西苏一向的习俗是小年祭灶贴春联，那一卷红纸一直在门后等到腊月二十四，才有了重见天日的一天。

应玉动作小心地展开一左一右两张长长的红纸，今年更为天寒，加之大风，站在小院里看枯叶灰尘到处翻卷，一时有种萧索之感。

司珑不肯将这一副对联贴在小院大门上，应玉亲自操刀了另一对，已经妥善地贴好了；现在这一副她打算贴在堂屋的门口，再添横批，衬着窗花显得喜气洋洋。

“应运春风早，玉堂花满枝。”她又念了一遍，虽然对得并不严，但念在司珑其实只断断续续地学了三年，算得上很不错的作品了。

司珑已经把小脚蹬搬到门外，闻声转头，耳边飞着红霞，伸手示意应玉把糨糊递给他。

东风卷起她的衣袂，应玉已经裹得相当厚了，但大概她本身太过削薄，哪怕斗篷毛领厚厚地围着，看上去也不甚暖和。

她还没来得及俯身将糨糊从地上端起来，司珑就一步跳下来，迎着应玉疑惑的眼光将自己的外袍一解，兜头盖脸严严实实地将她整个人罩起来。

不知何时他已经长得这么高，毫不费力地将袍带系紧，应玉裹在扑面而来的温度之中，嗅到他长久使用的皂角的香气。

司珑已经利落地弯腰捞起糨糊，又从她手里接过对联，眯着眼比对一下去年贴的位置，三两下平整地贴好。

他已经行云流水地完成了整套动作，应玉才从呆滞中清醒过来，含着笑斥他一声“没大没小”，又隔着外袍和斗篷摸摸下巴，疑惑道：“我和你吃的一样的东西，怎么你就和春笋似的，我就一点不长？”

“你也要多吃点才好，”司珑说，“平日里我几乎只用做自己的饭，你吃的还没剩的多。”

“什么话！”应玉佯怒，用手卷拍拍他的肩膀，转身先进堂屋里去了。

屋里的炭盆烧得旺，她依次将司珑的外袍和自己的斗篷解开，提在手里比了比，又顺手扔在长凳上。

司珑裹着寒风跟进来，将她丢下的衣服整齐地叠好，斗篷挂起来，挤挤挨挨地坐到她的旁边。

应玉将手卷放到桌案上，自己向后靠，一边微微眯着眼睛从上到下审视司珑，一边说：“我方才想起来，还没给你取字呢，你就替我许愿了。”

男子二十，冠而字。

司珑没有确切的年龄，但倘若他被应玉收养的时候是十三四岁，那三年后的今日，也还差着好几年呢。

“不过也好，”应玉笑了笑，“这些年里没给你过过生辰，不用那么顺着礼法。”

堂屋中一时沉默下来，只剩下烛花偶尔的噼啪声和炭盆燃烧的默响。

司珑突然想起来，在这三年里应玉也没有过过生辰。

他自己是不知道也无所谓的，但她至少有个姐姐，又有之后的母亲，她也没有这样欢庆团圆的日子吗？

虽然疑惑，但司珑知道这种事情不能随便对她发问，他实在不想勾起应玉难过的回忆。

然而，是不是能从某些其他的可能性切入，比如……

司珑清了清嗓子问：“新年要到了，那个长命锁要不要去磨得亮一些？”

应玉抬头，几乎是瞬间就明白他说的是什么，微微挑起一边的眉峰，点了点头。

“我去……不，”她改变了主意，“还是你去吧，随便找一家还开门的银铺，我觉得应该不多了。”

街上其实还挺热闹的，司珑点头应下这份差事，慎重又小心地将小小的、连着红绳的长命锁收进自己的腰间荷包。

还没有祭灶，不过那也简单，只要给灶王爷供上几个团子糖瓜就好。

应玉隔着新贴上的窗花目送司珑妥善地锁好小院大门，轻轻地向后一靠。

那东西只是一小块银子，对现在的应玉算不得什么贵重的东西。

……只是不知道，上面的血渍洗净了没有？

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司珑的动作很快，他也惦记着还没做完的祭灶，很快就带着一身寒气回来，将长命锁暂且寄存在银匠那边。

他回来的时候应玉已经把祭灶的果盘摆好了，嘴里还含着半颗克扣下来不给灶王爷的糖瓜，另外一半放在旁边留给司珑。

厨屋几乎和侧屋一般大，灶王爷的画像挂在灶火上，经年累月已经熏得有些黑。应玉把果盘供上，突然状似无异地问：“你想过生辰么？”

司珑还在心里念吉祥话，突然被问，愣了一下道：“……我没有生辰，你过也可以算我的。”

“是么。”应玉浅淡地微笑，“自从十年前……十一年前，我就发过誓，再也不过生辰了。”

“什么？”司珑一惊，不由得向前逼问了一句，“能告诉我……我能问问是为什么吗？”

应玉向后退了半步，垂着眼睛说：“得亏你是现在问我，这么多年过去，总算舍得告诉别人了。”

“十年之前，因为我的谬误——可以说就是我杀的——杏花庄被隋人血洗，只活了几个人。”

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应玉实在难以忘却那一个颠沛流离的夜晚。之后她做出的所有决定，读过的所有书籍、兵法乃至诡计，算人算命算天，都逃不过侵袭的梦魇。

哪怕最开始，她也只是想要……帮人送一封信。

应玉那时候还太年轻，不知道异常背后潜伏的筹谋与危险；她只知道从陈先生那里下学后，刘嫂突然拦住她，说自己腿脚不便，要应玉给她送一封信。

她虽然年纪小，但并不是个笨蛋，问刘嫂为什么不叫那一群跑腿赚钱的人去，反而要叫她这个刚下学的小姑娘。

刘嫂说最近边关戒严，大人肯定去肯定会被盘问的，只有像应玉这样书生气的小孩儿，一过去很快就放行了。

应玉还心有疑虑，但刘嫂平日里对她很好，还是应怀的朋友，这一点小忙她不能不帮。而且第二天是她的生辰，她急着赶紧去挖完草药，期待应怀会给她找些什么好玩的小东西。

她如约将信递给隔壁村的年轻人，然后与应蕨一起上后山挖草药，给应怀贴补家用。

就在她们借着黯淡暮光挥铁锹的时候，一个人鬼鬼祟祟地越过杏花庄的山道，独自一人走进后山，也没有拿农具，也没有拿粘知了的长棍。

那人抬起头，惊鸿一瞥间应玉辨认出来这是刘嫂让她送信的年轻人。

某种对危险的直觉让她豁然起身，将铁锹塞给茫然的应蕨，她俯下身，如同一只潜行的幼豹一般拨开草丛，悄无声息地跟在了年轻人后面。

他对这座山不怎么熟悉，在树丛之中绕着转了很久，总算在山溪旁边找到另一个人。

应玉躲在树后，震惊地听他们用半生不熟的话和手势交谈，似乎信的内容是崇朝的边疆布防，交谈完之后，另一个人给他一个不小的沉重包裹。

年轻人揭开束口，应玉眼尖地看到一片灿烂的金色。

那赫然是一包黄金！

那人又对年轻人说了几句话，最后用古怪的语言作别；应玉意识到那是隋人的官话。

她站在树后看年轻人将那封信递给那人，接着垂头开始翻树叶，试图先在枯叶与灌木之中将金子包裹藏起来。

那人拿着信封抬脚便走，电光火石之间应玉意识到不能让这人将布防拿走，她在心里后悔了一下不应该把铁锹交给应蕨，又后悔了一下平日里没有老实喝药锻炼，现在自己一个人怎么打得过这两个年轻人？！

然而留给她犹豫的时间实在太短，瞬息之间那隋人已经要走出这一小片树丛中的空地，倘若他熟悉后山，再想抓住他几乎是不可能的事。

所有心绪在应玉心中惊雷一般轮转而过，十岁的小姑娘站在自己常采草药的树丛背后，那些东西在数个眨眼的事件之中极具坍缩，最后只剩下陈先生语调沉重的一句话。

边疆之人生死悬命，我们在长风旷野之中享天地恩惠，理应置生死于度外。

岂因祸福避趋之！

她从侧面扑过去，趁其不备一把抓住别在后腰的刀鞘，却因为角度不佳被卡住，施了几次力都没有成功将刀拔出来，只能蛮力将整个刀鞘连同系带一同拽下。

出师不利，应玉踉跄着躲过对方挥来的拳头，总算是费力地将那把并非崇朝样式的短刀拔了出来。有刀在手她心里也有底，绕着矮树狂奔，不期然被那人一把拽住跑散了的头发，猛地掼在地上。

应玉心中郁气勃发，被刘嫂骗了和被隋人殴打的愤怒同时轰然烧起来，她也不管不顾地还治彼身，同样揪住隋人的头发将他的头拉过来，提着刀就是一通乱刺。

恍惚之中似乎刺中了什么东西，但应玉已经无暇去看；隋人将她的脑袋在旁边的树上重重一撞，她头嗡地一响，几乎看不清东西。

隋人似乎在用他们的语言骂着什么话，温热的血液泼在她头上，分不清是她的还是他的。应玉死死地向前按那一柄刀，感到它深深没入柔软的东西，然后那东西豁开，更多液体喷出来，她的眼前只剩下一片血红。

那年轻人也不埋金子了，踩着枯叶跑过来不知道要帮谁；突然树丛中传来一声尖叫。

应蕨总算跟了上来，刚探头看应玉跑这么快要干什么，猝不及防地就看到她被人按在地上，红色的血源源不断的流出来，一下子连害怕都忘了，提着铁锹就尖叫着冲上来。

年轻人猛地后退几步，听到应蕨叫“他们马上来”，转头就往山林里跑。

隋人还拽着应玉的头发，应蕨抄着铁锹又在他脑袋上来了几下，他终于颓然倒伏。

应玉被扶起来，昏天黑地地咳了几通，这才将手里的短刀丢下。

她转头喘息着端详隋人的脸，才觉得……如果不是当真听到那些语言、又知道他要拿边防图，她不会觉得这是一个“非我族类”的、该死的人。

那只是一张普通的、甚至有些憨厚的面容。

好在边防信封没被传出去，她头昏脑胀地捡起来，又和应蕨合力将那六十两金子搬起来，准备回去报给官衙。

孰知没有这个机会了——应玉重伤，加之放着年轻人回来找黄金，她们带着黄金翻山，走得太慢；刚出后山，应怀就匆匆地找过来说隋人有人死在后山里，马上就要打过来了！

应玉简直不敢相信自己刚杀了人，而且这个消息长了翅膀一样就这样飞到隋人官营里了，应怀匆忙而担忧地问她怎么受的伤，应蕨和应玉一五一十地说了。

应怀想说当时应该一不做二不休把那个年轻人也杀了，但看看两个小姑娘，又将话咽了回去。她一看有六十两黄金够做盘缠，立刻将家私田宅全部抛下，催着乡里一起跑，带着二人南下。

她们跑的第二天，应怀刚将为应玉生辰准备的长命锁塞进她的手里，隋人的战火就烧了过来，用这个死人的正义名头，将杏花庄屠了；没舍下田宅的人，一个都没剩下。

渡过沛河时大浪滔天，将渡船打翻，应玉抱着那六十两金子差点淹死，死死地扒着船板才漂到岸边。

她失魂落魄地等了三天，两岸都找遍了，应怀和应蕨都没有出现。船夫说应该是卷到漩涡里淹死了，很常见的；应玉又揣着微渺的希望等了几天，最后心灰意冷地继续往南走。

她做过很多事情，客栈跑堂、富家私塾……终于被引荐到西苏县衙，终于在小院落脚，终于在自己有余力的时候，救下了司珑。

如同当年在晏城杏花庄，应怀和应蕨救下在滔天洪水中失去一切的应玉。

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第20章 佳景旧景