“嘿嘿……”散乱的帷幕下有一个声音在笑：“真的吗？要是我掐住了你的脖子，你的勇气还在吗？”

一只手从床帐里伸了出来。它的速度并不快，可乔琴烟实在是太过惊骇，以至于没有及时反击。这只手——或者说大约是手的东西——并没有皮肉，表面满是岩石般的硬壳，壳上有纹，开裂蔓延，仿佛火焰那样的金色从表皮下跳了出来！

乔琴烟尚未做出反应，梼杌早已扼住了她的咽喉。那只手奇烫无比，空气中瞬间蔓延着一股皮焦肉烂的味道。

“说啊！”

帷幕被烧尽了，一个火人站了起来。他浑身覆盖着大片焦黑色的东西，仿佛过于炽热的岩浆凝固。他张口，烈焰喷射；他开阖，明日当空！

乔琴烟喉咙里发出荷荷的声音。

梼杌松了松手掌，听见这个卑贱的女奴说道：“再来一遍……我也敢杀你。就算是现在，我还是要杀你！”

梼杌放声大笑，他每次张口都喷出烈焰一般的火气：“一个死人而已，也敢叫嚷？”

利剑悄无声息地穿过黑夜，穿过有毒的烟气和帷幕，穿过梼杌的肌肉和筋骨。

“什么人？”梼杌警觉地转过头，口吐烈焰。

利剑钉入他的后心，却没能刺到心脏。梼杌以一种令人难以理解的力量收缩骨骼，将剑生生卡住了。

伤口没有流血，而是冒出了阵阵白烟，梼杌体内的高温几乎将这柄剑融化。

山海经当中曾经记载一个名为厌火国的国度，其人形似猿猴，皮肤黝黑，口中能喷火。梼杌因其特殊的血脉，在濒死时总能变成钢筋铁骨，喷火吐焰的怪物。会喷火的祖神赋予了他这神秘的能力，却也大大削减了他的寿命。

“死人来杀你了。”剑的主人也穿过黑夜，顺手将它拔了出来。她戴着手套，过了片刻后才感受到一阵突如其来的高温，于是松开了手，拔出另一柄剑。

梼杌怒道：“你又是谁？”

回答他的是利剑明光。陆绮暃微微后撤，反握剑柄置于身后，藏起了剑势。她的身子也舒展开，力量汇聚在四肢，和一动不动的目光——梼杌惊疑不定地望着她，他从未见过这种招式，一时不知这人到底几斤几两。

“你师父是谁？”梼杌想让她自报家门。

二人都吸入了迷烟，不过陆绮暃进来的时候戴着特制的面罩，迷药的影响对她微乎其微。梼杌却是头晕眼迷，剑上的毒乃是一味引子，成倍地调动了迷烟的威力。尽管他拥有不死之躯，但长时间“熏陶”也会倒下。可看陆绮暃的起势他又摸不准路数，又恐怕转身一退就被偷袭，因此僵在原地。

两相僵持之时，门外忽然传来一股焦糊的味道。因为屋内香烟浓郁，因此双方起先都没有察觉。不过如今已经无法掩饰了，因为伴随着丝丝缕缕的糊味，还有惊慌失措的喊叫：“走水了！走水了！”

梼杌惊怒交加，再顾不上谨慎，踏步上前就要杀掉陆绮暃。陆绮暃岂是从前那个任人摆布的陆绮暃？使出幽冥夜血剑法，暗运独门配套内功，乃是来无影去无踪。

这幽冥剑法，要诀乃是一个快。其势快，若崖间瀑布，一泻千里，去若流星，又如云中电光，风驱电扫，动若雷霆；其意坚，如渊泽神龙，骁腾山岳，挪移五行，又若大鹏展翅，扶摇九天，进退万里。天不敢阻挡，地不敢覆倾。追风蹑影，风驰电掣，波云诡谲，变幻莫测！

当然，现在的陆绮暃还不是那个名震天下的陆绮暃，也没有练成足以斩杀梼杌的幽冥剑法，她甚至还不懂得幽冥剑的真意。她不敢和梼杌正面对抗，只能依靠速度和锋锐求胜。在她看到梼杌身上的异象后，她便知道计划落了空，但事情已经做了，哪里还有退路？

数招之后，梼杌摸透了这是个刚习武不久的人，禁不住哈哈大笑。他本来还顾忌着对方的偷袭，可现在已经无关紧要。这真是个烦人的苍蝇，抓又抓不到，拍又拍不死。于是他舍了陆绮暃，大步朝门撞去。

陆绮暃脸色一变，如离弦之箭般将自己弹射出去。剑锋再次袭来，虽然仍旧无声无息，但已经显露出一丝心急。

梼杌的手已经触碰到了门，忽然膀臂一夹，挟住了陆绮暃的剑！

陆绮暃一惊，立即舍弃了手中的剑。梼杌大喝一声旋转身躯，抡圆了膀子朝下猛劈。陆绮暃闪过，退出数步半跪在地，微微气喘。

她不仅经验不足，体力也远远比不上梼杌。梼杌晃了晃脑袋，又打算出去，陆绮暃眼见不好，竟是舍命冲去，从靴边拔出一柄匕首，照着梼杌狠狠刺下！

“找死！”梼杌耐心耗尽，决定先解决这只烦人的苍蝇。陆绮暃继续施展迅速骚扰然后就跑的战略，用拖字诀将他困在了房间里。

梼杌不清楚她的底细，见陆绮暃如此拼命拖延还以为她另有后援，却不知陆绮暃拖住他只是为了不让他出去伤害同伴。至于拖住了他能干什么，自己能不能拖到迷药对这副看似金刚不坏的躯体起效，陆绮暃全无把握。

＊

一匹快马驰入凛冬。

姬云薇毫不费力地冲进城去，却见往日空无一人的街道此时竟然有不少人走动，所有人都是一脸莫名其妙和诚惶诚恐。姬云薇朝他们指点的方向看了过去，只见西面烟气蒸腾，火光冲天。

“那不是梼杌的据点吗？”姬云薇惊呆了，立即策马冲了过去。

她冲入小巷，迎面撞见了一群女孩，为首那人正匆匆向前跑。见了她，这群人齐齐停了下来，脸上露出了不同程度的畏惧。

“你是长公主？”晋穹苍忽然叫道。

“正是，你是？”姬云薇有点摸不着头脑。

“我在宴会上见过你！”晋穹苍喜道，旋即又自惭形秽似的低下头：“可我那时候只是一个卑贱的女奴。”

“那时候？”姬云薇意识到了不寻常的地方。

晋穹苍略带戒备地看着她，并不说话。

姬云薇点了点头：“你们的计划开始了吗？放心，我不拦你们，告诉我，陆绮暃在哪？”

晋穹苍见她说出“计划”二字，面色倏然一变。她自忖就算一拥而上恐怕也打不过这人，况且她仿佛并无恶意，还和陆绮暃认识，那应当不是恶人。遂道：“里面烧起来了，绮暃姐应该在梼杌的房间……”

“啪”地一声，姬云薇一鞭子抽在马臀上，那马也是万里挑一的灵骏，千里奔奔波后竟然还有余力，嘶鸣一声，不顾疲惫地奔了过去。

＊

高温几乎将整个空间融化，陆绮暃可活动的余地也越来越小。

梼杌肌肉膨胀，面上的刺字几乎融化，高达两米的身躯再次突破极限。他浑身冒火，燃烧着的岩浆与烈焰已经烧到了她栖身的脚下。

生与死的威胁长时间压迫着她，陆绮暃头痛欲裂，目瞪出血。一个幽魂般的声音始终在她脑海当中回荡：你就要死了。

你即将跨越冥河，和我一起，变成一缕幽魂。

“小家伙，受死吧！”梼杌的狞笑从烈焰当中传来，四周都是燃烧着的火，她已无路可逃。

巨拳随火而至，前所未有的高温传来，融化了陆绮暃手里的剑！

你还未领悟幽冥剑法的真意。你连武器都没有了。

你即将跨越冥河。

陆绮暃的头发和眉毛一起烧焦了，为了降温，她脱掉了大半衣物，可现在仅存的那些布料也起了火。她手忙脚乱地拍着火苗，拼命思考着还有什么办法。所有她学过的东西都走马观花般掠过脑海，包括《忘川白骨集》上那些满是遗憾的情语。便在此时，一道闪电劈过她的灵魂！

那是她自己曾经说过的一句话。

我再也不要被别人左右。

这意念闯入脑海，将她的大脑劈得一片空白，它疯狂地贯透全身，某种沉寂在灵魂深处的力量忽然汹涌澎湃！

她的后背灼热了起来，那是一种冰冷的灼烫，并不刺痛皮肉，却仿佛要烧进灵魂里去似的。衣裳也遮盖不了刺眼的光芒，一朵血红色的曼陀罗在她背后怒放！

神秘莫测的力量在丹田当中滋长，迅速冲入经脉。她的嘴唇不由自主地开合，快速念着脑海当中已经诵念过无数次的那本《忘川白骨集》。她的衣裳仍在燃烧，紧接着皮肤也烧了起来，没有明亮的光，是青色的火光！

整个房间都燃起了那青色的火焰！似从幽冥地府而来，从忘川彼岸而来，阴风阵阵，帷幔飘动，梼杌点燃的火迅速被那诡异的青火吞噬！

“这是什么？”梼杌也完完全全地呆住了。

他虽统御凛冬，但毕竟地处偏远，见识狭隘。

陆绮暃站了起来，面无表情地伸出右手。从她指尖上窜出一粒火苗，迅速延长，伸展，扩张，凝聚成一柄冷焰燃烧的阔剑！

最强的心法根本不需要练习。从她被选定的那一刻起，幽冥烈焰的力量就已经降临到她身上。

“我一直不和你硬碰硬，是因为我知道会被你击碎。”

幽冥烈焰当中，陆绮暃的声音分外模糊：“现在我好像有这个力量了，你敢接我一招吗？”

梼杌一愣，疯狂地大笑起来！焚天的烈焰在他周围爆燃，再一次占据了半壁房间！

他们张目怒视，咆哮着冲向彼此，和两个人一起冲向对方的还有两片燃烧的火焰，相交的那一刻胜负已分，梼杌的火焰迅速压制了陆绮暃的冥火！

红焰犹如一张巨口，一口吞噬了青焰。来自幽冥地狱的火光熄灭了，无力地退到陆绮暃身后。她也无力继续维持如此大范围的冥火，将全身力量都灌注于掌心，传递到指尖的阔剑上。剑风烈烈，陆绮暃大喝一声，双手交握提剑斩下！

梼杌也在吼叫，二人都拼尽全力想将对方压倒，针尖对麦芒，阔剑对巨拳，咬牙切齿地对视，目光闪动火花，阔剑一弹，陆绮暃借力旋身，斜斜一挥！

剑锋入体，她右眼也跟着一痛。

梼杌疯狂地号叫起来，缩回手掌捂着脸颊。就在刚才，仿佛流淌着熔岩的巨拳也命中了它的敌人，火焰溅射，迸入那只明亮如星的右眼。

陆绮暃没有捂眼，也没有喊叫，梼杌惊恐狂怒地盯着她，再度亮起的冥火当中，她的面容平静得像是前来收割他性命的死神。阔剑再一次刺入他的身体，冥火窜入体内，冰冷的烈焰灌入他的经脉！

梼杌狂号着挥臂。冥火消失了，陆绮暃已无力抵抗。他跪在地上，持续长声惨号着。

陆绮暃跌了出去。她飞得很高，以至于她开始担心落到地上后是否还能活下来。这个过程中她甚至看见了躺在地上昏迷不醒的乔琴烟，当时陆绮暃偷袭时她被梼杌顺手敲晕了。这时她听到了一声高亢的马嘶，遥远而激越，似乎伴随着龙吟虎啸。然后一是阵凉爽的风，一双沾着夜露的手臂接住了她。

陆绮暃睁开眼，竟忍不住痴了，“殿下？”

“是我啊。”姬云薇冲她笑：“小叫花，我来救你了。”

而后她冲入战场，长剑出鞘。

这场战斗直至许多年后才为人所知。

关于这场战斗的结尾，后世民间流传的共有好几个版本。不过在这些故事当中，无一例外都少了一个人。

在这些故事当中，陆绮暃是自己打败梼杌的。虽然没能杀了他，但也成功重创了他。

梼杌逃走了，藏匿了两年之久，他在凛冬的势力经营了多年，而彼时陆绮暃只是一个江湖新秀。两年后他被陆绮暃找到，那时他的生命才真正地走向终结。

但人们认为他的死亡已是必然。因为他已经被冥火剑“标记”了，无论是后世史学家们还是武道宗师都认为，被这柄剑标记的人，就已经被冥河之主收走了一半灵魂。梼杌藏匿期间性情大变，这为人们的猜测提供了强有力的依据，认为他一只脚已经陷入了冥河当中。这也是陆绮暃平生最出名的战斗之一，虽然本该有另一个身影和她并肩作战。

＊

乾元十九年，也是历史上的乾元末期。

这一年中都局势颇为微妙。

先说皇帝。

在执政十九年后，乾元帝的生命之火终于耗尽了。这位皇帝在历史上得到了一个勤勤恳恳的好名声，他二十岁当政，早年英武勃发，睥睨天下，二十七岁以后转为沉稳，农工商蓬勃发展，民众丰衣足食，史称“乾元中兴”。

而如今他三十九岁，正值壮年，却落得个积劳成疾。刚开始他还带病工作，吐过两次血后不得不挪到榻上静养。

有这样一位堪称工作狂魔的父亲作表率，他的子女们自然也并非平庸无能之辈。长公主姬云薇甚至直追乃父。在乾元帝养病时期，她一力挑起了帝国的大梁。

她熟于政事，手段灵活，行王者之事，又有仁慈之心，得到朝野上下的一致赞扬。

而另一位本该是太子的皇子姬云飞就没这么好的名声了。尽管他是嫡子，天然有着优势，但却并没有多少人愿意支持他。大煌开国便设立了女官制度，因此女性涉政至少不会得到“牝鸡司晨”的评价。还有非常重要的一点，源于他的母族。

大煌运转已有八十余年，背后的黑暗里始终有一个庞大的影子存在。这个时代并没有多少人愿意将自己的女儿塞入后宫，因为就算成功了也往往不会有男孩降世。

芈家和姬家结合，历代煌帝都流着芈家的血，却又都极力想要摆脱这种束缚。但延续数代的规则又怎会被轻易改变？乾元帝是这些帝王当中最有决心的，他诚心诚意地扩张后宫，小心翼翼地在芈家庞大的阴影下保护自己的孩子们，不断试探、削弱芈家的势力，可惜如今，他终于在斗争中一头倒下，并且再也撑不下去了。

知晓芈家可怕的人们都对乾元帝的病因心知肚明。

芈家的肆无忌惮引起了士林的一致公愤，表现优异、谦逊有礼的姬云薇便成为了他们心中的正面形象。煌帝又迟迟不立太子，反而频频召姬云薇入殿议政，上朝时也让她参与，病后又要她监国，明眼人都看得出他想干什么。

在对芈家口诛笔伐的大趋势下，拥护姬云飞的人寥寥无几。唾沫当然淹不死人，芈家也不屑于寻求他们的拥护，近些年来她们几乎只研究一件事：如何把姬云薇拉下马。

整个芈家都没想到的是，她们耗尽心思研究了七八年的事情，居然差点被一个无名小卒完成。

彼时这个无名小卒站在敌人的尸体上，呼出一口白雾。

“师姐！”晋穹苍跑了过来，甩了甩刀子上面的血：“玄说里面都肃清了，剩下的都是俘虏，已经让人控制住了。地找到了账本，正在检查账目。”

“知道了。”陆绮暃一开口，声音比两年前低沉了许多。

她拔出短剑，在尸体上擦了擦，收回小臂外侧。黑色的夜行衣下，短剑重新隐却了锋芒。

陆绮暃不紧不慢地走在火星明灭的小径上。周围堆着死人，白骨和仍在燃烧的柴火。她的步伐从容自若，肢体富有力量，独眼里放射着冷冽的光芒，比起两年前，她仿佛脱胎换骨一般，一举一动都充满了独断专行的味道。

外围警戒的杀手们崇敬地望着她的背影。在她们心目当中，领袖就该是这样的。

“还剩多少人？”陆绮暃无视满地的鲜血，抬脚踩了进去。

楚冷曦挥刀，砍死了一个刚刚还在叫嚣的人：“现在还剩四十二个了。”

“不肯交代吗？那就继续杀。”陆绮暃找了张凳子，架起腿坐在一旁。

楚冷曦便指向下一个人：“赶紧说吧。梼杌到底给了你们什么好处？他如今连曼陀罗的狗都不如。你们全帮被屠，他也没有露面。还替他隐藏什么？”

没想到这个帮派不算大，但一个个打死不说，前面的死人躺了一地，后面的就前仆后继。楚冷曦也不含糊，一个接一个地杀了过去，长剑不断扬起又斩落。陆绮暃看了一会儿，抬了抬下巴。楚冷曦便放开了手，将那个咬牙等死的人丢到她脚下。

陆绮暃腰下不动，上身微微前倾：“你为什么不愿意说？”

那人朝她面前的地毯呸了一口，陆绮暃抬起脚，靴子踩住了他的脸。

“我发现，凛冬的所有人都不待见曼陀罗。”陆绮暃眯着眼，寒星似的眸子死死锁定了他：“为什么？梼杌比我强吗？”

“因为你比他可怕得多！”那人快被踩到地里去：“梼杌还在的时候，我们至少都还好好地活着！”

“哦？因为我让你们去死了，所以你们恨我吗？”陆绮暃仿佛对这个回答很满意似的，独眼残忍地眯了起来：“我不得不遗憾地告诉你，你们这些人是必须要死的，因为看见你们还活在这个世界上，我心烦。你们太脏了，我眼睛不舒服……我现在只剩下一只眼睛了，必须以它为先呢。”

“你以为自己是什么好人吗？”她松开了脚，那人便喊了出来，他的脸扭曲了，仇恨地盯着她：“你也不出去打听打听你自己的名声！大家比厌恶梼杌还厌恶你！两年之内，你几乎将凛冬本地的帮派都杀绝了，你双手染血，你就是个恶魔！教你这邪功的人也是个恶魔！”

陆绮暃的脸霎时间阴沉下来：“谁允许你这么说了？”

“哈！”那人快意地笑了起来，声音极尽恶毒，令人毫不怀疑他心中装着刻骨铭心的仇恨：“说中了！你不爽！哈哈哈哈哈哈哈——”

对面抱臂观望的楚冷曦忽然浑身一抖。她眨了眨眼，惶恐地挪开了目光，心头巨震不已。她的位置正对着陆绮暃，因此将她面上的神态也看得仔仔细细，方才那一瞬，她看到陆绮暃眸中闪过一道红光，那光芒邪异狠毒，如游蛇般在人眼中一闪而过，那一瞬间陆绮暃像是完全变了一个人一样，她可怕得不像是那个曾经和她们在囚牢中同甘共苦的姑娘了。

陆绮暃没有注意到她短暂的失态，她整个世界里几乎只剩下眼前这个敢于刺激她的人。她手腕微屈，短剑自小臂处弹出，斫断了他的小腿。

可心中的那股燎原烈焰半点没有平息，反而因为闻到了血腥而愈演愈烈！她无法自控地拔出短剑，再一次狠狠斩下，从那截断腿上又截下了一段！她发狠似的拔出剑，又砍了下去，俘虏们的惊叫不能引起她的注意，敌人的痛苦哀嚎却刺激着她的心志，她不断地砍着，仿佛一个疯狂的屠夫！

不知过了多久，她被一群人抱住了。短剑被夺了下来，她好像还砍伤了别人。有人在她耳边喊：“师姐！师姐！放手！你着魔了！”

“绮暃！绮暃！听我说，稳固心神，排除杂念！”

陆绮暃的目光直愣愣地穿过重重人影，盯着虚空中的某个点，看到了一个根本不存在于这里的人。

“殿下。”她露出一个僵硬的微笑，朝她走了过去。