备，言行不再拘束。

他却又问：“就这样信我？”

话音落下，孩童动作微顿，却提及女郎。

“信她，才会信你。”

牧衡没再询问，而是转身望向众人。

“她德行兼备，方使孩童深信不疑，从不是尔等口中的妇人之仁。诸位以勇武、地位、军功坐于中军帐里，她以品性、风骨、民心伴我身侧，从不逊色我等。汝等，不该不敬她。”

“还望诸位珍重今日景象，赵国孩童本该如此，莫要让他们重蹈覆辙。”

这其实，并不是多大的事。但上至他，下至周遭众人，无人会在此刻想起孩童们的境遇，唯有她会。民为国之根本，孩童却是这一切的希望，若没有孩童，国将灭，人将亡。更何谈天下，何谈庇佑黎民。

见众人面有愧疚，牧衡欲离此地，脚步刚抬，却提声道：“沈婉，跟我回去吧。”

①兜鍪：古代士兵头盔。

作者有话说

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第22章 春信至（四）