这顿晚饭吃得迅速又寡淡，应玉没让司珑热菜，应蕨也恍如游魂。

吃完之后司珑起身去院里洗碗筷，应蕨侧过头看她，轻声道：“一周之后，我继续去做事。”

应玉盯着木制桌案上红漆皲裂的纹路出神，过了几秒才回答她：“还去做针线生意么？”

应蕨低低地笑了：“我也只会做这个了。后来要自己在外面过活，才发现以前会的东西太少，离了家乡连面朝黄土背朝天的机会都没有。后悔没和你一样读书习字，真学了一点又发现自己不是那个料……自己不是做很多事的料。”

这种话应该怎么接？应玉一时沉默下来，春风卷着不知何地的花草清香，打破室内宁谧的空气。

司珑洗完碗筷沥水，顺手将堂屋的门关上，连风声都消失了，安静得近乎诡异。

应玉抬起头，隔着八年永不回转的时光看向面前再难相认的人，轻轻叹了一口气，另起话头道：“怎么突然到西苏来了？”

“船翻了以后，我回过一趟晏城，不过那里已经什么都不剩了。我也不敢去找认识我的人，怕给他们惹祸上身，远远地看了一看已经推倒塌了的屋子，就走了我们原来的路。”

应蕨的声音又低又哑，应玉给她倒了一杯茶，她攥在手里抬眼一笑，平和又悲苦：“路上跟着鱼龙混杂的人，什么都学过，我又什么都不懂，学着唱曲的时候嗓子被搞坏了，只好去学针线。”

“本来是能养活自己的……”她的视线垂下去，似乎在看木桌上红漆皲裂的纹路，又好像只是在发呆，任凭声音古井无波地向外流，“隋人打过沛河，把我住的那一块地方烧掉了，我跑得快，从沛河一直越过兴江，准备在这里落脚。”

“隋人又要来了么。”应玉说，“那可真是……”

“打不到这里的，很远。”应蕨抢断她的话头，语速很慢地说，“我从他们打下的地方来，实在走了很久。”

“除了针线还有什么想做的？我可以试着帮你问问。”应玉也捧起一杯茶，袅袅上升的白汽遮着她纤长的睫毛，她低声说，“还有那六十两黄金，一分都没有动过，我一直在等你。”

“哈，哈哈……”应蕨笑起来，“我以为你会把那些东西花掉，攥在手里总归不心安。不过也就是你，幸好是你。”

她轻而缓慢地摇了摇头：“我没想到会在这里遇见你，本来去报官的时候就做好了血溅三尺的准备——万一是个并不如何的官，反而将错处归到我的头上，这样的事情我也见得很多了。砸摊子也见过很多，不过这是头一回真砸了我的。”

“毕竟现在我活着，也不过等死而已。”

应蕨浅淡地微笑着，并不希求应玉给出什么回答，或者说她的期待已经被过往现实给出的回答磋磨干净，现在只剩下形销骨立的一副残躯，尚且兀立在天地之间，随时准备涉河而过，去另一个无惧无忧的彼岸。

应玉递给她一个竹编篮子，里面放着换洗衣物，似乎还压着一点东西。应蕨接过去，没有翻看里面放了些什么，向她深深地一点头，幅度简直像在鞠躬，拨开堂屋门扇向侧屋去了。

几乎是她走进侧屋的下一瞬，门扇又无声地启开，司珑提着一壶热水进来，要给她换茶。

应玉伸手止住他的动作，点了点自己身侧道：“坐。”

司珑将水壶放下，规规矩矩地坐在她的身侧，手并排放在膝盖上，微微仰起头等待她的下一句。

他等来的却是漫长的沉默，应玉似乎被她的姐姐勾起了什么往事，正在出神。司珑的视线从桌案向上滑，越过她月华一般洁净的衣袍，定格在素白光滑有如玉瓷的侧颈，那里被领口磨出一道浅淡的红痕。

应玉不说话，司珑也不善言辞；但他有些担心她这样安静又悬浮的模样，总觉得下一秒就会对着月亮飞升而去。

他低低地咳了一声，打破寂静：“我今天去了西元寺。”

“嗯？”应玉果然被他的话吸引住，整个人原本像一尊遗世独立的玉雕，这下眉梢一挑，骤然鲜活起来。

她换了个姿势，侧颈的红痕被埋进衣料之中，一点痕迹都看不到了。

“是有个僧人找我……”司珑磕磕绊绊地将前因后果讲述清楚，略微心虚地隐去了“祸及身边人”的话，高兴地看到应玉不复先前怅惘难过的神情，托着下巴若有所思。

“泉照，”应玉微微皱着眉，指尖轻轻敲桌案边沿，“我以前得空的时候去听过他的课，有一些很有意思，有一些却是无稽之谈，闻之令人发笑。不过既然主动找上门，他大概不会诓你，这也算是一种缘分。”

司珑点点头，看应玉向他转过来问：“之前你说不知道自己是哪里人，是从前的事情大多都不记得了么？”

“的确，不知道为什么，我记得的东西很少也很乱。”他垂下头，看自己沾着一点水迹的手指，“大概都在西苏吧，我不知道。”

这个垂头的姿态恰好让烛火勾勒出他的侧脸，长睫投下分明的阴影，看上去凭空大了几岁，好像也是一个能交心的对象了。

世间最忌交浅言深，应玉更是几乎从未和别人说过什么关乎自己的东西，就连张兴也只知道她是林家推荐上来的人，往前能追溯到晏城。

但也许是意料之外与应蕨重逢，又被她明确而不容拒绝地推开了援助之手，某种长久以来的彻骨孤独重新笼罩上应玉，让她破天荒地有了交谈的兴致。

她转向司珑，白色袍袖带着她惯有的苦香，流水一般划过他的手背又垂下。司珑捻了捻手指，还没来得及抚那一片战栗的皮肤，就听见她闲谈一般说：“知道晏城这个地方么？”

他在记忆里翻找了一下，摇了摇头。

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在建明大涝之前，晏城只是个平平无奇的小地方，处于沛河和荡旗山交界、青平原北部，百姓们基本都普普通通地种种地，做点小本生意，生活算不上好，却也平和安稳。

直到大涝从天而降，“浮尸蔽川”，根据其后不完全统计，连带大涝之后的疫病与饥荒，死了数万人。

不幸又幸运的应玉，失去怙恃之后被救起，又立刻染了病，好不容易救了回来，留下一副风雨飘摇、走一步喘三口的病躯。

终于熬过无常撞门的那几天，应玉精神略好，睁眼正对上另外一大一小两双包含担心的眼睛。

在无数命途多舛被迫流亡的门户之中，有两个碰到一起，踉踉跄跄地构成了新的家。

应怀年近三十，带着一个比应玉大几岁的年轻姑娘应蕨，又拉扯上大病初愈尚未好全的应玉，匆匆住进上一任主人刚死的新房院，开始咬牙过活。

也就是那一段时间，应玉身体不好不能帮她下地，也尚且没学会针黹，应怀不知道从哪里找出来一本残破的对韵，让她看着上面的画解解闷。

应玉把图画看熟了，自己挣扎着去偷听教书先生的课，陈先生一见她惊为天人，盛赞是他见过最聪明的小孩儿，甚至亲自到应怀家里，劝说她让应玉跟着学堂，不要束脩。

应怀虽然是农家粗人，自己一点大字不识，但对读书人有本能的敬意，顿时就无有不可地答应了。

原本应玉的打算是等自己身体好一些，帮着应怀和应蕨下地，对于是否去读书颇为犹豫。陈先生提着她那本破破烂烂缺页颇多的对韵，恨铁不成钢地说才华灵气俱备，以后科考必成功名，你难道要看着母亲和姐姐在泥地里面朝黄土背朝天一辈子吗？！

她就这样拿着那本对韵，恭恭敬敬地端着陈先生资助的笔墨，在学堂里做了好几年“状元”。

后来……

司珑正听得入神，应玉却猛地止住话头。他疑惑地抬头看她，正对上一双含笑的眼睛，应玉说：“所以你要好好读书，我给你的新帖临过没有？”

那眼睛里的笑容如同冬日湖上笼的一层薄饼，浮于表面，一碰就碎。

她说这么多，绝对不是为了催司珑一句临帖；但话语背后的情绪太深太重，司珑也不打算挑起她的伤心事，于是熟练地端起一个幅度很小的微笑，点头道：“临过了，成的和废的都在书桌上。”

应玉顺势起身，透过门扇上嵌的琉璃窗看一眼外边的天色：“很晚了，你早些睡。”

“好。”

她掀了帘子进里屋，司珑坐在堂屋的桌凳上，身侧仿佛还带着一丝温度，又在深夜的凉气中飞快逸散。

他原先以为应玉这样的人应当是世家大族书香世家养出来的，才能在这样年轻的时候就有如此学识，甚至已经在县衙里做事，还能轻松地养起一个多余的他。

却原来……天地无常，这样的无瑕美玉竟是北地的风沙打磨出来的。