“老太君，老太君，三姑奶奶回来了，三姑奶奶她回来了！”又是那个嗓门大酷爱咋咋呼呼的婆子，她那嗓子一出，引得大家都往外看。

孟柔石是昨儿下午折返的，今早上才吃了早饭，这婆子就叫起来了，她摇摇头，起身说：“母亲，是怜山回来了，我去瞧瞧。”

“嗯，”老太君说：“还叫怜山住她的小山重院，那院子还给她留着呢，没人住过，还是原来的样子。”

“是，母亲总是心疼我们的。”

孟柔石笑着出去迎孟怜山，孟怜山出生在西北，是老侯爷在军营的时候，家里一个妾室生的，不待到侯爷赶回家，那妾室就因为产后失血过多，死在了产床上。

老侯爷回家之后，瞧见她在生产之前写的一首词，辛弃疾的《菩萨蛮》，她就写了一句‘西北望长安，可怜无数山。’

想来是那侍妾在西北日久，思念京中家人所致，于是老侯爷给这个女儿起名怜山，孟怜山的名字就这么来的。

她跟着老侯爷在西北住到快三岁，才被老侯爷带回京城，因为自小失母，所以一直很沉默。回京之后，既不与嫡姐孟柔石亲近，也不去巴结讨好嫡兄孟巍，她总是孤零零的，一个人。

唯一能与她说上两句的是大兄孟星沉，可孟星沉在不久后就摔断了腿，也变得沉默非常，后面又因孟巍获封世子，伤心离家。此后的孟怜山简直变成了一个透明人，谁都难见到她，总是躲在房里看书，要么就是做刺绣。

她出嫁十几年，也有十多年没回孟家了，孟柔石迎出去，第一印象，简直不敢认。

“三妹妹，你这是怎么了？”孟怜山瘦的枯树枝一般，头上竟然有了白发，孟柔石忽然想不起来她这庶妹的模样了，她不是一头青丝，总是淡淡地笑，像一幅山水泼墨画似的，怎就成了如今这幅模样？

“大姑奶奶，您看您，我们夫人她是……”又有多嘴的仆妇上来，要去搀扶孟怜山。

“你是谁？”

“回大姑奶奶的话，奴是蔡家管事的，奴——”

“叽叽歪歪，吵得人头疼。”

孟柔石看身边酥酪，“请这位蔡家的管事娘子下去休息，母亲思念三妹，我带她去拜见母亲。”

“是，”酥酪是孟柔石身边的一等大丫鬟，能当主母的半个门面，这刻将蔡家的那仆妇一拦，道：“这位娘子，请吧。”

“诶！”那仆妇是奉命看着孟怜山的，就不能让孟怜山脱离她的掌控，于是冲上去，要扯孟怜山的衣袖。

“放肆！”

孟柔石回头，身边另一个大丫鬟早就冲出去，冲着那仆妇就是一巴掌，“谁给你的胆子，竟然敢扯主母衣袖。”

打人的是蓉月，从小练武，父亲是清河一家武馆的教习，后头那家武馆经营不善，倒闭了，他父亲就去孙家当了护院，而她自己就进了内院，因为身手出色，很快被主母看中，当上了大丫头。

“三妹，咱们进去吧，母亲在等我们。”都不需孟柔石多说话，蓉月就扯着那仆妇走了，而孟怜山也转了身，跟着嫡姐进内堂。

“母亲，您看，是谁来了。”孟柔石拉着孟怜山的手，“您快瞧，是怜山回来啦。”

方才的事，孟老太君已经知道了，她瞧自己的这个庶女，自己也不曾苛待她，但她就是不开怀，自小就心思重，有什么话，都不爱与人说。蔡家的婆子敢扯她袖子，可见她在蔡家也无甚么威信可言。

“山儿，你来。”老太君招手。

“母亲，”孟怜山的声音倒是好听，如今这样年纪，还是宛若黄莺出谷一般。

“走近些。”

“是，”说是走近些，孟怜山也没敢走太近，离了个一米远，就不肯再往前了。

“你身上是什么？”

“儿身上并无甚么。”

老太君道：“你身上带着伤呢，怎么就无什么。”

“带伤？”孟柔石走近一看，手臂上没什么，仔细一看，庶妹颈上倒是有伤，一条条的，像是勒的红痕。

“谁干的？是蔡明礼？竖子，岂敢！”

孟柔石道：“三妹，你在蔡家过得不好，怎么不说，即使不便回家，也可写封信予我们，我们孟家又不是那破落户，自然会去给你讨回公道。”

“是怜山无能，不配为孟氏女，给母亲和嫡姐添麻烦了。”

“罢了，小重山院已经收拾好，你一路辛苦，休息去吧。”老太君道：“那无礼的仆妇不能留着，蛆虫而已，为母做主，替你送回蔡家，你看可行？”

“多谢母亲。”

孟怜山出嫁十多年，与在家做小姐时并无什么不同，还是寡言少语，唯独多添了一分懦弱。孟柔石道：“三妹怎么成这样了，她过去虽温柔，也不是这样的呀！”

“兴许是蔡家出了什么事，她没与咱们说。听闻蔡明礼少年中举之后，就再无建树，多年科考，再也不取，想来是心也不静了。”老太君道：“侯爷当年看中的佳婿，也不过如此。”

“知人知面不知心，画皮画虎难画骨，父亲当年又焉知蔡明礼是这种德行，没出息的男人才打女人，其实三妹嫁他还是下嫁了。”

“自然是下嫁，蔡家当年就不怎么样，现在还是那个德行，要不是老侯爷说蔡明礼本人前程远大、年少有为，我那时就做主将怜山嫁到我娘家去了，我娘家侄儿如今虽不说封侯拜相，但好歹也比蔡家这种小门小户要强些。”

孟柔石捻起一杯茶，轻声说：“母亲说的是，不过这蔡家也当敲打敲打，都以为咱们家不行了，却也忘记自己姓甚名谁了。”