沛州收复后的第三日，天色终于放了晴。晨光从碎了大半的窗棂外漏进来，照在安羲脸上，暖洋洋的，把他从昏沉的睡梦里一点一点捞起来。他睁开眼，发现自己躺在一张正儿八经的床铺上——褥子虽然薄，却是干净的，没有血迹，也没有火药味。左臂的伤重新换了药，绷带缠得整整齐齐，不知是军医还是白易的手笔。他试着活动了一下手指，疼得龇牙咧嘴，但指节还能动，没废。
白易端着一碗米粥推门进来，见他醒了，便用脚把椅子勾到床边，把粥往他手里一塞。安羲接过碗，低头喝了一口，米粒熬得软烂，米油厚厚地浮在面上，入口温热顺滑，顺着喉咙淌下去，空了好几天的胃一下子暖透了。白易自己在床沿坐下，端着自己那碗粥慢慢喝，喝了两口，忽然笑了一声。
“你睡觉的时候抓着被角喊‘蓝尘哥哥快跑’，喊了好几遍。”白易说这话的时候眉眼弯弯的，用勺子指了指手里的粥碗边沿，“把隔壁屋的军医都喊醒了，还以为出了什么事。”
安羲的脸腾地红了，把脸埋进粥碗里，含含糊糊地嘟囔：“没有的事……”白易也不再逗他，只是把安羲喝空的碗收走，走到门口又回头说了句“锅里还有，饿了就喊我”，便替他轻轻带上了门。
沛州府衙的议事厅是少数几间没被战火波及的建筑。正堂保留了原有的格局，黑漆木柱上的漆皮虽有剥落，却仍透着一股旧日官衙的肃穆。梁上悬一块匾额，上书“明镜高悬”四字，匾额缺了一角，但字迹依然清楚。正堂上首摆着一张宽大的公案桌，孟修坐在案后，重甲已卸，换了一身深褐色的常服，右手的绷带从掌心一直缠到腕口以上——那是引雷时留下的灼伤。
下首两侧各排了几把圈椅，左侧坐着孟亭、蓝尘、安羲，右侧坐着白易和陆铮。人不多，场面也不大，但孟修坐直的身姿和案上整齐摆放的几封漆封文书，让这间缺了角的议事厅自有一股不怒自威的庄重。
“沛州已收复，叛军残部暂退北境，我已向帝都发去捷报。”孟修的开场白简洁如军令，目光在五人身上一一扫过，最后停在蓝尘脸上，“圣上令我率一万士兵驰援沛州。此番能赶在赵让屠城之前将他截杀，并非我一人之功。诸位先于我在安平镇、郓州城、沛州瓮城三战赵让，次次死战不退，才将其耗至强弩之末。论功，当从诸位开始。”
白易不由自主地坐直了几分。陆铮放在膝上的手微微收紧。
安羲听到自己名字的时候愣了一下。他本来以为自己只是被留下来旁听的——毕竟他年纪最小，资历最浅，还是个半路上被“赶回村”又被神镜碎片带回来的编外人员。他下意识看向蓝尘，蓝尘没有看他，只是微微点了一下头，那意思很明白：听着。
“安羲。”孟修重复了一遍，语气里多了一层不同于公文腔调的郑重，“沛州之战，你在赵让蚀心入魔后以风水双箭破其胸口裂隙。你不在五人编制之内，本已离开战场，却自行返回，并以此成为扭转战局的关键。圣上已批复，授你‘破敌尉’衔，赐金百两。”
安羲张了张嘴，喉咙里像是被什么堵住了。他站起来，又不知道该说什么，只能学着蓝尘以前行礼的样子，朝孟修端端正正地抱拳作揖，声音有些发紧，但还是努力把每个字都说清楚：“多谢孟将军，多谢圣上。我……”他顿了顿，想起红稻村那些等了一辈子也没等到“破敌尉”的村民，想起老妪婆婆塞进他手心的两个煮鸡蛋，鼻子酸了一下，把话续完，“我会继续努力的。”
“蓝尘。”孟修看向他，微微颔首，“你在安平镇、郓州、沛州屡次以身护阵，神镜异能多次扭转战局。封‘荡寇都尉’，赐金百两。”
蓝尘站起身，双手抱拳，欠身一礼。动作干净利落，没有多余的客套，说了声“谢将军”，便坐回原位。没人注意到的是，他坐回去之后手指在膝上轻轻叩了两下——那是他罕见地在想事情时才会有的小动作。
“白易。”孟修念到这个名字时，白易下意识地挺了挺腰，“你在三战中负责风盾防御与风水双龙组合技的配合，郓州城以风盾土墙救下主将与蓝尘。授‘护军校尉’，赐金百两。”
白易站起来，咧嘴笑了一下，想说句轻松的，话到嘴边却变成了轻轻舒了口气。他抱拳作揖，道了声谢，坐下时低声念叨了一句“这下清髓散的钱倒是有着落了”，语气还是一贯的轻快，但安羲注意到他坐下来之后手在膝盖上交握着，指节微微发白，为了求药奔波至今，如今终于看到了一线希望。
“陆铮。”孟修看向右侧最末那把椅子。陆铮坐在那里，身形魁梧得像一尊铁塔，把圈椅衬得格外小，“你在三战中护卫侧翼、正面抗敌，阵中杀敌之数，功不可没。授‘执戈尉’，赐金百两。”
陆铮站起来抱拳还礼，坐回椅中。那声“谢将军”一如既往的低沉简洁，没有什么多余的表达。但他坐下去之后，手放在膝上，拇指无意识地摩挲着刀柄上缠的旧布条，沉默了很长时间。
孟修按在案角的文书，按顺序叠好。他做事一贯如此——公事先行，私话后叙。此刻公文已毕，他抬起目光，直视陆铮的方向，语气平和了几分：“陆执戈，有话但说无妨。”
陆铮站起身，将银环大刀靠在椅背上，走到堂前，朝孟修抱拳一礼。他站得很直，肩宽背阔的身形在堂中投下大片阴影，但他开口时的声调却不像他的体格那样粗重。
“属下本名陆铮，许州人士，现年二十六，家中世代务农为生。幼时此地山地贫薄，长不出几担粮食，偏偏盗匪猖獗。属下少时便拼力惩治盗匪，蒙相邻不弃，在四里八乡算有几分虚名。后来老母年迈病逝，家徒四壁，连一块像样的碑都立不起。”他顿了顿，粗糙的大手握在一处，骨节凸起，“属下本不想投军，但力耕不足以立碑，这才走出许州。将军此番赏赐，恰好足以为亡母立碑，也可维持家中生计。属下家中……还有妻子在等。”
堂中安静了一瞬。安羲怔怔地看着陆铮，他从来没有听陆铮说过这么多话。陆铮一直是沉默的——沉默地挡在最前面，沉默地擦着三人的武器，沉默地掰一半饼放在他碗沿上。如果不是此刻亲耳听到，安羲永远不会知道，这个每次冲锋都站在最前排、每次撤退都走在最后面的魁梧汉子，参军的初衷竟然只是为了给母亲立一块碑。
“我想回家一趟。”陆铮说，“等家事处理完毕，我便返回，继续追随蓝少侠与诸位。”他转向蓝尘，厚唇动了动，却没有说出什么漂亮话。蓝尘站起来，朝他微微点了点头。那点头的幅度很小，但陆铮看得懂——那是“你去吧，等你回来”的意思。
安羲走到陆铮面前，抬起头看着这个比他高出大半个身子的汉子，眼眶已经红了。“铮哥，”他说，发现自己一开口嗓子就哑了，连忙咳了一下，努力把话说清楚，“你早点回来。”
白易走过来，没有说“再见”，只是笑了笑，把一个竹筒水壶塞进陆铮手里。那是他一路从镜州背到郓州又从郓州背到沛州的水壶，上面磕了好几道凹痕，但依然洗得干干净净。“做了干粮，放你包袱里了。饼是今早烙的，咸菜是沛州府衙后厨腌的，味道不如我做的好，你将就吃。”他拍了拍陆铮的肩膀，拍了两下，没说下去。
陆铮将四人一一看过——安羲红着眼眶拼命忍住泪，白易笑得比哭还难看，蓝尘站在旁边沉默如松，孟亭靠在椅背上朝他微微颔首——他将几人的样子都记在心里，后退一步，再次抱拳行礼，然后转身大步走出议事厅。他的背影在门口被晨光照得镀了一层金边，安羲追出去挥手，手举得很高，像是怕他看不见。直到陆铮的背影消失在官道尽头，安羲才用袖子抹了一把眼睛，把袖子抹湿了一片。晨光透过屋檐的瓦缝，在地上洒下一片碎金般的光斑。
回帝都的官道比来时长得多。来时四人背着行囊徒步赶路，回去时有了马车和随行的护卫队，马蹄踩在碎石路上嗒嗒作响。安羲坐在马车尾部，两条腿垂在车板外面晃悠，看着两旁的田野从焦黑变成枯黄，又从枯黄变成星星点点的绿——那是冬小麦刚冒的嫩芽。白易坐在他旁边，手里剥着不知从哪个驿站的伙头兵那里讨来的橘子，剥好掰了一半塞给安羲。安羲说了声“多谢白易哥”，接过去一瓣一瓣吃得很认真。
蓝尘与孟亭并骑走在车队前头。孟亭换了一身轻便的月白骑装，左腿的伤还没好全，骑马时微微侧着身子，但握着缰绳的手指依旧修长有力。蓝尘还是那件黑色武袍，袖口的银鱼纹被洗得有些泛白，双刀并拢悬浮在背后，从侧面看像一对收拢的银翼。官道两旁的白杨树落尽了叶子，光秃秃的枝丫在冷风中瑟瑟发抖，马蹄把落叶踩得沙沙响。
“镜州时你说，孟家祖上三代封侯。”蓝尘忽然开口，声音不紧不慢。
孟亭侧过头，有些意外。蓝尘不是会主动找话题闲聊的人，但他还是答道：“曾祖孟桓公，随先帝平定大陆中央，创下江心国基业。祖父孟玄、父亲孟修，皆为侯。到我这一代，说来惭愧。”
“沛州城门前，你赵让说二十年前，你爹有许多旧部在他死后转投了王抗。”蓝尘没有接他的自谦，直接切入正题。
孟亭沉默了片刻，马蹄踏在碎石上的声音填满了这段空白。“我爹，”他说，“二十年前奉命镇压帝都叛乱。权臣反叛，两常侍一校尉一丞相同时发难，我爹在帝都死守宫城，王抗将军在北境抵御楼沙国。那场仗打了半年，我爹赢了，王将军也赢了。但从那之后，他就没再回过帝都，他往西边去追残党，又从西边转战沛州一带，一走就是五年。”他抬起眼看了看前方，语气平静，却有一丝藏不住的落寞，“然后消息传回来说他阵亡了。”
蓝尘没有说话。孟亭没有说“现在他回来了”，蓝尘便明白这中间的重逢如今想来仍像一场梦。他沉默了一会儿，继续问道：“两常侍一逃一死，死的那个被你爹斩于午门——是赵让的什么人？”
“兄长。赵让的兄长赵谦，当年与赵让同为常侍。”孟亭说，“赵让这二十年占据郓州，不只是为了当个土皇帝。他一直在等他兄长的仇。”
“丞相等一干余党逃出了帝都。”蓝尘顺着线索往下推，“他们如今在何处？”
“丞相杨奉带了几位常侍和校尉藏匿于江心国境内，组织邪术师网络，镜州、郓州、沛州的魔种背后，应该都有他们的手笔。”孟亭的目光微微沉了几分，“另一个人——国师魏商。他是当年反叛的智囊，权臣倒台之后他没有留在江心国，而是逃到了西南的青秀国。”
“青秀国？”
“江心国西南方的小国，国土多崇山峻岭，易守难攻。魏商逃到那里之后不知用什么手段当上了国师，青秀国因此从一个不起眼的小邦变得国势迅速崛起。据说近年更在邪术一道上有所图谋，已隐约成为江心国西南边境的威胁。”孟亭的眉头微微皱起，“这还没完。东南沿海还有敖海国，船队横行海上，近几年频频骚扰江心国东南港口。平海镇的海寇劫案——你在镜州时我提过——背后就是敖海国的密探。”
蓝尘将这些名字一个接一个地记在心里：赵让虽死，杨奉尚在；北有楼沙虎视眈眈，西南有青秀国师坐镇，东南有敖海国蠢蠢欲动。江心国如同一座被四面围困的城池，而内部的邪术师网络就是藏在墙根下的蚁穴。孟亭见他沉默不语，微微侧头，目光落在他脸上。迟疑了一下，还是将这句话说出口：“从红稻村到沛州，你的双刀和神镜之力已远非寻常修炼者可比。若你愿意，我可以向圣上举荐你为将。”
蓝尘转过头，看了他一眼。这一个眼神里没有什么受宠若惊，也没有当面推辞，只是平静的审视——像是在看这个人，是否真的理解自己从红稻村走出来的原因。他的双刀在他肩后微微嗡鸣了一声，像是在替他回答那些他永远不会说出口的话：他守护的从来不是朝廷，而是那些没有祠堂、没有名字、却会在深夜里为守护者留一碗热饭的人。
“不了。”他说，声音不重，却很确定。
孟亭没有追问，只是微微点了点头。他早已明了，这个人请不动，也无需请。马鞭轻轻一甩，栗色战马加快了步伐，前方官道的尽头，帝都的轮廓已经在薄雾中若隐若现。
