年初一的早上，屋里照旧烧着炭火，烧得比年夜还热，酒桃拥着被，靠在床头，断断续续地半昏半睡。绿绮坐在蒲团上，给他缝补昨天的不知什么时候勾脱了线的衣裳，一面补，一面絮絮地说话。
“昨儿你可吓坏我了……还以为你再也回不来了……”
酒桃恹恹的，脸上的指印还挂着，也没用香粉遮掩，他干脆闭门不出，打算一整天都靠在屋头。要说心里对绿绮一点埋怨也没有，那也是谎话。可绿绮来探望他，还给他补衣裳，他哼哼了两声意思意思，也就认了。
“我知道你怪我……可是，哪成想县主闹了个乌龙，把你抓去了？”绿绮把衣裳捧起来，对着光细细地看，看针脚齐整，这才满意地叠起来，“真别说，你还是福大命大。你还见着摄政王了？上京人人都说他生得俊美，芝兰玉树也似，可是真的？”
“漂亮是漂亮……我还没见过那么漂亮的男人。”酒桃嘟哝一声，把冰凉凉的手背贴着肿烫的脸，“人也和善……”他有点怔怔的，该是给昨天喊打喊杀那架势吓着了，没几天起不来床。绿绮打量他没什么精神，叹了口气，坐到跟前来握他的手。
“桃儿，我有事求你。”
酒桃瞪着一双茫然的眼。
“这事儿，既然抓你都抓了，咱们……咱们也别声张了吧。”绿绮低着脑袋，他的头发挽着，垂在一边肩膀，露出白皙优美的颈项，“你瞧，县主抓错了人，再不会找你麻烦了，可你要是把我说出去……我可就……”他眼圈一红，紧紧握着酒桃的手，捏得酒桃都有点疼了。酒桃心里一酸。他和绿绮同期卖进抱玉台，他性格木讷，不讨假母和管教的喜欢，总是绿绮替他周全。
外头不知道哪里放爆竹，竹筒子劈里啪啦，倒显得他们这儿冷冷清清，没有什么人味儿了。
罢了，这个罪，受也受了，不能白受，既然有点作用，也就保全了他吧！
酒桃总算找到个偿还人情债的好法子，喜兴的团团脸儿肿着，尖尖的下巴颏点了点，就是应了。绿绮一下子破涕为笑，抓着他的手摇了摇。
冬日里没有恩客，两个人抱着毯子在屋头闲磕牙。
“说起那个摄政王，人都说他长相俊美，可心肠忒黑。”绿绮凑过来跟酒桃咬耳朵，“你可知当今圣上是如何即位的……”他直起身子，恶狠狠做了个杀头的手势。
“是么……我瞧着他人挺好的……”酒桃抱着被子，也无甚底气，数着被面上的针脚，“他还……”他还救了我。
说一半，他又住了嘴，任绿绮满面好奇地打量他。
年节下日子过得没滋没味儿的，酒桃伤了脸，零星的几个恩客又是别人的老主顾，他在屋内闷了几日，再出来时休沐已经结束了。抱玉台正在上京的焦点，官员们下了朝了结了俗务，又要到这里来把酒言欢。他出房门的第一天，就有不少小倌儿言语之间讥笑挤兑他，说他攀了高枝儿，给县主没脸，往日没见着有这样的狐媚本事，现如今可真是祖坟冒了青烟了。所幸他凡事不往心里记，人家说他，他也不过和和气气地笑一笑，说他的人没趣儿，也翻个白眼不提了。
绿绮倒是发起愁来，这几天归海潮毫无音讯，他心里没底，年节过去，反倒轻减了不少，柳腰细细一把，那粉面桃腮上笼着愁云，倒显得更楚楚可怜了。
酒桃脸上好了，假母还算厚道，请了大夫给他开药抹脸，不多时消了肿，休沐这几日，总算勉强从管教那儿毕了业，就又到了他挂牌的日子。
不过酒桃没想到，打除夕那次之后，他还能再见着摄政王。
孟庭蕤不爱流连青楼楚馆，往日就算有些应酬，也没见他来过抱玉台，何况酒桃这样的。他和绿绮肩挨着肩混在一列“新货”里，一水儿的低眉顺眼。孟庭蕤没看他们，他不像那些以此为风流韵事的同僚，来这里似乎也只是为了显示他乐于与人同乐。酒桃偷眼看他，只见孟庭蕤懒懒靠着，照旧是那身蟒袍，手里托着一枚玉盏，却不忙喝，那玉自然不多名贵，可经了他的手一碰，倒显出几分“玉碗盛来琥珀光”的清贵来。
“看着面生，你们哪个是酒桃？”忽然有一人笑道，他是个混不吝性子，喝了两盏酒就飘飘然起来，“我倒要看看，什么样的天仙能引得县主如此大发雷霆。”
他本意是引起一阵哄堂大笑来的，可惜只有零星几声应和。酒桃脸上火烧一样，宛若又挨了几个嘴巴，新鲜**。可也不能晾着恩客，他只好声如蚊呐地答上一句：“回郎君，是奴。”
可见，以他这样的资质，实在没有能够引得县主勃然大怒的本钱，由是那人似乎失望地“啧”了一声，四下里响起低低几声窃笑。
“你还不知道归海兄么！他素日最风流，什么样儿的都怜惜，怪道县主光火。”
众人之中零落地笑了几声，只是那笑声又渐小下去。酒桃如芒在背，忙去看摄政王，只看他照旧靠着，酒盏里空了，放在小几上，脸上倏忽带了笑，酒桃看见他嘴角有颗梨涡，半晌，孟庭蕤慢悠悠开了金口。
“往日未见大人们在朝堂上秉公直谏，今日一个个的倒都健谈起来。”
屋子里一时鸦雀无声，酒桃攥着袖子，又讪讪退回到行列中。绿绮一把攥住他的手，摸到他一掌心的冷汗。
酒桃全神贯注盯着孟庭蕤翘起的鞋尖，那上头当然不绣着牡丹，可是男人有男人的秀气法儿，他这样的人物，好像鞋底子都不染纤尘似的。周遭的人都讪讪的，尤其是刚才拿酒桃做筏子的那位，嘟囔着告了个罪，就此消停了。
都知娘子澜若本来备了行酒令，虽说气氛不好，也只强作欢笑道：“郎君们今日莅临，何不做飞花令？压几个彩头，胜者堪得。”
众人都道好，由是排好位次，便说压什么彩头，就要先争论一番。礼部侍郎出了一坛石冻春，中书舍人愿献一方澄泥砚，都知娘子做席纠，只供一方罗帕，今日抱玉台摄政王做东，自然押最大的彩头。
“巧了，我正有一副好帖，”酒桃越过绿绮的肩头，仔细寻找方才见到的那颗小梨涡，可惜影影绰绰看不真切，“祝枝山的《摸鱼儿词》。便给诸位做彩头了。”
彩头敲定，澜若做席纠，又请绿绮做监令。还差一个觥录事，酒桃大字不识几个，就自告奋勇跑腿斟酒了。
只听得澜若曼声道：“今日抱玉台老酒新开，便以’酒’之一字做令。我先来：酒醒只在花前坐。”
第一人道：“这有何难，吴酒一杯春竹叶。”
第二人想了一想，因说：“借问酒家何处有。”
第三人是个武夫，诗词难免疏疏，因而笑着摇了摇头，酒桃为他斟酒，他仰头干了一大海。
第四人一拍巴掌：“葡萄美酒夜光杯。”
第五人因说：“水村山郭酒旗风。”
第六人道：“还似今朝歌酒席。”
第七人说：“劝君更尽一杯酒。”
这一轮七言，酒之一字又落到第一个去了，正到孟庭蕤，也不知怎的，他忽而吟道：“酒中喜桃子。”
“可不是错了！”绿绮一拍手笑道，“王爷忘了，此为七言。”
酒桃捧着一坛剑南烧春，为孟庭蕤满上。他规矩得很，头也不曾抬。孟庭蕤只笑说：“可不，怎么忘了，我说的原是五言的。”他余光瞥见酒桃的侧脸，粉白面皮儿，和除夕那夜红肿着脸的样子大为不同了，头发挽得整齐，露出左侧耳垂上一颗桃红色的小痣。他不再言语，扬头干一海碗，这酒温热，一路烧过喉咙。
几轮飞花令过去，众人都吃酒吃得微醺，有些家去，有些携一二行首到个人房中作乐去了。孟庭蕤不好男风，男女之间也少有私相授受，剩下几个娘子小倌儿不敢擅劝，都知情识趣儿地告辞了。大堂一时空落下来，酒桃缀在绿绮后头，忽听得后面一声：“你留下。”心中惴惴，一转头，见孟庭蕤正目不转睛地盯着他，他脸上发烫，结结巴巴地：“王爷……王爷叫奴？”
可不，没别人了。他两只手攥在袖子下面，脸上笑得讷讷的，蹭着小碎步走过去，心想刚才倒酒给摄政王倒得太满了，因此他记仇了？他垂着眼不敢看他，又提起酒壶来：“奴给王爷斟酒。”
“我记得你。”
酒桃的手抖了抖，团团脸儿上现出苦笑，可再木讷，这时候总得谢谢人家曾经施以援手嘛！因而他肃了肃表情：“还未谢那日王爷救命之恩。”一边说一边跪下来，端端正正地叩了个头。
“你叫酒桃？”
“是，是奴的名儿。”
“会伺候人么？”
酒桃“啊？”了一声，两只手还端正地放在地上，只是把脸抬起来了，瞪着眼，张着嘴，两条眉毛很有他们自己的想法高高挑着。他眼睛尖，眼看着孟庭蕤的梨涡终于隐隐要浮现出来了，但那似乎也只是一刹那，很快就不见了。酒桃没来由地有点失望。
“……会，会伺候人……”
“带路。”
酒桃舔了舔嘴唇，只得干巴巴地“嗳”了一声，又想起来这一声答应得很没水平，现在找补显然已经晚了。他走在前头，忍不住接连做了几个怪脸，以此发泄对自己的懊丧。
他的地方在二楼的廊角，一入夜风就有点大，地方也冷清，走得远了点。酒桃推门引贵客进来，只感觉口干舌燥，心脏在腔子里扑通扑通地跳，好像马上就要从喉咙里呕出来了。
这屋子是全凭他的喜好布置的。他不像其他娘子小倌儿爱什么香料香囊，因而屋子里没什么香味儿，只有个小红炉，里头躺着几块残炭；角落堆着两个蒲团，给串门的郎君娘子行方便；榻上的毯子乱七八糟地堆着，上面还摆着他早上奋发图强努力钻研的一本没合上的龙阳十二式……
“王，王爷坐。”他一看到那本书，血从耳根烧到了脖子，一把夺来，信手塞在枕头下头，脸上堆出一个有点谄媚的笑来，“王爷刚吃了酒，可要喝茶么？”
孟庭蕤倒是不挑，就在酒桃那乱七八糟的睡榻上坐下了。说也奇怪，平平无奇的一个小屋，他一进来，突然显得气度高华起来，这才叫“蓬荜生辉”啊，酒桃想。
“口侍会么？”
他突然说。
酒桃把一肚子的客套话原样咽了回去，局促地笑笑，点点脑袋。
