韩维放下酒杯悄声道：“上次你给我看的玉佩能不能借我一个晚上，明早给你，我想给师父他老人家认一认。”

乔临溪拿出玉来交到他手中，笑说：“你们越神秘兮兮，我对此玉越抱有不详的感觉。”

“别胡说。若是不详，你母亲为何又把它放在你身上。”

她望月摇头叹息：“不知，其实我好想看看我娘长什么样，是什么人，为何将我遗弃。”

“我猜她有迫不得已的苦衷。”“如此，那我就更心疼她了。”

月已升至头顶，夜风有初秋的凉意，酒香与风缠绕，清香扑鼻，韩维用左手托头不语，临溪伏于桌上不言，周围静谧无声，忽然从墙外穿来粗糙的老鸹声，临溪惊了一下，打个哈欠道：“回去吧，时辰不早了。”

韩维突然又想起一事：“光顾着和你说话，把重要的事情忘记了。”

临溪精神大振，低声叫道：“啊，还有重要的事，今晚你说的话我得回去琢磨一夜。”

“我想看看你手臂上的伤痕。”

她沉吟片刻，将袖子轻轻挽起，露出玉一样的臂膀。韩维蹲身在她脚边，两指碰上那道触目心惊的刀疤，姑娘的手臂和身体轻微一颤，很快就镇定下。

他轻柔地替她把袖子放下：“你为我留下这道疤，我很愧疚。赤灵我已找到，按李老先生的嘱托每日敷一次，不要懈怠，若有效果我再为你寻些。”

从小到大受人眼色，乔临溪的心思敏感细腻，受人丁点恩惠就铭记于心涌泉相报，韩维的关心令她感动不安，好像自己的存在还承不了他的大恩，竭力推辞道：“连我大哥都找不到的东西用在我身上真要糟蹋了，我并不在意这条刀疤，不想受你的恩惠，赤灵那么贵重，你让我何时才能还得起啊？”

韩维见她急促的模样实在可爱，笑道：“赤灵是卢府的海棠姑娘送我的，这份恩是我欠她的，你救我两次，我也欠你。”

从他口中听过几次海棠的为人，临溪真切的感觉到素未谋面的海棠是个完美无瑕的金枝玉叶，对她充满羡慕和好感，“真是位好姐姐，你回去一定替我好好谢谢她。她喜欢什么，我也想给她挑份小礼。”

这个问题韩维经常思考，因为他每外出一次就要思考一次，得带点什么给海棠。七八年了也没确定海棠究竟喜欢什么，她种花、赏花、画花，也喜欢制药，这些喜好似乎没有像样的替代物可以作为礼送出手，最终说出一个令乔临溪怀疑的答案：“她喜欢绢帕，无数绢帕。”

“这，这，你确定……我不信。”

***

韩维回到下榻之处一见到师父，就将乔临溪的半块残玉递给他甄别。

仲昆把玉放在油灯下眯眼细看，眉头越皱越紧，摸着胡须揣度它背后的主人，沉声道：“这块玉来头不小。”

韩维紧盯师父，不敢轻易出声。

“令尹之下的人，谁敢轻易带桐雀纹的玉饰招摇过市？”

“师父的意思是这块玉的主人必是令尹、诸侯及王室所有。”

“不错。这丫头的来头可疑啊！”

韩维举着玉在油灯下翻来覆去的寻找，恨不能把乔原削去的字迹从玉中挖出来，研究半天只得收起玉宽慰自己：“兴许，此玉是她母亲捡来的。”

大清早，就有个丫头敲开临溪的院门，把赤灵送到她跟前。

乔临溪坐在桌边细细观摩六朵金贵的赤灵，喜不自胜。昨夜饮酒回来后很快就睡下，这会她才认真回想昨夜韩维说的所有话，还像是自己做的一场梦。

装赤灵的盒盖上粘着一封请帖，她展开请帖，上书：

绾绾惠鉴

轻秋气爽，秋雨梧桐。

我初来乍到，巷道不熟，十分想念张记烤鸭，你需尽地主之谊携异乡生人共游郢都。

谭柏崖谨奉

拿着请帖站在窗前笑了半天，对清晨就过来叫她起床用膳的姚青青道：“谭昭才是傻子，哪里有逼着主人带他同游的理？”

她的一举一动都被姚青青看在眼中，忍了半天，忧思道：“你真的和他定了终身？你喜欢他？你了解他的为人吗？当初你不过是拿他的名头拒婚，怎么认起真来了？”

乔临溪脸颊绯红，嗫嚅道：“他在郢都人生地不熟，只是让我做个导向。还有姑爷的称呼只是场误会，你别跟着众人起疑。”

青青把她按在梳妆台前替她盘上利落的发髻，看着镜中心思纯净的傻丫头，她生性毛躁、调皮，从小就与别的姑娘都不同，心却是赤诚滚烫的，但愿她遇见的是真心实意的男人。

乔临溪走出后小门，见韩维倚在一棵歪斜的树上等候，她挺起脊背神态自若走过去。

韩维一见她出来，忙站直身体，看她衣裳与昨日不同，向前走两步打趣道：“昨日还是淑女，今日又穿成小少侠？”

“外出穿成这样方便些。”她站在韩维面前把他从头到脚也打量一遍，往日他手不离剑，一身劲装干练利索，今日一改常态并未带剑，穿玄青色直裾，外罩月白无袖大氅，儒雅清俊，气质与之前截然不同，忍不住夸道：“你今日，格外清简皎然。”

“那你还怕不怕我？”

乔临溪一愣，随即展颜欢笑：“不会再怕了。”

乔临溪带着他将郢都几条街上大的小的茶铺、酒馆、绸庄看个遍。虽然很怀疑韩维那句话的真假，还是精挑细选，替海棠选了两块上等面料的绢帕，一方绣了寒梅，一方绣上花狸猫，又备下一套口脂、粉黛。

韩维戳戳胭脂水粉的瓶罐，好奇不已：“它们看起来都一样。”

“你若是分得清才叫我吃惊。”

二人出了绸缎店，见一家小酒馆前停了一辆马车，从上走下一个衣着朴素的男人，身材健硕器宇轩昂，一嘴浓密的胡须修剪的短而整齐，他和赶车的车夫低声说了几句，负手阔步走进酒馆。

韩维低声道：“我看着他面熟，像在哪里见过。”

“他是李偃，李郊尹。昨晚我舅舅也请他赴了宴，是不是席上见过？”

韩维恍然道：“不错，昨晚确实见过，此人通身好气派，看他身段就知他身手不凡。”

“他是百姓口中的好官，为人最节俭朴素。那间小酒馆可是咱们穷百姓也能去的地方，因李郊尹常去光顾，店家自抬身价，还被他责罚过。”

韩维笑问：“何时把自己划分到穷百姓一列了？”

“向来都是，走，我们也去喝一杯。”

这间小酒馆十分雅致，每个座位都用屏风隔开，酒客们交谈互不干扰。韩维和临溪在墙角的一张桌上坐下，透过屏风的缝隙刚好能看见李偃的背影。

店家上了一壶酒，一壶清茶，及一份酱牛肉。

乔临溪隔着屏风伸头窥探，“一壶酒，一碟子水煮羊肉，如此显赫的人来此不起眼的小酒馆，吃的还简单。”

“他一直在静坐沉思，不是为了喝酒而来，倒像是散心。习惯一个地方，那个地方反而会成为他的净土。”

“是了，那个位置别人是不敢坐的，专为他而留。”

韩维把玉佩还给她，说：“师父说这块玉没什么特别之处。既然是你母亲的遗物就把它收好，不要随意带在身上，弄丢了可哪里找去？”

李偃自斟自酌，碟子里的羊肉一点没动，喝上一口就愣神发呆片刻，乔临溪叹一句：“为官的也不轻松啊，看把李郊尹给累的。”

二人最后去的地方是张记烤鸭。

四年前三人结伴来过一次，店中的烤鸭留给韩维的印象确实挺深，否则也不会当即对临溪编造成他来郢都的借口。

已是正午，刚好第一炉烤鸭出锅，盛在盘中的鸭子皮脆肉嫩，肉质肥而不腻。乔临溪撕下一条鸭腿，余下的全部推给韩维：“你多吃些，我可以每天都带你来吃一次。还有，舒窑的烤鸭不如郢都。”

韩维点头笑道：“什么都要争个胜负，没错，我在舒窑没发现比这家好吃的鸭子。”

***

午后，乔原从校场回来，一一见过长辈时突然发现仲昆身后的韩维，顿时脸色阴沉，暗骂一句：“真是狗皮膏药。”

韩维向他叉手行礼，他漠然置之。韩维暗道：“乔兄对我的意见真不是一般的大。”

仲昆将乔原在钟吾的正气凛然、拔刀相助之事又赞赏一番，乔原心思全在韩维身上，对夸赞之声充耳不闻：“这小子怎么又出现了，明明天南地北相隔数千里远，为何总能见到他。”

仲昆来郢都的使命已完成，正打算辞别姚礼隔日就走，姚礼拉着他的手道：“不是我想留你，李郊尹早上已送来请帖，要宴请你我，难倒你要推辞。”

仲昆只得应付道：“昨日才结识李郊尹，今日我若推辞不去未免太过失礼，去，去！”

姚礼：“李偃生活朴素，我倒要看看他如何招待我们，李旭和周洪也在，大家都是自己人，彼此认识认识。”

“年轻时结下的良友果真终身受益，我这些年东奔西走到哪里都有挚友盛情相待，感激不尽呐。”仲昆不禁感慨。

姚礼笑道：“还不是老兄你为人慷慨爽快，才能广交好友。”

就在两个老头互相恭维之时，乔原对韩维使个眼色，二人悄悄走出去。

乔原开门见山地问：“来了多久？何时走？见过绾绾了？”

这人真视他为眼中钉了，韩维无奈笑道：“凌远兄，你对我敌意很大。”

乔原斜睨着他，此人相貌和能力都是出类拔萃的好，与临溪年纪又相仿，只可惜过的是舔刀的日子，对他品性也一无所知，让这种人接近临溪绝对是有害无益。

何况，乔原心底还深藏一个秘密，这个秘密使他痛苦迷茫，一直不肯承认也不愿深思，因为韩维的两次出现，他感受到威胁，秘密也想早日捅破。

韩维笑道：“凌远兄，你是因为临溪才对我冷漠不睬？”

“你明白这一点最好。不要三番四次逼我去侮辱你的身份。”

别的还好说，他也挑不出缺点，韩维唯独对自己剑客身份、双手沾血一事耿耿于怀，渐渐敛了脸上的笑容，无言以对，他望着乔原雍容贵气的身段，原本他的命运也可以像乔原一样坦荡，若不是上天捉弄韩家，谁愿做阴沟里遭人唾弃的老鼠。