自从斩钉截铁地拒绝小皇帝后，宋宝璐这两日都躲在慈宁宫不出，小皇帝倒也没找她的麻烦，所以她一颗惴惴不安的心逐渐平静下来。

这两天晚上每每看见王爷，总是面色苍白如纸，平日一双如炬眼神也失了神采，像是睁不开似的。

宝璐正给小世子喂热牛乳，关心道：“王爷面色不好看，莫不是生病了？国事再忙也该保重身子才好。”

项则点点头，摸了下额头，道：“近来改革大事千头万绪，抽不开身，所以较往日劳累了些，不妨事，过阵子就好了。”

宝璐微微笑道：“该请太医看看，用些养神的药。总这么熬着，对身体无益。”

项则仗着自己素来强健，又以为只是国事烦心，所以并未延医用药。

宋宝璐想着王爷的生辰将至，自己快出宫了，以后再也不要入宫，要永远避开宫中的是是非非，过舒舒服服的王府生活。

偏偏这天晚上，小皇帝来慈宁宫陪太皇太后用膳，彼时，宝璐正在偏殿和三个宫女踢毽子，小世子屁颠颠地满屋子跑，看到毽子在空中飞来飞去，又笑又叫地去抢毽子。

有个宫女来传话：“宝璐姐姐，皇上来了，请宝璐姐姐和小世子过去。”

宝璐立刻呆住，一颗心七上八下，砰砰地乱跳，小黄还是来了，且以皇帝的身份。

宝璐脑子一片空白，不晓得该如何应对，只能走一步看一步。她把毽子给小世子，小世子拿到彩色毽子，扔了出去，咯咯直笑。

宝璐笑道：“小星星，不玩啦，咱们去吃饭饭。”

她抱着小世子来到正殿，一眼看到穿着龙袍的小黄，不过此时他神色端庄成熟，和自己所见的小屁孩大有不同。

毕竟他不是太监小黄，而是皇上项中和。

宝璐立刻低下头去，装作不认得小皇帝，端端正正地请安：“小世子给太皇太后、皇上请安，愿太皇太后和皇上万福金安。奴婢宋宝璐是伺候小世子的教引嬷嬷。”

太皇太后笑道：“快起来。把小世子抱过来，给皇帝看看，他们兄弟俩也亲近亲近。”

宋宝璐依命抱着小世子到小皇帝跟前，小皇帝微微露出笑容，道：“小世子真可爱。皇祖母，您瞧他的小脸白白嫩嫩的。”

如果说之前宋宝璐对皇上的印象就像对棋童、琴童那样，不过是个爱玩爱闹的十六七岁少年；那此刻皇上的沉稳冷静让她觉得，这才是一个皇帝该有的样子。

只是小世子被陌生人一碰，就扭过头，缩进宝璐怀里。

太皇太后笑道：“小世子怕生人呢。皇上得空该多过来坐坐，小世子和你熟了才会见了你就笑呵呵。”

秋竹嬷嬷进来道：“太皇太后、皇上，晚膳已经备好了。”

皇上起身扶着太皇太后朝膳桌走去，道：“孙儿瞧着小世子和宋宝璐很亲近。”

宝璐还以为和皇上达成了“装作不认识”的默契，这会儿皇上却主动提到她，她的心都快蹦到嗓子眼。

太皇太后坐了下来，道：“小孩子嘛，谁陪他的时间多，他就和谁亲近。宝璐一天十二时辰守着小世子，小世子自然和他亲近。”

她又对宝璐笑道：“你今儿个怎么沉默寡言的？”

宝璐讪讪一笑，你们祖孙俩说话，我插什么嘴？况且皇上在跟前，我不想多说什么，只求你们放我走。

宝璐违心道：“奴婢怕说错话，惹皇上笑话。”

皇上给太皇太后夹了一块鱼翅，道：“在朕面前，不必拘束。”

太皇太后指着下方的一个圆凳，道：“小世子也到了该用膳的时间，宝璐，你坐下，就在这伺候小世子。”

宝璐只能心不甘情不愿地坐下，给小世子喂了一碗小米粥，又喂了两块米饭、几块羊肉和几根青菜。

全程，宝璐就跟个透明人似的，一言不发。倒是小世子时不时笑一下，咿咿呀呀也不知道说句什么，惹得太皇太后和皇上发笑。

膳毕，太皇太后洗了手，用茶水漱口，去除嘴里的饭菜味，方饮了一杯新沏的茶。她笑吟吟地道：“等皇上大婚，生个大胖小子，哀家也可以含饴弄孙，尽享天伦之乐了。”

皇上眉头微微一皱，握着杯盏的手不自觉地紧了紧，依旧沉着道：“皇祖母，孙儿才十六岁，对朝政尚不熟悉。孙儿怕大婚后分了心，于国于民不利，所以想过两年再婚。”

宝璐听了这话，大约猜得其中缘由，不自觉地竖耳倾听。

秋竹嬷嬷点了檀香，香烟袅袅升空而去。太皇太后闻到这香味，方觉得心定神凝，含笑看着皇上，道：“你有这份心，是楚国之福。不过依照祖宗家法，历代皇上年满十六，次年开春便要大婚，绵延子嗣，项家江山才能千秋万代。”

太皇太后亲自给皇上剥了个芦柑，“生下皇子，又不用你亲自抚养，自然有后宫诸人为你操持。你还是把重心放在前朝。”

“皇祖母的教诲，孙儿谨记在心。”皇上剥了一瓣芦柑给小世子，“只是孙儿想不明白，摄政王叔叔年近三十都还没成婚，儿臣今年才满十六岁，却急着立皇后纳妃妾。”

太皇太后慢慢拉下脸，“摄政王不成婚自然有他的道理。你是皇上，和摄政王不同，你越早大婚越好，如此才能稳定人心。”

皇上极力压住内心的愤懑不满，点头道：“是，孙儿明白。”

太皇太后对秋竹使个眼色，秋竹忙让宋宝璐和小世子出来，只留太皇太后和皇上在里头。

宋宝璐松了一口气，抱着小世子躲进房间，希望皇上尽早离开慈宁宫。

屏退众人后，太皇太后拨弄手上的佛珠，问道：“皇帝，你不想成婚？”

皇上的目光落在掐丝珐琅盆玉石佛手盆景上，空洞而无神，低低道：“孙儿不想和不喜欢的人成婚。孙儿斗胆问一句，皇后妃妾可否由儿臣自己选？”

太皇太后沉思片刻，道：“你有心上人了？近来也没有哪家贵女进宫。你看上的是宫女？”

皇上沉默不语，他不知道如何解释自己和宋宝璐的相遇，而且事涉摄政王府，难上加难。

有一根银丝落在衣袖上，太皇太后拂了去，道：“无论是哪个宫女，只要你喜欢，来日都可以纳为妃子。但明年春天的大婚，皇后和两位妃子都必须出身名门望族。你要知道，你的婚事不仅仅是你的婚事，更是关系到楚国国运，岂能随心所欲？”

她说这番话时，眼神语气完全不同于平日的和蔼可亲，反而透着一股精明睿智。

“你幼年登基称帝，多少人不满，多少人想拉你下来。这些年有摄政王坐镇，保住你的皇位，但说实话，咱们也一直防着他变心。这次婚事，为的是让你的根基更稳。哀家和你母后为你定的是吏部尚书李成山的女儿、骠骑将军卫楚的女儿，还有哀家娘家的一个适龄女子。”

皇上一直想做真正的皇帝，当一个明君，可惜天赋有所欠缺。他既没有父皇的聪颖睿智，也没有摄政王的果敢沉毅。从小到大都活在太皇太后和皇太后的谆谆教诲中，既告诉他要勤奋好学，又教导他要学会谋算人心。

却没有人教他怎么做一个人。

于是，皇上把所有的情绪埋在心里，活在一个阴影里。面对太皇太后、皇太后和摄政王时，他就装出一副超出年龄的从容镇定模样。

此时太皇太后讲出这番大道理，皇上全然都能明白，却仍然心有不甘，为什么我这个皇帝当得这么窝囊？为什么作为皇帝，我什么都不能自己做主？

就算皇上心里有千万个不愿意，他还是会装出一副乖巧稳重的模样，让太皇太后、皇太后放心，让天下百姓放心。

他颔首道：“孙儿明白皇祖母的用心，定会遵从皇祖母的懿旨，如期大婚。但大婚之后，还请皇祖母和母后允准儿臣纳自己喜欢的人为妃。”

“这个自然。”太皇太后笑了一声，“你喜欢的是谁？哀家先把这个人调来慈宁宫当差，替你好好看着。等到了明年夏天，你就可以纳她为妃。”

想到宋宝璐断然拒绝的神情和用膳时视而不见的眼神，皇上心中唏嘘，他不想强迫宝璐，希望宝璐也能慢慢喜欢自己。“没有。孙儿只是想到这件事，就这么提了一句。”

太皇太后年轻时经历过风花雪月，晓得少年人的情肠。皇上不愿说，她也不想戳破，含笑道：“等你有了喜欢的人，再来和哀家商量。”

皇上谢过恩后，说还想看看小世子，便独自到了小世子的房间。

宝璐、巧眉、翠羽正继续陪小世子踢毽子，一屋子的欢声笑语。见皇上突然驾到，众人慌得跪了一地。

邱公公将巧眉、翠羽带了过来，吩咐道：“皇上要和小世子单独处处，人多了碍手碍脚，留宝璐姑娘一人伺候就可以，你们都散了吧。”

巧眉、翠羽虽然疑心，也不敢多说什么，只好都快步离开。

皇上主动上前，想将宋宝璐扶起来，却被她拒绝，自个退了两步，方站起来，和皇上隔着一段距离。

皇上道：“宝璐姐姐，你早就知道朕是皇上。”

事已至此，只能如实禀告，宝璐低着头，始终不肯和皇上对视，“从去了藏书阁后开始疑心。”她又跪了下去，“奴婢罪该万死，说了许多胡话。”

“是朕先欺骗了你。可若不隐瞒身份，你会和别人一样敬朕怕朕，不敢和朕说话。朕只是想和你多说几句话，才不得不骗你。宝璐姐姐，你要因为朕的身份和朕生分吗？”

宋宝璐只是一介民女，能进宫和太皇太后、皇太后、皇上扯上关系，心里头当然有些怕。但最让她恐惧的不是皇上的身份，而是皇上的心意。

“奴婢只是摄政王府的一个丫鬟，皇上是九五之尊，奴婢不敢和皇上置气。皇上和奴婢说话，奴婢不敢不回。”

“不敢不回。”皇上喃喃道，“到底还是和朕生分了，比不得朕是小黄的时候。”

这样的伤心流露只有对着宝璐，从十岁起，皇上就不在太皇太后、皇太后和摄政王面前表现伤心痛苦，一直戴着成熟的面具。

宝璐看得出皇上的真心，也看得出皇上的善良，否则他定要强取豪夺，宝璐无可奈何，只能顺从。

她想利用皇上的这点善心，来求取恩典，“皇上，你若想和奴婢说话，奴婢自然奉陪。但求皇上不要再说入宫为妃一类的话。奴婢不想入宫，还请皇上成全。”

皇上本已失魂落魄，听到宝璐还愿和自己说话，心里头又活泛起来，露出惊喜的笑意道：“皇祖母和母后已经给朕定了婚事，就算朕想纳你为妃也不可能。朕不敢痴心妄想，只求你在宫里的时候，能陪朕说说话。”

宝璐不置可否，她同情皇上，可她不敢靠近皇上，怕惹来祸端。

比起皇上，她更想见到摄政王，那个真正镇定如山的男子。

可皇上去后，一直到深夜，宫门上了锁，项则也没有踏足慈宁宫。

宝璐一夜未眠，想不通王爷为何没来。次日上午，还是阿崇来报，王爷病倒了。