快过年了，可惜“白牡丹”去了牡丹江她姨家过年，战智湛又少了一个唠闲嗑的人，只剩下孤家寡人。校园内虽然银装素裹，别有一番情趣，也有一些同学没回家，但战智湛仍然相当惆怅、寂寞、空虚、无聊。幸好，埠头城隍庙的夜游神乔十八很感激战智湛，只要巡查到学校，如果时间宽裕，乔十八就会坐到战智湛对面的床上，陪着战智湛唠一会儿鬼嗑儿。
一听说烧点纸钱能缓解埠头城隍庙的经济危机，战智湛来了脾气，三天两头就买两麻袋烧纸烧了，给乔十八邮去，反正不差钱。这一下，乔十八在埠头城隍庙的地位蹭蹭的见涨，俨然成了埠头城隍庙的财神爷。上至埠头城隍庙北冥侯，下到小鬼无不对乔十八心存感激。遗憾的是埠头城隍庙北冥侯没有人事权，否则的话，给乔十八晋级加薪是大概率的事了。
庄建红好几天没来黏糊战智湛了，战智湛的心里就像缺了点儿什么。听看收发室的“黑耗子”说，学校后大墙外面松拖家属区四号楼新开了一家“寿衣店”，所有的物品都打折促销。战智湛心念一动就跑去买了两麻袋的金元宝，塞到床底下。准备晚上烧了，给乔十八送去。
晚饭后，战智湛懒洋洋的走回寝室。路过收发室的时候，忽然被“黑耗子”叫住，他神神秘秘的把脑袋伸出小窗口，四处张望一下，一双鼠眼狡黠的望着战智湛说道：“战同学，刚才有你一个电话，一听说话的动静就是个老有学问的人，这是他的电话，他让你给他打回去！”
“卓不凡找自己啥事儿？”战智湛立刻反应过来是谁来的电话了。他心中“噗通”一跳，装作若无其事的的说道：“谢谢您了萨大爷！也不知道是哪位二大爷，这前儿来电话。想喝酒吃饭前给俺挂电话呀。你说俺这都吃完晚饭了，哪还有肚子再吃好吃的呀？”
战智湛料事如神，算无遗策。来电话的果然是卓不凡，果然是请战智湛去他家小聚。只不过不是当天，而是第二天晚上。理由很简单，是卓不凡想战智湛了。
也幸亏卓不凡约战智湛第二天去他家，如果是约在当天，就要耽误大事了。才不到八点钟，战智湛忽然感觉一阵困倦。他急忙收拾收拾书和笔记本，跑回寝室，从床底下薅出两个装满金元宝的麻袋来，拎到楼下，用自行车驮着来到学校大门外的街口焚化了。战智湛心事已了，回到寝室后脸也懒得洗，牙也没刷，脱吧脱吧就爬到了床上，酣然入睡。
战智湛也不知道睡了多久，正梦到庄建红偷了她爸爸做的酱牛肉，给自己送来。战智湛馋涎欲滴的还没有吃到嘴儿呢，忽然传来轻轻的敲门声。
“小红这妮子真够哥们儿意思，真偷了她爸爸的做的酱牛肉，给老子送来了！”战智湛眼皮也懒得睁，懒洋洋的说道：“乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！你咋才来？战哥都快馋死了！”
战智湛闭着眼睛，正满怀欣喜的盼着房门吱嘎一声响，接着就是庄建红那甜不嗦的小动静：“唉呀妈呀……我说战哥呀，你咋那么懒呢？这才几点呀，你就钻了被窝子？”
可惜，战智湛既没有听到房门响，也没有听到庄建红那甜不嗦的小动静。反而是一股香气扑鼻的烧鸡味道死气白咧的钻进战智湛的鼻孔。战智湛不用睁眼睛就可以断定，这是焦裕昌的烧鸡！不对！不对！还有正阳楼的松仁小肚和肉联的红肠！
“小红这妮子发财了咋的？买了这么多的好吃的！”战智湛转过脸看去，哪里是庄建红那张天姿国色的俏脸，相反，却是一个硕大的三棱子脑袋，绿莹莹的脸上堆满了笑，就是灯泡般的眼睛也笑成了两条弯弯的线，却不是埠头城隍庙夜游神乔十八又是谁？只不过乔十八的身高过高，站在战智湛的寝室中，抬不起头来，只能哈着腰，有点委屈乔十八了。
战智湛慌忙坐起身来，对乔十八拱手施了一礼说道：“不知仙兄驾临，咱家有失远迎，这个……这个甚为失礼！咱家衣衫不整，赤身露体，对仙兄不恭，还请仙兄赎罪！仙兄请坐！仙兄来就来呗，还买了这么多东西。让解兄破费，这让咱家有多难为情呀！”
乔十八急忙把手中的油纸包和一瓶汾酒放到桌子上，坐到战智湛的对面，拱手还礼，说道：“上仙客气了！上仙是上古得道的太乙散仙，与小的这等城隍庙中的鬼卒岂能相提并论？上仙以前的惠赠不算，今晚就又送了黄金两千两。小的带来些许博物，不成敬意！”
还有一句话乔十八没好意思说。得到战智湛多次接济之后，埠头城隍庙已经成为富甲东三省的有钱城隍庙了。尤其战智湛又送去黄金两千两，更惹得其它城隍庙眼热。
战智湛憨憨的一笑说道：“仙兄何必把自己看得太轻？你和俺本质上都是鬼魅，有啥高低贵贱之分？鬼就应该没有高低贵贱之分，地位之高低只是相对的。树大树小都有梢，别把自己看太高！老虎号称山中王，爬树不如黄鼠狼。就是别把自己看得太重，也别把自己看得太轻。把自己当成平常这个……这个平常鬼来对待，就了却了一切烦恼了。”
见战智湛把佛道两教主张“众生平等”大白话中的“人”换成了“鬼”，用来比喻二鬼之间的关系，既感觉到新鲜，又感觉到好笑。其实，鬼是有严格的等级的，被大众认可的就分为六等。包括厉鬼、鬼将、鬼神、鬼王、鬼皇和鬼帝。
可乔十八既不敢辩驳，也不敢笑，硕大的脑袋点了点，一本正经的说道：“上仙大德！《道德经》有云‘天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。’《南华经》也有云‘万物一府，死生同状。’这些都是先贤阐述众生平等的观点。小的明知生既是死，死既是生的道理，万物生生灭灭就是轮回。可一直勘不破‘昔混元一炁，先会丹台之处。故清炁升而为天，浊炁积而为地，冲和之炁结而为人。故天象法我，我象法天。’”
战智湛见乔十八只在自己的水缸子中斟满了汾酒，客客气气、摇头晃脑的说道：“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。这汾酒是山西汾阳杏花村所产清香型白酒，入口绵，落口甜，饮后余香回味悠长。仙兄何不品尝品尝？‘相共举杯酹汾水，腾为霖雨润村田’嘛。”
乔十八笑道：“让上仙扫兴了，小的罪该不赦！这些荤腥和酒水是孝敬上仙的，小的是修行之鬼，动不得荤腥，只以一杯白水相陪。否则，有损小的福德，也有损上仙的福报！”
“乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！今儿个遇到拽文的对手了！”战智湛有点尴尬的拍了一下自己的面颊，举起水缸子说道：“咱家失言，仙兄莫怪！有道是‘只要感情有，喝啥都是酒’嘛！来埠头这些日子，能够结识仙兄，那是咱家的造化。来！来！来！咱家敬仙兄一杯！”
战智湛咬了一口肉联红肠，笑道：“仙兄能来陪咱家唠嗑，使得咱家得脱寂寞，咱家十分感激！仙兄可别为了陪咱家唠嗑，耽误了巡查的大事。到时北冥侯怪罪下来，让咱家不安！”
乔十八笑道：“请上仙大放宽心！小的受上命差遣，必须夜游八方，不得有误！别的不敢说，小的也就奔驰速度之快还算一项长处，夜行几百里，甚至上千里也就不在话下。今儿个出来巡查之时，小的已得北冥侯明令，略备些许薄酒素菜前来拜见上仙，代表北冥侯感谢上仙慷慨资助的大德。拜见上仙之前，小的已经把埠头地面巡视了一遍了！呵呵……”
这城隍文化实在是太丰富了，战智湛和乔十八唠鬼磕儿，自然少不了城隍庙，更少不了城隍文化的主角城隍爷。俗话说“县官不如现管”，城隍爷既是“县官”更是“现管”。城隍爷在阳间司惩凶罚恶导正社会风气之职，在阴间则专司人间善恶之记录、通报、审判、移送之职。城隍爷是一城的守护神，护佑这方一片土地和黎民百姓平安。有点类似人间的警察、检查官及法官的综合体。遇有善事则通报天庭，遇有恶事则通报地府。
战智湛在和“大妖山魈”二合一之前，只是从一些杂书，以及家乡老爷爷的口中了解到城隍爷的存在，所知有限。他就连地藏王菩萨、酆都大帝和东岳大帝之间是什么关系都搞不清楚。和“大妖山魈”二合一之后，大脑中储存的主要是战智湛对过去活动、感受、经验的印象累积的信息。“大妖山魈”的部分记忆深藏在大脑的深处，只有在外界或战智湛的主动刺激之下，“大妖山魈”的记忆才能被激活，将储存的信息取出，回应一些暗示和事件。
战智湛在和乔十八唠鬼嗑儿的时候，自然而然的激活了“大妖山魈”的记忆，可偏偏总是自以为是的战智湛的记忆占了主导地位。“大妖山魈”的记忆仆不压主，只好很大度的让战智湛信马由缰的去联想了。让战智湛大开眼界的是，冥界原来是这么大的一个世界，远超想象。战智湛的确很有才，他很快就牵强附会的理清了地藏王菩萨、酆都大帝和东岳大帝之间的关系，把古代神话或官方祭祀与也就是泰山，与佛教的观点、道教的观点混为一谈。从此，在战智湛的脑海中形成了别具一格、独出心裁的冥界“战氏体系”的架构。
地藏王菩萨一千年前曾经救过“大妖山魈”的性命，战智湛对地藏王菩萨并不陌生，甚至十分崇拜。尤其是地藏王菩萨所发宏愿“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”更让战智湛认准了地藏王菩萨镇守地狱的精神领袖。地藏王菩萨以广大愿力，成就无边法力。不仅仅是超度枉死冤魂，更是想要劝人弃恶从善，投胎后做个好人，实在是功德无量。
而北阴酆都大帝是紫薇大帝的一缕化身，位列“四御”之一，是主管冥司的最高行政长官。东岳大帝又称泰山神、东岳天齐仁圣帝君，冠五岳之首，相传为盘古王的第五代孙。东岳大帝治理的地方属于中界，被尊为“中界至尊”。与地藏王菩萨、酆都大帝共治冥界。
城隍庙是冥界的基层治理组织，掌管人的亡灵、奖善罚恶、生死祸福和增进幸福利益，负责日夜监察人间。城隍爷下辖有文武判官、各司大神、范谢将军、牛马将军、甘柳将军、韩卢将军、日夜游神、枷锁将军等，手下的一众衙役等鬼差，负责缉拿鬼魂，赏善惩恶，勾魂行刑等事。城隍庙那就是老百姓心目中的阎王殿。除此之外，山神土地等神明也归城隍爷辖制，由此形成城隍爷主管人间善恶奖罚的最后一个闭环。
战智湛弄明白了，城隍庙虽然不大，辖下机构配置可谓麻雀虽小，五脏俱全，分工详细，各司其职，责任到鬼。正所谓：为人莫做亏心事，头上三尺有神明。殊不知，心存敬畏、言有所戒、行有所止才能有所成，有所成才能行之高远。可惜，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。当人们过于追求“利益至上”的时候，“敬畏”就成了国人的缺失。缺失“敬畏”所带来的违法乱纪横行，黎民百姓受难，太平盛世就会蒙上一层阴影。就像当年明太祖朱元璋诏令天下兴建城隍庙时所说：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，则不敢妄为”。
乔十八见战智湛“吱喽”喝了一大口汾酒，十分感慨的咀嚼着“焦裕昌烧鸡”，半晌无语。知道自己的话打动了战智湛。乔十八笑道：“小的给上仙讲一个前朝道光年间，亲身经历、并难以抉择的故事给上仙下酒。不知上仙有没有兴趣听？”
“咱家最爱听别人讲故事了！仙兄请讲！”战智湛把嘴里的“焦裕昌烧鸡”吞进肚子里，忽然他心中一动，说道：“咱家有一问，绝无冒犯仙兄的意思！呵呵……仙兄前世何人？”
乔十八拱了拱手回答道：“回上仙的话，小的前世乃前朝康熙年间湖北荆门人氏周培公。”
“康熙年间湖北荆门人氏周培公？”战智湛皱了皱眉头，猛然想起一人来，问道：“仙兄可是康熙年间通古博今，智慧超群，有胆有谋，文武兼备，刚正毅勇，才智过人，恪尽职守，深谙治世之策，深得为人之道的参议道台、山东登莱道、盛京提督周昌周培公？仙兄前世平定三藩之乱，说降割据平凉的王辅臣，又为国家荐贤能，实在是有大功于社稷。仙兄实乃经天纬地之大才，为何来到冥界却只做了一个城隍庙的鬼卒？”
乔十八淡淡的一笑，对战智湛拱了拱手说道：“正是小的，谢仙兄夸奖！仙兄所言皆为陈年旧事，不提也罢！小的只因在平三番时，杀戮过重，功过相抵，就来埠头城隍庙做了夜游神。小的已经厌倦了无尽无休的轮回，心安理得的来埠头城隍庙做夜游神。做了夜游神之后，日子虽然过得清苦，却心中坦然。闲暇时修道，期望能早日修得大罗道果。”
战智湛叹了口气，说道：“仙兄根红苗正，定能如仙兄所愿，祝仙兄早日修得大罗道果！唉……一将成名万骨枯，仙兄的错儿也不是仙兄的错儿！只可惜仙兄不能尽展所学，埋没了仙兄的才华，不能不说是冥界一件恨事！不说这些不愉快的事了，仙兄还是请讲故事吧！”
“谢上仙！”乔十八拱手一揖，开始讲起了他所经历的一件事情。
道光年间，举子张三槐要到燕京参加全国统考，考试会试。张三槐才高八斗，自信满满，对通过会试，参加殿试的信心十足。如能高中三甲，那也是光宗耀祖的事。不料，张三槐遇上了大雪封路，只好住到一家客栈里面。这家客栈的老板娘是位年轻的寡妇，姓李名四姐。大雪一直不停，张三槐无法成行，就只好继续在客栈住下去。
