楚君熊饮浓捏她脸的两指暗暗用劲，眯着眼觑着她暗道：“此人真的是当年跟顾偏妃一起失踪的公主？看样貌和年纪，跟宫中两位长公主很不一样。”

熊饮浓问：“叫什么名字？”

“回大王，草野小民乔临溪。”

熊饮浓冷不丁笑一下，口里咀嚼她的自称“草野小民”，指着下首的坐席道：“很早就候在门外了吧？落座，不要害怕。”

乔临溪见他口气温和便壮着几分胆瞄一眼跟前的一国之君，此人身姿伟岸如青松挺立，方脸阔额粗眉大眼，通身的龙凤之姿。她一边落座一边爽快的笑答：“我没有怕，看您笑容可亲，就如我兄长一般。”

国君、皇后身后立了十几个侍从，原本都低着头小心翼翼等伺候，听见此话不约而同抬头，震惊地寻找此话出自谁之口。连皇后也心头一震，诧异地观察熊饮浓的脸色，乔原更是把手掌捏出了汗。

没想到熊饮浓爽快地大笑几声：“不错，既然你把寡人当兄长，那寡人就册封你为公主，如何？”旁人听的莫名其妙又目瞪口呆，纷纷猜测这女子的来头，竟让国君说得出这样的玩笑。

乔临溪思忖要如何回复他，略想了想笑道：“大王您一言九鼎，您此话是真的还是玩笑，我可真的会当真，当然压力肯定也是有的？”这话一出，恐怕他再想将她纳入后宫就会很难堪。

饮浓笑笑：“若是真的呢？”

她已确定国君召见并非让她做后宫粉黛，因而松了口气，又慌忙回道：“不可不可，我无有寸功，只是粗鄙小民，是何原由要封公主？”

旁人不知其中缘由，但是乔临溪和乔原心里清清楚楚明白国君已然知晓她的身世。

熊饮浓击掌兴奋道：“好，就这么定了，公主身份挺适合你。”

乔原起身道：“君上，我小妹生性顽劣不堪，愚钝无知，她如何能配得上金枝玉叶的公主身份，刚才的玩笑话开不得。”

皇后也不知他弄的是哪一出，劝道：“大王，玩笑话也要适可而止，你早先说选了这姑娘陪我们穗儿玩耍伴读，为何开起这种玩笑了？”

“寡人想加封一位公主是件很难的事情吗？”

“宫中还有两位长公主，无缘无故册封一位来历不明的人做公主，是什么道理？”

饮浓笑对皇后说：“多亏皇后提醒，差点忘了辈分，就加封她为长公主。”

众人不知是玩笑话还是国君的真话，稀里糊涂“观摩”着乔临溪。

熊饮浓见殿外春光明媚，正是游御花园的好时辰，对皇后说：“叫上穗儿，陪寡人出去走走。”不一会，一个宫女牵着七八岁漂亮伶俐的小女孩过来。

穗儿公主半年前受过一次天雷的惊吓，突然变得十分胆小，三步之外必要人跟随，皇后前前后后选过七八个陪小公主玩耍伴读的女子都不满意，虽都多才多艺，但是个个中规中矩腼腆娇弱，把小公主带的更是性情柔弱。

穗儿公主天真烂漫，左右手各牵着她父王和母亲的手，在御花园的小道上蹦蹦跳跳。姜皇后对穗儿说：“身后的姑娘是给你选的伴读，这次可是你父王亲自挑选的人。”

穗儿仰头问：“她可会什么才艺吗？能不能留下来还得看她本领，以往的几个整日蔫蔫的好没精神气。”

国君笑道：“父王还不知她有什么才艺，一会你自己先去考考她。”

姜皇后显得十分惊讶，问：“那大王究竟看上她什么地方？”

穗儿撒开父母亲的双手，转身走向跟在后面的临溪，命令道：“你跟我来。”

这么点小孩即便是公主似乎也没什么震慑力，乔临溪一点都不怕，捞起小公主的手就往边上的凉亭走去。穗儿公主问：“你肯定会抚琴？”

“不会。”

“那你会作画？”

“也不会。”

穗儿疑惑的问：“那我父王怎么把你选来了？”

临溪逗着小公主：“抚琴作画是高雅的本领，陶冶性情，我会的东西更实在也更实用。”

“你能教我什么？”

“我会把一箩筐大肉蚕变成你穿的这身绸缎衣裳，你吃进嘴里的每一口饭我都会做。”

“平时衣食都有人伺候，还不曾想过这身衣裳来处，今后你教我养蚕织布。”

乔临溪跟找到继承者似的，顺手摸了小公主的头：“真可爱真好学，等过些日子天气再暖和点，我就教你养蚕。”

“你还会什么？”

她尽可能把自己的本领形容的高贵些：“骑马射箭，算不算？”

“这个简单，母后说等我再大一些，骑马射箭可是学馆必学的东西。”

“那就没有其他本领了，我只是个平常人，哪能什么都会呢。”

穗儿用手指着乔临溪，稚嫩的小脸很严肃：“你是第一个敢摸我头的婢女。”

乔临溪慌忙把手藏到腋下，笑道：“小公主千万别生气，我见你伶俐乖巧一时没忍住。”

“没事，你摸我的头让我觉得亲近，我这就跟父王说留下你了。”

乔临溪忙问：“留下我？我此趟进宫都不知所为何事，小公主为何要留下我？”

“你还不知道自己为何进宫？我胆子小，需有人随时守在身边，说白了就是晚上带我睡觉。我告诉父王我很喜欢你。”

“你把我留在宫中，那我岂不是就无法回家了？”

=

“你家在哪里？”

“也不远，就是大乘街上的姚府。”

穗儿点头道：“是不远，放心，我会定期让你回家陪陪你娘亲，等我胆子大了就放你回去。”

君命难违，乔临溪莫名其妙留在小公主身边，相比进宫前猜测的各种坏事，留下做公主的伴读似乎是最好的结果，何况，让她踏实的是，乔原就伴在君侧，偶尔还能在宫中见到他。

穗儿公主十分喜欢新来的伴读，她胆大活泼又毫不拘束，从留下乔临溪那一刻起，就领着她把宫殿后院转个大半，最后只剩下两位深居简出的长公主处还未去过。

乔临溪很好奇两位长公主，若自己身世属实，她们也是自己的姐姐。

那日穗儿公主命人拎着糕点带着乔临溪去看望两个姑姑。

路上穗儿公主说：“两位姑姑居住在东南一角的霓裳宫，她们不爱热闹也不外出，想她们时都是我亲自过去看她们。”

临溪道：“两位长公主必是超凡脱俗性子，不愿理会计较身边的琐碎小事。”

“你说的对，很多正式场合也不见她们影子，除了祭祖大典才会出现。我母亲说，就像养了两只金丝雀。你见过金丝雀没？”

“见过，浑身金色，叫声也美妙，笼中的金丝雀可叫不出好听的声音。”

“那你就错了，我两个姑姑整日可开心了。”

一跨进霓裳宫仿佛进了仙境，满园的藤蔓花卉把霓裳宫遮的清雅秀丽，丝丝缕缕的阳光从藤蔓中投射下来，洒了一地的碎银。满院种上了花卉植株，院中一股淡淡地花香沁人心脾，真是一处养性的好住处。

乔临溪好奇的仰头看头顶的紫藤蔓，不小心被脚底的一截棍子绊倒，恰好摔倒在长公主的脚下。莱山公主本因春困正在小憩，突然被脚下摔趴的宫女惊醒，遮着嘴吃吃的笑。

乔临溪爬起来拍拍衣裙，见藤椅上躺的女子衣物头饰不凡，想必就是长公主了，她像个游侠一样抱拳行礼：“乔临溪见过长公主，长公主福寿安康。”

莱山公主稍稍吃力地坐起身子，盯着她看了会，道：“你就是那日国君玩笑要封的公主？是封你做长公主呢，还是小公主？”

临溪虽胆寒，仍笑道：“国君那日有些醉意，见我和穗儿小公主玩的来就随口一说。长公主，您这的霓裳宫可真的太美了，我长这么大还没见过这么美的庭院。”

穗儿公主和躺椅上的姑姑十分亲近，她斜靠在姑姑怀里，抓着她的发丝在指间拨弄，小公主说：“乔临溪与她们不一样，从不畏首畏尾一副怕死的样子，姑姑我很喜欢她。”

莱山公主搂着穗儿笑道：“你喜欢就好，她瞧着是挺伶俐。”

临溪见莱山公主年近四十岁，必定见过当年自己的母亲，可趁着在宫中的时日打探一下当年的旧事。

太康公主听见声音从房中走到庭院，一只猫从她脚边慢吞吞溜达到向阳处，穗儿公主又扑进太康公主怀中撒娇。临溪暗道：“难得宫中还有如此人情味。”

公主们围着桌子品尝糕点，乔临溪在边上无聊的站了会，趁着替她们倒茶的间隙问：“长公主，您的那只猫好肥硕，我能去抱一抱吗？”

太康公主道：“它认主，会咬人，你要不怕就去逗逗它。”

临溪走到阳光处轻声呼唤猫儿，那猫被晒的慵懒不堪轻易就被她抱在怀里，她顺势坐在地上撸猫偷个闲。

太康公主一眼撇过去，望着花丛中低头摸猫的小宫女，心中突然有点似曾相识的感觉，这一幕似在哪里见过，她轻轻触碰莱山公主的手问：“你看她像谁？”

莱山公主看了一眼疑惑地问：“像谁？我看不出像谁。”

“像不像当年的顾偏妃？”

莱山公主细看一会，感叹道：“像，你这么一说确有几分像。当年顾偏妃也有只不离身的儿。”

太康公主：“方才你问她是不是饮浓要册封的公主？”

“就是她。”