两拨人前后脚来到了万家。
来势汹汹，都带着枪，门卫要拦也拦不住。
他们骇退门卫，冲了进来，在客厅里见到了万守义——
这个万家名义上的管家，实际上的代理人。
自从独子离奇暴毙，万雄就没了以往的勃勃雄心，放缓了拓展万家在上海滩的事业版图，一把年纪了，怕万家断了香火，怕万贯家财旁落，有时间、有精力的时候，就造足了氛围，跟何筱媛关在卧房里，做些有益于绵延子嗣的运动。
但何筱媛的肚皮不争气啊。
这么久了，都没什么动静。
他感到很失望，心里盘算着，再收几个瞧着好生养的外室，不能把希望都压在何筱媛那一张肚皮上。
女人多了，放在事业上的精力就更少了。
万家的日常事务，都交给跟了他多年的万管家去处理。
但这一回阵仗不同往日，万守义搞不定。
一拨是曹大总统的人，要求万家放人，说是曹大总统一早看上的厨子，被掳来了万家；一拨是警局的人，来找万家要人，说是万雄的新宠——何筱媛小姐，私自关押良民，并擅自用刑，犯了蓄意谋杀罪。
这都不是万守义能做得了主的事儿。
他不得不硬着头皮，违背了不得靠近万雄卧房方圆十米的家规，胆大包天地敲响了那漆金缀玉的昂贵房门，打断了房里的鱼水欢事。
万雄恼了，他暴躁地开门，就像一头即将盛怒的狮子。
一听来人是谁，登时傻了眼——
强龙与地头蛇，都是他万雄不敢开罪的。
万幸的是，无论是曹大总统，还是警局的耿爷，跟他还都算有点交情。
一问明白是怎么个情况，他长舒了一口气。
他指天发誓，万家的厨子都是从顶楼酒家和海晏楼挖过来的大厨，都是大老爷们，根本没见过什么小姑娘，这里面一定有什么误会；至于何筱媛，本就是他的一个玩物——用来生孩子的机器，既然不听他的话，自作主张，无缘无故，跟一个他根本记不起来是谁的小助理过不去，给他惹了麻烦，便毫不犹豫地把她交了出去。
曹珲的手下将信将疑。
厉言庆带着人，将万家大宅里里外外搜了一遍，也没搜到大总统家那位贵客口中描述的小姑娘，这才收下了万雄孝敬他的十根金条子，大手一挥，带着人浩浩荡荡地离开了万家。
耿爷紧随其后。
他认出了这位是曹大总统跟前第一红人，颇识时务地，将万雄孝敬他的那一份金条子，也堆进了厉言庆的怀里。
厉言庆拿人手短，知无不言。
“听说，大总统有意纳第五房姨太？”
“哪敢啊，大太太、二太太都拦着呢！”
“哦，这么说，索澜迪小姐在府上没少吃苦头？”
“那不可能！三太太、四太太都是她的影迷。”厉言庆怀揣着双份的金条子，眉开眼笑，眉飞色舞，听得耿爷这心里越来越有谱，“她在府上吃好喝好，听曲儿逗鸟，比来的时候还胖了不少！一点没受为难不说，大太太还认下了她这个干女儿，说是指着她养老送终呢……”
……………………
厉言庆回曹府复命，耿爷没有跟着一起。
中间去了趟《品报》大楼，跟胡总编唠了会儿，这几天的时局变幻，与上海滩发生的奇闻轶事，随口问起唐家明干嘛去了，一听是等在索澜迪家，颇有索澜迪一日不现身、不回家，他就一日等在那里，不回报社的架势，直感叹：现在的年轻人，怎么个个都长了颗恋爱脑？难道是，在内忧外患，人命如蝼蚁的动荡年代，拥有一场无法预料的，会随时随着生命一同消逝的爱情，才更加浪漫刺激？这一番不经讲究的恋爱论，勾起了胡守隽的伤心往事。
他也曾冲破世俗枷锁，爱过、痛过，拥有过也失去过。
生命之花，盛开又枯萎，程英走了，他的心灵也干涸了……
耿爷活到老，还是个大直男。
他以为胡总编神色黯然，是在忧心时局，便宽慰了他几句，北洋政府早就下令，上海周边不得驻军，就算是打仗，一时半会儿也打不到上海来。
宽慰他也是在宽慰自己。
子弹没有飞过头顶，这日子就能过下去。
生命的意义不在长短，过的都足够精彩即好。
唠完了嗑儿，还得回警局，继续办他未结的案子。
***
大太太吕氏是曹珲未发迹时，在乡下娶的小脚村妇，以夫为天、孝敬公婆、勤俭持家，具备一切传统妇女的美德，除了不识几个大字，没啥旁的毛病。曹珲想休了她，也找不到理由、挑不出错。
后来他一路高升，又娶了会周璇的二太、家世好的三太、娇滴滴的四太。
升到了总统，升无可升了，蓦然回首，惦念起了老家的糟糠妻，于是把她接来身边享晚福，博一个“不忘初心”，挽救他岌岌可危的名声，有了她在总统府上“坐镇”，也能节制底下三个爱闹腾的姨太太，不出大乱子。
吕氏心中有十分感动，表现出来的只有三分，剩下的全都是敦厚端庄。
她不会写“团圆”两个字，但心里明白这叫夫妻“团圆”。
老爷待她有情有义，她得知足，懂感恩。
她得不争不抢，不嫉不妒，给三个姨太太做表率。
否则，她在总统府就没有存在的意义了。
这个时候的吕氏，已过了适宜生育的年纪。
曹珲瞧着她同自己一样斑白的两鬓，心有不忍，催生出了二两良心，过继了兄长家的一个儿子给她养老，也就是曹珲名义上的长子——曹师栎。
后来三太、四太都生了儿子，长子名分不变。
名义上，曹珲有三个儿子了，但一个女儿都没有。
吕氏一见到年纪可以当自己女儿的索澜迪，可稀罕她身上那股又娇又作的劲儿，嘘寒问暖，无微不至，生怕她在临时总统府上受了丁点委屈，日后不肯再来了，简直把她当女儿宠。
她没啥文化，无法言语形容自己的真切感受：
她在索澜迪身上看到的，是她不曾活过的人生——
鲜活，明媚，张扬，肆意。
宠够了，就派了一辆别克和四个亲卫兵，护送索澜迪安全又风光地回到了她的住处——金娇公寓。
张年年安然无恙，乖巧地等她回家，她不意外。
她的小脑袋瓜，下意识地认为，是自己人红是非多，太招人了！才惹出“绑架”风波。根本不会想到，她认识了好多年，外表鲜靓，处世圆通，做人体面的何大主编，会那么神经，那么变态，那么疯狂……
意外的是，金娇公寓的铁栏外围了好多人。
上到拄着拐棍的阿爷阿奶，下到妇人怀里抱着的未成年，年轻的男男女女就更多了……
她没想到自己这么重要，不见了会有这么多人关心。
看来，“乔菲公主”真的是个很受欢迎的角色呐！
很快，她从最初的惊讶，转为嘴角扬起，压也压不下去的得意。
“家明呢，我不见了几天，他有担心我么？”
索澜迪悄声问。
她在吕氏那儿得到了关爱，在曹府上受到了优待，在精神上得到了滋养（她不得不承认，她就是个虚荣的小女人，只有虚荣的氛围才能滋养她），恢复了往日的自信，但又没完全恢复。
“当然！”
张年年瞧着她的索澜迪小姐，没受半点伤、没遭半点罪不说，人还比“绑架”发生前，丰腴了不少，开始替她的家明哥抱不平，“他简直快要急病了，见警局那边迟迟没有你的消息，就跑去各大报社刊登‘寻人启事’，央求印在头版头条，还四处奔波，催着印刷厂连夜赶工，可欠下不少人情债呢！你当这些影迷都是怎么来的？都是家明哥，写的寻人启事太过声情并茂，催人泪下，满满都是对你的深情厚爱。谁人看了不感动，不着急？何况是原本就喜爱你，关心你的影迷们。”
索澜迪听了也很感动。
她下定了决心，不再辜负家明。
***
午后的小饭桌上，摆了柠檬蛋挞、白桃奶芙和玫瑰乳酪几样小甜品，张年年吃掉了三分之二，分给了索澜迪三分之一，刚好果腹。
索澜迪恢复了健康，又开始控制食量了。
两个人都劫后余生，有着说不完的体己话。
“……我一睁开眼，就出现在了一个很宽、很大、很亮的地方，屋顶有咱们家两倍高，烤箱、冰箱、暖手炉、量酒器什么都有，刀架上摆的菜刀、片刀和剁刀，大大小小，琳琅满目，我根本叫不出名字来，眼睛都花了，很像是一个厨房。嗯，大户人家的厨房。我一看，这什么意思？很令人费解啊！”她愉悦地享用着年年的厨艺，神采飞扬地，说起了她在总统府上的离奇经历，“愣了半天，等来了一个老厨子，拎着几只刚杀死的肥肥的鸭子，让我做一道清炖肥鸭和迷踪野鸭，说是他们家老爷和夫人们就好这口。我哪里会做什么鸭子啊？平时都是你做饭给我吃。我说了实话，那老厨子不信，还塞了几大张银票给我，叫我把食谱秘方默下来，默完了还给钱。我倒是很想赚这个钱，比我拍一条广告给的都多呢。可，实在无能为力啊！”
“后来呢？”
“后来啊，还是四太救了我。”
索澜迪拿着小巧银勺，轻舀起一勺乳酪，送入了口中，待乳酪在舌尖化开，玫瑰香气沁入肺腑，愉悦了身心，又继续她的故事，“四太饿了，见催了一遍又一遍，厨房还是不上菜，饿得头昏眼花亲自来催，就在厨房里见到了我，——当时，我握着一把剁刀，对准了鸭腿，想砍又实在砍不下去。她一眼就认出了我，很激动呢！以为我在拍新戏，借用了临时总统府的厨房当场景，还在嗔怪曹大总统，怎么她的偶像来府里拍戏了，也不知会她一声？好半天，见厨房里空荡荡地就我一个人，没有导演、没有摄像，也没有别的演员，才觉的不太对劲……”
再后来，搞明白闹了个大乌龙。
索澜迪天生明媚招人爱，跟曹家的女眷们打成了一片。
大太太、二太太看过她的《她从海上来》，为她在片中饰演的孤弱，而又坚韧的流浪o女，流了好几升泪；三太太、四太太正在迷她的《沪上假日》，在大光明影院看了首映，又去小影院里二刷、三刷，还是看不够。
大太太、二太太宠着她，三太太、四太太捧着她。
她有什么要求，都尽力满足。
“绑架”发生时，她认出了其中一个被扯下面罩后，一枪打死了的恶人，她在万家的摄影棚见过，就冲大太太撒娇，说是万雄狗胆包天，绑了她的小姐妹，也就是曹大总统指明要见的“厨子”，哭着嚷着要大太太帮她救人……
二太太手段干练，立刻叫厉言庆带人去了趟万宅。
她在曹宅里，享受到了小时候曾渴望的，一大家子富足地生活在一起，不必为日常开销烦忧，全家老少都宠她、爱她的温馨氛围。
要不是记挂着年年，她还舍不得这么快回来呢。
“晓得伐？大总统的四个老婆里，有两个是断掌！”
“五四”运动才过去没两年，“德先生”和“赛先生”的余威仍在。
她也晓得“迷信”很不好，可她就是信这个！
听闻白朗和万宥琛一个接一个的死讯，夜深人静时，摸着自己的断掌，忍不住不信。
没想到，曹大总统的妻妾们，甭管多大年纪、念过书没，个个都不信，就连裹了小脚，平日里大门都不出的大太太也不信。
二太太的态度，她更是由衷地佩服，“当时，我看着自己的断掌，跟二太太、三太太的摆在一起，简直不知该说点什么才不尴尬。人家二太太根本不屑一顾，见我这副垂头丧气的窝囊相，痛心疾首，教育了我一番：科学证明，断掌只是掌纹的一种表现形式，与性格、命运、吉凶都没关系，只有脑子没长好，认知水平低下的人，才谣传这是不祥，会带来不幸。我听了她的话，琢磨了两个晚上，也觉的很有道理呢！”
这是她这一趟“失踪”，最大的“收获”。
人家四个太太里两个断掌，也没把大总统克死不是？
“你总算明白过来了。”
张年年心里悬着的一块大石头，总算安稳落了地。
“对了，年年，曹大总统是不是吃过你做的鸭子？”
“去年秋天，是有这么回事。”
张年年回忆着，“当时，我人还在北平，打了好几份零工，才凑足来上海的火车票钱。一开始，在厚德福打杂，洗碗、刷锅、颠勺、炖汤，什么都干过。没多久，碰上曹大总统过六十大寿，人手不够，又跟着去光园帮工……”
索澜迪没想到，年年瘦小的肩膀上，承受了这么多。
她心疼极了，给了她一个久久的温暖的抱抱。
抱够了，才问，“听四位太太说，你做的清炖肥鸭，曹大总统吃过一回，就念念不忘了好久。过几天元旦，她们邀请我去府上作客，也邀请你，再为曹大总统做一顿鸭子。四位太太都是好人，她们说了，你不想做也成，曹府欢迎你、跟欢迎我是一样的，咱俩都是贵客。年年，你是怎么想的？”
“没问题啊，我好久没料理鸭子了。”
听索澜迪小姐念叨了半天，曹家四个太太待人有多么好，她也想力所能及，帮着索澜迪小姐回报她们。
何况，貌似曹府的厨房听上去很大，很先进。
民国总统家的厨房，就相当于是古代的御膳房了，去开开眼界，也是好的。
***
三小份甜品，足吃了三个多小时。
年年都已经吃完，去了趟粮油店，填充完小厨房里米、油、醋、酱、盐、椒、糖的缺儿，索澜迪还在吃着。年年以为，她是为了保持体态，才细嚼慢咽。只有她自己心里明白，她是为了什么……
她吃的这样慢，等的这样久，却还是没有等来唐家明的出现。
年年不是说，家明很关心她，差点急病了么？
可是，她都回来老半天了，也不见他出现。
吃完了甜品，她从楼下走到楼上，躺了一会儿，又站了起来，在她的大平层里，走来走去地，总也静不下来。
甜品很好吃，今天的心情也不错，只是……
“咚、咚、咚——”
三下敲门声。
间隔均匀，力道柔和，轻巧中不失沉稳。
只有唐家明的敲门声，才会这样地叫人悦耳舒服。
“年年，我来收《情谜海上花》最后几章的尾稿。”
唐家明温柔的声音，在张年年开门后响起，“天幕那边的电影改编合同都拟好了，等连载完，下个月就可以开拍了。”
显然，他不是特意来找她的。
索澜迪刚刚激动到跳到嗓子眼儿的心，又黯然沉了下去。
“这么快？”
《情谜海上花》尚在连载中，拍摄就已经提上日程。
这出乎张年年的意料。
对着更衣镜整妆完毕，索澜迪装作不经意地漫步下楼，望着她翘首以盼的人，甜甜地笑了，“家明，你什么时候来的？”
“刚来一会儿。”唐家明手上翻看着稿子，余光已将她由头到脚扫过，“看起来，你这几天过的不错。”
“还好，曹家的四个太太都是顶好的人，大太太还认了我做契女。”
她脚步轻快，娇柔明媚，显然又活过来了。
“那我就放心了。”
他收了稿，就要走。
索澜迪的笑容立刻消失，木讷讷地拦着他。
他只好解释，“《品报》的专栏不能断更，《快意林》的小说要排版，答应了宋导的剧本得尽快交差，还有签了导演合同的《家有囍事》，过完元旦就要开拍了，得提前筹备。这阵子比较忙。有时间，再来看你。”
她很想任性地抱着他、拦着他，不要他这么忙。
但想想还是算了，顺其自然吧。
