差役将应玉领到堂内，立刻垂着头诚惶诚恐地退到阴影里。

公堂里也烧着高烛，堂门洞开，风携着湿气灌进来，侧台上几支烛没有套上防风罩，火焰被吹得东摇西晃，随时有熄灭之虞。

似乎刚结束一轮唇枪舌剑，除了风声，堂内静得山雨欲来。应玉站在丹墀之下，视线暗暗扫过混乱的堂内。

左边跪着一个披头散发的人，伏在地面上，身体幅度极大地起伏着，在晃动的烛光下只能看出一个模糊的轮廓。另一边跪着一群人，她微微眯起眼睛，辨认出最前头的人是宋淳。

宋大官人家飞扬跋扈的小孩子，应玉只与他有数面之缘；前几次是和林小姐一同见的，最后一次则从他手中救下了司珑。

她默然向高台之上施礼，听见一声悠长的叹息。

张兴张大人重重地按着自己的眉心道：“应帐侧，你听这二人之语，写一封状纸上来。”

“是。”应玉躬身施礼，立刻有差役端着红木盘上来，里面搁着磨好的墨、宣纸和毛笔。她先转向披头散发的人，微微俯身问道，“请详诉案情。”

那人的身体还在大幅度地颤抖，似乎是在迫切地呼吸，又似乎是在按捺着心里的悲凄、无助……乃至愤怒。

风声之下满室静寂，晃动的烛火中她终于缓缓止住神经质的颤抖，上半身跪直，伸出手将自己散乱的长发别在耳后，应玉注意到她的指节上沾着散碎的血渍。

“我……”她的声音喑哑，自己又狠狠地呛咳几声，应玉示意差役给她递了一杯茶水，“我从晏城来，新到这里讨生活，别的不会，也不识字，只仰仗着一手针线活，给人改改衣袍。”

她的口音其实不太像正宗的晏城人，夹了很多兴江北边的口音，听上去像一锅大杂烩，好像到哪里都没有归属似的。

这半边的烛光飘摇黯淡，风又将她的长发吹开，借着她的姿态垂到堂下青色的方砖上，拂过砖缝中经久的尘泥。

女人单看面容颇为年轻，眉头微皱，有捧心之态，乍一看还有些眼熟；嘴唇抿得发白，好像每一个字都是从牙缝里积着怨恨挤出来的，眼睛里映着某种慑人的冷光。下滑的袖口处伸出一截小臂，同样沾着零星血渍，手指关节突出、皮肤皴裂，一看就是粗使之人饱经风霜的手。

应玉又向她俯过去，好更方便地听清她颤抖的词句。女人将差役递给她的茶一饮而尽，感激地看应玉一眼，继续沙哑地说：“前些日给这位小少爷的衣服错了尺码，本是很普通的事，改改就好，孰料少爷今早带着人来砸了我的摊子。小本生意一无所有，重要的东西都丢了，只好来找太爷。”

她的话音未落，宋淳立刻跳起来，什么规矩都不顾，大声道：“她故意给我的衣服做小几号，腰处极不合身，不是在嘲讽？！砸摊子还是轻了——”

他带来的几个人立刻七嘴八舌帮腔起来，此人仗着宋大官人在县内横行霸道，觉得张兴曾经受宋大官人襄助，断不会落他面子，于是气焰愈盛，站起身就要往女人一边去。

差役迟疑着不敢上前，慢了瞬间，宋淳已经高高在上地站在女人面前，眼看着一个巴掌就要落上去。

惊堂木与一声清脆的“啪”几乎同时响起，公堂中的惊堂木声重重回响，简直如同九天落雷，宋淳当即一抖。

他的手没有如愿落在女人的脸上，半道被另一只手截住。

应玉握着宋淳的手腕，他不能寸进，一时颇为难堪地僵持着，在惊堂木的回响中听到张兴道：“状纸尚未写好，本官未判，不可私自斗殴！”

“你！”宋淳孩子心性，当即要将宋大官人抬出来给张兴按一个罪名，不料应玉非但没立即松手，反而就这握住他手腕的力道将他向后一推。

宋淳平日里就知道招猫逗狗，有一点不顺心就招呼混子们给颜色看，自己不学无术，还干脆吃成了个椭圆。

他这一下稳不住，向后踉踉跄跄地踩中自己的袍角，当场狼狈地滚在地上，恼羞成怒地将讨伐张兴的事给忘了，把矛头转向应玉。

“你是什么人，”他的狠话放到一半，借着烛火看清楚应玉的面容，不由得一愣，“等等，上次你，在那边也是你——”

应玉慢条斯理地用手帕抹了抹方才碰过宋淳的掌心，反手将手帕递给差役，似乎是饶有兴趣地抬起眼睛看他，声音平淡地提醒他：“贱名恐污尊耳。”

在巷口救下那个瞎子的也是这个女人！

差役终于大着胆子过来，顺着张兴的意思将宋淳“请”回另一边跪下，应玉根本不打算再对宋淳施舍眼神，转回女人的方向，一边提起笔在砚台上点了点，一边问：“名字？”

女人抬头看她，瞳仁里映着跳动的烛焰，如同两团荧荧鬼火。她低声说：“应蕨。应当之应，蕨菜之蕨。”

落笔的本能比思绪更快，“应蕨”两个字浓墨重彩地压在宣纸之上，应玉眯着眼睛看，某种近乎诡异的熟悉感再次升上来，轻柔地挑动她的思绪。

应蕨。

——应蕨？！

这一个名字如同一阵势不可挡的旷野狂风，在电光火石之间、不愿回首的记忆之上，迷雾与尘烟骤然散去。

应玉豁然抬头，直直地盯着女人散乱长发下发白的面容；哪怕历经风刀霜剑，也有种饱受摧残的玉石质地。

她将笔尖悬垂的墨在砚台上沾净，毛笔缓慢地放在笔山上，犹豫一下，似乎是将原先准备出口的话完全地咽了下去。然后她勾起一抹浅淡的微笑，问：“劳烦应小姐将时间与经过再详述一遍，稍后与另一方核对。”

应蕨仰着头看她，不知道为什么这位年轻、美丽而温和的帐侧大人突然对她照拂起来，于是点点头，咽下艰辛苦楚，重新开始述说。

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呼呼哐——

每一年夏天，沛河几乎都会涨水。青平原北部和荡旗山区的人们都很有经验了，房子几乎都建在高处，有钱的会找最近的砖窑买砖，没钱的只能就近取土木，在下方垫起房台。

没有人想到那一年的汛期来得那样突然又汹涌，不留应对的时间，径直冲垮堤坝，将所有水和泥沙一同倾泻而下，如同一条来自九天的黄沙悬瀑。

几米房台被轻松地越过，条砖以及缝里填的泥轰然垮塌，更不必说那些泥砖土胚。

是年大涝，民不聊生。

同岁皇帝驾崩，谥桓。新主登基，年号为建明。

这位建明皇帝登基之时年仅七岁，顾命大臣们很是手忙脚乱地斗了一阵，总算空出时间来稍微看一看民情世象。

南旱北涝，然而因为崇桓帝死前数年大肆挥霍，国库颇空，实在拨不出什么赈灾粮，只能寄希望于百姓自己的生命力，以及下一年的风调雨顺。

为了堵住悠悠众口、显现出自己还是希望这个天下好的，他们做出了一件事：

祭祀。

而五岁的应玉，就在这一场后世称“建明大涝”的滔天洪水之中失去怙恃，泡在泥水中呛咳着准备好去冥府向天哭诉的时候，被一双有力的手捞了起来。

天地空茫，她失去过往熟悉的一切，多了一位新的“母亲”和一位“姐姐”。

至于后来……或许每个人都有天定的命运，只是应玉的更为孤绝。

但那些她以为已经埋在倥偬时光里的东西，又会在生活重新平稳下来的时候重新露出端倪，如同兴江险峭滩中兀出的乱石，冰冷地戳刺她，提醒那些背负的东西终究还在。

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司珑又揭开锅盖看了看冒着蒸汽的饭菜，转过头去看天外已经暗沉下来的暮色，微微皱眉。

应玉在县衙当帐侧，平日里是一个算得上清闲的差事，一般日头刚开始西斜，就能在巷口的青石板上听到她的脚步声。

今天天都黑了，她还没有回来。

司珑有点焦灼地想要不要去县衙找她，又觉得自己想得太多，大概只是今日事务太多，将她绊住了。

左思右想之中，院外的天色彻底黑下来，他自己在屋里只点了一盏小灯，黯淡得几乎看不清东西，锅里的晚饭也彻底凉下去。

他终于将锅盖一合，提起小灯起身，准备出门去找她，哪怕只是在县衙外确认一下她是不是安全地在里面。

司珑将纱布系上，刚推开堂屋的大门，就听到巷口传来脚步声。

他的心还没放下去，就重新提了起来。

除却他早就听熟的应玉的脚步声，还有另一位；闻之虚浮拖沓，似乎很犹豫的样子。

司珑伸手将纱布系得紧了些，又将大灯点了两盏，提着灯迎出去，站在门廊下。

黑暗的巷子里慢慢浮出两个身影，应玉的背脊照例直如青竹，另一位就要弯不少，长发松松地挽着，在风中柔顺地垂着。

“司珑。”应玉叫他，“有热水么？”

他提着灯快步上前：“有。”

“好，这是应蕨，是我的姐姐。”她说，“准备一些热水给她，晚饭你自己吃过么？”

司珑摇了摇头，又想起来太暗她看不见，应答道：“没有，我去准备。”

他转身向堂屋，一瞥模糊看见应蕨的面容，心中惊涛骇浪。

应玉的姐姐？看上去和她长得一点都不像，她会不会和其他人一样不喜欢他，那应玉会不会赶他走——

黑暗与春风之中司珑听见应玉说：“这位是我认的弟弟，名叫司珑。”

应蕨沙哑地说：“挺好的，看来你在这里过得不错，我也安心。”

瞬息之间司珑的心重重回落，哪怕他依然惶惶不安，但某种被接纳的温暖缓慢地泛上来，烧得心尖微热。

应蕨不会住很久~小院还是应玉和司珑两个人的。

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第13章 水上书