这一番直到夜深才鸣金收兵。酒桃强撑着伺候摄政王穿衣。他一低头，看见孟庭蕤衣角的一片可疑湿痕，热度从颈子攀上脸来。眨巴眨巴眼睛，他把那片衣角撇开，就当没有看见。
孟庭蕤射进去的东西还在他肚子里，他要很努力地夹住才能不让它流出来。酒桃不敢看他，半跪下来给摄政王系腰带，这样好看利落的腰，他伺候得整齐，自己心里也满意。
“好了。”酒桃抚平孟庭蕤蟒袍上的褶皱，心满意足地站起身来，可腿打哆嗦，站得不稳，硬是满脸堆笑地站住了。他腿根一凉，想是那些东西到底没留住，肯定沾湿了裤子。
赵娥在灯下绣小衣。
这衣裳她绣了有些日子，就差袖子的收口了；她别具匠心，在上面绣了三片竹叶。倏尔外面有了响动，紧接着门扉洞开，外面那人打了帘子进来，后头跟着小厮夕烛，追着给掸帽子和肩头上的雪。
“才开春，怎么又下雪了。”
赵娥放下手里的小衣，笑着迎上去，亲手替孟庭蕤除了大氅，掸掸雪，给女使去收好。帘子放下，门也关严，就隔绝了外头的风雪。孟庭蕤看了眼她丢在榻上的衣裳，眼光倏尔柔和下来，开口道：“又给元哥儿绣衣裳？晚上不要动针线，伤眼。”
赵娥脸上漫起笑意，这是她结发十年的夫君，虽然两人之间从未多么亲密，但她是知足的。
一个女人，求一生一世一双人或许是奢望。可只要这人知冷知热，万事同你商量，那还有什么不足意的呢？
“今儿又和郑延他们吃酒去了？”她伺候他脱掉蟒袍，他一身的酒气，想来又是这群人结伴去了抱玉台。
“唔。”孟庭蕤不置可否，本想倒头就睡的，赵娥又说：“外面这样冷，洗洗脚再睡吧，也睡得好。”
她抱着蟒袍，亲自去吩咐她陪嫁的女使洋槐打水，也不知怎的，倏尔碰到一片袍角，灯光下看不分明。她摸了摸，原是不知怎么打湿了。鬼使神差，她低头在鼻间嗅了一嗅，脸上残存的笑意渐渐地淡了下去。
赵娥折返回去，自己也不知道自己存的什么心思：问他个明白么？这有什么可问的。当朝官员狎妓，甚至男妓，自古便有，王公贵胄，亦不能免俗……
可真等她拐过屏风看时，却见他已靠在瓷枕上，合着双目，睡得熟了。
年节过去正是初春，人身上都懒懒的，睡醒午觉，肉酥骨软。孟太后扶着美人靠坐起身来，海棠春睡的脸儿上头还浮着几许红晕。椴白见她醒了，到她身后来为她揉按太阳穴。她如今三十五了，鬓角已见星点白发，椴白小心翼翼地为她拔去了，再束好头发，照旧是个□□的模样。
“这会子该下朝了罢。”
她从榻上挪下脚来，目光从眼前转到窗格上，太阳西移，已经过了晌午了。
“太后放心。不是早就派人传信儿了么？摄政王下了朝就过来。”
“不错……”她喃喃了一句，整了整精神，又道，“为我梳妆。”
椴白的手自来灵巧，别好钗环，上好妆容，正听见外头的小太监唱诺道：“摄政王到——”
她脸上缓缓笑起来，吩咐椴白道：“傻站着干什么，上茶，摄政王爱喝庐山云雾。”
“还劳动娘娘吩咐么！早叫人备好了。”椴白笑道，“知道娘娘挂心摄政王，哪里敢不周到呢！”
“参见太后娘娘。”
主仆二人正说着话，孟庭蕤已从外室踱进来，拱手行了个礼，又笑说：“一来就劳动长姐和椴白姑娘，是我的不是了。”
“来人看座。”孟庭芳脸上笑得暖和亲热，全都安排熨帖了，因笑说，“除夕时候圣人设宴，想叫你来说说话，又有那么多双眼睛盯着。今儿叫你来，咱们姐弟不拘什么俗礼，也好好唠唠。”
孟庭蕤于是笑笑，端过茶盏，茶盖撇了撇浮沫，浅呷了一口。
孟庭芳因问说：“家中一切都好？我上次见小娥，想已经是前年了。她诰命在身，往后多来宫中走动走动，也陪我说说话。”
孟庭蕤笑着应了。他话本来不多，不过太后热络，他又常有应和，这叙话倒也不显得寥落；因而孟庭芳又问了元烛，孟庭蕤道一切都好，又听太后说：“现在你还当元哥儿是小孩儿，一转眼就长大了……当年我怀皇帝，好像还是昨日的事儿一样！你瞧，明年他满十五，如今就该议亲了！”
这一番兜兜转转，可算是到了正题。
孟庭蕤的茶喝了一半，椴白为他斟满，茶梗随着水面摇荡，渐渐又归于平静。孟庭蕤转过脸来看太后，模样温雅，一副侧耳倾听的样子，谁看来都是赏心悦目的翩翩公子：“不知道娘娘什么打算？”
孟庭芳自然巴不得他接这个话茬。她这样的年纪，模样一如往昔，眼角的细纹也未尝损害她的美貌分毫：“我寻思着，茂国公家的嫡孙女，今年也是双十年纪了。虽说年岁比咱们圣人大些，可老话儿说了，大点儿的会疼人。”她觑了觑孟庭蕤的脸色，见他未出言反对，因而又说，“这茂国公也是的，等闲人家看不上，好好一个如花似玉的闺女，耽搁到如今！想也是，这是如星和她的缘分在这儿呢。”
这话说得也巧，孟庭蕤是圣人的亲娘舅，这给外甥择婿，太后不端什么架子。
“长姐要择茂国公家的贵女……想来，是要她入主中宫了？”
“哪里的话。”太后也抿了口茶，“我么，不过是个媒人，就顾着撮合他们两个。要说位份，还要看圣人相不相中。”
太后打了个太极，屋内一时沉寂下来。窗子外头时而传来几声鸟鸣——开了春了，候鸟也都飞回来了。万物复苏，确然是个好时节。
“长姐若是相中，弟自然也无意见。”
阳光透过窗格，映在孟庭蕤脸上，一派春和景明，暖意融融。
“某还有事体，不便多留。”他起身告辞，照旧笑着，又抬手道，“椴白姑娘留步，不必送了。”
年节过去，抱玉台也热闹起来。虽然都说春寒料峭，酒桃却开了窗子，抻着脖子朝楼下头张望——猪肉铺子也开张了，并几个卖炊饼小吃各类饮子的小摊，馋得他差点流哈喇子。
他能有这样的空闲，还是全赖他门可罗雀，无甚恩客。绿绮从来是个忙人，打生意开了张，就没空和他一道厮混；何况归海潮这几日毫无音信，他也就歇了那飞上枝头做凤凰的心。一并的，他也记着酒桃的恩情，要趁着自己炙手可热顺道抬举抬举酒桃，一有了空闲，就与他说：“你这样不是个长久之计。郭妈妈什么心性儿你也知道，无利不起早的精明人。若是你不争气了，还有你的好儿？”
于是绿绮就给酒桃张罗起来，要介绍几个人给他；看出酒桃一脸恹恹的，因竖起了两道柳眉说：“怎么，伺候过一回摄政王，就不知道自己姓氏名谁了？我劝你看看我，一心拣着高枝儿攀，结果怎么样呢？”
绿绮说得是不错，就这么的，酒桃也跟着喝上几口汤——这里边有个姓苏的公子，出手阔绰，又无家小，是抱玉台最受欢迎的主顾；酒桃还从他那得了一把金瓜子。
苏郎风流，也粘人。他不像孟庭蕤，还有家小；留宿抱玉台也是常事。酒桃给枕在他腿上的脑袋梳理头发；他这辈子没有得到过这样的待遇，几乎有些受宠若惊了。
“还不曾见过桃儿这样的小郎。”苏郎翻个身，一双笑眼瞄着酒桃情事之后潮红的脸，“才刚相好，就把檀郎往外面推。”
酒桃低着头，转开眼不说话了。在他有限的经验中，只学到了一点恰到好处的羞赧。不然大多数时候，他总是望天发呆，谁都不知道他心里想的什么，要做什么，是奸是傻。旁人摸不透他，自然也不亲近他。
两个人都倦了，于是就这么交颈睡了。春夜里，淅淅沥沥下了一场小雨，酒桃睡得不安稳，从梦中惊醒，雨渐渐停了，雨声却好像还没有——咚咚咚地敲在屋檐上，窗棂上，伴着门外咚咚的脚步和敲门声。
酒桃还以为自己没睡醒，可那敲门声越见急促了，他这才如梦方醒，低低应了声“嗳，这就来了”，匆忙披上小衣，蹑手蹑脚地以免惊醒了主顾。他没有穿鞋，白生生的脚丫踩在地板上，散着头发，猜想难不成是绿绮——可也不是绿绮。他一开门，外头大堂的灯也一盏接一盏地亮起来了，门外站着几个身强体壮的家丁，吓得他手脚冰凉，接连倒退了几步，一如回到了除夕当夜——好啊，如今就是他的死期了？
他还没来得及为自己辩解几句，三五个人就和他擦肩而过，撞了他一个趔趄，直奔内室。其他房间的行首都醒了，屋外一时灯火大亮，把这黑洞洞的小屋都染得快要灯火通明了。内室里接连响起几声怒骂来，酒桃又奔回去，眼见着几个壮汉把主顾从床上拖下来，急得要跳起来。
“刁奴！你们吃了熊心豹子胆了！睁大你们狗眼看看爷是哪个！”
为首的那个长得是个好说话的样子，因而一面陪笑一面说道：“惊着郎君了，是奴们的不是。可老太爷说了，要抓郎君回去，咱们也是奉命行事。”
“什么厥词！老太爷从不管我的事儿，你们假传老太爷口谕，仔细你们的脑袋！”
打头的那个苦笑两声，并不答话，一招手，几个家丁就手里的绳子给捆了个结实，一并把嘴堵上，往肩上一抗，就这么抗出门去；动作干净利索，估计是家去了。留下酒桃一个，衣衫不整目瞪口呆。绿绮从隔壁“咚咚咚”地跑来，也张口结舌地看他们一行人走了，再看看酒桃，两个人相顾无言了一阵。
“坏了，我得请个道士来打个醮。”
酒桃乱七八糟地站在原处，喃喃和绿绮说道。
“我这屋子有毛病，不是我给抓了就是主顾给抓了……真不是招上什么不干净的东西了吧……”
人逢喜事精神爽，此话不假。孟庭芳一早醒来，自觉害了多日的头风病就此痊愈了，一坐起来，就唤椴白进来。椴白知道她心里高兴，端着铜盆来亲自给她洗了脸梳洗，又说：“太后今日都打算好了？”
“这事儿宜早不宜晚，夜长梦多。今儿你就快派人到茂国公府。三书六礼，纳吉问名，一个都不能少。不过日子就不要拖那么久了，能今日办完，就今日办完吧。”
主仆两个未尝想过今日的顺利，太后夙兴夜寐到了如今，终究见了亮了。两个人正说着话，小太监连喜进了来，先跪下磕了个头，说：“娘娘，茂国公那边儿派人传口信儿。”
孟庭芳脸上的笑意一点点，一点点地淡了下去，却还强打精神道：“快请。”
来人是茂国公身边的老人儿了，孟庭芳自然认得，可这时候碰见老相识，未见得是什么好事——如今真说了话，却不那么入太后的耳了：“奴拜见太后娘娘。今日来是传茂国公的话，老爷子问太后安。”
孟庭芳点了点下巴，椴白在后头瞧见太后颈后冒了一层虚汗。
“茂国公说，昨儿得了消息，说娘娘今日要派人到府里求亲，可是不巧，大姑娘自小有一门娃娃亲，早许了人家了。于是让老奴趁太后还未派人过来，大清早就来跟娘娘请罪。”
“……怎，怎么定了亲了？不是早就说好了的……”椴白脸色一白，急道。
“这门亲是有年月了。茂国公说起来也直拍脑门，实是没法儿，娘娘恕罪。”
孟庭芳方才绷得直直的脊梁彻底松垮下来，往后一靠，声音里立马见了疲态。
“定了……好个定了。定了哪户的人家？”
“是清河县出身，今年新晋的翰林，叫苏玳的，家中行四。”
太后点了点头，而后止不住似的点了又点，说道：“好一个娃娃亲。茂国公年岁大了，惦念故里也是应当的。再宝贝的大娘子，也得和老家攀个亲。”她靠着后头的美人靠，一转脸，看也生厌似的说，“送客吧。”
那人又磕了个头走了，屋里又静下来了。
“娘娘……”
椴白唤了一声，正看见孟庭芳手里攥着一方绣帕，眼里倏尔落下泪来，她也红了眼眶，又叫了声“娘娘”。
“我还真当他有这个心……”孟庭芳一边流泪，一边咬牙切齿，“我还当他有那个好心……我早该料到，早该料到……娼妓之子，今日敢尔！”
“娘娘慎言！”
椴白脸色惨白，吓得跪下连连磕了几个头，流泪哀求道：“娘娘就算不为着自己考虑，也为了圣人多做打算！”
孟庭芳把泪一擦，恨恨道：“不错，不错……就是为了我的如星……”
窗外的太阳渐渐升到正中了，照得大地光裸裸的一片。
来迟了……骚凹瑞。
我恨姨妈……（躺在血泊中流泪）
作者有话说
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第3章 第 3 章
