清晨的青溪镇笼罩在一层薄薄的雾气里，远处的山峦像水墨画里淡淡的影子。

望乡酒肆重新开张已有半个月，生意比从前好了不止一倍。

镇上的人都在传，说王老板家的厨子换了个手艺绝顶的，做的菜能把舌头鲜掉。尤其是那道阳春面，猪油酱油打底，面汤滚烫，葱花翠绿，一碗下肚，神仙都不换。

“青云姑娘，再来一碗！”

“青云姑娘，今日的腌萝卜还有没有？”

沈知微在后厨忙得脚不沾地，手上炒着菜，嘴上应着话，耳朵还得听着前头的动静。

王婶在旁边帮她打下手，看着这丫头麻利的样子，忍不住感慨：“你这手艺，搁咱们这小地方真是屈才了。”

“婶子又取笑我。”沈知微笑着把炒好的青菜装盘，“我也就是会几个家常菜。”

“家常菜？”王婶嗤了一声，“你那阳春面的方子，我都学了半个月了，做出来的味道就是差一截。你说说，到底有什么秘诀？”

沈知微眨眨眼：“火候到了，自然就香了。”

“你这丫头。”王婶笑着拍了她一下。

门口忽然传来一阵嘈杂声。

沈知微下意识抬头，透过厨房的窗户往外看，看见几个穿短打的男人站在街对面，中间围着一个衣衫褴褛的姑娘。

那姑娘看着不过十五六岁，瘦得像根柴火棍，脸上青一块紫一块的，头发乱糟糟地糊在脸上。她被人推搡着往前走，踉踉跄跄的，鞋都掉了一只。

“快点走！”一个满脸横肉的男人推了她一把，“磨蹭什么？到了地方有你吃香的喝辣的，别不识抬举！”

那姑娘被推得摔在地上，膝盖磕在青石板上，疼得直抽气，却一声不吭。

沈知微手里的锅铲顿住了。

她盯着那个姑娘，脑子里忽然闪过一个画面。

原主被衙役从沈家拖出来的时候，也是这样，被人推搡着，鞋都掉了，却不敢哭。

“青云？”王婶见她发呆，顺着她的目光往外看，叹了口气，“又是那些牙行的，专门从南边逃难的人里挑长得齐整的姑娘，买来卖到那种地方去。”

“那种地方？”

“就是……”王婶压低声音，“窑子。”

沈知微的瞳孔微微一缩。

“没人管吗？”

“管？”王婶苦笑，“那些牙行和官府都有勾连，每年孝敬不少银子，谁管？再说了，那些逃难的姑娘无父无母，连个户籍都没有，死了都没人知道。”

沈知微攥紧了手里的锅铲。

她看着那个姑娘被推搡着往前走，看着她单薄得像纸片一样的背影，忽然放下锅铲，解了围裙就往外走。

“青云？你干什么去？”王婶在身后喊。

沈知微没回头。

她快步穿过酒肆大堂，走到门口，正要出去，一只手忽然从旁边伸过来，攥住了她的手腕。

“干什么去？”

低沉的嗓音，带着熟悉的清冽气息。

沈知微转头，看见谢辞昀坐在角落里的一张桌子旁，面前摆着一壶茶，显然已经来了有一会儿了。

“大人？”她愣了一下，“你什么时候来的？”

“有一阵了。”谢辞昀松开她的手腕，端起茶杯抿了一口，“看见你盯着那帮牙行的人看了半天，就知道你要惹事。”

“我不是惹事。”沈知微压低声音，“那个姑娘——”

“跟你没关系。”

“她是被卖去窑子的！”

“那跟你有什么关系？”谢辞昀放下茶杯，抬眼看着她，目光平静得像一潭死水，“你现在是青云，一个逃难的孤女，自身都难保，还要管别人的闲事？”

沈知微咬着唇，没说话。

她知道他说得对。她自己都是“死人”，哪有资格管别人？可那个姑娘的眼神，那种绝望里带着麻木的眼神，让她想起原主，想起那个被衙役扇巴掌、揪着头发的女孩。

如果没有人帮她，她这辈子就完了。

“大人。”沈知微深吸一口气，“我要救她。”

谢辞昀看着她，眉头微微皱了一下。

“那些人要多少钱？”沈知微问。

“你哪来的钱？”

“所以我跟大人借。”沈知微直视着他，“大人借我银子，我以后还。”

谢辞昀没说话，就那么看着她，目光里带着一点审视，又带着一点……说不清的东西。

“你知道那些牙行的人是什么来头？”他问。

“不知道。”

“为首那个，叫刘黑子，是青溪镇一带有名的牙人，专做人口买卖。他背后的人是青溪县的县丞，每年孝敬三百两银子，所以没人敢管他。”

沈知微攥紧了拳头。

“你要救人，就得罪了刘黑子，得罪了县丞。”谢辞昀的声音不紧不慢，“你一个逃难的孤女，得罪了他们，在这个地方还待得下去？”

沈知微沉默了。

她知道他说的是事实。可她就是做不到眼睁睁看着那个姑娘被推进火坑。

“大人。”她抬起头，“你说的那些，我都知道。可那个姑娘……她才十五六岁，一辈子还长着呢。如果没人帮她，她就完了。”

她顿了顿，声音低了下去：“就像当初的我。如果没有大人，我也完了。”

谢辞昀端着茶杯的手顿了一下。

他看着面前这个姑娘，她脸上还带着没褪干净的淤青，手上是切菜留下的新旧伤口，可那双眼睛亮得惊人，像藏着两簇小火苗。

“你拿什么还？”他忽然问。

“啊？”

“银子。”谢辞昀放下茶杯，“我借给你，你拿什么还？”

沈知微愣了一下，没想到他会松口。

“我……”她想了想，“我给大人做菜。一道菜抵一两银子，大人想吃多少道都行。”

谢辞昀看着她，唇角微微动了一下，像是要笑，又忍住了。

“你倒是会算账。”他从怀里掏出一锭银子，放在桌上，“够不够？”

沈知微眼睛一亮，伸手去拿，谢辞昀却按住银子，没让她拿走。

“别急。”他看着她，“我有条件。”

“什么条件？”

“人救了之后，你不能把她留在酒肆。”谢辞昀说，“王老板这里已经够扎眼了，不能再多一个来历不明的人。”

“那我把她安置在哪里？”

“我自有安排。”谢辞昀松开手，“你只管去救人，剩下的交给我。”

沈知微盯着他看了一瞬，忽然笑了。

“大人，你其实从一开始就打算帮我，对不对？”

谢辞昀没说话，端起茶杯喝了一口。

“你只是不想让我觉得你是个好人。”沈知微拿起银子，往外走，走了两步又回头，“大人，你装冷面阎王的样子，还挺像的。”

谢辞昀的手一顿，茶杯差点没端稳。

等他抬起头，那丫头已经跑出了门，只留下一串轻快的脚步声。

他低头看着茶杯里浮沉的茶叶，唇角终于忍不住弯了一下。

“不知好歹。”

沈知微追上去的时候，那帮人已经快走到镇口了。

“等等！”她跑得上气不接下气，拦在那帮人面前。

刘黑子上下打量了她一眼，目光在她脸上转了一圈，露出一个油腻的笑：“哟，哪来的小娘子？怎么，你也想跟哥哥走？”

沈知微忍着恶心，把那锭银子举到他面前。

“这个姑娘，我买了。”

刘黑子愣了一下，随即笑出声来：“你买了？你算哪根葱？”

“我是望乡酒肆的帮厨。”沈知微说，“这五两银子，买她。”

“五两？”刘黑子嗤笑一声，一把推开她，“小丫头片子，你知道我花了多少银子买她？八两！你五两就想买？一边去！”

沈知微被推得踉跄了一步，稳住身形，没有退让。

“你买她花了多少，我不知道。”她说，“但你把她卖到窑子里，顶多能卖十两。我给你十两，你把人给我。”

刘黑子上下打量她一眼，目光里多了几分审视。

“你一个小帮厨，哪来这么多银子？”

“这不关你的事。”沈知微说，“你就说卖不卖。”

刘黑子嘿嘿一笑，凑近她，一股酒气喷在她脸上：“小娘子，你这么着急救人，该不会是认识她吧？我跟你说，这丫头可是从南边逃难来的，无亲无故，你管这闲事干什么？要不……你也跟哥哥走？哥哥给你找个好去处……”

他的手伸过来，想摸沈知微的脸。

沈知微往后一退，还没开口，一只手忽然从旁边伸过来，攥住了刘黑子的手腕。

“咔嚓”一声。

骨头错位的脆响。

“啊——！”刘黑子惨叫出声，整张脸扭曲成一团，“谁！哪个王八蛋！”

谢辞昀站在他面前，面无表情，手上不紧不慢地加着力道。

“你说谁是王八蛋？”

他的声音很轻，可刘黑子的脸已经白得像纸，豆大的汗珠从额头上滚下来。

“谢、谢大人——”刘黑子哆嗦着，“小的、小的是有眼不识泰山……”

谢辞昀松开手，刘黑子捂着胳膊往后退了好几步，疼得直抽气，却不敢再吭声。

“十两。”谢辞昀从怀里又掏出一锭银子，扔到刘黑子脚下，“人留下，滚。”

刘黑子看着地上的银子，又看看谢辞昀那张冷得像冰的脸，咬了咬牙，捡起银子，一挥手：“走！”

那帮人灰溜溜地走了。

街上看热闹的人也都散了，只有那个姑娘还站在原地，浑身发抖，低着头不敢看人。

沈知微走过去，把自己的外衫脱下来，披在她身上。

“别怕。”她轻声说，“没事了。”

那姑娘抬起头，露出一张瘦得脱相的脸。她的眼睛很大，此刻蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，半天才挤出两个字：“谢……谢……”

然后她就晕了过去。

沈知微手忙脚乱地扶住她，差点没接住。谢辞昀走过来，一把将那姑娘接过去，打横抱起。

“大人。”沈知微看着他。

“我说过，我有安排。”谢辞昀抱着人往镇子外面走，“你先回去，别让人起疑。”

“可是……”

“沈姑娘。”谢辞昀忽然回头，叫了她的本名。

沈知微一愣。

“你今天的善心，也许会害了你自己。”他的声音很轻，轻得只有她能听见，“但你没有袖手旁观，我很意外。”

他顿了顿，补了一句：“也很佩服。”

然后他就走了，留沈知微一个人站在镇口的风里。

三天后，那个姑娘醒了。

沈知微是在镇外一座废弃的土地庙里找到她的。

谢辞昀把人安置在这里，留了足够的干粮和水，还铺了一床厚棉被。

那姑娘靠在墙上，脸色还是苍白，但比三天前好多了，至少能说话了。

“你叫什么名字？”沈知微坐在她旁边，递过去一碗粥。

“阿……阿蘅。”姑娘接过碗，手还在抖，“多谢姑娘救命之恩。”

“别谢我，要谢就谢……”沈知微顿了顿，把谢辞昀三个字咽回去，“谢老天爷吧。”

阿蘅喝了一口粥，眼泪忽然掉了下来。

“怎么了？”

“没、没事。”阿蘅抹了一把眼泪，“就是……好久没吃过这么好吃的东西了。”

沈知微看着她，心里堵得慌。

“你是从南边逃难来的？”她问。

阿蘅点点头：“家里遭了灾，爹娘都没了，我一个人往北走，走了两个月。到了青溪镇，被那帮牙行的人抓了，说要把我卖到……卖到那种地方去。”

她说着说着，声音越来越小，最后变成细细的抽泣。

沈知微拍了拍她的背，没说话。

“姑娘。”阿蘅忽然抬头，泪眼模糊地看着她，“我……我没地方去了。你收留我吧，我什么活都能干，劈柴、烧火、洗碗、洗衣裳，什么都能干！我不要工钱，给口饭吃就行……”

沈知微看着她，脑子里忽然闪过一个念头。

“阿蘅。”她压低声音，“你在逃难的路上，有没有见过一个叫李禄的人？是个太监，二十出头，说话尖声尖气的。”

阿蘅愣了一下，歪着头想了想，忽然瞪大眼睛。

“李……李禄？”她的声音发抖，“姑娘怎么知道这个人？”

沈知微的心猛地提了起来。

“你见过他？”

阿蘅点点头，又摇摇头，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“我……我见过他。他死的那天晚上，我就在旁边。”

沈知微的血液瞬间凉了。

“你说什么？”