徐保正背对众人，动作迟缓而极尽恭敬地抽出三根异常粗长的暗红色线香，就着长明灯点燃。

香头亮起三点猩红，他将其深深插入神像前那只布满龟裂纹路的青铜香炉。

“跪——”

一声长喝，身后那黑压压的人群如同被砍倒的林木，齐刷刷矮了下去，膝盖触地的闷响连成一片，压抑而沉重。

徐保正以一个无比恭谨的姿态伏下身，额头重重叩在砖面，发出清晰的脆响。

他的声音充满了某种近乎战栗的尊崇与惊惶：

“至高无上的天神明鉴……小奴看管不力，漳泉村竟出此等不孝不敬、玷污神眷之孽障！小奴无以自辩，唯以血肉，赎此失察之罪！”

言毕，他已直起身，从供桌一侧端起一柄造型古朴、刃口闪着幽暗寒光的短刀。

他撩起左臂衣袖，露出枯瘦的手臂，然后，刀光一闪——

一块皮肉被生生剜下。

绿色的血液从他手臂的伤口处缓缓渗出，浸透了衣袖。

徐保正的脸色死灰般惨白，冷汗涔涔而下，但他持刀的手竟没有丝毫颤动。

他将那块仍在微微颤动的血肉，恭敬地置于香炉之前。

几乎同时，神像前那三炷刚刚点燃的长香，火光猛地蹿高，发出“噼啪”轻响，随即以肉眼可见的速度疯狂燃烧，香灰寸寸断裂跌落，不过几个呼吸，竟已燃烧殆尽，只余三截短短的红芯和一炉骤然浓郁的灰白烟霭。

他晃晃悠悠地站起身，仿佛瞬间苍老了十岁，却又带着一种完成献祭后的、病态的松弛。

他看向木渔，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，在昏暗光线下泛着一丝诡异的光芒。

沙哑的声音摩擦着每个人的耳膜：

“行刑。”

两侧的族老们同时转头，他们脸上层层叠叠的、如老树枯皮般的皱纹，挤压着深深下垂的嘴角，冰冷而肃穆。

苍老的声音汇合在一起，在香烟缭绕的祠堂内嗡嗡回荡：

“请——天神观看！”

木渔被缚在板凳上，挣挫不得，她直勾勾盯着徐保正渗出血迹的衣袖，目光从惊疑渐渐沉下去，变成一片平静的幽暗。

他的血是绿色的，木渔在心里反复确认着。

他的血为什么会是绿色的呢？木珺的太阳穴尖锐地跳动着，百思不得其解。

周围的空气稠浊得令人窒息，木渔闷住脸，试图将那些纷乱如麻的念头隔绝在外。

气息渐渐平稳下来，莫名的困意却在此刻涌了上来，她竟真的闭上了眼睛。

半梦半醒间，胸腔里却猛地窜起一股惊怒，尖锐的刺痛劈开昏沉——

他们竟不是人！！！

何成山目眦欲裂，死死咬着后槽牙，牙龈几乎渗出血腥味。

他家乃是漳泉村挂名在册的孝义标杆，全指着这金字招牌在神官面前露脸，好换取那实实在在的恩赏！

倘若因这孽障一朝倾塌，坏了累世积攒的名声，失了“神官”的垂青……

那本该哗哗流入何家银匣的官锭、那年年减免的赋税徭役，岂不全都化成了泡影？！

越想，心口越像被钝刀割扯般剧痛。

何成山的面容在火光阴影下扭曲起来，剜肉蚀骨般的疼惜那即将飞走的好处。

他猛地一甩头，目光阴鸷地钉在何长冬脸上。

何长冬被父亲那近乎狰狞的神色骇得一颤，随即读懂了那眼神里毫无转圜的决断——不能留这丫头的活口。

他咽了口唾沫，在无数道或催促、或麻木、或隐含兴奋的目光注视下，一步，一步，挪到了祠堂侧边。

一截长木板沉默地递到他手中。

木板约五尺，宽近半掌，边缘已被磨得圆滑，通体浸润着一层深褐近黑、怎么也洗不掉的油亮。

光线流转间，那板子表面竟闪过一丝金属般的冷硬幽光。

木渔眼皮颤了颤，心底万马奔腾，疯狂催动额心那股力量，像拧紧一把生锈的锁——然而什么都没有发生。

她嘴角的线条彻底变得平直，乌黑的瞳仁凝作一点凄楚的亮，那点微光里，只剩下那截不断逼近的、沉甸甸的暗红色阴影。

胸口蹿上来一股又尖又气的火气，又荒唐又憋屈。

这到底是什么鬼地方，怎么会变态到连结束自己的生命都不被允许！

木渔咬紧牙关，猩红的血丝蛛网般眼底蔓延开来，她吐出一口气，死死盯住眼前执刑的男人——她那名义上的父亲。

何长冬手臂高悬，板子将落未落之际，被这目光钉得一怔。

他从未在这个一贯低眉顺眼、瑟缩如鼠的女儿脸上，见过如此尖锐、近乎撕咬的神情。

他不再犹豫，也无暇细思。双臂肌肉贲起，将那沉甸甸的暗红板子高举过顶——板子在祠堂晦暗的光线下划过一道沉重的弧线，带起微弱的、令人心悸的风声。

“呃……！”

木渔身体猛地向上弹起，又被绳索狠狠勒回凳面，肺中气息尽数挤出，只听得一声闷哼。

喉头腥甜狂涌，她控制不住地“哇”一声，又是一口鲜血喷溅在刑凳旁的地面上，与之前的血污混在一起。

她浑身止不住地轻颤，唇瓣哆嗦成一团，鼻尖的呼吸越来越虚弱。

剧痛变得迟钝、遥远。

嘴角、鼻腔，甚至耳孔里，血珠还在不断渗涌，混着冰凉的泪，在她苍白的脸颊上蜿蜒流淌，晕开污浊的斑驳，最后凝在冻僵的肌肤上。

木渔的头艰难地、固执地转向另一边，视线越过攒动的人头，牢牢锁定了何家众人所在的方向。

祖父何成山紧抿的嘴唇，祖母程何氏眼中那快意而残忍的光，叔伯们或回避或默许的脸，堂兄弟姐妹那混杂着恐惧与一丝扭曲兴奋的神情……

她就那么盯着何家，在越来越重的板子声中，将每一张脸、每一道目光，连皮带血，生生刻进心底。

那被血污覆盖的额心深处，似乎有什么，极轻、极微地，闪烁了一下。

她缓缓闭上了眼睛。

“停！”

徐保正脸上阴沉的云霭里忽然透出一丝笑意，伸手拍了拍何长冬的肩，浑浊的嗓子挤出一缕尖细的笑音：

“月丫头有你这样的父母是她的福分。”

何长冬额上的汗正往下淌，整张脸憋得通红。

他眼珠转了两转，仿佛才从一场恍惚里醒过来，随即整张面孔被一股滚烫的激动占据——嘴角几乎咧到耳根，双手搓个不停，只顾着连连点头。

徐保正坐回主位上，缓缓捋了捋胡须，声音沉得像是压了一层土：

“祀神大典，就在眼前。我们漳泉村敬献的‘神眷’……已接连三年，被神官记为‘末等’。”

他话音一顿，浑浊的目光扫过堂下每一张脸，嘴角微微一勾，发出一声叹息。

“长此以往，咱们村迟早要沦为丰泽村那样的下场啊。”

“丰泽村”三个字像一道冷风，倏地窜进了寂静的祠堂。

人群里霎时起了战栗，几个胆小的已经腿脚发软，晃了两晃，竟直接瘫倒在地。

神眷若持续稀薄，久不达朝廷所定之额，下界巡察之神官便可裁定：此方土地已为神明所弃。为平息天怒，神眷最浅薄之村，则需献于神前，以儆效尤。

那丰泽村就在山坳那边，与漳泉村同饮一江水。

三年前，也是祀神节前后，只因连续五年神眷“不入等”，整个村子……就没了。

有胆大的行脚商人曾绕道去看过，回来说那村子静得吓人，屋舍完好，田地荒芜，一个人影都没有，连狗叫鸡鸣都听不见。

井水泛着铜绿，喝一口就让人呕出胆汁。

空气中常年飘着一股甜腻的腐味，吸多了，眼前就会浮现出重叠晃动的虚影，耳边响起细碎的、非人的絮语。

树上、屋顶上到处挂满了破布条似的、风干发黑的东西，远远看去，像是……某种巨兽蜕皮留下的残渣。

那之后，丰泽村就成了大坪乡方圆百里最深的禁忌，一个连名字都带着不祥寒意的梦魇。

徐保正对众人意料之中的反应颇为满意。

他微眯着眼，浑浊的眼珠在狭窄的眼缝中反射着跳动的烛光。

“唯一能翻身的指望，”他缓缓开口，声音压得更低，却带着一种蛊惑般的、黏腻的穿透力，“就在下月的祀神大典了。”

他嘴角勾了一下，眼里的烛火将众人渴望的神情烧得愈旺：“待到时序轮转，明月蝶破茧长成之日……”

徐保正枯瘦的手指在空中虚虚一划，仿佛勾勒着某种宏大的希望，“只要我们将‘神花’，敬献到神官座前……我们漳泉村，便能一举洗刷污名，甚至……成为大坪乡首屈一指的灵应之地。”

“不过……”他话头一转，眼神骤然锐利，直直刺向何家人，声调也尖厉起来：“若非何家看管失职、教导无方，我漳泉村本可积蓄些许神眷——”

他一双细眼在何家人身上来回打量，半晌，才似惋惜般，沉沉叹了口气。

目光悠悠扫过全场，终于落下那句悬而未尽的话：

“乡亲们，也不必像如今这般，日日以自身精血供养神花了。”

怒意找到了出口。

一双双眼睛骤然烧红，所有压抑的惶恐与怨毒，如同找到猎物的食腐鸦群，恶狠狠地钉死在何家众人身上。

何成山脸上青红交加，胸口憋着一股浊气，心中暗骂：“一群没脑子的蠢物，这般轻易就被人当了刀使！哼，若非他今日当众揭破，谁又知我家门内之事？偏要闹到祠堂前来……神明？神明早几百年来就没显过灵了，哪会知晓这些！”

想及此处，他不由暗暗痛惜——自己那经营多年的“孝义老人”之名，怕是真要折在此处了。

这时，何家本家一位族老看不下去，拄着杖向前一步，缓缓道：“今日之事，终属偶然。尹月那孩子自小顽劣难驯，大山为人敦厚，实非疏于管教，是力有不逮啊。”

何家众人闻言，纷纷向族老投去感激的目光。

可乡亲们的视线并未因此软化，反而愈发尖锐，像针一样扎在他们织锦的衣衫、闪光的银饰上。

那目光里积压着常年劳作的困苦与此刻被点燃的愤恨，在祠堂压抑的空气里滋滋作响，仿佛下一刻就要化为拳脚，砸向这刺眼的“体面”。

“我呸！”一个身穿粗布麻衣，身材肥壮的妇女，重重向地上啐了一口，两眼怒竖，一根粗短的指头几乎戳到何氏鼻尖：“月丫头平素骂不还口，打不还手，最是老实本分，顽劣？放你娘的臭狗屁！”

何氏涨紫了面皮，一张脸扭曲得说不出来话，胸膛剧烈起伏，气急败坏地瞪着那妇人：“你…… 你这多管闲事的烂嘴！我家事与你何干！”

说着，便要上来拼命，那妇人也不甘示弱，将袖子一撸，便要迎将上去。

那妇人带来的小子见状，跳着脚在一旁煽风点火：“瞧啊！何家疯了，要欺负咱们平头百姓了！”

旁侧众人本就心头火起，被他这般一挑，登时一拥而上，与何家众人两两对峙。

眼瞧着情势愈演愈烈，好端端的祠堂，竟要化作厮打之地，几个白发族老气得吹胡子瞪眼，喉结剧烈抖动着，却说不出一个完整的字。

何家族老的脸色此刻跟糊了屎一般，又黄又僵。

没奈何，只得放低身段，脸上皮肉抽搐着，朝一旁的保正拱手道：“保正，这……这可怎生是好？”

徐保正不慌不忙，垂着眼皮吹了吹茶沫，咂摸一口热茶，这才清了清嗓，慢悠悠吐出两个字：“肃静。”

众人被他这一声拿住了，霎时噤了声。

闹哄哄的脑子总算转过弯来——天哪，列祖列宗在上，他们烧昏头了不成？

方才脸上的怒气登时褪得干干净净，换上一副讪讪神色，眼角余光只管往徐保正脸上瞟。

徐保正也不看他们，只摆了摆手。

早有另一族老从座上起身，自袖中取出一卷蓝布，神色淡然地望向众人：“接下来，由我宣读对此事的处置。”

他展开布卷，声音平直无波：

“依大周律法及本族宗规，何家教养不周，出此孽障，贻羞宗族。自即日起，罚其三月之内，削减养身液五滴，以儆效尤。”

话音落下，何家众人如遭雷击，僵立原地，久久无声。

大周朝百姓都是草木化形之人，根脉原本深扎泥土之中，全凭养身液滋养着，方能脱离大地，行走世间。

若没了这滋养，大地便会一点一点抽走他们体内的生机，人形将如枯萎的叶，慢慢蜷缩、凋零。

这般惩处，莫说何家族人魂飞天外，便是旁观的村民，也不由倒吸一口凉气，面面相觑，暗暗咂舌：这也忒狠了些！

何长冬的脸色彻底黑沉下去。

此刻他对这个女儿真真是恨入骨髓：那可是五滴养身液！失了这份供养，往后每月都要承受剜骨蚀筋般的痛苦！

他惶然望向父亲，却见何成山面上竟异常平静，只冷冷一哼，便领着魂不守舍的族人转身朝外走去。

茶盏轻轻合上。

一双锐利的眼睛平静地追着何成山的背影，直到那身影消失在祠堂门口的光里，才淡声道：

“散了吧。”

他话语微顿，瞥了眼昏迷的木渔：“把何尹月带到戒律堂。”

两名粗壮汉子应声上前，拖起那具血迹斑斑的身躯。

鲜血自破碎的衣料间不断滴落，在身后蜿蜒成一道触目的伤疤。