原来，账房先生名叫江跃亭，出身江西，祖上也是当过七品知县的清贵人家，可惜后来落没了。好不容易出了他一个天资聪颖的后辈，家里人悉心培养，甚至为方便他科举，居家迁徙进京。岂料不小心惹了当地权贵，家人横死，他独自一人报官无门反被毒打，科举也落了榜，走投无路下，最后流落到烨都地下小店“宝泉斋”当个账房，混口饭吃。
这权贵，便是当朝工部尚书魏渭塘的嫡子魏连齐，魏府祖上是开国功臣，簪缨世家，魏渭塘是正儿八经的从一品大员，得罪了他的儿子，江跃亭一家果真就一个字——惨！
苟活了半年，不幸的是，前阵子他的下落还是被魏府找到了，魏府派人三不五时地来地下拍卖场抓人，好几次他都躲出去了，不过今天这次他被抓个正着，眼看就要落入魏连齐手里，幸亏桃七出来吓走了那伙打手。
诉说这段经历时，江跃亭是咬牙切齿，双眼红通通的似是要滴血，那么文弱的一个书生，居然砸了杯子，在桌上狠狠敲了好几下。
原来不是世家子弟看上他了，而是结仇啊。桃七抿了口茶，问道：“那你以后有什么打算？我一走，他们还会来。”
江跃亭看了眼徐掌柜，徐掌柜也愁苦地看着他，眼角皱纹诉说着沧桑：“实不相瞒，江先生来了半年，就让小店扭亏为盈，生意起色了不少，若不是江先生，小老儿的店面半年前就盘出去了，小老儿打心眼里欣赏先生。不过，这仇家三不五时找上门，也不是个长久的……”
“我知道，所以，我不会留在这里了。”江跃亭起身，对徐掌柜作揖，“您在江某走投无路时候收留我，我很是感激，可我却给宝泉斋带来麻烦，实在是……”
他看了眼残破的地面，被砸成两半的牌匾，心痛难忍：“损耗的物件，江某定会弥补。”
“那些不算什么，值钱的是货物，你不是都收好了吗，改日我将地面平整平整，这家店，还是盘出去吧。”徐掌柜摆摆手，落寞地说。
“这样也好。”
店都盘出去了，江跃亭也丢了饭碗没地方去了，得罪了魏府，想必全烨都再也没有他的容身之地了。
“先生以后有何打算？”掌柜问。
“我想还是离开烨都，回江西老家算了。不过，在离开之前，我要做一件大事。”江跃亭放在桌面上的手捏成了拳。
“先生你可千万别想不开呐，那些大官人你惹不起的。”
“掌柜放心，”江跃亭宽慰道，“我不是要去跟他们硬碰硬，我是得到了可靠消息，半年前春闱，吏部尚书迟子廉的儿子，为了考取好名次，贿赂了礼部某位抄题的员外郎，得到考题，在会试上舞弊，还把考题卖给许多世家公子，而魏连齐就是买主之一。我打算在殿试结束后，敲登闻鼓，向礼部检举告发，按照律令，礼部必须调取他们的试卷，多方比较，最后一定会找出相似的答卷。”
徐掌柜：“真的可行吗？还要拉下其他大官，不是得罪更多人吗？”
“待我检举成功，我就立刻离开烨都，若我回乡前死了……那就死了吧！”
“等等！”桃七脱口而出，“你是如何知晓迟子廉的儿子泄题买题的？”
“一开始我也是听说的，那天有个在西市飞仙阁吃酒的文士，与我一般也是今春春闱考生，酒后提起迟府公子迟悠曾向他兜售过会试考题，二百两纹银一份，若要答案，还需再加二百两。他掏不起这笔钱，加上怀疑那根本不是真正的考题，所以并未购买，但迟悠为了取得他的信任，以口述的方式透露出来几道。真到了考场上看了卷子，发觉其中有四五道被迟悠押对了，于是懊悔不迭。会试放榜后，他落了榜，愈加郁闷，于是借酒浇愁，在酒肆与同乡考生说了这件事。我恰好在隔壁桌听得。”
“听见这事的考生不少，怎么他们不去告发？”桃七问。
“酒后之言如何当真，加上没有物证，大多数人也只是当个消遣听听，不敢去得罪迟家。”
“那你又如何肯定，此事确凿无疑呢？”
“因为我找到了物证！”江跃亭义愤填膺道，“我想，迟悠都兜售到外地考生头上来了，那京中其他世家子弟儿子，必定也从他那里得到过考题。于是，我便去刨了位于北边城郊魏家下人填埋秽物的“灰坑”，果然在里面找到了写有考题的残破纸页，而且那上头还有大儒写的答案。我又打听得那处灰坑是三月填埋的，早于春闱一个半个月，说明他们早在春闱前，就拿到了考题！”
兜售考题的是迟家公子迟悠，他要报复的是魏家公子魏连齐，二者买卖考题是他的猜想，可仅凭猜想，他便付诸行动，扒了臭气连天的灰坑，最后还真让他找到了点东西，这位江先生还真是能人所不能。
“可那残破纸页已经从灰坑中掘出，无法证明他就是春闱之前就存在的，这般物证，怕是无力。”桃七遗憾道。
“他们亲笔写下的相似答卷就是最有力的物证！”
桃七想了想，问：“除了这件，你还知道哪些烨都官员的佚闻？”
“这……”江跃亭思索了片刻。
有资格成为拍卖场常客的都不是什么平民百姓，三杯酒下肚，话引子一开，总能从这些人口里探听到一些消息。三教九流，江湖庙堂，京兆尹府娶了第八房小妾，大国舅吃饭一塞牙就往仆人身上撒气，新科进士花钱雇人代笔去宴会上卖弄……无所不有。而江跃亭平日里最是喜欢留心这些，一口气就能说出十七八件，其中有一半连徐掌柜都没听过。
“您打听这些，是有什么用吗？”
“正是。”桃七用一种欣赏的目光看着他，“检举一事，需要从长计议。眼下，不如……你就到我这里来干事吧。”
掌柜和江跃亭都看着他。
宋无忌给他的任务是在此地培植势力，桃七需要人才，也要消息，首先要做的就是将地下拍卖场熟悉起来，他怎么看江跃亭都是十分合适的人选。
“贵人那边需要人手？”江跃亭眸中又跳跃起希望的火苗。
“这个嘛，我的生意刚起步，的确需要，刚听闻先生是算账的一把好手，此等人才，我岂能放过？”桃七打着哈哈道。
江跃亭：“敢问，贵人做的是何生意？”
“说实话，这个还得问问我的主家，我也是替人办事。”
“贵人的主家，莫不是……”江跃亭蹙了蹙眉。
他想确认桃七到底是不是摄政王的手下，桃七虽然掏出了王府的腰牌，可他自己从没确认过。而且说实话，桃七的气质，看起来不像是摄政王府会用的人。
桃七却打起了禅机，压低了声音，摇了摇两指道：“天机不可泄露。你只要知道，我背靠之人，地位绝对比你的仇家大，有能力保下你。”
江跃亭早听闻过宋无忌的名声，是烨都最惹不起的阎王，把持朝纲七年之久，杀忠臣，屠良将，为非作歹。江跃亭心里不齿为这种人做事，可是他明白，唯有摄政王宋无忌这般的势力，才能给予他荫庇。
毕竟，他忍辱负重留在烨都，也是怀着一颗复仇的种子。
江跃亭五指掐紧了桌子边缘，天人交战一番，最后端起茶壶，一口闷下：“能活得下去，就已是万幸了。我要留在烨都，留在这天下第一都城里，我还要出人头地，我要让今日所有欺负过我的人，都付出代价！”
“好！”桃七用力拍了两下手掌，志气昂扬道，“我没有看错，江先生果然是文采与志向兼备之人，我十分地看好你。”
江跃亭红着脸，与桃七重重握拳。
徐掌柜在旁边看的热泪盈眶，亲自去后厨给他们炒了两个小菜，他推测这两活宝今日要在他店里结拜。
一腔意气是真，现实问题也需要解决一下。江跃亭犹豫了片刻，搓了搓手，腆着脸问起了细节：“不知贵人那儿给账房开多少工钱？”
“诶，说起来我的出生比你低贱多了，还喊什么贵人，你以后就叫我……班头好了。”
“好的，班头。”江跃亭立即改口，“班头那儿给账房开多少工钱？”
桃七见躲不过这个话题，只好抹了两把额头，朝他笑：“你猜。”
“两贯？”其实徐掌柜给他每月开三贯银子，江跃亭不好意思说这个数，还自己给自己压了压价。
桃七摇头。
“一贯？”
桃七摇头。
“半贯？”
桃七拍了下手，江跃亭终于松了口气，心道至少饿不死，留得青山在，不怕不能找兼职。却听桃七拍了拍他的肩，道：“距离的理想薪资已经很近了，半贯的一半。”
江跃亭心凉了半截。
桃七微笑。
江跃亭斯文地理了理衣襟，欲言又止，小声道：“二百五十文，确实有点低……润笔费都不够……”
桃七以为自个儿给他找了个好归宿，不料人家还嫌弃工钱低，归根到底全赖那扣门王八。
“不过，我愿意。”江跃亭道。
“你真愿意？”桃七瞪大了眼睛，向他确认。
“嗯！”
“你果然不是贪心之人，我没有看错。”
“生意起步哪有不艰难的，我相信以后班头的生意一定会红火起来，届时还怕养不活自己吗？”
桃七还没想好怎么挽留他，人家先说服了自个儿，说明他留在烨都的愿望非同一般地大。
“那是自然！”
这一日，二人把酒言欢，晚间桃七就带着江跃亭去举辉堂的上房过夜，二人同塌而眠，夜话三更，说尽胸中不平事，道尽平生凌云志。
然而，当吃了三日的阳春面后，二人逐渐变得眼里无光，脚下虚浮，心中失去希望，江跃亭身上原本恹恹的三分病气也变成了五分。
桃七觉得这么下去不行，遂在第四天，带着江跃亭来到天香楼，打算好好搓一顿。
“鹿肉鲍鱼羹、驴肉火烧、红烧黄唇鱼、碧玉饺子、烩菜锅、手扒鸡，醪糟饼怎么没有？跑去染瓦坊杜大爷家的摊位上给我买一个……”桃七捧着菜单子，一连报出一串菜名，一道比一道贵。
经过过去三天，江跃亭已看出桃七是个翻个跟头听个响就知道兜里有几个铜板的货，本对他不抱什么希望了，今日反倒带着自己豪爽了一把。可他心里没有爽，只有浓浓的担忧，连忙制止了桃七，手抵着唇边，小声说：“这么多菜，咱吃得起吗？”
保佑我下周能有个榜单吧[害羞]
作者有话说
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第16章 添助力勇闯天香楼
