暴雨是亥时前后开始的。

这雨下得泼皮，砸在瓦上跟倒豆子似的，哗啦啦一片响。

现在酉时刚过，天已经黑透了，山道上的泥水往下冲，混着碎石枯枝，从酒铺门口淌过去。

胡为霜正往炉膛里添着柴火。

按说她在这儿住了五年，蜀中的雨也见过了无数场。

春天的雨是绵的，秋天的雨是凉的，唯独这夏天时候的暴雨最不讲理，说来就来，说走就走，跟江湖上那些翻脸不认人的家伙一个德行。

这死鬼天气，狗都不出门——胡为霜如是在心里吐槽。

确实，这样的天气，一般不会有人出来晃荡，毕竟酒什么时候都能喝，铺子在这里又不会跑。

可偏偏是她身后的那扇旧门，突然被磕出了一声巨响。

门闩应声而断。

但胡为霜没动，尽管她袖中的双刀已经有意起鞘。

炉膛里的火苗舔着新柴，燃得噼啪作响。大朵的焰花映着她的侧脸，明明灭灭，倒显得一股诡异的绰约。

胡为霜在等什么？等门被撞破的后续？等来人主动开口？

都不是，她只是本能地……不太想靠近。

没办法，麻烦自己找来了。

夹完了最后一截木段，胡为霜叹了口气，终于放下火钳，缓缓起身。

人影是裹着雨水滚进来的。

那来人砸在地上，却一动不动，对方后背的衣衫已经烂了，露出部分血淋淋的皮肉。

混了雨和泥的血水则从人形的轮廓周遭洇开，随后一阵蔓延，很快就淌到了她的裙边。

胡为霜不由咬牙。

这裙子她一共才穿了三回，布料还是新扯的，她自己跟老师傅学着染的色，拿到时更是美了好一阵儿，现在裙摆被沾上这么一圈暗红，煞是难看，而掺了泥的血水又没那么好洗。

考验养气功夫的时候到了。

但很显然，胡为霜修炼得没那么到家，她走过去，然后用脚尖把对方的脸拨过来。

这是个年轻男子。

眉目清俊，嘴唇青白，胸口的起伏很是微弱，整个人就像一只秋后的蚂蚱。

道袍被泡得发灰，腰间的铁令有些锈了，顽强地挂着，其中青城派的篆字被血糊了一半。

还没死透，但是快了。

胡为霜这样想着，伸手去探他的颈脉，谁知两根指头刚触上去，她的手腕便被对方猛地攥住了。

只见这道士诈尸似的忽然睁眼，力气竟也大得惊人，像是把最后的一口气都使在了这动作上面。

胡为霜心头一跳，差点没忍住出刀。

“血脉……”

几个词一点点往外挤出，他喉咙里发出嗬嗬的声音。

“他们在找……”

“谁在找？”

胡为霜试图追问，但对方没答。

准确地说，是没来得及回答。

他的眼睛直直地瞪着她，嘴唇一阵翕动，却再也发不出任何声音。

接着攥住她手腕的那只手，松了。

胡为霜蹲在那儿，雨声从门外灌进来，灌满整间酒铺，又流出去。

她听见自己的呼吸，一下，一下，和雨声混在一起。

然后她不再耽搁，而是新举了一盏灯，开始验尸。

衣服被剥开，尸体的全身一片狼藉。其中贯穿胸口的刀伤是致命伤，那一刀捅得很准，从肋骨的间隙穿进去，直中心脏。

出手的人显然和她一样业务熟练，知道如何才能利落地一刀毙命。

可伤口并不止这一处。

胡为霜把人又翻过去，伸手揭开了背部最后那块破烂的布，入眼却是一面粉白的肉。

是的，是肉，而皮已经被整片地剥了下来，不知道在哪儿。

胡为霜的脸色变了。

灯盏在她手里晃了晃，火光跳了一下。

她盯着那片没了皮的脊背，忽然觉得胃里有点翻涌——不是恶心，她行走江湖那些年，见过不少比这更残忍的手段、更凄惨的死法。

是一种更复杂的、说不清的感觉。

义父留下的笔记里曾写过这种手段。

在《异物志》的最后一卷中，夹杂着几张发黄的纸，上面画着人体经络图，旁边则用小字批注：

“剥皮法，取活人皮而不令其死，需以薄刃自肩胛入，沿肌理而下，一气呵成。追查血脉时所用，以秘法验其祖源，习此技者，非十年不可成。”

对得上。每一刀都对得上。

要从肩胛骨往下，沿着肌肉的纹理，下刀时得格外地稳和利落，才能达成这种一大片完整剥离的效果，最终的边缘整齐，刀口走得也干净……动手的人就像是做惯了这种事，才能在下手的时候连一点儿犹豫也没有。

胡为霜将衣服拢回去，看着这具尸体，神情晦涩。

血脉。

动手的人在找血脉。

而刚才这人临死前说的，也是血脉。

势力大到能够向整个青城派伸手的组织，作派又如此狠辣，恐怕是义父生前就一直叮嘱她要避开的，影衙的人。

那么影衙为什么突然对青城派动手？是查到了什么？

不惜用剥皮法验证的……血脉……他们又在找什么血脉？谁的血脉？

胡为霜很轻易地联想到了自己的身世——她不知道自己的生身父母是谁。

义父或许知道，但他从没说过，胡为霜也从没问过。

小的时候不问，是因为她足够天真，因为不在乎，因为义父就是义父，跟着义父就足够幸福。

而长大了不问，是因为义父没有主动提及，而她……她怕问出什么不该问的。

仿佛福至心灵，此刻，胡为霜的心中忽然涌现了一个不妙的念头：这些人要找的，该不会是她吧？

……

不管怎样，得先把这尸体处理掉。

趁追兵未至，悄无声息地。

想明白这点，胡为霜又站起身，把灯撂在了柜台上。

而后，她拖起尸体往后院走，准备一烧了之，烧完了再往井里一倒，神不知鬼不觉。

可她刚要动手，就停住了。

只见外头一道闪电劈下来，把那人的脸照亮。

因为拖动的关系，尸首的五官终于完整地裸露出来，包括眼头与鼻骨之间，那颗被一绺湿发遮挡住的红痣。

胡为霜注视着这张年轻的脸，思考着——那是一种朦胧间的熟悉。

她想起来了。

这颗痣，这个人，她原来见过的。

是七岁那年，在青城山。

那也是一个雨天。

义父带她到青城派做客，山道滑得很，她走得烦，一路胡乱踢着石子。

义父说她：好好走路。胡为霜嘴上应着，脚下却照踢不误。

彼时的大殿里站了许多人，也点了许多盏灯。

那些英雄豪杰、名门义士们大都忙着相互应酬，胡为霜跟在义父身后，百无聊赖地抠手指。

她那时候矮，只能看见一排排的腿和屁股，还有袍子下摆沾的泥点子。

还有什么寒暄她记不清了，只记得一个白胡子的老头曾经摸着她的头夸赞，说这丫头骨骼清奇，是个练武的好料子。

对方就是青城派的掌门青松子，又名青松道人。

她其实不喜欢别人摸她的头。但那天没吭声，因为义父就在旁边。

后来青松子提出清场，说有要事需和义父等人商议，而闲散的无关人等则都被留在了后山转悠，胡为霜也在其中，但她没什么脾气，正好不想听那些大人的车轱辘话。

青城派的弟子们大都在后山练武生活，故而那边的景致并不荒凉，胡为霜捡了条小径独自走着，雨后的石板路湿漉漉的，踩上去咯吱咯吱响。

忽然，有人从背后拍了一下她的肩膀。

她一回头，是那个一直跟在青松子身边的小道士。

分明是同她差不多的年纪，对方的身板看起来却比她还要小一点儿。

小道士的皮肤很白，五官俱带着一股秀气，尤其是眉眼之间的那颗红痣，看上去就像是一朵点在宣纸上的梅花，她印象很深，那天日光下，花开得正好。

小道士脸上带着笑，递给她一颗糖。

“师妹，吃糖。”

那糖是用油纸包的，上面印着红字，山脚下镇子里的杂货铺就有卖，一文钱两颗。

居然套近乎！谁是你师妹！

胡为霜心想，但糖她还是接了过来。

后来那颗糖她始终没吃。

不知道为什么，就是没吃。

被她一直留着，压在枕头底下，和义父搬了五次家都带着，有时候拿出来看看，看看又放回去。她也不懂自己为什么要留着，反正就是留着。

直到最后一次搬家，不知道丢在了哪里。

小道士……师兄啊……

胡为霜有些出神，印象和眼前，两张脸就这么隔着十几年的光阴，渐渐重在了一起。

眉眼似乎还是那个眉眼，痣也还是那颗痣，只是那朵令她牵挂的梅花，如今开在了死人的脸上。

她忽然想起后来听到的一种说法，说小道士这种痣，又叫观音痣，长了这种痣的人，是受着使命下来渡世，天生就要救苦救难的。

渡人苦难吗？

可她向来只信祸福无边，唯人自救。

胡为霜蹲下身，伸出手，把对方的眼睛合上。

手底下，他的眼皮还是温的，还有一点活人的触感。

而屋外雨声越来越大，大得像是要把整个世道淹没。

“为仇，为利……青城派到底有什么烫手山芋，能让人这么着急灭口？”

是自言自语吗？总之没人能回答她。

雨还在下。

酒铺的柜台后面有一道暗格，是前任老板留下的，说是用来藏私房钱，胡为霜刚接手这铺子时还曾笑话过那人——藏私房钱也用得着专门挖个暗格？塞枕头底下不就得了？

现在的她觉得，这人还真是有先见之明。

胡为霜把暗格打开，将人拖着塞好，又把暗格合上。

前任老板要是知道他挖的暗格最后是用来装死人的，不知该作何感想。

地上遗落些痕迹，她提来一桶水，扯了块布头，就地一点一点地擦，直至每道砖缝都干干净净。

胡为霜反手把那一小块布扔进了灶膛，又亲眼看着它被火舌吞没，落下来，和炉灰混在一起，分不清哪是哪。

这样好，一了百了。

然后，她换了身衣裳，回到柜台后面，抓起一拳左右量的瓜子开始磕。

嗑到倒数第三颗的时候，胡为霜听见了马蹄声。

很急，不止一匹，从山道的那头过来，越来越近。

经过几般波折，酒铺的门已经坏了，现在关不上，她索性也不去关了，就那么敞着，让外面的凉风都灌进来，算作通气。

门又被踢开了。