第一声鸟鸣，清脆地划破了晨光中凝固的寂静。是檐下笼中的麻雀，试探般地啾啾了两声。

随即，一本书从房中扔出来，正正地打在笼子上，笼中的麻雀哑然失声。

晨光初透，李慕景提着鸟笼悠然踏出府门。一身深紫官袍本应威严肃穆，可那腰间金玉带銙随着步履发出清越声响，反倒将他衬得如暖玉一般，在庄重中透出几分清贵温润。

他停步府门一侧，侍从与轿马已备妥。此时，一中年男子出府，眉眼与他颇有几分相似。李慕景当即微微欠身，衣袂轻拂间仅有的一丝敬意。

“父亲。”

“景儿，你这手中这？”

中年男子说着就走向他提着鸟笼的那一侧，伸手就要把笼子从他的手中拿过来。提着笼子的手往后一缩，躲开了中年男子伸来的手。

“父亲，是官署里同僚寄养在我这。”

“你那舅舅家的长子，崔延卿？”

“是。”

李慕景嘴上恭敬地应和着，目光却飘忽，寻不着一丝焦点。他的视线蜻蜓点水般掠过对方，随即飘向远处，另一只手随意地扶了一下袍子。

“景儿，要不我们一起坐马车如何？”

“父亲，这于礼不合，今日是大朝会，人多眼杂。”

说着就往后退一步，李慕景将两人之间的距离拉开。而对面的人的手刚抬起的手便停在空中一会，愣一会笑了笑将手收回。

直径地坐进了轿子中，他也上马跟在轿子后面。笼子里麻雀随着马蹄声跳上跳下着。

宫门前的长街，在破晓时分迎来一日的人流高峰。中年男子下轿，李慕景下马，两人无声地汇入上朝的队伍，一同消失在洞开的宫门内。

几个时辰后，退朝的钟鼓声响起，宫门再度开启。官员们如退潮般涌出，坐轿子，骑马的各自迅速分流而渐渐远去。

那抹耀眼的紫色的身影在与一个侍从低声交谈几声后，策马与人流渐行渐远。策马转入一处不显眼、僻静的别院前停下。

抬脚进入院落中，少年肆意倚在檐下阴影里，身形挺拔如初生白杨。

一身靛蓝布衣洗得泛白，袖口被利落挽至小臂，露出线条流畅、覆着薄薄肌肉的腕骨。衣料算不得好，甚至有些粗粝，却更反衬出那股未经雕琢的野气。

束腰的是一条半旧牛皮腰带，式样寻常，是寻常武夫惯用的那种，却将他劲瘦的腰身与宽阔的肩膀勒得分明。

剑身立在长廊座椅上，剑鞘上的漆磨损了几处，依旧看得出来主人将它保养得很好，他衣袖挽起，手中菜叶正沥着淘洗的水渍。

令他仿佛山间迎风的野草，自有一种蓬勃而坚韧的生命力。

几缕不服帖的黑发被风吹拂，掠过他明亮锐利的眉眼。那眼神清亮如雪原上的鹰，带着点不羁，直直望过来时，仿佛能刺透人心。

“李兄，我问过小庆，厨房我可以动。”

就在这时，一名身着灰衣的小厮身影如风，自不远处快步趋近。他行至李慕景身前，动作干脆利落地屈膝跪倒，随即俯首抱拳，洪亮的声音划破了两个的话头。

“大人！”

李慕景目光掠过地上狼狈的小厮，面无表情地提着鸟笼步入主屋。栖梧一时愣住，放下手中的菜，快步上前将小厮扶起。

不多时，小厮将饭菜一一摆放在院中的石桌上，李慕景出门时，看见栖梧已在石桌前坐下，正吃着饭。看见他出来时已经换成玄色的常服，李慕景自顾自地端起碗筷吃了起来。

“李兄，那位兄台？”

“我院中的仆人。”

说着便放下碗筷，从袖中取出一方丝帕，漫不经心地擦拭嘴角，随即起身准备返回主屋。栖梧这时手中的筷子掉落又被快速地握住。

“那我……我可以以工抵房钱和饭钱。”

“不用，栖公子之前的搭救就算是抵了这房钱和饭钱。”

只听“砰”的一声闷响，院门被猛地撞开。一名佩剑官差脚步匆匆地踏过青石板院坝，不由分说地冲上台阶，在石桌前站定，拱手施礼。

“大人，官署出事了！寺卿大人正往这边来，下官特来通知大人！”

不敢耽误，当即起身召来院中侍立的小厮，李慕景将钱袋递去，低声吩咐几句，便转身随官差离去，动作干脆利落，未再多看那少年一眼。

官署与院落仅一街之隔。两人步行而至，他踏入，一名青年快步过来与李慕景低声地说着，一股压抑沉闷的气息扑面而来。

原本应有的忙碌喧哗被一种诡异的低沉取代，堂内官员吏卒个个敛声屏息，连空气都仿佛凝滞了几分，众人低声交谈中可听出。

下朝会不久，竟有礼部与户部两位主事在皇城当街遇害。此乃今上登基以来，首度两名官员同时遇害的重案，且还在起皇城中，震动朝野。既无凶手线索，亦乏目击之人。众吏私下所揣测者，无非是都察院与刑部将遣何员前来督办。

就在众人议论之际，一位身着官服的中年男子踏入署内。他面容沉稳，带着岁月与权责雕琢出的风霜，目光锐利，不怒自威。身后跟着两名便服常装的男子。

“慕景，跟我来。”

“是，大人。”

李慕景与寺卿等人在内间紧闭整日，直至暮色染了半边天后。右侍郎与他相偕回到仅一街之隔的院落。他进门竟见栖梧手捧漆盘，自那间多年不用的厨房内出来。

“慕景，这位是……？”

“新来的……”

李慕景看向院中石桌，与他同来的身形高挑男子上快步上前走到石桌刚准备坐下。两眼在桌面上扫过，摸了摸鼻子，转身向他拱手。

“慕景，我突然想起……那礼部主事，你慢用，我先告辞了。”

“好，那一会见。”

话音未落，转身之间向四周左看看，确定一下才把刚伸进桌椅之间的脚撤回。

手忙脚乱地走向李慕景身前停下，手掌在他肩上拍一下，双手抱着这脖颈，大步离开时还不忘把院门关上。

日暮的云彩透霞光洒在院中两人身上，端着盘子的栖梧不受影响地忙活着，对那来去匆匆的男子没有多大的注意。

而李慕景看着院中的忙碌的少年，正直径地向主屋走去时，这时一只手拉住了他的手腕。

“吃饭。”

手腕陡然被拽，李慕景迈出的步子一乱，险些踉跄，刚想一甩开的钳住自己手腕时，发现发现手腕的上力道没有挣开反而被带着坐在桌前。

手腕上的力道刚撤下，正想起身，一只手拿着一碗饭轻放于李慕景面前，以目光示意。待他端稳，栖梧才取另一碗饭。

见栖梧吃得津津有味，李慕景却静观片刻，方动筷浅尝数口即止，碗中剩有大半。栖梧见状，未发一语，只自然地将他才放下的筷子拾起，递回他手边。

“不能浪费粮食。”

望着近在咫尺的筷子，李慕景眉梢微挑，正思忖如何拒绝，那双筷子又往前递了递。栖梧满脸笑意地看着他。

“不用担心我不够吃，我吃三碗就行。”

他终究还是接过了筷子，慢条斯理地夹菜，配着那剩下的米饭，一口一口吃着。待到碗底将尽，最后那口饭，就着一点清淡的豆腐鸡蛋汤，才总算咽了下去。

“栖公子，我能稍提个建议吗？”

“嗯，花你的钱，你说。”

“下次炒菜，不必一个菜分三个盘子装。汤里的鸡蛋，也不用放一整个。”

“小庆说，您平日用膳，至少需三菜一汤。”

李慕景正思索着，有些猝不及防。夜色已沉，小庆推门而入，提着食盒走了进来。看见桌面上的饭菜快步至石桌前面，将食盒重重地放在桌面。

“栖公子，你怎么能让大人吃这些。”

说着就要把桌面上已经所剩无几的盘子收走，手伸到李慕景空碗时愣了一下。赶紧把桌面上的剩菜剩饭拿走时，栖梧伸手拦住小庆的手。

就当小庆往下说时，李慕景抬手止了话头，起身将食盒里的吃食拿出来。

“一会，我要出门，将我的佩剑取来。”

还在怒气满满的小庆看了一眼坐着的两人，转身向书房离去。而正在埋头吃饭的栖梧闻声迟疑地抬起头，又瞟了一眼桌面上新添菜，荤素搭配着。李慕景看在眼里，轻咳了一声。

“吃吧，不用你以工抵账。”

“我并非在此白吃白住。既然借住于此，我观你体质，似乎易引妖邪纠缠。

别处我或无力相助，但护你平安、驱邪避祟尚可胜任。小庆说这叫侍卫，我给你当侍卫如何？”

“你若愿意，自然可行。不过，侍卫一职不止包吃住，尚有俸银可领。”

“钱财你给我零用就行了，家里规定不能贪吃、贪恋钱财。”

话语说完，李慕景将食盒下层盛满稻谷的小碗拿出来，看着对面与自己一般大的少年点了点头，看着满面笑意地继续将新添的菜加在碗中吃着。

拿着那小碗起身离开进了主屋，走到鸟笼一侧，将碗在笼子一旁一绕。笼中的麻雀闻声扑腾着抬起头。

“可以给你吃，乖听话为我所用，否则就把你交给那位爱下厨的天师，做成他的下一道菜。”

低声说完后，李慕景看着笼中麻雀便飞扑向笼子似乎对这个提议并不认可的样子，还扑棱着在笼里飞了一圈以示决心。

“看来是不想做家养雀，那看来现在我就把你当成零食吞了。”

手指指节轻敲着桌面，李慕景一下下地放缓着节奏，突然睁大眼睛将猫瞳显露出来靠近笼子。一声极低的猫咪的嘶鸣从他口中发出，嘴角还漏出尖厉的牙齿。

“乖听话为我所用？”

再抬头看时那笼中麻雀立刻急切地点头不止，随即猛地振翅，最后收翅站稳，再度郑重地望了过来，仿佛以此庄严的仪式来表达它的决心。

李慕景这才打开笼门，那雀儿立刻一瘸一拐地扑到食碗旁，一边发出沙哑的欢鸣，一边狼吞虎咽起来，那破锣般的叫声混着吞咽谷物的声响，不绝于耳。