石阶原本是胡乱堆在树根下的几块怪石，幼时二人常在大棵下玩耍，把怪石当桌子喝茶、玩过家家。海棠在苗圃次次弄的满身泥，卢少夫人命人把几块石头雕琢打磨做成三层的石阶，像石阶又像宝座，中间还有圆形小石桌，是二人喝茶聊天的专有宝地。
海棠坐下后笑问：“是石阶变了，还是我们变了？它好像越来越小。”
韩维说：“石阶没有变。”
拎着茶颠颠跑来的灵邵像个殷勤的小跑腿，对二人笑道：“快尝尝，茶是翠白，雪水泡的。”
他放下茶壶后识趣的走出院子，仍旧给花盆培土。海棠隔着院子的栅栏看了眼灵邵的身影，轻笑道：“灵邵一点都不像你的兄弟，挺像你的随从。”
院外有几株笔直冲天的银杏树，叶子碧绿青翠，海棠道：“时间可真快，又是一年盛夏时节，今年从花圃动土至今我们才见过五次面吧？”
韩维粗略算下：“见的比以往少些。时光易逝，我来卢府也有十六七年了。”
“我听祖父的门客说你此趟任务受了伤，伤在哪了，我想看看，回去我再配几副药给你养身体。”海棠自小爱捣鼓药材，跟着府中的大夫学点皮毛的医技，家中上至祖父下至仆从，只要有轻微的头疼脑热，她皆强制揽下活，配药、煎药，越忙越开心，后来又跟着一个医师学配跌打损伤的药膏，配好药就拿府中剑客做试验。众人得到侯府掌上明珠亲制的药，即便不管用也要奉承几句，海棠信心倍增，总以为自己能治天下所有顽疾。
韩维朝右肩位置嗙嗙拍几下，笑道：“在这，不方便褪下衣裳。小小剑伤而已，早就好了。”
“你外出行事我最担心的就是你会受伤，一定要保重身体。”她说起话来温柔如水，听她说话的人在其面前下意识不敢高声，生怕把楚楚动人的姑娘惊吓了。
韩维对上她关切的眼神，将她端详一下。从她褪去稚嫩的孩童模样后，突然变成令人敬而远之的贵女，不过性子却温柔可亲，待人和善，模样更是清丽绝俗，本地人都传言她是舒瑶第一美人，确实名副其实。
“我是个粗糙人，挨些拳脚刀剑能挺住。”他突然想起乔临溪臂上的刀疤和赤灵，就对海棠提了一句：“你有没有听说过赤灵这味药材？”
赤灵外形和菌菇相似，只长在北方松寒树根部的泥土之下，其根与松寒之根缠绕盘结，汲松寒之根的养分才得生，苦寒地方生长的草药本就不多，赤灵更是稀少珍贵。
韩维在回舒窑的途中打听了多家医馆和药铺，他们皆回道：“此药稀少，都是直接供给高官显贵，我们这些小小的医馆就算有，平常百姓也买不起，赤灵不单淡化刀疤伤痕，也是养颜的佳品。你想府中能有几个夫人小姐不爱？”
卢侯府的显贵非一般贵户可比，想来这种药材比平常人家更容易得。
海棠笑道：“我配给你的刀伤药中就放了赤灵。”
他忙从怀中摸出刀伤药瓶，凑到鼻子前嗅嗅：“原来放了这么名贵的药材。”
“你和仲都尉回回带伤回来，不管有用没用放进去就对了。我制给你的药虽不及祖父赏的金疮药有用，却费了我一番心思呐。”
韩维玩笑道：“怪不得你给的药一用就好。”
海棠面上含笑：“哪有你说的神奇，怎么打听起赤灵了？”
“前段时间在钟吾遇到一个姑娘，她因救我伤了臂膀，大夫说赤灵熬的汤水长期敷一敷能消掉伤疤，不知能不能管用。”
与他相识十几年还是第一次听他主动提起一个姑娘，海棠不由得愣了一瞬，仿佛没听清，心里像落了灼热的火星，问：“姑娘？她为了救你而伤？是怎么一回事？”
韩维没听出她语气的急切，慢慢说道：“捉拿钟吾县尹之时动了刀剑，那个姑娘冲上来替我挡下一剑。”
“她一个姑娘，为何会出现在你们周围，她为什么救你？”
他想到乔临溪一身男子装扮，不由得笑道：“她是个很有意思的姑娘，会一点功夫，有侠义之心，扬言要做剑客。听说我们捉拿季瑕，她定要和她哥留下相助……”
他将捉拿季瑕一事细细向海棠讲述一遍。
但是海棠的耳朵根本听不见关于那姑娘以外的任何事，她盯着自小不苟言笑的谭昭，在提及那姑娘时，脸上的笑意可能他自己都没察觉到。不等韩维讲完，海棠就问：“你们很早就认识？”
想到当年林中捡到的孩子，不知算不算很早就相识，他回答的不确定：“算是小时候就相识吧！”
“比我们俩还早？”
“比我们还早。”
“从来没有听你提起过她？”
她的声音提高很多，韩维这才注意到她脸色的愠色，立即止住话题。
海棠的不服和不甘情绪一股脑都堵在胸口，一时竟什么话都说不出。
院外的灵邵朝这边大喊一声：“茶喝完了喊我啊。”
“她救你的命，所以你才心有愧疚，想着要报答她，我替你报这个恩，我会把赤灵找到送你。”
韩维道：“若有了，我出高价求购。是我要补偿她，怎能用你的善意去报我的恩。”
海棠显得异常执拗：“我不希望你欠别人的恩，我一定要替你拿到赤灵，还清恩情。”
韩维从她眼中看到了一丝委屈和怒气，懊悔刚才提到乔临溪时抑制不住的兴奋，遂严肃小心地看着她。
午后的太阳很毒辣，头顶茂盛的桂花树也盖不住湿粘的热浪。海棠揉着手中的绢巾呆呆地盯着脚下几片落叶。
韩维轻声道：“外面暑气灼人，进屋去坐会吧。”
海棠置气拒绝：“我不要进去。”
他又为她倒杯凉茶小心翼翼推过去，整衣危坐，拘谨又严肃。
海棠见他不知所措的模样可恨又好笑，自觉这通火发的莫名其妙，他又何错之有，他从未向自己许下过承诺，也不曾表露过情义，这些年是自己一厢情愿，却弄得他跟着小心谨慎。
她缓和两人的窘境，软声细语道：“你好像又瘦了。其实你真的不必跟着仲都尉在外做危险的差事，卢府愿意出头的门客那么多。”
韩维：“我也是愿意出头的门客之一，也想为侯爷效力。”
海棠讨厌他始终听不出她的心意，难道要等她说：“你我成亲，父亲或者祖父会为你谋个轻松的差事，不必再跟着仲昆风餐露宿了。”
“你还记得夏恒吗，这大半年隔三差五就登门拜访，我见着他就生气。”夏恒是舒窑县尹之子，仪表不俗，性情高洁，与卢珂交游认识，半年前到卢府拜访卢珂时无意碰见从花圃归来的卢海棠，一见倾心。那日海棠头戴月季编织的花环，明眸皓齿貌美如花，夏恒当场沉沦在爱情的河流之中，经常借拜访卢珂的机会在卢家人面前“推销”自己优秀的一面。
韩维在感情上虽木讷，但刚才海棠那句话的意思他很明白，她想借夏恒从他身上寻找她想要的回答。他深思片刻，回道：“夏恒家世虽不及卢府，但他为人上进，品貌双全，将来会有一番前途，他多次登门拜访的用意大家都明白，只是你一味的拒绝抵触，致使旁人不敢轻易提起这事。”
海棠一下从石阶上站起，泪眼婆娑，隐忍半天方道：“你说这话就不怕我会难过？”
一见她的眼泪，韩维慌忙跟着起身走到她面前，他没踩在石阶上，和海棠的视线能保持平视，从怀中掏出帕子递过去：“海棠，我以为上次已经把话说得很明白。你我从小一块长大，是真心希望你能嫁个如意郎君，夏恒的底细我早就摸查过，与你……”
她阻止他继续说下去：“他人再好，家世再好，可是我不认识他，也从未接触过他。”
这种事决不能拖泥带水，优柔寡断反而会伤到海棠，韩维索性把不该说的都说出来：“你我身份悬殊，这几年我干的都是肮脏的活，不值得你喜欢，我也不敢对你有奢想。若你拿我当挚友，我们之间的情谊还和从前一样，若不能，我只能对你敬而远之。”
海棠目光不肯动摇，盯着他道：“我不要做挚友。”
他们两小无猜的长大，是海棠先默认了二人的关系。她喜欢他的正直沉稳，俊秀不俗。幼年时谭昭常被打的遍体鳞伤，瘦小的身躯在苗圃挑担挖泥，最开始的情谊是同情和可怜，学堂众多的同龄人个个趾高气昂华冠丽服，就他身着朴素、独来独往，面对少年们的挑衅从来不惧，不屈服也不挑头，他孤僻的性子像藏了一个不能告人的秘密。
当年的少年常坐在河边盯着粼粼波光的水面，一坐就是半天，背影孤独落寞，脸上被夕阳照的金光满面，海棠想接近他，与他成为挚友，听听他的故事。
拳脚中的孩子转眼长成少年，变成男人，脱胎换骨，英姿勃发，海棠发现对他的情谊早已变成爱慕和依恋，可他始终不肯正视她的心意，她甚至能感觉到他在装糊涂。
海棠走后，韩维无精打采靠在石阶上，双手搓着脸上的倦容，心烦意乱，又把海棠弄哭了。她垂泪的模样楚楚可怜，任谁看了都于心不安，何况他一直都懂她的心意。
韩维在卢府十几年，斩头露角，行事干练，人人都欣赏他，海棠可以是他的挚友和亲人，若超过这份界线，恐怕卢府再也待不下去，乔原嫌恶他的身份，卢府的人又怎会不同。
灵邵拍拍手上的泥走过来问：“少主，大小姐对你一片真心，大半个卢府的人都知道，你一直都在回避此事，为什么？”
韩维不想回答这个问题，站起来拍拍他的肩道：“你我是兄弟，就是没有旁人你也不能叫我少主，小心哪天你说漏嘴给外人兜底的机会。”
灵邵笑道：“我嘴上虽喊你兄长，其实心里一直尊你少主人，这怎能改变。”
