椭圆形池塘沿中轴向两侧铺开，荷叶挺在水面之上，透过缝隙能看见些鱼。光秃秃的石头假山立于正中，与周围浓厚绿意格格不入，仿佛谁人的无字墓碑。

信时慢慢踱至护栏边向下望。水面微泛涟漪，隐约倒映出他的像，看着十分陌生。阴气虽不重，却丝丝缕缕从水面渗出，无穷无尽。宵练面色凝重，拉着他向后退：“不对劲。”

冷意从下至上蔓延，他深呼吸摈弃杂念，阖目冥想。黑暗中构建出周围环境轮廓，假山上稍平坦处坐了位披头散发的女子，不见脸。她低着头发呆，看上去没有任何威胁——因为这并非鬼怪，而是一抹记忆残影，永远守候在自己刻骨铭心的身死处。

没发现异常，信时欲睁眼，却骤然被一股强烈情绪冲击心神。悲伤、愤怒和深深的恨拉扯他的意识，叫嚣着要占据他的身体。

“儿子，你怎么不来陪我和你爹……”

“哥哥，我好惨啊……”

“主人，醒醒！”宵练用力按住他的肩膀。

无形的桎梏瞬间消散，信时睁开眼，脸颊滑过一滴泪。他抬手拭去湿润，面色如常：“回去吧。”

宵练什么也没问，揽着他离开。

回去后他一觉睡到太阳落山，好不容易醒过来，刚坐起身就见如意一脸担忧地望着自己。他不明所以：“怎么了吗？”

如意立马激动凑近，夸大其词地解释：“您刚才一直在做噩梦，喊着‘我不是’‘我没有’什么的，吓死我了！他还说你没事不用管！”

信时顺着她指的方向看向宵练。宵练也在看他，手里是刻刀和做了小半的骨簪：“怎么又开始了？”

好在没有头疼的后遗症，信时揉了揉太阳穴，疲惫叹息：“不清楚，可能是被那东西影响。”

如意好奇地来回扫视二人，猜测他们在打什么哑谜。信时挥手把宵练召到跟前，低声说：“晚上你多留意，她看上我的身体，肯定不会轻易罢休。”

宵练点头，同样低声回应：“晚上我在你身上睡，以她的级别应该不敢靠近。”

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丫鬟平儿多点了几根蜡烛，把房间内照得更亮。吴氏谨记信大夫的嘱托，亲自守在儿子身边。赵正筠额头上一直在冒冷汗，她就不厌其烦地一遍遍用热毛巾擦拭，尽心尽力。

夜半，吴氏将提前细细捣碎的药倒进水里，半扶起赵正筠，一点点小心喂给他。原本还算平静的人突然开始剧烈扑腾，“啊啊”的叫个不停。吴氏被吓了一跳，下意识要去碰他。

“夫人！”平儿赶忙喊住她，“大夫说不可碰四少爷！”

吴氏这才如梦初醒般停手在半空，心疼地看着挥舞四肢大喊大叫的孩子，又什么都做不了。温毛巾的水冷了，她让平儿去添热水，自己则替赵正筠掖了掖被角。

这时，赵正筠竟睁了眼，可怜兮兮地盯着吴氏：“娘，我疼……”

他昏迷五六天，期间只被强行喂了点汤汤水水，饿得脱相，面黄肌瘦的像具干尸。吴氏心都要碎了，强忍眼泪安抚：“小筠别怕，大夫很快能治好你。”

“娘……”他颤颤巍巍伸出手，哭得凶，几近泣血，“抱抱小筠好不好？”

她左右为难，半天没有动作。

“娘！”他尖叫一声，又开始抽搐，两眼上翻只剩眼白。她内心挣扎，还是选择紧紧抱住他，边轻拍他的背边哄：“没事了没事了，娘在这儿。”

赵正筠还真慢慢没了动静，安详靠在母亲怀里沉沉睡去。吴氏让他躺倒，安静凝视他的睡颜。不多时，平儿端着热水返回。见四少爷恢复平静，她由衷感到高兴，粲然一笑：“太好了，四少爷没事！”

吴氏露出幸福的笑，温柔抚摸赵正筠的头，等了一会儿才吩咐平儿：“你且去休息，小筠有我就够了。”

平儿行礼告退。门关上前一瞬，她看见夫人牵起少爷的手，怜惜地轻轻落下一吻。

第二天早晨，如意敲门带来喜讯：四少爷刚刚苏醒，已经可以与人对话！宵练困得眼睛都睁不开，信时只好自己跟着如意前去西厢房。屋内站了一群人，王氏站在靠近门的地方旁观，把如意叫去陪她聊天。赵正筠正在回答赵烨的问题，看上去精神不错。余光瞥见他，赵烨忙同他握手，感激不已：“信大夫从此便是赵府贵客，有需求尽管提！”

赵安仁笑着抚了抚白须，顺着话题补充：“平日请大夫十两银子，您的诊金就定十金如何？当然我们也会送些您中意的珠玉珍宝作为赠礼。”

信时在心里翻了个白眼，语气隐隐藏着讥讽的意味：“赵府人果然大方，出手不是一般阔绰，这诊金放在平民眼里怕得是天价。”

“哈哈。”不愧是一把年纪的人，赵安仁假装听不出他的深意，笑着蹬鼻子上脸，“还请信大夫再帮忙看看我世孙的身体，没得一句您的首肯总放心不下。”

信时满脸假笑，看向床榻。吴氏冲他点点头，把赵正筠身边的位置让出来。他没来由感到一丝怪异，却想不出所以然，只好暂时搁置脑后。他简单问询：“你有头痛、晕眩或者四肢无力的症状吗？”

赵正筠摇头否定。

怪异的感觉愈发难以忽略。按理说强占他的身体的鬼魂刚刚才被赶出，他身上不可能一点后遗症都没有，除非是鬼主动离开……

“啊！！！”

尖叫划破屋内的寂静，众人扭头看向声音来源——如意脖子上血流如注，瞪着眼睛向地上倒去。王氏吓得踉跄后退想要远离，被吴氏牢牢抓住，簪子抵着脖颈。

吴氏表情凶恶，怎么想都和平时那个怯懦守序的小妾不是同一人。赵烨来不及过多思考，紧急下令：“把她抓住！”

护卫立即将吴氏包围。

信时冲到如意跟前，单膝跪地替她止血。如意害怕地紧紧抓住他的衣摆，声音飘渺的像从天边传来：“信大人……我不……想死……”

“别说话。”他表情冷淡，手却不受控制地抖个不停。

“都别过来！”

簪子尖端划破皮肤，王氏吓得魂都飞了，无措地求救：“夫君，救我！”

赵烨死死瞪着全然陌生的吴氏，目眦欲裂：“你到底是谁？！”

“哈哈哈哈哈……”“吴氏”癫狂地笑起来，“我是谁？我是你的清颜啊。夫君怎么不认识我了？”

刘氏刘清颜，七年前溺毙，享年二十二岁。

听到清颜这个名字，王氏再也坚持不住，哭喊着求饶，涕泗横流：“我错了，我错了，对不起……清颜，是我对不起你……你放过我好不好？”

“放过你？”“吴氏”以一种诡异的角度歪头，直勾勾盯着她，“好妹妹，你当初可没放过我啊。”她扬起手，作势要捅下去。

尖叫，怒吼，混乱，像水滴入热油锅，炸开一片。忽起劲风，“砰”的一声，“吴氏”如断线风筝般飞出，重重砸向墙，叮铃哐啷碰掉一堆东西。而她原本的位置上，宵练单手拎着晕死过去的王氏，用于伪装的外貌与出众二字不沾边，一双眼眸却是英气逼人。

“别靠近！”信时喝止住想要上前将人拿下的护卫，挥手让赵烨带人撤离屋子，“赶紧离开！”

平儿拉起吓傻的赵正筠，福顺扶着心绞痛的赵安仁，被赵烨催促着迅速离开。房门轰然关闭，宵练卸下伪装，将信时和如意护在身后。幸好簪子扎的不深，信时撕下一块衣料勉强止住血，抱起如意放在床榻上。刘清颜以人形态在吴氏身体旁现形，恶狠狠质问他：“你和赵烨什么关系，凭什么管他的家事？”

信时坐着，表情完全冷下来，看着有几分骇人：“与你无关。”

“真让人恶心。”刘清颜冷笑，冲向信时攻击。

宵练自然不会她轻易靠近，瞳孔缩成梭形，稳稳抓住她的双手，反扭在身后控制。如意因失血过多昏迷过去，体温很低。信时用被子把她包裹好，盯着剧烈挣扎的刘清颜，面无表情下命令：“杀了她。”

“……”

宵练正要拿出骨剑执行命令，突然屋内温度急剧下降。他顿感不妙，抛开刘清颜要回到信时身边。还是晚了，一只黑紫鬼气凝聚成的手已经袭到信时面前。电光火石间，信时从袖内拔出骨簪，用力向前甩出。鬼手被蛇骨穿透，原地消散。宵练这时才来到他身边，紧张地检查他的情况。

“我没事。”他拂开宵练的手，“但她跑了。”

房间内鬼气彻底消失，想必是刚才袭击他的鬼把刘清颜救走了。

“抱歉，我的问题。”宵练低头认错，“需要我去解决掉吗？”

“不用，反正与我无关。”信时站起身，指了指如意，“治好她。”

“是。”宵练捡回骨簪，在自己手腕划开一道伤口，掰开如意的嘴，让她把血咽下去。

不愧是妖兽的血，如意脸色立马恢复了些，不再似纸般苍白。信时放下心，推门走出。门外，数十位护卫将西厢房团团围住，严阵以待。信时气笑了，暗暗后悔来管这闲事：“赵县令此为何意？”

“大胆贼人竟敢谋害吾妻吴氏，速速将其拿下！”赵烨指着他，表情痛恨，仿佛真在面对一个十恶不赦的罪人。

护卫小心谨慎地逐步缩减包围圈。

信时双手环抱胸前，轻蔑扫视几位壮实的男人：“宵练，把他们都杀了。”

宵练露出嗜血的笑。区区几个凡人如何与妖抗衡？力量差距悬殊，他甚至不需要武器，不费吹灰之力就能撕下人的胳膊。被攻击的护卫哀叫着倒下，手臂断口汩汩流血。

怪物……怪物！其他护卫心生退意，不敢再靠近，一个劲往后挪。赵烨咬咬牙，放弃让他们永远闭嘴的想法，撒腿就要跑。忽然地面燃起蓝火，画了个圈将几人困住。赵烨吓得跌坐在地，以为是信时身边的妖怪作祟，膝行几步战战兢兢向他求饶：“信大人，我错了，求您放过我！”

虽不知蓝火是怎么回事，但这无疑是给宵练圈了块狩猎场。他变换成蛇身，身长四尺半，不像巨蟒那般有压迫感，却有着强效毒素，无药可解。被咬中的人瞬间身体麻痹，倒在地上呕吐抽搐。短短分钟，护卫横七竖八倒了一地，暂时没死的也进气多出气少。信时伸手唤回宵练，自己则走到赵烨面前俯下身，温和地笑：“不必紧张，我不会伤害您。想必县令大人知道什么该说什么不该说。”

赵烨疯狂点头，生怕一个怠慢惹得缠绕在他脖子上的蛇扑过来咬自己。

蓝火收束，将地上的尸体残肢烧得一干二净，连一点血迹都没留下。虽然看不见，但信时能感觉到那个强大的鬼正在不远处，不带恶意地观察自己。他没放在心上，拍拍手把赵烨拉起来：“令郎已经痊愈，我无意多留，不如明日设酒食为我饯行？”

“好，好……”赵烨握着对方冰凉的手，被冻得直打哆嗦。他拖着直发软的腿挪去正房方向，心里一片凄凉。

“把如意移到我们房间。”信时歪头和蛇形态的宵练对话，“然后去盯着赵烨，要是敢乱说话就直接割了他舌头。”

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第2章 惊魂