杀青戏在第二天雨势稍歇后，终于得以补拍完成。剧组上下都松了一口气，筹备着晚上的杀青庆功宴。然而，就在这洋溢着轻松和喜悦氛围的前夕，一个突兀而沉重的噩耗，如同冰水般浇灭了姜燕声刚刚放松下来的心情——追云死了。
消息是周恒力打来的电话，他的声音在电话那头异常沙哑，带着浓重的鼻音，几乎语无伦次。没有任何预兆，前一天晚上他亲自喂的草料，追云还吃得很好，精神状态看起来也无异样。结果第二天清晨，他去马厩例行巡查时，就发现追云直接挺地倒在干草堆上，身体已经僵硬冰冷，没了气息。马场的兽医被紧急请来，仔细检查后，也查不出任何明显的外伤或疾病特征，最终只能含糊地推断为“急性心脏衰竭”或者“应激□□官衰竭”，但具体诱因成谜。
姜燕声那时正在公寓里整理行李，准备下午离开横店回京市。他愣在原地，手里拿着的一件衣服滑落在地板上，发出轻微的声响，他却浑然不觉。脑海中不受控制地反复回放着杀青戏那天，追云在灰雾空间中那双充满极致恐惧的马眼，以及那声撕裂死寂的凄厉嘶鸣。一股混合着悲伤、疑惑和莫名寒意的情绪，像毒蛇一样缠绕上他的心脏，越收越紧。
他立刻取消了下午所有的安排，驱车赶去了位于影视基地边缘的马场。
天空阴沉得像一块吸饱了水的脏抹布，低低地压在马场简陋的棚顶上。马场里弥漫着一股比天气更压抑的气息，往日里此起彼伏的嘶鸣和马夫吆喝声都消失了，只剩下风声呜咽着穿过空旷的围栏。周恒力蹲在追云已经毫无生气的庞大躯体旁边，这个平日里声如洪钟、豪爽粗犷的汉子，此刻像是一尊被风雨侵蚀了千年的石像，背影佝偻，一动不动。他没有大哭大叫，只是用那双布满厚茧和老茧、曾无数次温柔梳理追云鬃毛的大手，一遍遍、近乎固执地抚摸着它冰冷僵硬的脖颈，浑浊的眼泪大颗大颗地砸在沾染了泥土和草屑的马鬃上，洇开深色的痕迹。
看到姜燕声过来，周恒力抬起通红的、布满血丝的眼睛，喉咙里发出如同破风箱般的哽咽声：“姜老师……你来了……追云它……它走得太突然了……”
姜燕声喉咙像是被什么东西死死堵住，一个字也说不出来。他沉默地蹲下身，和周恒力并排蹲在追云身边。空气中弥漫着马厩特有的干草、粪便和牲畜汗液混合的味道，此刻又掺入了死亡带来的、冰冷而滞重的气息，令人窒息。
周恒力用袖子狠狠抹了把脸，声音沙哑却异常坚定：“按我们草原上老辈人传下来的规矩……好的战马，不能就这么埋了。得砍下它的头，让它看着自己的身子烧干净，魂灵才能无牵无挂地跟着烟升上天，下辈子……下辈子再也不做牲口了。”
焚烧炉设在马场后面一片僻静荒凉的野地。这里杂草丛生，远处是影视基地废弃的仿古城墙残骸，在暮色中如同巨兽沉默的骨架，更添几分苍凉。周恒力和姜燕声两人，沉默地将追云沉重的躯体拖到早已堆好的高高木柴堆上。追云曾经雪白神骏的身体此刻毫无生气地瘫软着，曾经温顺明亮的马眼紧闭，仿佛只是睡着了。
周恒力从随身的工具袋里，郑重地取出一把厚重、刃口带着常年打磨痕迹的短柄斧。斧刃在灰蒙蒙的天光下，反射出冰冷的光泽。他走到柴堆前，面对着追云安静的马头，这个铁塔般的汉子，身体开始不受控制地微微颤抖。
他深吸了一口气，仿佛要将所有的悲痛和力量都吸入肺中，然后猛地举起了斧头！
那一瞬间，姜燕声的心脏几乎停止了跳动。他眼睁睁地看着那冰冷的斧刃在空中划出一道凄厉的弧线，带着决绝的风声，狠狠地落下——
“咔嚓！”
一声沉闷而利落的、骨骼断裂的脆响，在这片死寂的荒地上骤然炸开，刺耳得令人头皮发麻！伴随着这声响，追云那颗漂亮的、曾经亲昵地蹭过他手掌的马头，与它熟悉的身体彻底分离，滚落在一旁的枯草地上。断颈处，暗红色的血液汩汩涌出，迅速浸透了身下的泥土和干草，散发出浓重的铁锈腥气。
姜燕声胃里一阵翻江倒海，强烈的生理不适和巨大的悲痛同时袭来，让他眼前阵阵发黑。他死死咬住下唇，才没有当场失态。他看见周恒力在斧头落下的那一刻，身体剧烈地晃了一下，仿佛用尽了全身的力气，他扔下斧头，这个高大的男人终于支撑不住，双膝一软，“噗通”一声跪倒在柴堆前，肩膀剧烈地耸动，发出如同受伤野兽般压抑的、断断续续的呜咽。
空气中弥漫开浓郁的血腥味，混合着泥土和枯草的气息，构成一种原始、残酷而又无比庄重的送别氛围。
周恒力颤抖着手，将追云那双依旧圆睁着、却已失去所有神采的马眼轻轻阖上。然后，他点燃了焚烧炉。
火焰“轰”地一声窜起，如同被释放的愤怒灵魂，迅速蔓延开来，贪婪地舔舐着追云雪白的皮毛，然后猛烈地包裹了追云无头的躯体。噼啪作响的燃烧声在寂静的旷野中显得格外清晰，像是在进行一场沉默的呐喊。空气中开始弥漫开皮毛和□□燃烧时产生的、独特而刺鼻的焦糊气味，混合着柴油的异味和尚未散去的血腥味，构成一种送别生命赴死的、残酷而悲壮的最终乐章。
姜燕声静静地站在火堆前，跳动的火舌在他清澈的瞳孔中映出两个摇曳的、如同泪光般的火焰。灼热的气浪扑面而来，炙烤着他的皮肤，却驱不散他心底那股冰冷的悲哀。他看着那曾经载着他在阳光下奔跑、在雨中冲锋的伙伴，在火焰中逐渐变形、焦黑、最终化作飞灰，一种物伤其类的巨大悲恸和无法言说的虚无感，几乎要将他淹没。那颗滚落在地的马头，在跳跃的火光映照下，轮廓明明灭灭，仿佛还在无声地凝视着这一切，凝视着这个它曾经信任、最终却无法理解的世界。
他忽然低声开口，声音被火焰的噼啪声掩盖得有些模糊：“周师傅……拍杀青戏那天，追云受惊的时候……我好像，出现了一些幻觉。”
闻言，他抹眼泪的动作明显顿了一下，手臂僵在半空。周恒力没有抬头，目光死死地盯着燃烧的火焰，含糊地、几乎是从喉咙里挤出一句：“啊？什……什么幻觉？下雨天，压力大，脑子里出现些乱七八糟的……也……也正常。你别瞎想。”
周恒力这个内蒙人一直相信马有灵性，草原上长大的人都知道，马是天神的信使。
姜燕声敏锐地捕捉到了他语气里那一瞬间的不自然和躲闪，那并非单纯的安慰，更像是一种……不愿深谈的回避。但此刻，他被追云离世的悲伤和对自己那日诡异经历的深深困惑所淹没，虽然心中存疑，却也没有力气和心思去深究追问。
火焰持续燃烧了许久，直到天色渐暗，才慢慢熄灭。最终，只剩下一堆灰烬和零星未燃尽的骨头。周恒力默默上前，用准备好的陶罐，小心翼翼地将追云的骨灰收敛起来。他的动作缓慢而郑重，仿佛在进行一项极其神圣的仪式。
收拾好一切，两人心情沉重地准备离开这片令人伤感的地方。就在姜燕声走向马场出口时，他无意中瞥见隔壁区域——那个以拍摄宏大战争场面闻名的《烽烟录》剧组的专用马厩方向，似乎围着一群人，气氛有些异样，隐约传来焦急的议论声和马匹痛苦的哀鸣。
一种不祥的预感如同冰冷的电流瞬间窜过他的脊背。他鬼使神差地改变了方向，朝着那边走了过去。
挤进人群，他看到了一幅令人心痛的景象：一匹体型高大的棕色骏马倒在地上，四肢剧烈地抽搐着，口鼻处不断溢出带着血丝的白沫，眼神涣散，充满了极致的痛苦。旁边的兽医和几个剧组人员围在一旁，脸上虽然带着焦急，但奇怪的是，似乎并没有多少意外和震惊，反而隐隐透着一丝……习以为常的无奈和麻木？
姜燕声的心猛地一沉。他拉住一个经常在马场碰面、有些脸熟的工作人员，压低声音问道：“这马……怎么回事？也是……急性衰竭？”
那工作人员认得他，见是姜燕声，脸上露出一丝复杂的表情，叹了口气，声音压得更低：“唉，还不知道病因，这里养着的都是烽烟录选的马，这剧组要求多强度大，所以我们这段时间都是单独分出来喂养。”
姜燕声的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下！他清楚地记得，追云在前段时间，也因为《烽烟录》剧组马匹调度不开，被临时借调去剧组支援过几天！
巧合？世界上真的有这么多巧合吗？一股寒意混合着愤怒，开始在他心底滋生蔓延。
当晚，回到孟优那间安静得仿佛能听到尘埃落声音的公寓，姜燕声再也按捺不住，将自己的疑惑、追云的离世、以及在《烽烟录》马厩看到的情景，一五一十地、详细地告诉了孟优。他的语气因为激动和困惑而显得有些急促。
“……孟先生，那天拍戏，我到底进入了什么地方？那感觉太真实了，绝对不只是幻觉！还有，追云的死，真的只是巧合吗？我不相信！”姜燕声的眼中充满了寻求答案的渴望和一丝被隐瞒的愤怒。
在行业中，过去有不少剧组都用动物假戏真做，但近几年随着动物保护的话题频频被演员工会和电影电视协会抛出，大家都默契地选择使用CG特效等手段模拟动物死亡或受伤的场面。这对姜燕声来说是再正常不过的操作了，他坚信人心都是肉长的。
