第5章 初雪霁(五)

柴门外,吹得众人风雪满身,牧衡掸落衣间雪沫,只闻士兵匆忙呼喊之音。

“亭侯!可有招待不周,还请里间落座。”

他转身,伞檐下吹不散倦容。

“并无不妥之处,我想起些急事,你留在此处陪伴亲人吧。”

士兵微怔,见他玄衣消失,踌躇两步,听闻孩童哭喊,还是转身回到家中。

众人前行数十步,直至一座矮墙附近,牧衡倏地急咳,零星残血落地,醒目刺眼。

“亭侯!”黄复不知他咳疾已到这种地步,甚为后悔在雪天带他来到城中。

“我来背亭侯回去,你等速去寻医者来看。”

众人慌乱着,还未等近牧衡身,只听他道:“将军,无碍。歇一歇便好。”

“等回去后,将栗米①分给城中孩童吧,哪怕每人只得一斟也好。”

黄复知他有所触动,还是劝道:“亭侯何苦,栗米军中所剩不多,亭侯咳疾严重,又怎能食麦粥不堪下咽之物。况且雪天寒凉,还是请先回衙署吧。”

牧衡缓缓摇头,扶着矮墙略走几步,始终不敢肆意呼吸,太寒冷的风让他的痛直达肺腑。

许是众人衣着华美,又有士兵跟随,引得两旁民居有了动静,百姓透过木窗悄悄探望。

直到牧衡又咳起来,风中柴门轻响,一位老者端着有缺口的水碗走来,热气消逝极快。

“这位郎君可要紧?这有碗热水,若不嫌弃,就喝了罢,也能好受些。”

牧衡转身,示意仆从接过。

当碗到他手里,银针却率先落在水中,待未变其色,仆从才道:“郎主,请用。”

牧衡双手接过,一饮而下。

“多谢老丈②。”

老者知他身份尊贵,初时并不敢靠近,见他咳嗽才出门,却没想过竟是这样进退守礼之人。

接过残碗,浑浊的眼里似有水光,“郎君可是出身名门?可是宁县守城将领?我儿年岁与你相仿,几月前参军,听说打了胜仗又到宛城去了。还望郎君定要守住此地,我怕儿想归家,却找不到回家的路啊……”

老者想念儿郎,不禁痛哭流涕,唤起百姓们思念之情,风雪中传来许多隐忍的哭声。

魏国人少地稀,与齐国交战的四万大军,几乎是魏国所有的青壮儿郎,使众人触动不已。

牧衡俯身,谦卑至极。

“还请老丈放心,我等定会竭尽全力,令郎也定能归家。”

“好好好,这样就好。”老者拄杖往家走去,嘴里一直念叨着这话。

牧衡视线追随老者,最后却落在沈婉身上。

“将军,我心有愧。我等在城墙上一言就能决定百姓生死,却从未听过百姓心声。他们生活清贫,条件刻苦,要的却仅仅是家在,人在。我贵为诸侯,享食邑赋税③,却没为百姓做过分毫。今日之闻,令我羞愧悲痛。”

他在回答黄复,却始终看向风雪中的女郎,她不弯脊背,沉默地面对他,好像在此刻忘却了刚才的惶恐。

直至话音落下,女郎低眸挽发,拨弄着脸颊青丝,继而盈盈对他行了谢礼。

“亭侯……”众人惶恐,纷纷跪地,却都不知该如何开口。

身居高位者,想要百姓的命轻而易举,更遑论战争之下,被烹食的人,乃为国捐躯。但他们听得懂,牧衡所言为“民心”,自前朝起,上至王侯将相,下至黎民百姓,早就忘了这个词。如今再听人提起,竟觉恍如隔世。

“走吧。”牧衡抬步而行,伞檐下,只见白雾缭乱。

他惩罚般的肆意呼吸,感受着肺腑灼烧般的痛,想起了幼时阿父所言。

牧家这一代里,他在玄学上天赋造极,自三岁开蒙,除却读书,余下的事便只有推演之术。阿父曾言,他能辅佐仁德之君让百姓免于战火,免于困苦,使得天下太平百余年。他当以此立誓,追随此志奉献余生。

士族生活纸醉金迷,放浪形骸,他不曾参与,也不见百姓究竟如何。竹林隐居四年,路途中见识甚少,总有人将他守护,只是知晓这是大义,主公仁德,一切是他该做的。

时至今日,他才明白这些话的含义。

*

夜里子时,大雪簌簌拍打窗檐,沈婉跪坐在火炉旁,看着案前的人一遍又一遍的推演。

每行一次推演之术,牧衡的咳疾就会愈发严重,不知何时,白帕被血浸透,看不出从前半分模样。

可他却未停下,咳疾生来自带,医者寻不到病因,却知与推演脱不开干系,许是窥探天机遭到的反噬,每次都让他痛苦不堪,不得随意推演。时至今日,他已不知自身还有多少时日,生死之事不得推演,却唯独放不下心中忧虑。

黄复实在不忍,出声劝道:“亭侯,已到子时,不能再算了。”

打断牧衡的不是这话,而是七星尾颤抖旋转的破军星④,霎时便见血雾尽洒书案,七星落地之声。

“亭侯!你这是怎了!”黄复不懂这些,连忙用干净帕子替他擦拭,想从外喊人进来。

牧衡却制止了他。

“黄将军,不可。大战在即,宁县乃是孤军,万不能因我病情动摇军心。”

“雪停袭营,已下军令,大雪如期而至,亭侯究竟有何顾虑?我忧亭侯咳疾,请亭侯别再行推演之术。”

牧衡已不能直坐,靠在黄复肩上,拿起带血的七星珠,缓缓而道。

“北斗第七星,名为破军,代表冲锋之军,却危险极大,损兵折将,孤军深入,有接济不及之虑⑤。将军可明白我心中之忧?”

黄复为将,自知此计乃是最后一搏,众人皆是九死一生,听他这样说,却还是颤抖着手接过七星珠。

“可有几成胜算?”

“唯有一成。当日丑时,破军化禄,当有援军补充接济,源源不绝,为先破后立之兆⑥。若那时援军未到,我等皆会葬身此地。我几次三番想确认主公他们是否会及时赶到,奈何天机不肯泄露……我已尽力。但魏国气数大胜,最差的结果不过是我等殉国,后方依旧能得以保全。”

宁县与外断绝音讯,若要两军同时赶到齐军营地,人为不可,唯有天意。

两人相顾无言,却别无选择。

黄复想了又想,不敢再提起军事,嘱咐道:“还请亭侯早些歇息。”

牧衡摇头,看向了火炉旁的女郎,“你来,我有事托付给你。”

“亭侯?”黄复的戒备近乎与沈婉的错愕一致。

“无碍,我刚推算过,她确是沈将军之女。”

牧衡将胳膊抵在案上,执笔时手晃动的厉害,每落下一笔,便见他眉间紧锁又多一分,好似在极力隐忍痛苦。

待沈婉跪坐在他身旁,他才道:“你是女郎,又是百姓,可藏于城中。若齐军不屠城,你且将此信替我送至你父兄手中,让他们交予温时书,不必忧虑能否抵达宛城,到时必有机遇。若齐军屠城,我会派亲卫护你杀出重围——”

牧衡顿了顿,才道:“只为护你性命。”

“亭侯,我不能……”沈婉的话,在看清纸上内容后,戛然而止。

他在信中斥责空谈误国,自省所作所为,谈及百姓字字泣血,“麦粥”二字格外醒目,他嘲自己无为,无用。却只求挚友,能够继承他的志向,护大魏江山,体恤百姓之苦。

沈婉抬头看他,郎君容颜绝色,是承浮光现的凌冽山中雪,却难掩病态与痛苦。

而病痛之苦,源于三件事。

一为援军,二为魏国退路,三……却是为她。

她不止一次想早些摆脱嫌犯身份,从未想过是这种方式。

当信纸交予她手上后,沈婉垂眸许久,却将信纸还给了他。

“还请亭侯亲自将信交予温先生,我突然不是很想见父兄了。”

见牧衡欲言,她却摇了摇头,“我出身卑微,命运多舛,亏得父兄守护才能活到今日。十七年来见过太多残忍之事,乱世之中,百姓痛苦不堪,甚至不如猪狗。亭侯是我唯一见过能重视民心的诸侯,大魏不可无你,天下百姓也需你。若父兄知晓我抛下亭侯苟全性命,必会痛恨终生。”

“你听着,我尚不知自身能否逃过此间劫难,病榻之躯也无法承受颠沛流离。更何况贵为诸侯,大战在即,当与城池共存亡,若独自逃命,我将愧对先祖,愧对主公,更无颜苟活于世。守护此处是每一位将士的职责,我们都不可走,唯有你能。”

牧衡再一次将信纸交给她。

“你是民,无论魏赵,好好活下去,就当全了我的执念。待大战结束,主公定能分你良田,护你安稳度日。”

沈婉低头,不知何时,那张薄薄的信纸竟宛如千斤重,压得她双手颤抖不已。

他明明从未有过信任,却在紧要关头忍着病痛推算她,信中虽没讲重要之事,他却将活命的机会让给了她。

沈婉愈发沉默,很想问问他,究竟什么让他改变了对她的看法,才能行推演之术。

牧衡望她模样,倏地明了她心中所想。

“麦粥,实在难以下咽,与百姓的苦如出一辙。继而让我明白你心中向往,那是为民者,最为质朴的心愿。”

话音落下,窗倏忽被吹开,风声呼呼,仿佛回到了他们初见的夜晚。

①栗米:小米。

②老丈:现代也就是老大爷的意思。

③食邑赋税:从汉朝时期,封爵者食禄已改为以征敛封邑内民户赋税拨充。

④破军星:古代七星最后一颗称为破军星,现代称为摇光。(这个我以前以为摇光是古代的哈哈)

⑤紫微斗数基础知识,网络版本众多,来源不可考。

⑥同⑤。

作者有话说

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