江怀乐怔愣当场：“什么？！”
他们出发时皇帝明明康健得很，怎地突然就危在旦夕了？
齐烨梁显然也未曾料到：“就在我们出征后不久，陛下便开始出现病症。起初只是风寒之兆，不料竟然越来越重。太医束手无策，乔六更是去民间寻了名医，终于诊断出陛下不是风寒，而是中了一种奇毒。可大夫们只知陛下中毒，却不知该如何解毒。陛下不愿影响前线，压着不让报，后来撑不住昏迷不醒，乔六这才送了急报来。”
中毒？！
江怀乐满心疑惑。此前涉及到毒物，持有人乃是皇帝的妃嫔，近水楼台易于行事，可这一次却不然。乔六密报中没提及是谁下得手，便是没有查出下毒者。若下毒者仍在后宫，有德林公主一事在先，凭乔六的本事该是能找到下毒之人。可若不是后宫中人，又是谁有这个本事，越过重重防备，毒害皇帝？
大璋刚收回陇州，战事正值焦灼之际，若传出大璋皇帝病倒的消息，势必重伤士气。
江怀乐脑中灵光一闪，视线与齐烨梁相交，在对方眼中看到了同样的答案。
“莫非……毒害陛下之人出自夜寻？！”
齐烨梁捏了捏眉间：“极有可能。”
无他，两件事实在太过凑巧。齐烨梁出征前已经将世家打击得差不多了，齐高盛也已身亡，剩下的范氏一身荣辱系在了皇帝身上，朝中各方势力只有期望皇帝好的份，哪有毒害的道理？
可若换做夜寻，那许多事情就都能说得通了。难怪夜寻放弃此前良机，只试探不进攻，原来是在等这一茬。皇帝身死，前线必将大乱，若侥幸不死，也可令主将被迫回京。他以为夜寻诱杀祝临是暴露野心，如今看来，还有引他出京这一层用意。毕竟祝临一死，大璋能与夜寻对抗的主将非齐烨梁莫属。他不在京中，夜寻之人更容易对皇帝下手。
乌摩为了这一仗，还真是下足了工夫。
齐烨梁长叹一声：“给我备马，我即刻回京。之后的战事由吴顺和乔英共同指挥。”
一旁的乔英领命：“是。”
可惜吗？
自然是可惜的。
齐烨梁为了这一仗筹谋已久，若失了此次机会，后续想要压制夜寻势必更加困难。可两相比较，齐元嘉的生死无疑更重要。齐元嘉是他亲自选中的皇帝，若他死在此时，大璋又会回到人心浮动、风雨飘摇的时候。
乔英看出了齐烨梁的惋惜，她郑重道：“将军，安心回吧。如今我们已经夺回陇州，只要我与吴顺死守拖延，时间一久，夜寻也只能退兵。”
“……嗯，平西就交给你们了。”
乔英抱拳：“必定不负将军所托。”
眼见着乔英就要下去给齐烨梁准备马匹，江怀乐忽然站了出来。
“等等。”
乔英顿住脚步：“江公子？”
江怀乐深吸一口气，抬眸：“跃渊，你留下，我回京城。”
齐烨梁下意识就想反对：“不可。京城如今是何情形你我都不知，陛下昏迷，若遇到危险，真正可信之人只有乔六。”
“可我才是大夫。”江怀乐第一次在旁人面前打断齐烨梁：“你莫非忘了，我可被他们叫做‘神医’。”他向前一步，凝视着齐烨梁的双眸：“你是将军，这里才是你的战场。这一仗你等了太久，不应该在此功亏一篑。”
“你信我，我定然能让陛下安然无恙。”
“……”
齐烨梁沉默了。
太医和民间大夫无法解毒，或许是因为这毒是夜寻所下，出自异域，中原的大夫们自然不知道解毒之法。可江怀乐的异术本就不属于凡间之力，与方子无关，只要齐元嘉留着一丝生气，江怀乐应该就能将人救回来。于情于理，江怀乐所言都是最佳选择。
可他们两人一直在一处，如今让青年一个人去那龙潭虎穴，齐烨梁哪里能放心？
江怀乐环视一圈，屋里只有乔英和几个侍卫，他蓦然贴上前，环住齐烨梁的脖颈吻了上去。
“……我会保护好自己，在京城与陛下一道等你凯旋。”
齐烨梁搂住青年清瘦的腰，狠狠啄了几下。
“……好。”
***
皇帝一日不醒京城就一日难安，齐烨梁挑了十五名侍卫，连夜护着江怀乐回京。江怀乐不敢耽搁，除了必要的休息，一路疾行，直奔京城，终于在十日后抵达。
乔六得了齐烨梁的飞鸽传书，早早在城门口等待，远远望见江怀乐一行人，双目一亮。
“陛下如何了？”江怀乐与乔六一碰面便急忙问道。
“还沉睡着。中间偶尔醒了几次，但很快又昏迷了。”
江怀乐暗自松了口气。还活着就好，只要皇帝活着，他就有把握治好。
乔六同样放下了一半心，他在甘南时见过江怀乐的医术，且齐烨梁来信中写明江怀乐有办法，如今人到了，他也重新燃起了希望。
乔六将宫内的情形说与江怀乐听：“陛下中毒一事暂且被瞒了下来，对外只说是操劳过度需要静养，真正原因除了大夫，只有皇后娘娘、万总管与我知晓。发现陛下乃是中毒后，我已经对皇宫进行了全面清理，但没找到任何可疑之处。如今朝堂上右仆射等朝臣见陛下久不上朝，催促得紧，皇后娘娘恐怕快要压不住了。”
“嗯，当务之急是先让陛下醒过来。”
两人往皇宫赶，到了皇宫后直冲皇帝所在的寝殿而去。
“乔大人，江公子，你们可算回来了。”寝殿门口，万和顺抹了把额头的汗珠，忙不迭地将两人迎了进去。
寝殿内，齐元嘉面色苍白地躺在龙榻上，皇后范瑶佳握着他的手，满脸忧色。
“皇后娘娘。”江怀乐本欲行礼，被范瑶佳一把扶了起来。
“这都什么时候了，江公子莫要顾忌那些虚礼，快来看看陛下到底如何了。”自从她平安诞下皇长子后，范瑶佳对帮她保胎的江怀乐就非常信任，连带着范家对江怀乐的印象都好了不少。
江怀乐坐到龙榻边上，替皇帝把脉。
齐元嘉的脉象沉细无力，难以触及，确是毒深之兆。若非靠着太医们用金贵药材吊着，恐怕都撑不到江怀乐回京。
“娘娘，”江怀乐侧身：“陛下中毒已深，必须立刻施针。只是我施针时需完全安静，还请娘娘带着其余人在殿外稍候。”
万和顺闻言动了动眼皮。
皇帝若醒着就罢了，如今皇帝还昏睡着，留江公子一人在殿内不甚妥当。
倒是范瑶佳思虑片刻，果断道：“本宫知道了。走，都出去。”
殿内很快就留下江怀乐与齐元嘉两人，连乔六都退到门外。
江怀乐指尖绿芒闪烁，回春力量流入齐元嘉的经脉。那异术之力转了一圈，江怀乐便庆幸还好自己回来了。异术的感知告诉他，齐元嘉所中之毒已经深入心脉，哪怕太医即刻找到解救之法也无力回天。
夜寻用的毒药果然狠辣，若非他有前世力量残存，乌摩的计谋就要得逞了。就算是他，要医好齐元嘉的毒，也要花费不少心神。
殿内燃着暖炉，江怀乐的额间不多时便多了一层薄汗。他用另一只手拍了下自己的脸颊，提醒自己保持清醒。
殿外，范瑶佳与乔六焦急地等着，可谁也没进去打扰江怀乐。摄政王的密信替江怀乐做了保，他们如今都是一条船上的人，总归也不会比现在更差了，不如相信青年。
约莫一个时辰后，殿门终于被推开。青年唇色泛白，虚弱地扶着盘龙柱。
乔六立刻上前搀扶，范瑶佳焦急问道：“江公子，如何了？”
“再过一盏茶，陛下就能醒了。”替齐元嘉医治耗费的气力比江怀乐预想的还要多，此时他浑身酸痛，只想找张软榻倒头便睡，全靠毅力撑着。
范瑶佳闻言自是大喜过望，连忙走到皇帝身边。榻上的齐元嘉面色比之刚才红润许多，呼吸也变得平缓。
“江公子，可要我扶你去偏殿歇息？”乔六察觉到江怀乐的乏力，低声问。
“不了，我进去坐一下便好。”
事情还未结束，他真回去睡了定然睡不安心。
“……若有不适无需硬撑。”乔六道。
“嗯，我真没事。”
见江怀乐坚持，乔六不再劝，命人端了点茶水糕点进殿，让江怀乐先用着。
一盏茶后，齐元嘉果然如期醒了过来。他缓缓睁眼，便听见范瑶佳喜极而泣：“……陛下，您终于醒了！”
齐元嘉动了动四肢，发现令他无法忍受的剧痛消失的无影无踪，只余下一些酸麻，应是久卧所致。他撑起身子，半靠在床边，伸手安抚范瑶佳：“让瑶佳担心了，是朕的不是。”
范瑶佳抽泣道：“陛下快躺好，江公子刚替您解了毒，此时不宜多费心神。”
齐元嘉将目光转向不远处的乔六与江怀乐，他没问为何随齐烨梁出征的江怀乐会在皇宫，先问乔六：“乔六，朕昏迷这几日，朝中可还安生？”
“回陛下，臣与娘娘对外称您是风寒入体，需要静养。起先还好，这几日王大人等人怕是起了疑心，一直要进宫面圣，被臣拦下了。”
“做得好。”齐元嘉一边替范瑶佳拭去面颊上的泪珠，一边吩咐：“晚些时候宣右仆射进宫，朕亲自和他说。”
“是。”
在齐元嘉的安抚下，范瑶佳很快平复了心情。齐元嘉见皇后不再哭泣，轻轻拍了拍她的手：“瑶佳，朕与怀乐有事要谈。这些时日辛苦你了，你先回去歇着。”
范瑶佳点点头。齐元嘉昏迷期间她又要应付前朝官员又要管着后宫，的确劳心劳力，此刻顺着齐元嘉的意思起身告辞。
“乔六，送皇后回去。”
乔六领命，护着范瑶佳去往皇后的居所。
“其他人都下去。”齐元嘉冷然命令。
万和顺立刻带着宫人们退下，须臾，殿内又只剩下皇帝与江怀乐。
江怀乐待宫人们都出去后，坐得离皇帝近了些：“关于中毒一事，陛下可是有新的发现？”
皇后与乔六翻遍了后宫无所获，可皇帝作为受害之人未必一无所查，只是他多数时候都睡着，再加上中毒口舌发麻，有发现也无法言说。
果然，齐元嘉道：“怀乐果然聪慧。其实朕中毒期间，并非无知无感，皇后与乔六的交谈朕或多或少听到一些。依乔六所言，这下毒之人不在宫内，亦不在朝中。朕本来还另有想法，直到看见了你，便猜到这毒可能来自异域，来自我们如今的敌人，夜寻。”
不愧是齐烨梁亲自定下的皇帝人选，江怀乐想，瞬息之间便理顺了其中的利害关系。
“陛下英明。我与跃渊亦猜测下毒之人应是受了夜寻指使。”江怀乐道：“只是令我不解的是，这毒到底是如何被送进皇宫的？宫内有皇后娘娘执掌中馈，还有乔统领看着，想绕过这么多层防备简直难如登天。”
齐元嘉瞥了眼殿外，压低声音，换了个自称：“我适才仔细回忆了一遍毒发前见过的人。那日皇后忙着照顾孩子，又逢休沐，我独自在勤政殿内批改奏折，从起身到午时毒发，一共只有两人近身。”
江怀乐隐隐觉得不妙：“……谁？”
齐元嘉道：“和顺与乔六。”
江怀乐怔住。
万总管是皇帝身边的亲信，乔六则是齐烨梁的师弟，更与皇帝有竹马情分，无论是哪一人，江怀乐都不认为他会因为夜寻谋害皇帝。
“陛下认为……是谁？”
齐元嘉坐直了身子：“那日朕批折子烦得慌，和顺应是知晓朕心情不好，一直在门口待命，不曾靠近。只有乔六中途来复命，同朕谈了半晌，还一起用过茶点。”
“……”江怀乐提心吊胆：“可是……”
齐元嘉笑了笑：“你放心，我知道乔六不会害我。且不说他是兄长的心腹，单论我和他之间的玩伴情分，他都不可能被夜寻收买，做出这等蠢事。”
江怀乐呼出一口长气。
还好，皇帝没怀疑乔六。若不然，不管最后查证是不是乔六做的，此事都势必影响皇帝和齐烨梁之间的信任。
不料，齐元嘉的话转了个道：“可我不怀疑他，不代表他清清白白。那日我只接触了他一人，或许那幕后之人曾接近过乔六，在乔六不知情的情况下通过他将毒带入了皇宫，送到了我身边。乔六统领禁军，又经常跟在我身边，这宫里谁都有可能被查，但除非我下命令，无人会查他。”
江怀乐明白了皇帝的意思，顺势接过话：“所以陛下想让我悄悄查一下乔统领。”
齐元嘉颔首：“不错。以乔六的官职，旁人无法轻易接近，但你可以。当然，我亦可以直接问他，只是此事涉及西北的战事，若被人察觉此事和乔六有关，兄长那边恐生事端。是以此事只能靠你了。”
暗中下毒之人不仅皇帝要查，江怀乐也想查。有这么个人潜伏在京城，对皇帝，对齐烨梁，对大璋，都是威胁。
“好。”江怀乐承诺：“我一定尽力。”
正如齐元嘉所料，这件事对江怀乐而言确实简单。此番回京，齐烨梁特别交代了，让江怀乐住在乔六处。摄政王府齐烨梁与乔英都不在，还不如乔六居所安全。乔六自从成了禁军统领，为了应召方便，齐元嘉特地给他在前宫安排了住所，江怀乐便也跟着住在宫内，两人在一个院落。
江怀乐离开皇帝寝宫后推敲半晌。在宫内值勤有规矩，不能带过多的私人物件。下毒者定然不会将毒抹在乔六体肤之上，不然还没到皇帝处，乔六自己先发作岂不是前功尽弃。那剩下的，只有乔六随身的衣饰了。禁军统领亦有朝服，可朝服不止一件，下毒者又怎知乔六当日会穿哪一件？思来想去，只有两样物件乔六不会轻易替换，一是宫内通行的腰牌，一是惯用的佩刀。
腰牌容易，江怀乐自己也有一块一模一样的腰牌，是皇帝给他的，趁着乔六净手的工夫，江怀乐眼疾手快地将两块腰牌调换。
佩刀则麻烦一些，那是乔六用惯了的，哪怕找人仿造一把也极容易被乔六发现。江怀乐沉吟一阵，干脆直接找上乔六，说自己要去见江颜，但回京匆忙，忘记带齐烨梁给他的佩刀。而乔六的佩刀长短与齐烨梁给他那把相仿，想借来一用。
乔六没多想，直接解下来给江怀乐。他自然有备用的佩刀，江怀乐只是借一天，他自不会拒绝。
佩刀到手，江怀乐偷偷去找齐元嘉。
“这么快就到手了？”等江怀乐说完自己的猜测，齐元嘉亦是惊讶。
江怀乐将两物件交给了被齐元嘉秘密传唤的太医检查：“怕是因为跃渊的缘故。”
被齐元嘉一道叫来的除了太医，还有那位诊断出齐元嘉中毒的民间大夫，大夫对毒物情有独钟，私下里多有钻研，正因此才能看出齐元嘉的病因。
偏殿里的大夫和太医们琢磨了好一阵，才神色凝重地一同回来复命。
“陛下，腰牌无异常，可草民在这刀柄里发现了一种罕见蛊虫的脱壳。”那民间大夫叩首道：“这种蛊虫栖身关外，身形极小，懒惰，寻常难以察觉。但它极易被一种香料所吸引，进食香料后会就近寻找一温暖处安身。草民适才斗胆问了太医陛下常用的香囊香料，其中，便有吸引蛊虫的这一味。”
太医接着民间大夫的话头说了下去：“臣以为，这蛊虫藏身于这刀柄之中，被陛下的香囊所吸引，潜入其中，在吸食香料后，后钻入了陛下体内。”
“卿等可能肯定朕中毒与这蛊虫有关？”
民间大夫回禀：“草民早年曾在关外见过被蛊虫入体，中毒而亡之人，因此当日见到陛下情状，心中便有了猜测。只是事关重大，草民并未亲眼见到蛊虫，不敢妄言，只得先说中毒，直至今日，方才确信。”
“那日后朕可还会受其影响？”
“这蛊虫在关外都极其罕见，草民只在刀柄内发现一枚脱壳，想来只有一只。”民间大夫犹豫了下，偷偷瞟向江怀乐：“至于日后陛下是否会受其影响，草民也不得而知，只能问治好陛下之人了。”
齐元嘉撑着头，摆了摆手：“朕知道了，都下去吧。”
“臣等告退。”
待太医和民间大夫出了殿门，江怀乐直言：“陛下安心，毒已经解了。”
不论什么罕见蛊虫，都无法在异术之下生存。
“嗯。”齐元嘉相信江怀乐，他自己的身体自己有数。
江怀乐有些忐忑的望向齐元嘉：“陛下，毒如何入宫的已然清楚，那……之后呢？”
齐元嘉颇为头疼的叹了口气：“先瞒着吧。且不说对平西的影响，光是乔六那边我都没想好如何说。你别看他一副可靠的样子，心思却比他姐姐细腻许多，我担心说不好他会瞎想。不若等兄长回来，让兄长亲自说。”
“也好。”
