寅末卯初，天光微亮，熹微下雪屑漫天。

沿路乡野皆是断壁残垣，飞禽高升啼鸣，啄食路边血骨。这是平城以东二十里之处，已在魏国境内。

画轮四望通幰七香车上①，轻咳声声，同行不过数百魏军将士。

平山之役，魏军初捷，击敌军精锐数以千计，三军士气大振，却不见松懈，齐国势大，除却平山一万余人，后方重甲士兵，据探马言，应有三万余人。

平城乃是孤城，旁边却是魏国边关重地——宛城，将士们连夜赶到，接付守城事宜。

牧衡则带三百甲士往都城平玄赶去，需将前线军情禀报魏王，以保公子期领军之权。

魏王年事已高，共有二十子嗣，今冬正是储嗣之争的关键时机。公子中，野心者不在少数，公子期原被魏王不喜，竹林四友出山后，才得让魏王青睐。

前线虽捷，但军情传于王都，恐一变再变，牧衡不得不亲自回去，以方变故。

因此，沈婉的事，也一并搁下。

七香车旁，女郎跌撞前行，早已筋疲力竭，仆从却不许她扶着车架，只恐玷污这尊贵的香车。

不知行了几里，单薄的麻衣让她愈发浑噩，渐渐连口鼻中呼出的气息，都难以形成白烟。只听一声闷哼，积雪似雾扬起，吹散在牧衡的眉眼间。

“停。”

仆从嫌弃地将她从地上拽起，笼巾早已散落在地，一袭乌发如瀑，染了半面雪。

“郎主，她摔了，让人架着吧。”

她青丝乱舞，教人看不清神色，只闻急促的气息，她好似欲言，却又发不出音来。

“将她扶上来。”

仆从有些犹豫，“可是郎主，她怎有资格……”

“不必多言，不能因此耽搁。”

主仆二人没再说话，沈婉被扶了上去，香车再次前行。

帐幔阻绝了寒气，可沈婉还是冻得蜷缩成一团，青丝雪浸湿了身下。

香车摇晃，覆于牧衡膝上的黼裘②盖至女郎身上，不知名的药香，使得沈婉紧锁眉头。

她伸出手，勾了勾他华服上的纹路。

指若削葱根，可惜却生满了冻疮。

牧衡缄默片刻，从大袖中拿出青玉瓶，极小一颗药丸呈于掌心，他侧首，递于她唇边。

女郎却紧闭双唇，眸中含有戒备与疑惑。

“若你是沈忠之女，就知我不会害你。”

“张嘴。”

他音色泠泠，让人不容拒绝。

下一刻，药丸便送至沈婉口中，暖意从唇齿间漾至全身。

“多谢……”

她叹出浑气，终于能发出声音，却被牧衡打断。

“撑不住，又为何不言？”

沈婉看着他华服上的金纹，淡淡道：“大人尊贵，而我是民，更有嫌疑在身，一切都是应该的。”

自前朝起，后至十二国，仅有王侯将相，士族地位崇高，而百姓流民居多，大部分皆以佃客、部曲、门生、故吏、奴婢的身份生存，说到底，还是逃不过一个“奴”字。沈家是军户，地位也极为低下，而她身份不明，嫌疑未除，与奴又有何异？

奴与民，不过一道纸约，耕种田桑，徭役赋税，皆用来奉养士族，十二国中，无一例外。连魏国也是如此，只是赋税轻些，士族不会侵占土地，战争时不得扰民耕种，地位上并无区别。

牧衡皱眉，捏着玉瓶的手指渐渐泛白。

他生于士族，竹林四年不曾下山，与民第一次这样接触，却忘了民该有怎样的地位。

哪怕今夜她埋身荒野，不过是失去了位无关紧要的赵国百姓，就算是沈忠之女，众人也只会叹她命不好。

牧衡阖目良久，语气微叹。

“若在魏国，尚能留存的不过几亩薄田，徭役赋税也会存在，就算这样，也令你向往许久？”

“乱世百姓，不敢奢求，能得薄田几亩，便是幸事，不至于会挨饿。”

沈婉嘴角泛起苦笑，不知他何故这样发问。

“赵国百姓都食何物？”

“麦粥③。”

车外风声急促，牧衡欲语，清冷的面容似有松动。

“大人关心民生？”

地位崇高者，已有多年未曾关心此事，才至十二国各处烽火狼烟。

牧衡没有直接答话，却又发问，“你真正向往，所为何种模样？”

“不敢妄言。”

“讲。”

沈婉几近沉默，在他的注视下终于开口，“天下太平，百姓不受饥寒之苦，无同类相食，有桑田可耕，除徭役之苦，君王贤明爱民，安居乐业，别无他求。”

她言，字字珠玑，士族子弟读书时无不听过，却无人想过书中为何这样说。

牧衡听完，只觉腰间六星珠颗颗发烫，他抚上去，欲从中感应指引。霎时，急咳不止，血珠顺嘴角延下。

北斗七星，主死；南斗六星，主生。自他出生，阿父便将二珠传于他，大事推算，皆在此上，唯有今日，出奇至极。

牧衡咳疾愈发严重，惊乱了仆从士兵，快马加鞭，直至夜里戌时，终于赶到魏国都城，平玄。

而沈婉却一言不发，对牧衡，越发不解。

至牧家后，牧衡前往宫中，沈婉交由仆从看管。

家中奴婢皆对她身份好奇，女郎穿着粗鄙，却异常貌美，举动皆宛若秋水平和，不似常人，又与郎主同乘香车而归，让众人心里早已惊叹不止。

仆从却不喜沈婉，牧衡两次咳血恰好她都在，让仆从心中猜测频频，愈发觉得是她惹怒了郎主，又气她身份可疑，让郎主关照至极，妒意中烧。

便留下“嫌犯”二字，关入马厩，任凭奴婢看管。

直至夜半时分，牧衡才从宫中归家，唤了沈婉前去。

“你与父兄经历，再择重要之事复述给我，若有特殊之处再好不过，明日着人快马核对。”

牧衡没有抬头，手中还在整理宛城来的书信，并不知沈婉现在的模样。

她被关在马厩两个时辰，奴婢们常去拿马草戏弄她，青丝变得杂乱，连眼尾都被碎石磕伤。

沈婉深知自身处境，见他繁忙，便言：“我会写字，若大人不便倾听，我可写于信中，待会教大人过目。”

牧衡手中动作微顿，道：“也好。”

仆从本想阻止，见他答应才悻然给沈婉拿去纸笔，站她身后，将信中所言一览无遗。

看到最后，仆从嘴边竟有了抹冷笑。

沈婉信中书写了家中许多旧事，牧衡一一看过，直到最后那行字，让他抬了头。

【沈婉，小字雪儿，锁骨间有两颗对称红痣，自幼时便有，家父知晓。】

入目便是她杂乱的发丝，细看下，还有几棵杂草藏在其中。

牧衡皱眉，望向了仆从。

“她关在何处？”

“马厩。”仆从见他面色不虞，连忙又道：“郎主，她还未洗脱嫌疑……奴不知关在何处合适。”

牧衡凤眸微动，越发不快。

他走得急，确实没吩咐过仆从该如何处置她，却没想过苛待她。毕竟沈将军是在寻女，她所言又完全符合，只是他心中尚有疑问，疑她是敌国探查消息后安插的奸细，因此一再小心，想仔细核对。

但回程时他已心存愧疚，怎想见她这般模样。

仆从还欲解释，牧衡却抬了手。

“带她沐浴，寻家中姊妹衣裙给她，让她吃过饭食后，明日再带来寻我。”

沈婉一愣，临走时对他行了谢礼。

她走后，牧衡稍加思索，还是叫了奴婢又再行吩咐。

牧家宗族聚居，宅邸甚大，钓台曲沼，飞梁重阁，所行之处涧道盘纡，园中景色风流极致。

辽东牧氏，魏国门阀，权势之大，无士族可比。

沈婉尚不知他身世，初时只觉非富即贵，见闻宅邸模样，心中浮现四字——富贵至极。

行至浴间，水汽氤氲，只留沈婉一人在内。

而门外，仆从却与此处奴婢暗中低语。

“郎主当真不会过问？”

仆从见奴婢神情中透露些许试探，意味深长地道：“郎主日理万机，前线军情紧急，自然不会顾及嫌犯如何，你且放心玩耍，不会有事。”

奴婢轻笑，暗声打趣，“多谢兄长记挂，夜里送来玩物。”

言毕，两人笑而不语，奴婢转身进入浴间。

屋中女郎刚脱下麻衣，见她进来不禁面露惊慌，奴婢却一再逼近。

“奴婢来服侍女郎。”

“不必麻烦，我自己来就好。”

奴婢却愈发不快，又向前一步，已颇为不耐烦。

“还请女郎勿要让我为难。”

沈婉还欲拒绝，抬头见奴婢紧盯自己锁骨处，心中似有了然，沐浴宽衣，再不遮掩半分。

次日辰时，竹林居中，沈婉换作女郎装扮，红色衫裙拖地，衬得她雪肤花貌，容颜迤逦。

室中却静谧异常，牧衡身着朝服查看公文，始终未曾抬头看她。

而沈婉心神复杂，自昨晚沐浴后，越发憔悴，再不发一言。

直至探马来报，才打破了两人的沉默。

“禀亭侯，温先生唤您即刻前往宁县屯军，宁县已有驻军两千，尚无大将，需有人领兵。先生所言，宁县与宛城互成掎角之势，若宛城有危，宁县可派奇兵相助，反之亦然。”

牧衡眉头微动，令道：“我已知晓，即刻前往，你速去复命。”

沈婉跪坐在角落，听两人之言，才了然牧衡身份。

魏国这般年纪封侯者，只山亭侯一人，她行至边关，常听难民谈起。

山亭侯，牧衡，字雪臣。辽东牧氏，官至侍中④、国师。擅演天象，卜筮之术已至极致。

但两人所言，却让她心中慌乱。

“还请亭侯将我带到宁县看押。”

“军事为重，不便带女子前行，你尚有嫌疑，又怎能前往要地？”

牧衡见她更改称谓并不惊叹，却因她言语不快。

军事紧急，不能耽搁。

沈婉深知自己没资格请求，却还是弯腰伏地，语气已有悲泣之感。

“亭侯若真疑我，我身处之地，应当还在马厩，但亭侯所为，实在令我不解，但我实在不能独留此地。”

她没说缘由，牧衡却因她言走上前去，弯腰伸手，紧勾她下颌，女郎神情中显露痛苦。

“你最大的错，就是太过聪慧，令我不得不疑。”

沈婉蓦然抬眸，耳畔仿若惊雷乍现。

“沈忠投奔魏国不过月余，我等皆不知他琐事性情，更不知他身为武将竟饱读诗书，还教予家中女郎。你可知军中将士，识字者寥寥无几？你虽看似符合，却见识颇广，言行举止皆不似常人，却像士族才女，军情火急无法佐证，叫我怎能不疑？”

“亭侯差人见过我的红痣后，也还是不信吗？”

沈婉不知如何解释，按寻常道理没人会信一位将士饱读诗书，确是她疏忽了，可她来寻父兄的事，从未骗人。

她几近崩溃，不顾体面礼教询问出口，回想起沐浴时的场景，让她只觉屈辱又痛苦至极。

奴婢不信红痣为真，一洗再洗，直到身上肌肤渗出血珠，全身满是红痕，才得以放过她。

她不怪牧衡，知晓他不信自己，却更惧怕士族里的一切。士族奴婢，自觉高人一等，时常狐假虎威，在外欺辱平民以获乐趣，被辱百姓冤死者不计其数，贱籍哪里比得过民，可乱世之中，礼崩乐坏，没人可替百姓伸冤。

那些奴婢，将她视为嫌犯，留在牧家，恐怕牧衡一走，她便会被欺辱致死。若牧衡事后问起，理由随意可编。

沈婉轻叹噘泪，却不肯哭泣，伸手想拿开下颌桎梏。

牧衡手中动作一松，见她手臂红痕累累，满腹的话顿时消失无踪。

“我从未。”

门，骤地被推开，又一探马来禀报军情，寒风灌满了整个室内，吹动着她的青丝，扰乱了他们的视线。

沈婉却再不能移开目光。

她困惑、不解，再到不可置信，最后却化成最轻微的二字。

“什么？”

①画轮四望通幰七香车：用多种香料涂饰或用多种香木制作的车。亦泛指华美的车。

②黼裘：古代礼服之一种。诸侯所服，用于出军誓众和田猎。

③麦粥：魏晋时期百姓的麦粥是没有磨过的麦子煮成的粥。

④侍中：侍中在九品官制中列第三品，多用于加衔。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 初雪霁（三）