薛三娘嗔了眼，忙不迭地叉起腰来，凤眸好顿打量，

“打住！我可不是好笼络的。你这人物，品行，家世，做派，行当……我可得一一替妹子把关……你还在我们行伴团的考察之中，没过关呢，少来这套！”

话音刚落，薛三娘凤眸再一立，眼眸嗔怪中掩藏不住笑意。

继而捧腹大笑起来，眸子里多了些御下的严厉范儿。

当归只好叹着气，臊眉耷眼地继续忙活了。

一团笑声还没散，青黛和薛三娘已利落地将货架排挡妥当。

抬头望时，虽才卯时，可夏日的天已亮得透彻。

澄澈的日光，悄然从云层漫溢开来，裹着盛夏的暑气，逼退了仅存的凉意。

将一片沸腾的灼热，缓缓浇入这片土地。

汴河上的薄雾散了大半，波光粼粼的水面遥遥可见。

若是站在河堤，定能瞧见一早漕运的繁忙和热闹情景。

码头不乏来来往往的早行客和漕帮讨生计的人。

虹桥畔的早市，也渐次喧嚷起来。

当晨光斜斜照在货架的文竹银画上，今日的市集即将开启。

一个个摊主，整饬仪容，跃跃欲试，准备迎接第一波的早客。

连空气中都飘着暖融融的水汽，似为着什么而欣喜。

青黛目光微微一沉，端起一丝丝审慎和打量。

她……会不会出现呢？

自己，能不能认出来？

今日来，可不是只为提篮叫卖的本念。

虽没指着这一波客人能带来什么有用的信息，可也不能掉以轻心。

还须一双堪比摄像头的「慧眼」呢。

在她柔婉的叹气声中，青黛脑海中依次浮现了：

AI智能侧写、人脸识别、生物特征交叉验证、相貌年龄变化预测……

现代社会中，此类的技术一大堆，可惜穿越没法带来整个时代，只残留时代的记忆。

这是在天佑，想要根据人物相貌特质找到一个人，实是不易。

派出去走访的人还没回来，她也不想干等着。

女人的直觉，膳娘的直觉……让青黛不得不回到这里。

她事业的起点，那个人传说的起点……

当归推着屉车去金香楼的背影渐远，青黛瞩目的眸光还没收回来。

薛三娘笑声已渐起，打趣道，“妹子，秋天还没到，怎的就望穿秋水了呢……”

青黛巧笑着收回了目光，耳廓染上些薄红，“我是瞧着我那屉车，想着还有没有需要改良的地方。”

薛三娘抿唇，凤眸流盼间藏起了几分会意，不急于说破，“是是是！我就怕你，只瞧着屉车呢……”

趁着早市上人还没上来那么多，三娘小心翼翼凑过来，悄声问道：“你今个来这儿……莫不是遇着啥难事儿了？”

青黛眸光一惊，樱唇微启，凑近薛三娘耳畔，低语道：“谢谢姐姐关心，不是。其实我是来堵绝膳娘子的，有个可靠的人对我说……她许是会在这儿出现。”

“这儿？这偏僻地界？怎的会！怕不是浑说的。”薛三娘眉心一拧，嘴角一撇，“妹子，你往常算无遗策，这回怕要叫你落空咯，怎会轻信她那话！”

“就当出来散心呗。横竖青记楼那头，连翘管得妥当……我放心得很，交她手里错不了，也乐得做个撒手掌柜，就来碰碰运气。”

薛三娘眸光一软，笑意盈盈，抚着青黛的手安慰道，“妹子，你这么说在理，横竖咱也没亏啥！姐也帮你留心探听着……要我说啊，你的手艺，比那绝膳娘子也不差啥！别太指望着她才好。多少人都嚼舌根，说你就是她的徒弟哩，就连姚家姑娘不也说，她还比不得你呢！”

“哎，姐姐，那是客气话，你怎的就当真了？我还有不足，还需精进。”

“刚离水的活鱼活虾哩，刚从汴河里捞的黄河鲤……”

“河鲜哟！刚靠岸的白条鲢，肥嫩着呢……”

“活鱼嘞！刚离水的鲫鱼，那叫一个水灵……”

漕船靠岸，船夫的吆喝声中，顾客渐渐多起来，她们各自招呼起来。

今日的首客是对老夫妻，双双拄着拐杖而来，只随身带这个竹藤囊袋。

不像是赶路或是赶集来的。

步履虽然缓慢，却悠闲。

远远地，青黛就瞧见他们优哉游哉的。

只是未曾料到，朝着她和三娘这边来了。

老翁拐杖哒哒打着青石板，唇边的白胡子微微翕动，“哪里不能散步，非要来这早市凑热闹！老太婆就是见识短，闻所未闻的……”

这是不满妻子晨起「赶集」的锻炼身体策略，小声反抗。

虽然拗不过，已身体践行，却还逮着机会便还要发泄内心的不满。

“话那么多！不愿意，你自己倒是走啊。”老婆婆挽着老翁的手臂丝毫没放松。

“哼，我岂会和你一般见识？！”老翁慈眉善目，不紧不慢地带着老伴往前走。

待二人走到青黛摊位前，老婆婆目光忽然扫过来。

枯皱的粗指头一把攥住老翁手肘，轻轻一扯，老翁这才顿住脚步。

“老头子，你瞧，这是什么？”老婆婆缓缓挪着脚步，掀开布满皱纹的眼角，“好像是快黑石头呢。”

“没见识，这是酥麻糖。”老翁挑眉答道。

“哎？多暂没人卖这糖霜了。”老婆婆眉眼立刻浮起一阵笑意。

说完这话，老婆婆便目不转睛地看着货架，慈声道，“小姑娘，这糖块，老身能尝尝吗？”

青黛立刻从货架上，捧起尝味盏，挑了酥麻糖，扯开油纸递过去。

老婆婆咀嚼地慢而细，未几便眯着眼，点了点头。

“这口真得劲！姑娘，这个要一包。”老婆婆爽利地从竹藤囊中取出二十文钱。

青黛擎着手心，从老婆婆那里领了铜板，另外饶了些软糯的奶豆糖。

老翁拄着拐杖凑到摊前，白髭若雪，苍髯如戟，却双目炯炯有神。

逐个瞧着糕饼架上琳琅满目的果点，赞不绝口，“丫头的糕饼不错，都赶上青记的，老朽在这里生活了七十年，这里的人头我都熟，姑娘我倒是瞧着不太眼熟啊。”

这是个坐地户，想必知道些事情。

青黛指尖忽地收紧，嘴角不自觉扬起来，眸光也多了些亲切和喜气，“我才来半年不到。”

“我说呢，这是……莲蓉糕？”老翁忽然眯了迷眼，指着黄橙橙的一排糕饼，问道。

“是，您尝尝不？”青黛递给老翁一盏乌梅饮子茶，恭敬道，“老人家，请先消消暑，这是刚熬好的。”

老翁坐上青黛递过来的竹制小方凳，扫了眼去薛三娘珠玉摊摆弄珠串的老伴，盯着墨色的糕饼嘟囔：“不尝那个……丫头，你这黑乎乎的像块碳的，颇有新意，也是糕饼？能下肚？”

青黛取来几款老人所说的巧克力风味的糕饼和果点，解释道，“这是用时下流行的番椭圆豆磨粉，制作的凝香软褐糕，墨韵酥，褐酥糖霜，味道很是香滑，属实有些奇异，老爷爷，您不若尝尝……”

青黛展示的，是巧克力糕饼，可可曲奇和巧克力方酪。

在金光下光滑如玉，表面也雕刻着纹路。

微微闪着银光，观其质地细腻，闻之幽香阵阵、馥郁可人。

老翁鼻端微颤，眉毛不觉弯下来，“那个小黑方块，我尝尝。”

老翁轻点了「一口尽丝滑」呢。

只见老翁噙住那块巧酥，先是眉梢轻蹙细辨滋味，霎时便有光从眸底漫开。

嘴角也跟着弯成浅弧，不住点头，似思忖着什么。

他喉结悄悄滚过，捻着颔间白髭，方才舒了口气，缓缓眯眼，语气里满是慈熙，“初尝带些微苦，咽后却留甜香，苦而回甘……小物大智！竟如世间万事，初时苦难当，悟后物我两无……妙哉，妙哉！”

青黛敛衽行礼，垂眸回道，“多谢爷爷，我受教了，额……”

待她抬眸，却瞧见老人若有所思的看着莲蓉糕和梅花酥。

据传，绝膳娘子最擅长的几样点心，除了定心糕，便有莲蓉糕和梅花酥。

难不成，这位老翁知道些什么？

一定是这样！

那番话落进耳里，青黛只觉心头忽地一阵暖流涌现。

跟着脑中天光乍现，心头一喜，霎时亮堂起来。

起初青黛还打算见人就问绝膳娘子的下落。

可接触下来，见这对夫妻稳重里带着几分童心，似不染俗世。

心底不由生出尊敬。

这般有智慧的人，若是直接用绝膳娘子的事去烦扰，恐因冒失而失礼，一时便犯了难。

这一走神的当儿，老翁已拄着拐杖起身，“丫头，瞧你心事重重，可是有什么事要问我吗？但说无妨。”

这般年纪的老人，真是知天命，什么事都瞒不过他们。

她刚才的顾虑，原来多余了。

“有一位长者，是我心中敬仰，想讨教一二膳食的法子。此人就像婆婆这么高，常穿葛布灰褙子，戴着一素纱面巾，年纪大约四十到五十岁，不知爷爷可曾见过？”

老人捻着白须，眉峰微蹙似在回忆，片刻道，“这等打扮之人甚多，不知可还有其他特点吗？”

青黛唇角抻平成一线，似攒眉思索，未几便眸光骤亮，眼角漾着笑意，“据说，十八年前，她曾在此处摆摊，卖过糕饼，她的莲蓉糕名气不小……”

老翁倒吸一口气，眉头紧锁，指尖无意识捻着须。

俄顷，喉间忽地轻「啊」了声。

这时，一个沙哑的声音打断了青黛的话，“老头子，你瞧我买了什么……”

是和老翁同来的那位老婆婆。

只见她笑容满面，提着个粗布拎包，从三娘摊位踱步而回，似是购物完毕了。

青黛一时忘了刚才说到哪里，叹了口气，不觉攥紧了帕子。

“你来的正好，那位梁娘子……你还记得吗？”老翁眸子一亮，急着招呼老婆婆过来。

“你说的是，那位许久不见卖糕饼的娘子吗？总是神神秘秘的？”老婆婆目光似悠远地看着汴河的方向。

“对！快和这姑娘说说，那是她的亲人呢。”老翁热心地拉着老伴到青黛面前。

青黛急着敛衽道，“婆婆，她在哪儿？我要见她。”

***

不正是：

候客心期切，寻踪意未平。

忽听卿一语，眸亮心方晴。

（创作于2025/9/10，晋江文学城首发）