易小凉将账册收进怀中，蹲下身，平视着宋万棠：“我知道你不想将宋沉舟牵扯进来，我愿意朝宋沉舟搭手，只是因为他是宋沉舟，时至今日他还愿意相信你是这世上对他对好的大哥哥。”
宋万棠终于松了口气：“多谢。”
“说罢，行歌究竟是什么人？”
得了承诺，宋万棠倒也说得如实：“行歌只是化名，她原本叫沈未归，是归云教的执教使。”
“归云教？”易小凉忽然想起了什么，再瞧眼前人时，不免带了一脸寒意。
所以，宋千帆死在花易落手上，宋云峰重伤于沈未归之手，皆是因为宋万棠与归云教早有勾连。
宋万棠读出了她眼神中的意思，苦笑良久。
原来这八字拜门帖，是归云教在背后搞鬼。想到此处，易小凉又问道：“那你可知道归云教送这八字拜门帖究竟是为何？”
宋万棠摇摇头：“我只是需要一个看似合理的法子让我爹消失，而刚好沈未归出现了，她给了我这个法子，至于为何，我不曾问过，她也不曾说。只是……”他阖上眼睛，将眼中一片七零八落的神色掩进无边暗色中，“我终究还是……”
良久，不听他继续，易小凉问出了盘亘许久的话：“宋万棠，你这么做究竟是为了什么？”
周身痛觉逐渐抽离，宋万棠攒了一口气：“易姑娘，你知道宋家是如何发迹的吗？”
易小凉没开口，只将目光投过去，宋万棠吊着这一口气如何突然与她谈起发家史来了？
“往日旁人瞧见的都是面上的风光，却不知道底下那从泥沼里扎出来的根，寸寸都带着腐骨的味道，供养着上头雍容艳丽的花。宋家就像一只彩蝶，瞧着辉煌，可四面八方却结着蛛网，左右如何走，都是尸骨无存的下场。”
他话说的模糊，可也算是倾诉，长久以来压在心头的巨石松动了一寸，挪了眼神去看面前的人：“易姑娘，多谢你几次三番照顾千帆与沉舟。”
易小凉皱着眉，审视着他：“宋万棠，你究竟是个什么样的人？”
“我这人虚假惯了。”宋万棠挤出一层笑来，“说起来，我当同你道声歉。若不是我将千帆逼得走投无路了，他也不会生出骗你的心思，你这样的姑娘，他当初一定是真心实意去喜欢的。可惜你对他无意，他又记恨我记恨得紧，只能再去投靠饮月山庄，所以才……”
“你不用同我解释，我心中有数。”易小凉波澜不惊，“他的确替我挡了一剑，不管那一剑是怎么挡的都算是个人情，我不过拿将晓换个心安罢了。我早已与他说过此后除非他身首异处，否则我与他永不相见。倒是你，终究让我践了这个约。”
“不。”宋万棠灰颓的面容倒似发自内心的一丝宽慰，“千帆还活着。”
易小凉吃惊转头，只见宋万棠神色不似作假，正要开口问，外头忽然涌起一阵细细簌簌的脚步声，她即刻拾了剑抬脚往外走。
宋沉舟慌张冲进来：“小凉，他们追过来了，怎么办？”
易小凉道：“守着你大哥，不要出去。”
宋沉舟重重地点了头，奔到宋万棠身侧。
宋万棠抓住宋沉舟的胳膊，对易小凉的背影道：“易姑娘，你答应我的事……拜托了。”
易小凉握了惜素，回头，冲着他一点头，然后便走了出去，站到了周蘅身旁。
芸儿一身黯色短打，浑然一副杀手模样，再没了半分娇弱，她握着一把短刀，往前走了几步，眼前这三个人的身手她是见识过的，若是硬来未必能讨到好处，便道：“几位，别来无恙。今日我只冲着宋家人来，若是识相，便不伤你们性命。”
易小凉叹了一声，摆出一脸诚恳：“那约莫得让你失望了，我向来不大识相。”
惜素横出，她握了剑，忽然想起什么来，偏过头好奇问周蘅：“为何从来不曾见过你随身佩剑，你都用什么打架？”
周蘅温温道：“我……不大打架。”
不大打架？易小凉想起饮月山庄里，葛家庄里，还有忘云遥，粗粗算来，她也就只见过周蘅与人动过三回手，回回还都是为了她，心头就又塌了一块，便将惜素往周蘅跟前一递：“你喜欢惜素吗？”
周蘅看着她眼中毫不掩饰的神色，知道只要他说出“喜欢”两个字，下一刻她就会毫不犹豫地将惜素送给他，便道：“我喜欢惜素，更喜欢它能护着阿笙。”
易小凉明白他的意思，收回惜素，道：“好，它在我手中，便也能护着周蘅。”
“好一出深情的戏码。”芸儿拍了拍手，看着易小凉，“若我没记错的话，姑娘姓易，想必是封安涑河山庄的人？可惜了，终究是个江湖草莽。宋家犯的可是杀头的事，勾结盐政，私开矿藏，易姑娘要掺一脚，是有几颗脑袋？”
“你不必威胁我。”易小凉道，“若是如你所说，那今日来的便应该是官兵而不是你们一帮杀手了。”
芸儿抬起右手，轻飘飘往前一挥：“既然你们不识抬举，那我只能成全你们了。”
惜素吃了内力，剑身泛起海色，波涛呼啸，周蘅随手拾了一枝枯枝，直戳来人身上要穴，孟旧柏左右瞧了瞧，没见着趁手的兵器，想起来庙里供的那一尊武神像手中拿的可是货真价实的长戟，于是转身进去倒腾了片刻，等他拿着长戟再出来，黑衣人已然躺了一地七七八八的。
“慢着！”一声摇摇欲坠的呼喝从身后传来。
宋万棠被宋沉舟搀着从庙中艰难走了出来。
芸儿见他俩出来，便示意黑衣人退了下去，厉声道：“宋万棠，你竟敢背叛主上，你难道忘了，当年你爹遭人构陷，散尽家财走投无路只求一死的时候，是谁救了他一条命，又是谁帮你们宋家东山再起？若是没有主上，可还有你宋大公子今日的锦衣玉食？若是没有主上，你不过是路边一条任人践踏的野狗。”
宋万棠自嘲般一笑：“如今我便不是任人践踏的蝼蚁了？我也不过是随时可以用来抵命的一条锦衣玉食的狗罢了。”
“大哥哥。”宋沉舟不可置信地瞧着宋万棠，他印象里的大哥哥向来威严，只有旁人对大哥哥陪笑脸看眼色，何曾，何曾见过大哥哥如此模样。
宋万棠拍了拍宋沉舟的手背，轻摇了摇头，继续道：“芸儿，从你出现在我面前那一刻，我便料想到了会有今日。所以，你要的东西我早已派人送走了，若是不见我亲自前去，那东西便要见一见亮光了。”
难怪她将宋万棠的几个密室都翻了个底朝天也没找到东西，芸儿不由得浮起一阵恼怒：“说罢，你要如何才肯交出来？”
宋万棠拂开宋沉舟的手：“此事与他们无关，只要你肯放他们离去，东西我自然如约奉上。”
芸儿略一沉思，道：“那便如你所说，若是你敢与我耍手段，我必将他们一个个捉回来，阿棠，主上的手段你很清楚，届时他们生不如死皆拜你所赐。”
宋沉舟眼一红，紧紧攥住宋万棠的胳膊：“大哥哥我不走！”
宋万棠远远看向易小凉：“易姑娘。”
依照易小凉对宋沉舟的了解，她知道决计没法子劝动他，也只能用一个手刀解决，周蘅与孟旧柏两个人架着宋沉舟，易小凉缀在后头，留意着周遭动静，远远地看了一眼宋万棠。
天高地广，荒草萋萋，宋万棠负着手与她一笑。
待几个人走出了视野，芸儿看着宋万棠缓缓道：“阿棠，依照圣上对主上的信任，你觉得只凭你一本无足轻重的册子，便能够扳倒主上吗？不过是多几个你这样的替死鬼罢了。”
“若是无足轻重，你又如何出现在此处？”宋万棠形容镇定从容，“鲸吞息银伪造盐引，圣上的信任还能维持几时？”
“宋万棠，这一桩桩一件件的事情，可没少经由你的手，若不是念着你跟随主上日久，盐引一案里横尸的可就是你宋家了，你非但不感激，竟还想勾结江湖势力，妄图金蝉脱壳，将宋家完完整整地摘出来？简直是痴心妄想！不要忘了，你爹当年是如何踩着别人的尸骨，敲骨吸髓得来的生机。”
宋万棠忽然一笑，浑无挂碍般：“我没忘。”
所以用一身碎骨，热血凝冰来偿还。
“说罢，账册在何处？”芸儿提着短刀走上前。
宋万棠咳嗽了一阵：“我没力气了，你再走近一些。”
芸儿并不将他放在眼里，行至他眼前附耳过去。宋万棠却忽然握住芸儿持刀的右手，芸儿本能地反应过来，挥刀横出。
杀手的本能消退后，她才后知后觉地察觉到方才握着她手的那一股力，其实是朝向宋万棠自己的。
她看了一眼倒下的人，回头对身后的黑衣人道：“放出信号，埋伏的兄弟可以动手了，留活口。”
最后一丝意识抽离的时候，宋万棠眼前飞花凌乱，一幕幕往事琐碎地跃至眼前。
那个男人拉着他的手，走进一处他做梦都没有见过的宅子里，抚摸着他的发顶，跟他说：“从此以后，这便是你的家了，往后我便是你的父亲。”
十岁的小人鼻涕还挂在脸上，有些惊慌地点了点头。
“你往后就叫阿棠，来，阿棠过来认一认，这是你的两个弟弟，千帆和沉舟。”
锦衣的小少爷看了他一眼，嫌弃道：“我才没有这么臭烘烘的兄长。”
圆乎乎的奶娃娃将嘴里嘬了一半的糖伸到他眼前：“糖，糖。”
于是在池子里泡了半个时辰的小人，将身上搓得到处渗着血丝，抬起来闻了闻胳膊，怯生生地想，这回不臭了吧。
却见小少爷一脚将他来时穿的衣裳踢进池子里，笑哈哈地跑开了。
他拎着湿漉漉的衣裳爬出来，擦了擦眼中的泪，被外头飞进来的一件华丽好看的衣服兜头盖住。
“阿爹，千帆和沉舟，我护下了。”
