经过长久认真的准备，在六月的经义考察中，韶玉已经能将半部《金刚经》背得无比流畅自然。负责教课的师姐极其欣慰，赞韶玉天道酬勤，甚至把韶玉作为表率，让其他小尼僧多多向韶玉学习。

觉慈替韶玉松了口气，向韶玉贺喜：“真好，你不用担心挨慧音姑姑骂了。”

慧音果真一直在关注着韶玉的学习情况。一日在吩咐韶玉去斋堂为庵主拿午膳时，她似是不经意地对韶玉说：“满招损，谦受益。一次好算不得什么，次次好才值得称赞。”说到这，她皱了皱眉头，不是很熟练地拍了拍韶玉的肩膀，生硬道：“……总而言之，这次你做得不错。”

韶玉愕然。她睁大眼看着慧音，脚下不动，似是呆住。

“再不去斋堂，庵主的午膳都要凉了。”慧音瞪着韶玉：“怎么，非逼我训斥你几句才行？”

韶玉这才回过神来，连忙去斋堂。

斋堂里，几名与韶玉同期进山的妙字辈小尼僧正在喝绿豆汤。稚气未脱的女孩们笑嘻嘻地说着什么，看见韶玉进斋堂后招呼她：“妙心！快来与我们一起喝绿豆汤，喝了浑身清凉哩！”

韶玉谢过她们的好意，说：“我先替庵主拿午膳，等将午膳送去庵主那里后，我再来和你们喝。”

年岁十二的妙竹最是心直口快，长长叹出一口气，目光同情地看向韶玉：“妙心，慧音姑姑怎么把什么活都派给你了？你整日忙进忙出，连和我们一起喝汤的时间都没有。”

一旁年岁稍大的妙慧连忙捂住她的嘴，小声训斥她：“你真是胆子大了，居然连姑姑都敢编排。”其他几人也笑嘻嘻起哄，说妙竹年岁最小胆子最大，在座谁也没她厉害。

这一番场景着实有趣，韶玉看得会心一笑。等取完庵主的午膳，经过她们这一桌时，她笑着对几人说：“慧音姑姑刀子嘴豆腐心，能帮她分担一些事，我心里高兴。”她神神秘秘地说：“你们猜，方才慧音姑姑怎么了？”

妙竹几人被她引起好奇心，俱是好奇地追问她：“怎么了？”

韶玉眉毛扬起，惊叹道：“她刚才居然拍了拍我的肩膀，夸我今日背经义背得不错！”

几乎是韶玉话音落下的瞬间，妙竹几人全都发出惊呼。

“是慧音姑姑会说的话吗？她竟然会夸人！”

“简直像在做梦……妙心，你实话告诉我们，慧音姑姑夸你的时候，你是不是惊得一动不动，也以为自己在做梦？”

“妙心你太厉害了，居然能看到慧音姑姑这样难得的一面模样。”

妙竹羡慕地问韶玉：“妙心，下回我背出经义，慧音姑姑会不会也这么夸我？”

韶玉肯定道：“一定会的。”

妙竹高兴之情溢于言表，连着其他几人也跃跃欲试，纷纷表示下次经义考察会好好表现。

端着午膳，韶玉走出斋堂。

堂前院落里的竹子摇曳着发出沙沙的声音，韶玉踏着一地竹影走在鹅卵石小路上，心情雀跃。她想起入欢喜庵后发生的种种事情，低低道：“姐姐没有骗我，欢喜庵真是个好地方。”

这样的地方，待一辈子也没什么不好的。

她这样想，没意识到自己对欢喜庵渐渐有了归属感。

七月份眨眼即至，山间蝉鸣从早到晚不绝于耳，天气逐渐闷热起来。工匠们勉强能镇定心神继续手上精细的雕刻活，那些整日背着担子上上下下的挑夫们却越发难以忍受天气的燥热，开始怨声载道，说工钱给得太少。

负责管理这些挑夫的侍卫长给他们涨了两次工钱，可这些挑夫当天喜笑颜开应下，没过两日又叫苦连天，说中暑会死人，这些工钱看病不够啊。

侍卫长不是好惹的，这回不给他们好脸色看了，道：“别说整个江陵府了，便是去豫梁打听，你们现在的工钱也是最多的！谁若是干得不如意了，大可直接下山离去，我绝不会多拦！”

韶玉一次遇到侍卫长，他朝韶玉吐苦水：“今年开的工钱比往年都高，更何况我们也怕闹出人命，每日午间太阳最毒的时候都让他们在林中休憩，供吃供喝，以往来山里做工的人都夸我们体恤人，怎么今年我就一下子成了吃他们血肉的扒皮了呢？给他们涨工钱，他们背地里里还骂我抠门。”

韶玉想了想，问：“您是怕涨的太多，三司会拿您问责吗？”

“是呀。现在的三司副使吕康大人铁面无私，送到三司的账本，事无巨细他都要问个清楚，若是我给这些人工钱太高，我也怕吕康大人以为我中饱私囊。”侍卫长愁眉苦脸：“到时候若哪位御史再参我一本，即便我问心无愧，也怕沾了麻烦白受一番罪。”

韶玉代入侍卫长，想到他夹在上下中间，一时觉得他十分不容易。再想到不久前侍卫长还被郑朗缠着漫山遍野找猫，没找到猫还被郑朗刁难，心里对他更是同情。

“哎，要不是为了赶在十月前把上头规定的洞窟凿完，我也不至于被这些挑夫捏住软肋。”侍卫长恨恨道：“肯定是今年的挑夫中混进了什么坏心思的人，整日撺掇大家想些邪门歪道之事。”

侍卫长再次提到了要在十月前赶工凿洞窟的事情。

他说的事情会与连霁有关吗？韶玉不确定。

连霁近来常常待在北山，在其他工匠的教导下雕刻那座属于他的观音像。偶尔的时候，他会来那座废弃道教石窟中坐一坐，或是看书打发时间，或是认真观摩石窟中十几座仙君石像的神态动作，思考着有无可以学习借鉴的地方。

韶玉摘花摘多的时候，会去石窟中看一眼，若连霁恰好也在，她会随手送上几枝自己刚摘的花。

尽管韶玉不肯承认，但确实自从黎安县回来后，她对连霁的印象改变许多，不知不觉中，她已然并不如最初那般抗拒和连霁的来往。

其实，韶玉想，连霁实在是个做朋友的好人选。他耐心温柔，体贴善良，知道韶玉苦于背诵经义的事情后，还会不厌其烦地一遍遍与韶玉解释不同经义的含义。

七月的这一日午后，韶玉到来时，连霁正在临摹石窟里的石像。石窟里昏暗，于是从洞□□入的光圈在哪里，他就追随着来到哪里，把画卷铺到地上，单手撑着地，单手握着画笔，前倾着身子作画。

裴浥从无作画的习惯，绿珠曾画过几张，不过很快就会因为不满意撕掉，等到韶玉五岁以后，她就再没提起过画笔。

因此见连霁作画，韶玉颇感新鲜，蹲在他身边看他画了一会儿。他描轮廓时落笔流畅自由，勾勒细节时却尤其小心慎重，韶玉看得目不转睛，佩服他的画技高超。

连霁问：“你要一起画吗？”

韶玉反问：“也在这张纸上画吗？”

连霁愣住。他不自觉停下笔，表情为难：“我有别的画笔和画纸……”他委婉道：“你可以画一张新的。”

韶玉见他果然误解，忍笑拒绝：“我不会作画，算了吧，我看你画一会儿就走。”

两人闲聊几句，清清淡淡的，连霁问她经义考察背得怎么样，她说没有出错，连慧音姑姑都难得表扬了她一回。他眉眼舒展，替她松了口气，感同身受得好似她背不出来要受罚的人是他那样。

聊着聊着，韶玉说起侍卫长的烦恼，问他：“北山正在修建的洞窟，是不是和你有关？”

连霁继续作画：“一座与我有关，一座与我无关。”他随口道：“我想之所以想赶在十月前完工，是与十月十五万相寺打算为我举办的出家仪式有关吧。”

尽管早就从他口中得知他会出家，可韶玉听后还是惊咦：“会不会太急了？”

“急？”连霁摇头：“如果说从我出生日期开始算起的话，已经不算急了。”说到这，他直起身子，困扰道：“别的没什么，只是身体发肤受之父母，想到要剃度，我总是觉得有些奇怪。”他羞涩微笑：“如果太奇怪的话，你再看见我的时候，可不要笑话我。”

韶玉安慰他：“没事，明年春后我头发也要剃，到时候我们光头见光头，谁也没法笑话谁。”

她话说得糙，可形象生动，画面感极强，连霁想象着那副画面，眉头一扬，笑意更深。

他收起画笔画卷放入挎包，将挎包背在一侧肩上，然后把韶玉从地上拉起，对她说：“走，我带你去看看北山那座正在建的洞窟。这两日他们正在另一处雕凿，石窟无人，正好方便我们偷溜进去。”

韶玉迟疑：“是很重要的地方吗？我能随便进去吗？需要很长时间的话我就不去了。”

“花不了多长时间，我带你从小路走，不会有人看到的。”连霁软下声音：“虽未完成，但那真是个漂亮的地方，我想带你去看看。”

他兴致勃勃，韶玉只好跟他去了。

两人从后山的小路走到北山，来到一处洞窟，一进入洞窟中，夏日的暑气顿时消散，一阵清凉微风扑面而来。韶玉进入洞窟之中，眼见所见之景果然让她惊呼不断：清静山居然有这么大的一座洞窟！与这座洞窟想比，欢喜庵后山的废弃洞窟狭小得根本不值一提。

最让韶玉惊叹的是，这洞窟中竟然有一处天然的泉眼。泉水尽头、洞窟最深处，四座约有寻常男子两人高的僧像安然伫立，或单手握法杖目视前方，或双手合十低头诵经，或手握念珠念念有词，姿态各异，大不相同，但俱是一副庄严模样。

地上到处是碎石，连霁牵着韶玉走上台阶，来到僧像前，向她一一介绍：“这是大晋开国后万相寺第一位住持，法号玄量；这是第二位住持，法号普慧；这是第三位住持，你应当见过，他就是了尘住持了；至于这四座僧像中的最后一位……”他难为情道：“就是工匠们想象中的二十年后的我了。”

韶玉仰头，把所有的注意力留给那座尚未完成的僧像。只一眼，她就立刻明白连霁难为情的原因——僧像目不斜视，神态不苟言笑，瞧着威严摄人，瞧着实在是现在的连霁判若两人。

韶玉抿唇笑，问他：“你二十年后是这副模样么？”

“我不知道……如果有很多人看着的话，应该会吧。”连霁坦诚道：“如果私下只有我一人，应当不会这样了？我不知道，我不知道二十年后自己会是什么样子。”他同样仰头去看僧像的面容，忽而小声道：“不过我还是希望那时候我可以笑得多一点，这座石像把我刻画得有些愁苦了……人的日子为什么会越过越不开心呢？”

韶玉见他苦闷，不欲他想得太多，于是故意说起别的，开他玩笑：“你的身份比我想象得更厉害——那你以后成了万相寺的住持，岂不是清静山上你最厉害？那你想要护住我，是不是很简单？我是不是再也不用担心自己被赶下山了？”

连霁想起郑朗的事，坚定道：“哪怕没有成为住持，再遇到郑朗那样的人欺负你，我也会保护你的。”

本是玩笑话，韶玉听后也没往心里去，只是又暗自感叹了一句他为人正直，当真是做朋友的极佳人选。

看完洞窟就该离开了，小声说着话，韶玉与连霁再次从小路折返欢喜庵后山。

两人走得快，没有发现树林对面的山间小亭中，有一人意外撇过眼来，看见了他二人的身影。那人陡然睁大眼睛，不可思议地站起身来，从亭子中探出头来，向着韶玉与连霁离开的方向极力远眺。

刚从山下玩乐归来的郑朗搓了搓两只眼睛，语气震惊道：“我是不是眼花了，他们两人怎么会走到一处？”他扯过一边的小厮，逼小厮往那处看，确认：“你过来看看，那两人不是连霁和妙心？”

小厮同样不敢置信，缩着脑袋点头：“好、好像是……”

郑朗下意识想越过亭中的围栏跳下去追赶，一只脚踩上栏杆时，身后突然传来一道从未听过的声音。

一名身材精瘦的年青挑夫走至亭外，问：“公子，你说的妙心就是方才那位小尼姑吗？”

郑朗眯起眼睛，上下打量挑夫一会儿，意味不明地问：“你认识妙心？”

挑夫眼神闪烁，擦去额头上地汗珠，大着胆子往前走入亭中。他扯开嘴角露出笑，含含糊糊说：“如果公子说的妙心就是方才走远的那位小尼姑的话，我可能是认识的。”他笑容神秘：“不仅认识，她的过去，我都知道。”

郑朗心神一动，起了兴趣，问：“你叫什么名字？”

年青挑夫答：“大人唤我薰鸽就是。”