“嘭！”

明长缨刚回房，便忍不住用手狠狠拍了一记桌子，仿佛这样才能稍稍出些闷气。

“小姐！你的手！”

刚捧了雪，现在又用了力，手很快红肿了起来。潇湘拿了药膏，轻轻替明长缨搽药，却说不出安慰的话。只让吓得不敢出声的云水，去嘱咐小厨房熬些姜汤来。

明长缨任由她动作，阖了眼平复翻涌的情绪。前世处境艰难，踏错一步便是万劫不复，她不得不谨小慎微处处留心，已经很久没有如此失态了。或许是这身体年纪还小，到底带了些年少时的冲动，也或许仅仅因为做这些事的人是秋程锦——她年少时挥之不去的梦魇。

如同几日前和周兴相遇，今日之事前世也有发生。明长缨恐因自己的改变让寿宴发生什么未知变故，失去预知先机，所以这次同样没有选择避开。但理性归理性，再次看到秋程锦这副嘴脸，明长缨依旧被激起了怒意。

说起来，她小小年纪便有如此心性，秋程锦可谓功不可没。恐怕连秋程锦自己都不记得，在落水事件前，他对明长缨还做过多少龌龊事。

明长缨刚入侯府的时候才不到十二岁，她还记得，那日在厅堂与众表亲见礼，十五岁的秋程锦突然从外面醉醺醺的闯进来。

外祖母口头上训斥了几句，又说众兄长都给表妹备了见面礼，他的呢？

秋程锦便从怀里掏出本《孟子》，随手送给了明长缨。

那时的明长缨虽通晓诗书，又刚从柏州到盛京一路看遍风土人情，有了些见识，却也并没有现在这么多心眼。她喜欢读书，见表哥随身带着四书，便只当这表哥只是行事上狂放了些，本质上还是个好的。

外祖母说他拿四书送女子不像样时，还替秋程锦分辨了几句。

谁知，她回房为缓解丧父之痛，想看书转移注意力时却发现，那《孟子》封皮下，竟是画着春宫图的艳情话本。

至今想起来，明长缨还记得当时的心情。她又惊又怕既羞且怒，哭着找母亲告状，还硬拉着母亲去找外祖母评理。最终，却被外祖母一句“不过小孩子家顽皮，你表哥当时醉了，无心之失何必同他计较。”打发了事。

明长缨都懵了，外祖母那嫌她多事，怪她不懂礼数的眼神 ，和话中明里暗里的敲打让她如芒在背。母亲受了祖母训斥，也斥责她不懂规矩，这等见不得光的东西不藏着掖着，竟敢闹到外祖母面前，若传出去名声还要不要？

到最后，明长缨甚至也觉得是不是自己太不懂事了？

满腹委屈、愤恨在胸中发酵无法发泄，明长缨就这样浑浑噩噩的过了两日。母亲便突然来说寄住娘家不好太张扬，要打发从明家带来的侍卫、家仆。

明长缨不知怎的忽然惶恐起来，强打起精神偷偷拿了私房和自己的一些金银首饰，给奶嬷嬷和看着她长大的管家五叔。要他们别真离开，私下帮她置些产业，悄悄打理着便是。

当时她想不明白自己为什么要这么做，却本能的瞒着母亲做了。事后，因忤逆母亲的愧疚和没由来的恐惧让明长缨生了场病。

病好后明长缨清醒了些，心知不能这么不明不白过下去，便心一横，忍着恶心读完了这一切事件的源头——那册艳情话本。她或许是想搞清楚自己到底在怕什么，也或许是本能里已经预感到，除却理所应当的嫁人相夫教子的人生之外，自己的未来还可能有其他更可怕的结局。

那本秋程锦用来随意取乐的艳情话本，对明长缨来说无异于恐怖故事，从此一生她都在致力于不要沦为那话本中，任人肆意|淫辱欺凌的小姐。

恐惧促使着年幼的明长缨拼了命的寻找出路，本来只读些诗书和经典的她，悄悄寻了许多兵书、史书、杂学乃至畅销话本来看。

她从未如此清楚的意识到，她不再是明府的大小姐，只是个寄人篱下可以任由人拿捏的深闺女子。便是被磋磨死了，也不会有人知道，更不会有人替她讨回公道。

所以明长缨开始积极参加权贵家眷们办的茶会、诗会，偶有雪灾便和秋灵玉一起施粥、施药。努力伪装出了一副端慧灵秀、光风霁月的才女形象，终于在仕宦大族、寻常百姓间经营出了一个好名声。

私下她也没忘了置办产业，培养人手，学习一切能学到的杂学，只盼着再遇到欺侮，自己能有些反抗的筹码。

后来几次与秋程锦、老夫人的交锋证明，她做得一切确实卓有成效。

明长缨松开攥紧的手，告诫自己不要心急，她已得上天庇佑重来了一回，定然要比前世走得稳当、顺遂才好。

冬月廿四，侯府老夫人寿辰当日，卯初侯府上下便动了起来。

侯府外放的几房小辈，近日都陆续回了京，走不开的也遣了家眷回来。如今百多号人，依着亲疏、长幼|男女分列，陆续向老夫人献礼贺寿。

明长缨一个外孙女排在了后面，送上的是一副依松伴鹤的南极老人绣像，恭敬道：“祝外祖母，松鹤延年，福寿安康。”

“好好！”

老夫人满面笑意，拉着明长缨的手连声赞好，又意味深长的握了握：“还是咱们缨姐儿最知我心意……”

明长缨当然明白她话的意思，只做害羞状遮掩过去。

内宾贺完寿，便是大开中门迎外客，武安侯府虽是没落了，但到底是老牌侯爵，前来祝寿的人并不少。连中宫娘娘也遣了人来道喜，算是给足了侯府面子。

宾客络绎不绝，贺礼入库记档、上官下官商户如何安排、内院外院处处都是事儿，全府上下是忙的不可开交。幸而明长缨的大舅母，如今的武安侯夫人张氏出自望族，最是妥帖人，早就拟好了章程，倒也安排的妥妥当当。

距离寿宴开席还有些时辰，侯府内院外院的戏台都早早安排好了，内院侯老夫人并张氏引着一众内眷看戏。外院便由侯爷招待，怕同来的公子们与父辈同乐拘束，还遣了长子带着他们去园子里玩投壶、木射等游戏取乐。

和父辈同来的，多是家中受看中的长子，看不上秋程锦这纨绔，倒是愿意和侯府世子秋程璧交好。

而常与秋程锦厮混的那些人，多是小门小户，入不得秋家门。也就周兴家里和侯府有往来，跟着父亲上了门。此刻，两人难兄难弟一般，被排挤到了人群边缘，对坐着饮酒。

秋程锦看着与高门公子谈笑风生的大哥，和比他名声更差，却因身份也在人群中央的侍郎公子林振，只觉胸中憋闷。

周兴意不在此，倒乐得这样方便行事。见众人玩性正酣，无人注意他们，便提醒秋程锦道：“秋兄，听说你最近得了只会说话的雀儿，不知小弟可有幸一观啊？”

秋程锦瞥了他一眼，遣了贴身小厮让去他院里把鸟提来，随意道：“不过是只八哥，你喜欢送你便是！”

“那小弟这里就多谢秋兄割爱了。”周兴拱手谢道，却不慎碰翻酒盏，湿了衣袖。

一旁伺候的仆婢忙上前要引着周兴去客室更衣，秋程锦却摆摆手挥退下人，不耐烦道：“行了，我和秋兄什么关系？去我院里换便罢。正好这里待着没趣儿，咱们走！”

两人顺势离席，往秋程锦院子里去。

两人的计划说来也简单，今日是定好了要明长缨和林振相看的日子。然这事不好挑明了来，便安排好了中途明长缨路过庭院，让林公子隔着垂花门见上一面。

这事不好让旁人知道，所以已经提前支开了仆婢。只等这边秋程壁安排好众人，便寻了由头带侍郎公子离席，再让丫鬟去内院知会明长缨出来便可。

可巧，秋程锦自幼得祖母宠爱，时常去祖母院子里玩。一来二去的和老夫人最看中的大丫鬟之一画眉有了首尾，只等娶亲后便抬来做妾。刚刚秋程锦遣贴身小厮可不是去提八哥，而是去提醒画眉。

只需画眉打个信息差，明长缨所见的人自然就换成了周兴。介时，甚至不需两人真发生点什么，只需周兴先拿了明长缨贴身之物，再寻人撞破。待闹将起来，只要咬死两人有私情，一切自然就妥了。

两人料觉此事不难，但刚进院门，便后脑勺一痛，失去了知觉。

台上戏才过了两折，台下的戏却是刚刚开场。

画眉出去一趟，回来在老夫人耳边小声回了两句后，便笑着往明长缨这里来。

“表姑娘，老夫人说今个儿贺礼里头，有个物件儿配您正合适，让您随奴去取。”

明长缨往主位看去，老夫人正一脸慈爱，笑着对她点头。

于是，明长缨也笑了，对秋灵玉眨眨眼俏皮道：“还是外祖母疼我，刚刚我不过多看了那玉器两眼，这就送我了。老人家定是特别喜欢我送的寿礼，不枉我辛苦绣了一个月。”

秋灵玉是闺阁小姐，明长缨今日要和人相看的事没人会跟她说。但她知祖母素日不喜明长缨，此番行为实在突兀，她本有些担心，但听明长缨这么说，反倒打消了疑虑。祖母信佛，院子里还供了佛堂，表妹送的寿星图确实是合她喜好。

祖母能多疼爱些表妹，这是好事，秋灵玉放了心，笑道：“去吧，回头我也瞧瞧是什么好物件儿，竟入得了你的眼。”

“哎呀，姐姐自然看不上的，明春后自有人送姐姐合心意的呢。”

“贫嘴！”

明长缨见她微红了脸色，注意力已被移开，便知她不会再和上一世一样因担心自己悄悄跟过来。

于是满意的和画眉离席，一同往庭院方向去。