众人到达宁县屯军已有五日，却无法与宛城大军联络，宁县外五十里便是齐军大营。

敌军营地三面环山，几乎断绝了绕袭的可能，而宁县守军不过两千将士，内有百姓三千，所需辎重甚多，齐军却在城外切断一切往来，时不时还会派将士前来叫骂。

牧衡来时，宛城还未来得及交付接下来的事宜，连粮草也未能入城，皆被齐军在外阻断。

此时的宁县，几乎与孤城无疑。

而齐军对宁县虎视眈眈，试探多次，只等城内弹尽粮绝，一举攻城。

沈婉的事，因此一再耽搁，虽被带进宁县，还是未能洗脱奸细嫌疑，时下的牧衡，却无心在她身上多费心思。

城墙上，与牧衡守城的将领，正是那夜含泪而跪的老将。

“城内粮草还可坚持几日？”牧衡俯瞰城下，敌军高声叫阵，中气十足且士气高涨，显然此次齐军做足了准备。

老将偏头微叹道：“城中，尚能坚持半月。”

牧衡闻言转身，紧锁眉头。

“黄将军何故对我隐瞒？城中粮草均为宁县粮仓所屯，我军来时并未携带辎重。我虽不知具体数量，却知此乃军民共用，若我军可撑半月，百姓又该如何？”

黄复一叹再叹，纠结许久才肯告知他真相。

“城内已无粮草，唯剩几仓陈年旧麦，可做麦粥能撑三日，粮仓自昨日便不再对民开放。若旧麦食完，当杀马充饥，若马匹食尽，当食百姓……”

一席话说完，角落里的沈婉蓦地低头，紧闭双眼缓缓吸气，寒气从口鼻直至肺腑，透入四肢百骸，让她无从所适。

受到刺激的并不止沈婉一人，就连守城士兵神情也有所松动。

他们年岁不大，大多数是第一次经历战争。

牧衡手搁在腰间，遮住了微微颤动的七星珠。

“荒谬。将士从军，本就为民，若因脚下土地食民充饥，我等又有何颜面面对魏朝百姓。”

“若真到弹尽粮绝之日，宛城援军还未赶到，便只能如此。”黄复顿了顿，又道：“亭侯初次领军，有所不知。齐军，豺狼也。昔日前朝南渡，各地起义，齐军屠城十余座，蚕食人肉数不胜数。若能以此坚守城池，总好过齐军冲破宁县，屠杀魏国其余百姓。我也不愿见此情景，现下却实在无法……”

城墙上没人再出声响，初时齐军叫阵无人理会，如今再听，竟有鬼魅索命之感。

牧衡感受着掌间滚烫的七星，看向了黄复。

他已年过六旬，双手布满老茧，两鬓斑白可见，这等年纪本应颐养天年，却因魏国无大将可用，还需上阵杀敌。看他望向周遭年轻的将士，继而红了双眼，牧衡的心也随即一沉。

“士兵拿与我的粮食，是栗粥①。日后，也换成麦粥吧。”

牧衡说到麦粥时，视线也落在了沈婉身上。

他第一次听见麦粥，便是从她口中，那时依稀能猜出是何物，没能磨成粉的谷物才能熬成粥。时至今日，他仍没食过，但黄复口中旧麦，显然是不得已才食之。

或许，此物要比他想象中还难以下咽。

牧衡抬眸望向天际，音冷如弦，“今日将降大雪，会连下三日，齐军为防夜袭，必会严守阵地。待到第三日丑时，趁敌军困乏，我等携全部兵马袭营，做最后一搏。若顺利，宛城援军也将那时赶到，解救我等水火之中。若不顺利，人亡城陷，我等皆以身殉国。”

他弯下腰去，不顾身份尊卑，对将士们行了拱礼。

“诸位，我自与主公出山，便誓以仁义当先，恕我不能下令烹食百姓，还请诸位再信我这一次。”

“亭侯！”见他卑躬，上至黄复，下至卫兵皆伸手去扶。

宁县与宛城音讯阻隔，迟迟不到援军，众人心知肚明，恐怕宛城也自身难保，所以早就不存有期待。牧衡所言，也并不是什么谋略，是来自大魏国师的推演之术，这些他们都明白。

黄复紧握他手，嘴唇嗫嚅，良久才道：“亭侯得明主出山，如鱼得水，我等得亭侯领军，乃百姓三生之幸，又有何理由拒绝。我等家中皆有妻儿老小，哪能忍心做食民恶事！”

“亭侯，我等愿与此地共存亡！”

城墙上，不闻拒绝之声，所有将士皆默认了黄复所言。

就算食人充饥，若不能挣脱危机，到最后也是一样的下场。这已是宁县，最后一线生机。

城下齐军听不清他们的话，见人影攒动，便嗤笑他们做困兽之斗。

讥笑辱骂震耳欲聋，几乎与大雪同时落下。

风雪呼啸，渐渐隔绝了齐军之声，却让魏军将士惊叹不止。

“你们看，真下雪了。”

牧衡侧立望着城墙上的将士们，细雪簌簌落在他的黼裘上，直至仆从撑开油伞，被隔绝的一方天地下，只留得他声声轻咳。

黄复在旁嘱咐道：“亭侯当心咳疾，还请先去衙署歇息。”

牧衡颔首轻应，抬步往城楼下走去。

却见几位将士被换下城楼，神情中难掩激动之色，便由此停了步伐。

“将军，他们欲去何为？”

“这是魏朝军规，每至绝战前，若有家属在城中，即可归家两个时辰——”黄复顿了顿，望向他道：“用作交代后事。”

牧衡沉默了须臾，叹道：“将军可否带我去看看？”

“亭侯？”

黄复本欲阻拦，却见他手指渐渐紧握成拳，好似在思考重要之事。

那些话一下梗在了喉咙里。

“主公之愿，乃是民心所向。我生在士族，对这些不甚了解，还请将军谅解。”

牧衡捂帕轻咳，上面却零星落了几抹血迹。他却将帕子攥在手中，不欲让旁人发觉。

他这样说，黄复不好拒绝，便决定带他跟随一位士兵归家。

两人走至楼梯处，牧衡却不再向前。

角落里的人，需在他三丈外跟随，自来到宁县一直如此，只是现在，她丝毫没有起身的意思。

牧衡走近，女郎抱膝低头，手指根根紧扣在衣袖上，透过苍白的肌肤，能看见手背上暴起的青筋。

还有，她在发颤。

“沈婉，抬起头来。”

她还是未动。

牧衡不知她何故如此。

他想了想，俯身扶上她的胳膊，却不料女郎似受了刺激，凄历地喊叫，“不要！”

仓皇中，她抬了头，本该温婉的脸尽现惧意，容颜憔悴至极。

牧衡心中微动，想到了那晚中军帐外，她也是如此。

沈婉闻到药香才逐渐反应过来，眼前的人，是牧衡。

他没有下令烹食百姓，只是她想起了那晚的事，所以惧怕不已，宛如梦魇缠绕在心。

“亭侯……”

女郎音色颤抖，牧衡却收回了手，“走吧，跟我去城中。”

沈婉不敢拒绝，踉跄两步跟他身后，心中还想着那日杀人时的场景。

没有人问他为何要带上沈婉，自从来到宁县，众人已经习惯这位女郎和几位卫兵跟随在后。

几人在雪中走的缓慢，而城中也并无百姓在街上，所行之处皆门窗紧闭，寂静的仿佛是座空城。

直到士兵叩响柴门，众人才停步。

“阿珠，是我回来了。”

门内猛然传来重物落地之声，接着便是女人哭泣的声音。

随着柴门半开，女人小心翼翼地探出身来，见到面前士兵，顿时泣不成声。

“你竟然家来了？”她说完这话才看到后面众人，怯生生地问：“这是？”

士兵没忍告知她真相，笑道：“亭侯关照将士，特允许我归家一叙。阿珠，还不开门？”

阿珠没见过大仗势，经过初时惶恐，小心翼翼地将众人请进家去，并不敢多言，目光则停留在士兵身上。

众人进到屋内，便听见孩童嬉闹之声由远到近。不多时，年幼的孩童就跑了出来。

他怔愣在原地，目光划过众人，最后落在士兵身上。

孩童张口欲唤士兵，却含泪忍住了，急切地望向他的阿母②。

士兵半蹲，张开手道：“是阿父回来了！你不记得阿父了吗？”

一旁的阿珠拭泪点头，得到肯定后，孩童放声大哭奔向士兵，将眼泪胡乱擦在他的甲胄上。

“阿父！阿父！”孩童不到三岁，并不能用言语表露自己的思念，一声声的“阿父”唤的人心头发颤，都别过脸去不敢再看。

牧衡紧攥六星，垂眸不语。

这是他第一次来到百姓家中。

竹木为屋，茅草为盖，无片瓦遮身③，放眼望去，清贫至极。阿珠却将陋室打理的极好，不见尘埃，唯有雪光从窗透露，御寒之物皆穿在孩童身上。

他曾见过路边白骨，以为乱世现状，不会过多去想。竹林四年也住陋室，却有至交相陪，每至寒冬，屋中总能燃起炭火，便觉得贫苦之家不过如此。

原来，一直是他没曾见过真正的清贫。况且此处尚在宁县内，边关村落更不知何种模样。

牧衡退后半步，转身却见红衣翻飞，令他想起她的心愿。

“赵国相比此处，又是何种模样？”

“自是更加清苦。北方游牧而生，都城附近尚有村落，却依旧食不饱腹，茅屋遮蔽不了严寒，大多数人会死于饥荒。”

沈婉刚缓过神来，思索许久才给出答案。

但眼前人，却没想再问下去。

直到孩童破涕而笑，沈婉望着他们，不自觉地露出浅笑。

她的笑隐忍克制，却流露真心。沈婉很美，举止不俗，脊背不曾弯过分毫，宛如风止时的青竹，经冬不凋，为予寒不折。

牧衡想着，收回目光，走至她身旁停步。

“回去了。”

这一次，她不在三丈开外，连鼻间都充斥着他身上的药香。入目，便是他华服上的金纹。

沈婉随即一愣，后退半步。

魏军疑她身份，不肯让她近身牧衡，却没想过，他会自己走上来。

“亭侯应该疑我。”她垂眸，又往后几步。

她不知他作何这般，却怕仆从发觉，暗地里又让她吃尽苦头。

牧衡没再逼近，推门往外走去，好似不曾听到她的话。

霎时，雪粉吹散，落于沈婉的腕间。

她伫立良久，直到那抹玄色身影隐约不见，后头有人催促，才慌张跟了上去。

①栗粥：小米粥

②阿母：母亲的意思。

③无片瓦遮身：形容一无所有，贫困到了极点。

作者有话说

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第4章 初雪霁（四）