暂且放下纪方回的婚事，纪家又开始忙碌起纪清波的婚事来。这一次，最热心的依然是薛氏，李氏反而没有那么急。

在纪家，薛氏还是不怎么愿意见到纪方回。于是，纪方回同纪安道商量之后，暂时搬到了景园。纪流光听说，子京表哥很高兴。

纪清波对于自己的婚事，没有表现得像纪方回那么抵触，也没有觉得不可言说，虽然她还是有着少女的害羞，但是，她的平静，和对于长辈安排的不质疑，让薛氏很满意。薛氏自来也喜欢纪清波安静的性子，因此，就更加热心了。而对此，李氏也并没有表现不满。大抵是因为已经同女儿谈过，她们母女间有了那样的默契，另外，她也知晓女儿心中有数。还有，无论薛氏如何，最后总也跨不过她。因此，李氏只管听任薛氏时不时装着不经意与她提起某家的公子之类的。薛氏心中仍憋着那口气，她没有办成纪方回婚事，势必要办成纪清波的婚事，李氏知道。

纪清波同样也因为与娘亲谈过，对自己的婚事也没有太多的在意。倒是纪今夕和纪流光总忍不住向纪清波撒娇，不想大姐姐这么快离开纪家。纪清波听多了这样的话，也只是笑，并不回答。

有时，纪流光也很好奇，纪清波到底会嫁给什么样的人，或者说，纪清波想要嫁给什么样的人。纪流光磨着纪清波再三询问，纪清波的回答同告诉李氏的一样，“像爹爹那样痴狂、执着的人。”

二叔纪安忱是纪流光见过的最心无旁骛的人。只要有他在的地方，都能让人感觉到一种特别的安静；只要与他待在一起，仿佛任何人也能不自觉地变得轻松快乐。和二叔待在一起，收获快乐和满足，似乎是一件十分简单的事。二叔的世界里只有他关注的东西。他脾气好，从不苛责任何人，因此，在纪家族中，二叔最得小辈的喜欢。纪流光依稀也记得，大伯母似乎也从来没有说过二叔一句不中听的话。

但，谁也都明白，二叔是异类。身在纪家，二叔很幸运，纪家也很幸运。

然而，明塘只有一个纪家。

这样的人，还会有吗？

大姐姐能遇到吗？

“瞧，三妹妹又在发呆了。”

纪今夕的声音又一次将纪流光从出神中拉了回来。

纪流光不满地瞪向纪今夕，纪今夕不甘示弱回瞪纪流光，两人“大眼斗小眼”地看着彼此，也又一次地将纪清波逗笑了。

“算了。”诚如之前的每一次，首先败下阵的一定是纪今夕，纪今夕不再继续瞪着纪流光，不满地嘟囔，“三妹妹，明明议亲的人是大姐姐，怎么你最近却总是发呆？”

“我更舍不得大姐姐呗。”纪流光说着又急急挽住了纪清波的胳膊，“大姐姐，为什么我们要分开，我们都永远留在纪家，不好吗？”

“傻话，哪有这样的？”纪今夕自持跟着爹爹走过一些地方，但她很少见到有姑娘能一辈子留在娘家。往往不得不留在娘家的，也几乎不会被留在本家。

“为什么不能呢？”纪流光有时候有一股她自己都没意识到的犟劲儿，此刻，这股犟劲被纪今夕的话一激，瞬时全涌了上来，“我们可以将来不依靠大哥二哥。”

“那你依靠什么？”纪今夕言辞难得地犀利，“靠三婶婶的嫁妆吗？”

“我会活下去。”纪流光承认，以她现在的能力，她看不到自己的将来，也无法去想象……如果她那样生活，她的未来和命运是什么样子。但是，她不会惧怕。

“行了，你看看你们俩，我们现在最应该想的不是现在吗？我们不是都还在纪家。”纪清波见两人越说，脸色越不好了，连忙出声打圆场。

听了纪清波的话，纪流光很快释然，“大姐姐说得对。就是庸人自扰了。”

纪今夕不依，也道：“三妹妹，你又抢我的话。我怎么总是比你慢一点开口？”

纪流光直笑，“那是因为二姐姐你比我先出生到这个世上。”

“这有什么关系？”纪今夕越发恼了，伸手想打纪流光，纪流光直往纪清波身后跑，纪今夕赌气道：“三妹妹，你如今是越来越喜欢胡说八道了。”

两人闹了一阵，然后，极有默契地坐到了纪清波左右，看向了纪清波手中的玉雕。这块玉，比纪清波送给纪流光的整体稍微大一些，纪清波已经雕出了些许轮廓，纪今夕知道这是纪清波将要送给她的，很是得意，也很是宝贝，每日总要来纪清波这里看一回。

纪流光和纪今夕认真地看着纪清波雕琢打磨，屋子里变得安静下来。

不一会儿，李氏的大丫鬟芦叶忽然走进了屋内，她朝三人行了礼，便道：“三位小姐，大夫人让人来请三位小姐。”

纪今夕近日格外关注薛氏，因此，她忙问：“我母亲在哪儿呢？”

芦叶便道：“在当归楼。”

纪清波问：“母亲也在？”

芦叶似乎有些话想单独对纪清波说，她有些犹豫地看着纪清波。

纪今夕见此，忙拉了拉纪流光，两人走到一旁，纪今夕对着纪流光暗暗撇了撇嘴。

芦叶走至纪清波近旁，在纪清波耳边低声道：“大小姐，夫人也在，此外，还有一位宋夫人。”

“宋夫人？哪里来的宋夫人？”

芦叶刚说完，被突如其来的问话一惊，转身，果然见纪今夕就在她们身后，芦叶自然不敢责怪纪今夕，立刻低下头，从纪清波身旁退开了。

纪今夕显然对宋夫人很感兴趣，继续问：“芦叶，你倒是说，哪里来的宋夫人？”

芦叶怯怯不敢抬头，只道：“听说是……陈州宋氏。”

陈州宋氏？

纪流光、纪今夕、纪清波三人不禁面面相觑，陈州宋家的人怎么会突然来了明塘？

三人来到当归楼，果然见到一位面色肃然正襟端坐的夫人坐在客首上座，正由薛氏陪着，三人心道，那定然就是宋夫人了。明塘县令陈夫人林氏陪座在宋夫人一旁，而李氏和宁氏则陪坐在薛氏这一边。还真是泾渭分明。纪流光心道。

纪清波缓步走进，薛氏立刻给纪清波使了一个眼色，纪清波来不及看向李氏，便随着薛氏的目光急匆匆走到宋夫人近旁，敛裙垂睫，行了一个标准的见客礼，宋夫人虚扶起纪清波，抬头沉默地打量着她，纪清波被那样的目光一打量，心中没来由地却突然一慌，她微微侧过头，略带恳求地看向薛氏，薛氏示意她稍安勿噪，然后笑了笑，转身对宋夫人说：“宋夫人，这是我大侄女，闺名叫清波。”

“你就是纪家清波？”宋夫人仍旧沉默地打量着纪清波，也仍旧是一脸肃然，“今年多大了？”

纪清波心中戚戚，但还是竭力压下那股不安，道：“十七。”

“将近二九年华。”薛氏话语中忽然带了几分得意。她最见不得别人挑剔女儿家的年龄，把女儿多留在家里几年，让她们舒舒服服快快活活玩几年，有什么不好？薛氏见不得大嫂马氏费尽心思想将薛烟非嫁入高门，但是，她也并不认为薛烟非不出嫁有什么不好。

陈夫人见薛氏暗暗给自己使眼色，连忙也道：“这可是比花还鲜嫩的年纪。宋夫人，我与纪家常来常往，这孩子，性子温婉安静，行事大方得体。二夫人膝下只有她，疼爱得紧。”

李氏见陈夫人对着她笑，也听懂了陈夫的话外之意，忙回应了陈夫人一个淡淡的微笑。

宋夫人道：“看着的确是个安静可心的孩子。纪家的家教，看来果然名不虚传。”

这怎么就扯到纪家的家教上去了？

纪流光和纪今夕暗暗对视了一眼，这位宋夫人，是在挑剔大姐姐吗？

陈夫人听话听音，觉得宋夫人大体上对于纪清波、对于纪家还是满意的，暗暗得意地笑了笑，忙道：“大小姐，这位是陈州宋氏的宋夫人，此次特意来明塘拜访纪家，也是为了来见一见你。”

陈夫人这话说得有点直白了，薛氏不禁皱了皱眉，有点爱怜地看向纪清波。

纪清波回了薛氏一个放心的微笑，接着，又恭敬地朝宋夫人行了一礼，不急不徐地道：“谢宋夫人。”

“嗯。是个好孩子。”宋夫人话说得极慢，像是故意在磨人性子一般，“性格安静，长相秀婉。不知你可听说过我儿宋襄没有？”

纪清波一怔，心中忽地又涌起一股慌乱，带着几分不知所措，无助地看向薛氏，薛氏忙道：“清波，你和今夕、流光先下去吧。放心，这儿有大伯母，有你娘，还有你三婶婶。”

“谢大伯母。”

薛氏的话似乎消解了不少纪清波的不安，她朝薛氏、宋夫人、陈夫人、李氏和宁氏各施了一礼，然后，才和纪今夕、纪流光屏气凝声地退出了当归楼。

三人急急走了好远，直退到再也见不到当归楼了，三人才停了下来，倚在回廊，喘着气。

“那是个什么宋夫人？我都不敢笑。大姐姐，你一定不能嫁到宋家。”纪今夕觉得十分憋气，在当归楼，她一直不得不忍着，现在，她可算舒爽了。宋夫人，太让人压抑了。

“大姐姐，二姐姐说得对。”纪流光难得地和纪今夕意见一致，两人相视笑了笑，纪今夕眼中就多了几分得意。

“大姐姐，你看，这一次，三妹妹都没有不同意见了。”

纪清波喘着气，好笑地看着两位妹妹，“我还能感觉不到吗？你们都看到了，我就站在宋夫人面前，感觉都快不能呼吸了。你们以为，我刚才为什么不停向大伯母求助？”

“大姐姐，你是故意的！”纪今夕一语点破了纪清波的话外之意。

“是，不然你们也得跟我一起压抑，我想，我们必须快点离开当归楼，所以……”

“大姐姐，原来你也有调皮唬人的时候！”纪今夕很高兴。她们为什么要让那个宋夫人挑剔打量？大姐姐不喜欢宋夫人，再好不过。

“二姐姐，你竟然才发现！”纪流光故作惊讶地大声道。

纪今夕知道纪流光又想“打趣”她了，但她现在高兴，也就不与她计较了。

三人在长廊休息了一会儿，接着，三人一起回了纪清波所住的乐心阁。三人商议一番后，纪今夕叫来薛氏身旁的大丫鬟采芜。

采芜一向最得薛氏看重，想是猜到三位小姐叫她来的用意。一走进乐心阁，同三位小姐见了礼，便将她所知道的陈州宋氏的情况全说了出来。

“三位小姐，据大老爷身边的大管事纪河所说，陈州宋氏，在陈州，与咱们纪家差不多，听说也是个清流之家，宋家人大多在地方任职，官位都不高，好像没听说有经商的。宋氏姻亲中，官位最高的是淮州知州吕向贺，今日来纪家这位宋夫人，是宋氏现任当家主母，她就是吕知州的嫡亲妹妹，正因为如此，宋夫人在宋家地位尊崇。纪河大管事还说，淮州因为靠近南府，这一州知州之位，大抵是非常重要的。”

原来大伯父已经派人作了调查，那说明这件事已暗中议了有一段时间了。纪流光暗暗想道。

纪今夕似乎同纪流光有同样的想法，忙问：“那宋襄呢？宋襄是个什么样的人？”

“还有，宋夫人怎么会知道大姐姐？”明塘和陈州还是有一段距离的，宋夫人怎么会突然就来到明塘与纪家议亲？纪流光想到了当归楼陪坐的陈夫人，可是，陈夫人又怎么会为纪家和宋家牵线呢？

采芜似是十分理解纪今夕和纪流光的急切，又或许是薛氏有所授意，笑了笑，很快接着道：“至于宋公子，纪河管事打听到的不多。不过，据陈夫人所说，这位宋襄公子，才名是有的，才干也是有的，听说是位温润如玉的公子，和大小姐性格十分般配，此时，正在南府游学，一直在寻找那位以辩才闻名的尉临风公子，想与他激辩一场，并且曾经向宋夫人立下誓言，若他一日赢不了尉临风，那他就一日不娶妻。”

“这么说，他自负才能高于尉临风？”纪今夕跟随纪安道在外行走，当然听过临风公子之名。

采芜当然不知道，只摇头，然后笑着继续道：“咱们明塘，没有认识宋夫人的，也没有同陈州宋氏相交的人。不过，陈夫人认识宋夫人的大嫂，也就是吕知州的夫人刘氏。吕夫人不久前回湘平探亲，路遇大雨，幸而得陈夫人的大哥林老爷相助，陈夫人经由兄长，这才结识了吕夫人。不过，纪河管事也说，陈县令任期将满，即将调离明塘，这样看来，陈县令是搭上了吕知州了。”

难怪陈夫人这么热心。而且，大伯父居然已经做了这么详细的调查。只有关于宋襄的，似乎少了一点。

纪流光不由陷入了沉思。

午时，纪流光和纪今夕离开了乐心阁，她们觉得，大姐姐或许需要一个人安静地思考。

纪流光想了想，回了穆意阁，陪宁氏吃午饭。宁氏见纪流光一脸的若有所思，只笑了笑，并不问她。母女俩安安静静地吃完饭，宁氏吩咐惜时去了依然阁，宁杳杳病倒是好了，只是整个人还是恹恹的，依旧不怎么喜欢与人交往。因此，宁氏格外挂心。

纪流光觉得宁杳杳就是得了相思病，只是她不知道宁杳杳到底是因何人而病。府中，关于纪方回的事刚刚平息，她不好再打听，以免再起波澜。而且，纪流光觉得，宁氏是知道宁杳杳病情的，所以，可能只有等宁杳杳自己想通吧。

纪流光陪着宁氏到花园消食散步。母女俩走得很慢，一边走，一边说着话。

“说吧，你们打听到什么呢？”宁氏早就听惜时说了三人在乐心阁盘问采芜的事，她也知晓她的女儿肯定在为纪清波忧心。

“难道那些不是大伯父和大伯母想告诉我们的吗？”听采芜几句一个纪河管事，她和大姐姐二姐姐怎么可能还听不出？大伯父总是忙于外务，她们常常难以见到，但是，她们还是能感受到大伯父对她们的关心的。

宁氏笑着调侃，“是。所以，你们现在才舍得离开乐心阁吧？难得让你来穆意阁陪我吃一顿饭。”

纪流光不以为意，“大姐姐总需要一个人想一想。”

宁氏继续笑，“不去打扰你大姐姐了？”

纪流光点头。

“那你这脑子里又在想什么呢？”宁氏了解纪流光，过目不忘，对于她的一些微小表情和小动作，都记得十分清楚。纪流光明显一副心有所思的样子，宁氏当然明白纪流光没有放下。

纪流光楞了楞，随即认真地问道：“大伯父已经做了这么多的调查，与宋家的事应该议了有一段时间了吧？”

宁氏仍旧只是淡淡笑着，“你是觉得，你大伯父已经做了这么多调查，对于宋家，还是满意的？”

“娘亲觉得呢？”纪流光有点看不懂宁氏的笑意。

宁氏道：“你可以再仔细想一想。”

纪流光又想了想，忽然目光一闪，“娘亲，你的意思是，既然大伯父已经做了这么多调查，宋夫人也早已经来了明塘，为什么直到今日才让大姐姐去见宋夫人？为什么议亲进行得这么缓慢？大伯父和大伯母在犹豫。”

“这就是另一面了。”宁氏慢条斯理地握住纪流光的手，“我们都不会随便给你大姐姐定亲的。再说，还有你祖母。你祖母不点头，没有谁敢同意宋家。”

“那祖母也还在犹豫？”纪流光在心里暗暗分析着，大姐姐的婚事，祖母和二伯母交给了大伯母主理，但是，最后做主肯定还是祖母，大伯父调查，大伯母应付宋夫人，祖母隐于其后，大伯父和大伯母的意思当然就是祖母的意思。

宁氏再次轻笑点头，暗示道：“那你可知，你祖母还在犹豫什么？宋家上一代并没有出头的人，这一代，听说宋襄是翘楚。”

如果这么看，宋家不过平平之家，不仅上一代人才平庸，这一代似乎也没有能够撑起门庭的人。宋夫人依仗吕知州，可是，吕知州也不过仅是一州知州。再说，吕知州终究姓吕。至于宋襄……宁氏想起纪太夫人的话，今后的事，谁又知道。

纪流光听到宁氏的暗示，迟疑地道：“……祖母在犹豫宋襄？”

“你也这样觉得？”宁氏并不意外，她的女儿，对有些事，敏锐聪慧，比她强。

“我觉得，大伯父的调查，关于宋襄，太少了。”出现这样的原因，一是探查不出，二则很有可能，宋襄此人并不突出。

宁氏知道纪流光已经想到了根本，眼中欣慰，道：“流光，你知道，当年你大伯父、二伯父，还有你爹，他们都是自己听凭本心做出的选择，你大伯父经商，他并不觉得商人低等，反而觉得这是撑立纪家门户的根本，所以，他成了明塘儒商；你二伯父痴迷于收集金石，专注研学，你祖父和大伯父都觉得你二伯父的性子适合成为书斋学者；你大伯父保证会让纪家衣食无忧；还有你爹，他原本打算走你祖父的道路，科考出仕，但是，最后，他也觉得，作为书院山长，他的人生理想同样不会被埋没。”

“娘亲，我明白。大姐姐也会明白的。”纪流光明白宁氏的话，无论怎么样，先不论宋襄如何，纪清波的婚事，最终能够真正做主的人都会是纪清波。纪清波心之所向，纪家所有人都会尊重她的选择。这才是纪家与宋家婚事进行得缓慢的根本原因。

“娘亲，那爹爹知道宋襄吗？”纪流光觉得，不了解一个人，无法真正做决定。而大姐姐要做决定，当然必须先了解宋襄到底是个什么样的人。

“不知道。至少你爹现在并没提过。”听到纪流光的话，宁氏就知道纪流光的心思已经转到了别处。不过，这件事也不能一直拖。所以，纪家的确必须尽快弄清宋襄到底是个什么样的人，可是，宋襄现在却在南府。宁氏想了想，又接着道：“你可以直接去问问他。只不过，你爹现在并不在府内。”

“爹爹在哪儿？”纪流光并没有察觉宁氏的用心。

宁氏道：“他去了景园。”

娘亲说，爹爹最近总是去景园。

所以，纪流光决定，去景园。