苏木脸上轻松愉快，似乎没有被影响，她看得开，也能做到轻易放下。
“没什么大不了的，菜嘛，没了还能种，想想，咱们寨子没被烧，还有住的地方，这就很好了啊。而且，你们想不想尝尝咱们种的菜的味道？”
“这都没了，大当家，怎么尝啊？捡都捡不起来一片好的。”赵禾瞅着被翻起的地，忍了许久才没冲上前揍张少昀。
苏木哼哼两声：“你们忘了？后院还有一筐呢，我煮了一半，还剩一半。不过我的厨艺你们也知道，刚才我吃了碗，很难吃，了尘，锅里剩下的，能不能拯救回来，就靠你了，走，咱们去后院。”
大家听到还有菜留下，心情顿时好上不少。这两三年来，他们早已学会在这种情况下自我满足和安慰，事情没糟到无路可走，就还能自娱自乐。苏木拉过周奎，狠狠揉了揉他的脑袋，张鹏扶明叔起来，众人朝后院走去。
了尘进去厨房，锅里的汤还是热的，他尝了下，无奈苦笑，苏木是真没做饭的天赋，其他人学了都有所提升，就她还在原地踏步，最大的进步就是能把肉煮熟了。他重新生起火，没多久，锅里的香味再次飘出，苏木拉起周奎小跑到厨房，闻着香气，顺道把碗筷洗干净，准备吃饭。
还是了尘弄的好吃，苏木咬下萝卜，都不需用力，入口绵化，如果自己有这厨艺，或许能保住菜地也不一定。但想想，她就忍不住自嘲，萝卜难吃只是借口，张少昀不可能只是来吃饭这么简单，不找点事给自己添堵，他就不叫张少昀了。
也罢，事情已经发生，她再回想，就是有万千种可能也无济于事，更不说弥补。
“大当家，好吃！”周奎喝得直冒汗，也顾不上擦。
苏木把碗里的肉夹给他，又帮他擦掉额头上的细细汗珠：“那就多吃点，我刚才吃过一碗了，这些给你。”
肚子填满了，心也不会空到哪里去，一群人坐在廊下，翻出来的土被烈日照射半天后，已经半干，被踩烂的菜混在土中，蔫巴巴的。苏木望天，只希望不要下雨，不然，这烂了的菜被水浸泡过会发臭。
其他人或坐或躺，闲聊，陈乾则望着寨门出神。
“要不要去后院？我陪你打上一架。”赵禾问他。
陈乾摇头：“她离开，只是早晚的事。”
赵禾不勉强。两人同个屋，比起其他人，他更清楚陈乾对宋锦书的心思。救她回来那天后，陈乾不知怎么就上了心，从来都是冷脸示人的人，居然会偷偷注意一个小姑娘的动静。这又是找包袱又是削手杖的，晚上还会睡不着起来想心事。
这儿女情长的，之前寨子里也有不少。清风寨和别的土匪窝不一样，杜仲有言，如果遇到有喜欢的，可以离开寨子，下山安安稳稳过日子。若是不愿意，那也别耽误人家姑娘，趁早分开对谁都好。
出乎意外的，下山的人屈指可数。他们都在清楚，喜欢上了，也会因为门不当户不对而被迫分开，就算姑娘愿意，头顶上还有父母长辈，怎会允许自家清白姑娘跟土匪出身的男人过日子，从良？谁会信。
索性自己先藏起这份心思，忍痛放下，和心爱之人分开，各自安好。陈乾此时就是这情况，他不会强求宋锦书留下，再难受，也是自己默默忍下。赵禾本是躺着，此刻坐起，手搭在他肩膀上，像是安慰。
苏木侧目，了尘坐在她身边，沉默。
“在想什么？”苏木戳他手臂。
了尘看着她，好一会儿才道：“我以为我学会了本领，能够保护你，到头来，却还是你站在我们面前。”
原来是这事，苏木示意了尘看向大家。张鹏在帮苏木弄箭杆，马老三跑后，把箭头拔下扔了，被去寻包袱的陈乾看到，给捡了回来，陈乾和赵禾搭上肩膀出神，王现和余准躺着，不知在想什么，周奎靠在明叔的腿上，两人都闭上眼睛，不知有没有睡着。
“了尘，不仅是你，这里的任何一个人，都希望把我挡在身后，他们为什么没这么做，因为我是寨主，他们必须得听我的。有一点我希望你知道，我站在前面，那是身后有他们。如果我身后什么都没了，我再怎么护着，也没有意义，你能明白吗？”
“明白。”了尘有时会觉得苏木过于坚强，除了偶尔会撒娇耍赖，都没见过她有服软的一面。就是面对张少昀，所有人都知道她顺从，可她从不示弱求饶，低头的同时，挺直脊背，她只是遵守张少昀提出的要求，一副悉听尊便的样子。
今天她求张少昀，也不过是拿他身份出来说事，他作为当朝官员，理应关怀百姓，苏木以此来求他帮忙，而不是苦口哀求。
了尘握住苏木的手：“苏木，你这样，太累了。”
“不，”苏木摇头，“能护住家人，我只会开心，不会觉得累。”
她只想保护大家，也庆幸到目前为止，还能做到。
晚上，苏木洗完澡，刚穿上衣服，就听到有人敲门。她过去打开，看到来人后，甚是意外。
苏木扶明叔进屋，在桌边坐下，又给他倒了杯水。
“明叔，您找我有事？”苏木问他，不是重要的事，明叔不会来。
“大当家，我想了许久。”明叔喝完水，叹气，“之前没说，是怕你一个人孤苦伶仃，在世上也没人可以依靠。如今有了了尘，他心善人好，本领也学得快，虽无家无财，以他的性子，不会让你受苦。”
“明叔。”苏木有隐隐的不安。
明叔心里难受又心疼，他道：“大当家，和了尘离开寨子。除了张少昀和宋荃之，认识你的人很少，下山后，了尘也会保护你。放弃我们，放弃寨子，以后就开开心心的活着，明叔求你，听明叔这一次劝，离开这里。”
病过之后，身体每况愈下，再回不到从前，他深知自己情况，之前还能护着苏木，现在走路久了，都需要人搀扶，他不知这副身体还能撑多久。明叔不希望自己临死之前，苏木还在为他们坚守，也不愿看到苏木一次又一次为了他们，被张少昀和宋荃之逼迫。
每每看到苏木笑得开怀，他开心，但也难过。离开，她就不用再受委屈，她本该无忧无虑的生活，却为了大家留在寨子，费尽心思跟那些人来回周旋，只为保住他们的命。
苏木伸出手，轻轻擦掉明叔脸上的泪水。明叔的心思她明白，但她毫不犹豫摇头拒绝。她吸了吸气，泪水划过脸颊，却是笑着：“明叔，您知道我不会答应的。天下之大，哪里有我的容身之处？我的家在这里，你们也在这里，杜仲，姑姑，卫爷爷，还有大家还埋在青安山。当年我们选择留下，没有离开，如今，我也断不会独自离去。明叔，我也求您，不要让我走。”
“大当家，你在这，他们就不会放过你。”明叔还想劝。
“我走了，他们就会放过我吗？只要他们认为卷宗在我手里，我去到哪，他们就会追到哪，终日活在逃亡中，以后死在别处，不如就在寨子守着，就是死，也死在这里。明叔，我知道您担心我，这里是我的家，我什么都没了，我只有你们，我只要你们好好的。”
苏木深知自己逃不掉，既然如此，那便不逃，更何况，她的家人都在这。
明叔深深叹气，来劝苏木之前，就知道没有把握，她不可能会答应，可他还是来了。
“那了尘呢？大当家，他喜欢你，你不应该只想到我们，你也要考虑他。”
苏木擦掉眼泪:“他会明白的。”
把明叔送回房，又看着他睡下，帮他盖好被子，苏木才离开。她没回自己房间，而是走到前院，坐在廊下，撑起下巴。昨夜还能看到的菜地，今晚全没了，月色照耀下，空荡荡的院子，唯有黄土堆中露出泛白的碎萝卜块。
脚开始发麻，苏木调整下坐姿，感觉身后有人，往后看去，随即露出笑脸，朝来人伸出手：“过来。”
了尘握住她的手，与她面对面坐下，帮她揉捏发麻的腿。苏木见他不说话，戳他的脸，和尚没躲开，也没回应。
苏木不死心，继续戳，直到了尘抓住她的手，这人眼神过于复杂，猜不透。她不想看到这眼神，躲开看向别处。了尘却来了劲，把她脸转回来，与他四目相对。
和尚还是没说话，只是看她，眼里是隐忍和克制，给人之感却是悲痛和伤怀，苏木微微皱眉。
“你……”
“我听到了。”
了尘显然是在忍耐，本是攥紧苏木的手，意识到手劲大了，她会疼，又松开，轻轻握住：“对不起，今晚我去找你，听到你和明叔的谈话。我不是有意偷听，只是，苏木，你说我会明白，我不明白。”
苏木没说话。
“你是清风寨的大当家，你要保护大家，我懂。我也说过会陪你，以后不管发生任何事，我都会在你身边，和你一起护着寨子和明叔他们。可有一点，我不明白。”
“不明白什么？”苏木问他。
“那个卷宗，到底是什么？如果我没记错，清风寨之前被剿，是因为卷宗，张少昀每次来，都口口声声要卷宗，他为何就这么笃定在你这里？而你每次都否认，他为何不信？只要你能证明不在你手中，他就会放过我们，对吗？”
苏木从他手中抽出手，了尘意识到自己说话可能冲了些，正想道歉，后者却是抚上他的脸，她没有回答他，而是望进他的眼。
天黑后，苏木就跟大家说明天有事要做，早些休息养足精神，宋锦书下山了，周奎不用再和他睡，其他人都在各自的屋里，这个时候没人会出来。
“秃驴，你问题挺多，是不是想很久了？”见他点头，苏木轻声道，“好，我告诉你。不过我得想想，从哪里说起。”
