牧闻与卫桓同审盐商的那日，温棠的座位设于两人旁侧。

狱中湿冷腥臭，各处都有干涸的血迹，尚书省属官们见到师生二人一同前来，忙不屑地“哼”了声，尚书右司更是一脚踢在奴仆身上，以发泄心中不满。

“滚下去吧，着狱差将人带来。”

温棠秀眉紧蹙，未等扶袍落座，已有人连咳数声。

尚书省属官知晓税款一案能有此般线索，与眼前人脱不开干系，偏偏他们数十年来从未和“女郎”共事过，时下又有人以为，卫桓不过贼喊捉贼，看见二人后，没由来地烦躁不安。

并且女官们昨日受制他们是清楚的，其中不乏张党的手笔，吕唤等盐商又不在他们的掌控内，心中也怕师生二人将税款一案真牵扯到张启身上。

上任均输官掌握制盐工序，能使精盐产出翻倍，以至于盐渎县数年来盐税占了国库大半。这般政绩下，广陵郡属官极易升迁，如若今岁没丢失税款，怕是谁人都不会想到监察此地。

此案最有疑点的地方在于——

有上任均输官这样的人在，暗中扣下的精盐再由盐商们转卖，私自牟利的银钱将数额巨大，无论背后权臣是谁，为何自弃家底？

仔细想来何止自弃家底，简直是弃了魏朝小半个国库！

尚书省师生二人无异是被人摆了一道，有人想用他们对付女官。可是对付女官，用得着舍去这般重要的地方吗？到了这一步，女官们反倒能全身而退，接下来遭殃的会是谁？

尚书省官员两股战战，生怕此案审下去另有玄机，时下顾不得太多，已有阻挠审案的意图。

尚书右司望向主位轻道：“敢问卫直指，平日里审问钦犯，是需主审官分别审讯后，再归拢至一同，为何今日会设在一处？”

分别审讯可动手脚，届时无论供词为何，他们能有转圜的余地。

卫桓瞥了他一眼，哂笑道：“共同审讯是陛下的旨意，更遑论令尔等马首是瞻的牧尚书也正有此意，还轮不到尔等来置喙。”

尚书右司脸上红一阵白一阵，忙转首望向另个人。

“牧尚书，这……”

牧闻闻言情绪稀薄，只道：“盐商们的销赃之嫌并未坐实，不算钦犯，同审何错？”

尚书省官员眼神交接，刚欲上前示意，牧闻便从袖中拿出一枚玉印搁置案上，余下众人心中大惊，瞬时噤声止息。

牧闻快马加鞭送回的书信有了答复，两人同审也是张启的意思，怕是税款一案的定夺，朝中已有了想法。

温棠跪坐在下位，眼见众人暗流涌动，心中对税款一案更添绝望。

自女官制推行，何后背弃张启转靠林涛，使得张党与卫桓势不两立，而今两人同审一案竟能这般和睦，背后权臣身份更是昭然若揭，除却林涛别无他人。

二位主审官时下的动向，并非有意冰释前嫌，共同对敌。而是默允了朝中的意思，否则尚书省属官也不至于全然不知了。

念头转瞬间，狱差已带来其中一位盐商。

盐商体态肥胖，神情惊恐，被人拖拽到此本欲跪地喊冤，谁知待看清牧闻、卫桓二人后，直吓得屎尿横流，连话都说不利索。

“别杀我，不不不，让我死有全尸，我什么都不知道，不知道！”他说完，竟一口气没能上来，径直晕厥在地。

“这……”尚书右司目瞪口呆，被屎尿熏的几欲作呕，连忙挥手使狱差换人。

余下的官员们面面相窥，一时无言，反倒是主位上的两人习以为常。

接连数位盐商几乎都难以审讯，偶有几人能口齿清晰，倒也难问出话来。他们每月得到的精盐，上交的盐税，几乎都要经过吕唤的手。

吕唤身为盐商之首，自是最后一个审的。

狱差押上来时，此人已是强弩之末，早不负昨日神采，手腕裸丨露处隐见伤痕，一夜过去竟险些丧命于此。人是牧闻家仆捉的，后被绣衣使者押入狱中，伤从谁那处来，时下令人心中犯难。

尚书右司轻咳数声，斟酌问道：“昨夜可曾审问出什么？”

狱差仿佛早得了令，见有刀笔吏频频书写，拱手俯身回道：“吕唤并未开口说出一字一句。”

“吕唤，抬起头来。”

卫桓官拜绣衣直指，最擅的便是审讯犯人，不慌不忙地提了一件事。

“温均输监察精盐产出之事时，我曾派人细查过你往来的商船，昨日又刚从你家中搜查出账目。自税款有失后，你往来荆州等地货物便少了二成，而这些货物原在账目记为茶叶。且不说你一盐商贩卖茶叶何等奇怪，七年前你曾购过一处茶山，去年广陵郡各地洪灾严重，茶叶几乎无产，这些乃当地茶农们亲口所言。想必就算吕商君本事通天，也难以用肉身抵御洪灾吧？”

“文定二十年、二十一年的茶叶数目，也与当年茶叶产出相差甚大。而你往来荆州的茶叶竟全无影响，敢问吕商君，茶叶从何处而来？账目中并未有你购置其他茶农的记载。”

吕唤跪在地上，狱中湿冷的腥气顺着伤口直入骨髓，他本欲张口辩解，抬首窥见温棠的瞬时，却好似转变了念头。

那张原本如玉的面颊，竟浮现了抹嘲讽的笑意，“既然直指铁证如山，吕唤辨无可辨，认罪就是。可吕唤一介商贾，怎敢私吞盐款！卫直指与牧尚书昨晚差人用刑，到底是想让小人说出是谁指使，还是不能说出！”

他话音落下，惊得尚书省属官拍案而起，他们最怕的莫过于盐税牵扯自身，尚书右司更是连牧闻为何用刑一事都忽略了。

“荒唐！一介商贾自是不敢做诛灭九族的大罪，你背后官员是谁，还不速速招来？这话是何种意思？”

“何种意思？哈哈哈……”

吕唤捧腹大笑，猛地指向下位的温棠，“我的话，只告诉她，尔等想知道是谁，倒是不配……”

“配不配由你说了算？”尚书右司气焰嚣张，哪曾受过这等侮辱，刚想使狱差用刑，主位的人便止了他的话音。

牧闻并不惊愕绣衣的能力，税款一案顺着线索查下去，加以时日定有所获。可惜朝中的意思，便是不审，吕唤慧心妙舌，不该招供背后权臣，哪怕身死，也得以保家人性命。

此时指向温棠，倒是耐人寻味。

牧闻想着，察觉到下位投来视线的霎时，他紧攥成拳的手青筋暴起，竭力控制着自身没去回望她。

卫桓在一旁看得真切，心中没由来地起了股怒意，只道：“既如此，除却刀笔吏，闲杂人等都下去吧。我与牧尚书为主审，你想不想告知我们，我们二人都需在场。哪怕是你受凌迟处置的那天，我二人也需为你送行。”

吕唤似没听见他话中嘲意，竟不卑不亢地行了礼，“小人多谢卫直指成全。”

尚书省属官本欲反驳，见牧闻点头，只能拂袖离去。

尚书右司万般不愿，旨意上没写他能会同办案，而今想寻缘由也寻不到，瞥见下位那人时，更是冷哼数声。

“温均输新官上任，怕是连审讯的轨范都不知，本官倒是倍感新奇，汝真能告知她？”

“温均输自是不同，她是丞相之女，曾在盐亭中救了一个孩童，又亲自操持盐亭管事的丧事。小人只觉得，她定能为此案枉死之人昭雪平冤。譬如县令于田，小人不曾与他密切往来啊，他怎地会一家惨死，畏罪自戕？”

吕唤说到此处，声泪俱下地望向了温棠，“温均输，你说呢？”

此一言宛如惊雷，尚书右司脚步急停，满堂的人都望向了跪在地上的吕唤。

于田究竟参没参与税款一案，无人能知，偏偏决不能吕唤为其含冤。那便意味着一地县令全家老小枉死，定有人暗中谋害。

案子阵仗闹得大，该有个结论给百姓。百姓可以不知其中辛密，只需见到贪官污吏被处置即可，但签字画押的证供是要留存的，日后史官该如何书写此事？

吕唤这般行事，分明是想撕破朝堂的脸面。

尚书右司冷汗涔涔，此刻根本不敢望向主位二人，转身急步离去。

事情到了这一步，他还有什么不明了的？背后之人定为林涛，而非卫桓，否则吕唤不至于这副嘴脸。税款一案旁人不知，张党定有一日会翻案用来扳倒林党。他陪同牧闻来到此地，不过监查兄妹二人是否藏有私情，倒是不想被史官记上一笔，日后遗臭万年。

吕唤假情假意地拭去泪水后，没去观望任何人的神情，只是露出往日的笑意，再次说了那句话。

“温均输，你说呢？李碗等孩童不谙世事，固然无错，因此他们能被均输相救。于县令一家老小死去的那晚，会不会想到均输？倘若他们不是于县令的家眷，而是寻常百姓，温均输是否愿意为他们申冤？”

温棠记得于田一家惨死的景象，唯一幸存的奴仆不是天生疯癫痴傻，而是被惊吓所致，可奴仆在见她的一瞬，却猛然有了神智，跪拜在她面前，只求为主人一家申冤。

字字泣血，闻者无不为其动容。

可她也明了，眼前人未安好心，她决不能顺着其意。

温棠强压着情绪，颤道：“孰是孰非，律法自有公道，两位主审官自会严查。你既想告知我，你究竟受何人指使，不如从实招来。”

“好啊！”吕唤高声笑应，盯着她的眼睛，道出了一个她从未设想过的人。

“是中书舍人啊……他死于元辰佳节，上头的官死了，连带着牵连盐税的官员们慌乱了阵脚，本来税款丢不得，上任均输官慌乱中想要威胁于广陵郡守，才会私藏税款。中书舍人家中幼女，不知温均输可知，她已许了人家，正是广陵郡守，原本过了上巳节，就要送到夫家后宅……想必定是两地官员暗中私交，小人不过一介商贾……”

未等话音落下，卫桓已然怒急起身，呵道：“放肆！来人掌嘴，你既说是获罪的中书舍人，可要拿出证据！”

“是谁？”

温棠有一瞬的怔愣，只感耳畔嗡嗡作响，好似根本未曾听清他后面的言语。

“中书舍人家中幼女”、“夫家后宅”几字清晰至极，她竟一时难以辨别其意，脑海中回荡着的，皆为徐氏与裘明淑母女二人的对峙。

世家女郎早早被送去夫家，而后被折磨致死，还有李碗的长姊，不过是寻常的民。

不不不，不对……

广陵郡守年事已高，早有妻室，中书舍人家中幼女只能是妾，吕唤一县盐商，怎会得知这样的后宅事宜。唤徐氏前来的人，也是吕唤。此人早知女官们在建邺城所遇的一切。

他道背后权臣是中书舍人，不过是为了……

为了激怒她。

那根本不是实情！

温棠的心从未如此躁乱过，她浑身颤动，望向吕唤的双眼赤红，滔天的恨意从心底滋生攀附。

她恨吕唤此等小人，为了目的不择手段，中书舍人家中幼女早已没了性命，竟还要被其毁身后清白！更狠其背后权臣心肠歹毒，早备有计谋等候女官们。

吕唤好似看透了她的心，见绣衣使者衣袂摆动，忙爬上前紧紧扣着她的案几，神情狰狞可怖。

“是中书舍人！温均输可曾与其相识？难不成他上头的人其实是你？”

“荒唐！温均输元辰佳节刚至建邺，与中书舍人何来相识一说？这些话不必记下！”卫桓怒斥。

刀笔吏双手抖动，连忙躬身噤声。

卫桓持节杖起身迈步，一脚踹向吕唤心窝，动作之快连绣衣使者都惊愕难掩。

吕唤趴在地上闷哼抖动，颌下尽是血迹，强撑着抬首望向前侧三人，露出一副难以捉摸的笑意。

“卫直指心狠手辣，小人领教了……只是直指不好奇吗？昨日温均输当街晕厥，去往小人宅邸都见了谁？当时伴着她的，并非从建邺赶来的沈侍郎，而是牧尚书啊。所以你二人才会对小人恨极，昨晚就忍不住用刑，原来都是为了同一人。”

“牧尚书，美人拢香的滋味如何啊？卫直指是宦官出身，怕是此生难品，哈哈哈哈……”

“砰——”

砚台砸向吕唤的霎时，牧闻拔剑的手一顿，有些难以置信多年来的自持，竟能被人轻易破解。

念头刚起，他的视线却落在前侧的卫桓身上。

牧闻忽地想到昨晚温棠的话，她说，卫桓与他是不同的。

初时他心有不快，短短一月，她竟能百般信任此人，而今连带着难以抑制，不知何处而来的醋意，只感心脉膨胀，刹那间急咳出血。

“咳……小人计谋，我等并未入计。”

卫桓身子僵硬，脑海中浮现的却是昨晚温棠那双含泪的眼眸，听了他的辩解，竟在此刻顿生了股杀意。

牧闻辩解，美人拢香便为真。

卫桓甚至不敢去想，杀意到底是因吕唤而起，亦或是……牧闻。

此人的情躲过了朝中所有人的耳目，唯独只他看得真切……青梅竹马十二载，怎会无情？偏偏温棠不过是他半路收来的门生，他的怒意杀意从何而来？

狱中气氛陡然沉寂，吕唤倒地昏迷，绣衣使者竟不知该不该有所动作。

温棠没去窥视两人神情，于她而言，吕唤最后的话语可笑至极，她甚至不解其意，只以为此人擅于污蔑女郎清白。

牧闻是张党的人，卫桓是她的老师，只要税款一案背后权臣不是他们，两人就没理由赶尽杀绝，定要助她一臂之力。

毕竟女官们在，朝局这趟浑水，就多一个到处可挪用的棋子。

温棠望向吕唤的眼，冷漠至极。也是她十五年来，头一次有这样的神情。

她竭力控制着缭乱的心，去细思吕唤刚才言行的目的。

中书舍人已死，自是最好用的弃子，用来抗税款一案最合适不过，这恐怕也是背后权臣的意思。事情到了这一步，昭然若揭那人便是林涛。

站在林涛的位置，何后背弃张党投靠他，无非是想培养女官，毕竟张党背后的门阀世族，最不愿的局面就是再有人出来争权。只可惜林涛留了心思，何后一旦手下女官掌有实权，届时也要弃他而去，于是借用尚书省师生二人的手，给女官设局，意图敲打何后，无论如何还得依附他。

此案最有疑点的地方在于，用税款一案应付女官，是否过于小题大做。

毕竟连吕唤一介商贾的攻心之计，都激怒了她。

如今想来，税款的事对于林党而言，不过九牛一毛，掌握工序的人怎会是一个小小的均输，而是另有其人。大魏日后想用盐税填补国库，就不能往上查。

林涛不过是借用此事，一则敲打何后女官；二则示威张党。张党数年来为了扩大门阀权力，偏偏忘了最重要的皇权，他掌握的工序能填补国库，意味着他牵制住了整个大魏的命脉。

更遑论，林党对吕唤等商人的控制已有了危急，因此在掣肘女官们时，盐商才会得到张党的帮助。不如借此将手下的人更替。

一石三鸟，算无遗策，也狂妄至极。

林涛威胁的何止是她，张启、何后、天子，他都未曾放在眼里。

女官想要撬动南都朝堂的局势，决不能做孤臣，林涛之所以能狂妄，不过是因手下有能人可用，其势力盘根错节，一动将是半个天下的命脉。

她想要翻案，想为无罪之人申冤，想为天子达成所愿，想要女人们在史书上留下厚重的一笔。

非但要秉持本心，重中之重是培养势力，有朝一日取代**二人！

所以那日她在长乐宫面见卫桓，简直大错特错……

温棠想着，对着他俯身叩拜，“直指，那日天雷作而大雪应，原是学生错了。待回到建邺，愿受直指教诲。”

“为何？”卫桓心思回转，转身回望的霎时，再一次撞入她含泪的双眸里。

“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”温棠双眸氤氲，悲笑连连。

这不是她初次切身体会朝局政斗的冷血无情，而是当她意识到，一切的一切从最初便是连环计，她只能绝望无奈地承受时……那颗怒恨交加的心，使她不得不做出应对。

依附何后，不能再是权宜之计……女官与何后，本就是一体的，她想的过于天真了。

想做一个忠臣，比她设想的艰难千百倍，这条路也残忍至极。

人在承受莫大的打击后，心思总是难以自控的。

温棠拭泪的霎时，却猛然记起那日长乐宫面见卫桓，他道出的另一件事。

牧闻入仕后，曾与她遇到过相同的经历……

税款一案，她又频频觉得背后权臣定是他。

她转身回望那身玄衣，一时只感心神震荡。

自二人重逢后，她何时见过他这般……神情。

牧闻神情破碎，那双凤眼瞬时移开，不知何起的悲伤吞并着他，直叫他肺腑生疼，急咳血落。

“阿兄！”温棠敛起神思，下意识的担忧使她忙唤出口，偏偏行至他身侧，她却不知用何种缘由递上手中的帕子。

在她犹豫之时，卫桓已迈步往外走去，似笃定她不会再有动作。

“该走了，旨意一刻不得耽搁。”

作者有话说

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第31章 蔽芾甘棠（九）