帝都的城墙在天际线上铺开的时候，安羲从马车里探出半个身子，差点摔下去。
他见过镜州城的高墙深门，见过郓州城的断壁残垣，见过沛州城的烽火狼烟。但他从来没有见过这样的城墙——墙体由整块整块的青白玉石砌成，石面打磨得光滑如镜，在日光下泛着温润的微光。城墙向东西两侧延伸，一眼望不到尽头，每隔一段距离便矗立着一座角楼，角楼的飞檐上挂着铜铃，风一吹，千百只铜铃同时轻响，像是整座城在呼吸。城门洞高三丈有余，门扇上包着铜皮，铜皮上铸着江心国的山河舆图，长江大河蜿蜒于铜面之上，浪花纹里嵌着数不清的细小铭文。
“我的天……”安羲喃喃道，脖子仰得快折了。
白易从他身后探出头来，手里还捏着半个没吃完的橘子，看了一眼城墙，橘子差点掉了。“这是城墙还是宫殿啊？”他把剩下的橘瓣塞进嘴里，含含糊糊地感叹了一句，“难怪都说帝都是天下第一城，光这堵墙就能顶我们老家半个镇子。”
蓝尘没有说话，只是抬头看了一眼角楼上那些铜铃。风从铜铃间穿过，铃声清越，他的目光在铃声里停留了一瞬，然后收回，继续策马前行。
穿过城门洞的瞬间，安羲感觉自己像是被什么东西猛地按进了另一个世界。城门外是官道和田舍，城门内是帝都。街道宽得能并排跑六辆马车，路面铺着整齐的青石板，石板之间的缝隙填着细如发丝的白灰，踩上去不硌脚也不打滑。街道两旁是两排三层高的楼阁，朱漆立柱，雕花窗棂，飞檐翘角上蹲着形态各异的石兽，有的衔着铜环，有的踏着祥云。店铺一家挨着一家，布庄的橱窗里挂着锦缎，在日光下流光溢彩；古玩店的博古架上摆着瓷器与铜器，釉色温润如脂；茶馆的二楼上隐隐传来丝竹声，琵琶和三弦的调子缠绕在一起，婉转得像是从云端飘下来的。街上行人往来如织，男子多穿绸袍，腰间悬着玉佩，步履从容；女子鬓边簪着珠花，三五成群地走过，裙摆曳地，脚步轻得像是踩在水上。没有人高声喧哗，没有人当街争吵，连讨价还价的买卖人都压低了声音，像是在一座巨大的书斋里轻声细语。
安羲坐在马车尾部，觉得自己像是被扔进了一幅画里，画上的一切都是他没见过的东西。他的眼睛左转右转，怎么也看不够，嘴巴一直张着，灌了一路的风也不觉得凉。
将军府坐落在帝都内城东侧，紧邻皇宫外墙。安羲在马车上的时候就在想，将军府大概比沛州府衙大一些、新一些。等他真正站在将军府门前的时候，脑子里的“将军府”三个字直接碎成了渣。
府门三间开，朱漆大门上嵌着横九竖九的铜钉，门前两尊石狮高逾一丈，狮口微张，狮鬃雕刻得根根分明。门楣上悬一块黑底金字的匾额，是御笔亲题的“将军府”二字。跨进门槛，迎面是一座丈余高的影壁，壁上嵌着烧制精美的山水画像，釉色历经风雨依然鲜艳如新。绕过影壁，正院豁然开朗，青石铺地，两侧抄手游廊连接东西厢房，游廊的每根柱子上都雕着不同的瑞兽。正堂高悬重檐，檐下的斗拱层层叠叠，彩绘描金，在日光下熠熠生辉。穿过正堂，后院更是一方天地——假山嶙峋如真山缩景，山石间有清泉流下，汇入一方碧玉般的鱼池。池中锦鲤成群，红白相间，在莲叶间穿梭。池边种着垂柳和名品秋菊，柳枝依依，菊花正盛，黄白紫红交织如锦。有侍女端着茶点从游廊间无声地穿行，衣裙皆是上好的素缎，绣着将军府的银龙纹饰，步履轻得几乎不发出声响。
安羲站在鱼池边，看着池里那十几条肥硕的锦鲤，脑子里想的却是红稻村祠堂前那口破了的香炉。他好半天才憋出一句话，压低了声音像是怕把池子里的鱼吓着：“白易哥，这池子比我家稻田还大。”
白易站在他旁边，表情比安羲镇定一些，但盯着锦鲤的眼神也有些发直。“淡定，”他说，声音却比平时低了半拍，一点也听不出“淡定”的样子，“我们是见过大世面的人。”安羲看了他一眼，发现他的手正无意识地揪着袖口的线头，揪得比平时快了一倍。
蓝尘站在垂柳下，双刀悬浮在肩侧，刀身上的镜光映出池中锦鲤的倒影。几个侍女从游廊经过，远远看见他身侧悬浮的双刀，低声交谈了两句，随即快步走开。蓝尘全不在意，只是看着池水微微皱眉——他在估算这方池塘的水量够不够凝出一条水龙。结论是：够了。
孟亭从正堂走出来，左腿的伤还没好利索，走路时微微有些不稳，但脸上已恢复了平日的从容。他先安排白易住东厢房，然后将安羲带到正院东侧的一座小院前。那院子被一堵粉墙围着，墙上开了一道月洞门，门额上嵌着一块青石匾，刻着“静心”二字。推开月洞门的木扉，院内竟是一方小小的花园——墙角种着几丛湘妃竹，竹影落在白墙上如淡墨点染；鹅卵石铺成的小径两侧植着各色花卉，虽是深秋，仍有几株晚菊开得正盛。院子中央是一棵老桂花树，枝叶繁茂如伞盖，树下摆着石桌石凳，石桌上落了一层薄薄的桂花。
安羲站在月洞门前，左脚跨进去了又收回来，低头看看自己那双沾满泥点子的软皮靴。“我……”他嗫嚅道，脸微微发红，“我真的能住这里吗？”
替他引路的侍女约莫十六七岁，穿一袭淡青色衣裙，闻言掩口轻笑，嗓音清脆如银铃：“将军吩咐过，安少侠是贵客，这间小院是专门为您准备的，请随婢子来。”
安羲被那声“少侠”叫得耳朵都红了，连忙跟着侍女穿过□□，进了正房。房间宽敞明亮，四壁糊着素雅的米色墙纸，挂着两幅山水立轴。窗下设一张紫檀书案，案上笔墨纸砚一应俱全，还摆了一盆文竹。里间是一张宽大的架子床，床架是黄花梨的，雕着岁寒三友的纹样，床帐是月白色的细纱，被侍女挽成了两个对称的流云结。被褥叠得方方正正，面料光滑细腻，安羲伸手摸了一下，手指陷进柔软的缎面里，像摸到了一团云。
“安少侠请稍事休息，晚膳时分婢子会来请您。”侍女行了一礼，倒退三步，轻轻合上了门。
安羲站在房间中央，转了一圈，又转了一圈。他把软皮靴脱在门口，赤着脚踩在地板上——地板是暖的，下面大概铺了地龙。他走到床边，犹豫了一下，小心翼翼地把身体放平在被褥上。被子柔滑得几乎让他忘了自己身上还有伤，他只躺了几息工夫，眼皮就开始打架，来不及翻身便沉沉睡了过去。
他是被白易摇醒的。白易换了一身干净的浅灰布袍，头发也重新束过了，看起来倒真有几分像帝都人。但一开口就露馅了：“快起来，吃饭了。孟将军在正堂设宴，十几个盘子，我远远看了一眼，有红烧蹄髈。”
正堂里灯火通明，八盏连枝宫灯将室内照得亮如白昼。正中央摆着一张紫檀大圆桌，孟修高坐主位，两侧依次坐着孟亭和几位军中副将。客桌设在左首，蓝尘和白易已经在座，蓝尘换了一身深灰色布袍，双刀悬浮在椅背之后，刀身上的镜光在宫灯映照下微微闪烁。安羲快步走过去，在白易旁边坐下，刚要开口问有什么菜，便看见侍女们鱼贯而入。
的确有十几个侍女，每人端一只朱漆托盘，托盘上覆着银质的保温盅。第一道是蟹粉狮子头，揭开盅盖，热气裹着蟹黄的鲜香直扑鼻端，狮子头大如拳头，表面嵌着金黄的蟹粉粒粒分明；第二道是清蒸鲥鱼，鱼身完整，鱼鳞上泛着银光，蒸汁清如白水却鲜香四溢；第三道是蜜汁火方，火腿片得薄如蝉翼，琥珀色的蜜汁在肉片上凝成一层晶亮的薄壳；第四道是翡翠虾仁，虾仁雪白，菠菜汁调成的翠绿芡汁裹在虾仁上，像是早春新柳冒出的嫩芽。第五道、第六道、第七道——侍女们将银盅一一揭开，珍馐满席，安羲一时间竟分不清哪道菜叫什么，只觉得满桌的香气混在一起，鼻腔里每一根细小的绒毛都被刺激得欢呼雀跃。
孟修在主桌上起身，举起酒盏。他的右手还缠着绷带，但举杯的动作稳如磐石。“诸位，”他的声音浑厚有力，压过了堂中的轻细乐声，“此番沛州之战，蓝少侠、安少尉、白校尉与陆执戈功不可没，圣上已阅捷报，对诸位赞赏有加。”他顿了顿，目光转向客桌，“蓝少侠不愿受官职束缚，我已在圣上面前代为禀明。圣上恩准，在帝都内城拨地兴建一座新宅，供诸位栖身。宅邸正在备料择日动工，这几日诸位便暂住将军府。往后出入帝都，皆可自便，无需拘礼。”
蓝尘起身抱拳，动作利落：“多谢将军。”安羲也连忙跟着站起来，白易放下手里正在偷偷剥的虾，也一并行礼。孟修举杯，一饮而尽，席间气氛随之松快下来。
安羲早就忍不住了。他等孟修动了第一筷，便端起碗开始夹菜。蟹粉狮子头一筷子下去，肉嫩得像豆腐，蟹黄的鲜味在舌尖炸开，他瞪大眼睛，含糊不清地发出一声满足的赞叹。然后是红烧蹄髈——皮糯肉烂，酱汁浓郁，他拿筷子夹了半天夹不牢，干脆用勺舀了一整块，放在碗里埋头猛吃。接着是清蒸鲥鱼，鱼肉嫩如凝脂，入口即化。他又夹了一筷子翡翠虾仁，虾仁弹牙，菠菜芡汁清淡鲜美，和刚才的红烧蹄髈是完全不同的味觉冲击，他吃得眉毛都快飞起来了。
白易吃相好得多，毕竟他自己就是掌勺的出身，一边吃一边点评：“狮子头的肉馅里加了荸荠，脆甜解腻，不错。”“火腿炖得够火候，这个蜜汁的甜度控制得刚好。”“这个鲥鱼是江心湖的，鳞下脂厚，蒸之前没刮鳞……”吃到一半，他侧头看见安羲腮帮子鼓得像只松鼠，碗里的菜堆得像座小山，忍不住笑出声来，伸手在他嘴角上抹了一下，“饿死鬼投胎啊你？慢点吃，没人跟你抢。”
安羲嘴里塞满了蹄髈，含糊不清地回了句“好吃嘛”，把白易逗得更乐了。
蓝尘安静地吃着面前的一盘素炒时蔬和白米饭，菜夹得不多，吃得慢而规律。面对满桌珍馐，他既不挑剔也不贪多，只是将食物一样一样细细咀嚼，像是在完成一件必须认真对待的事。偶尔有侍女走近替他添茶，他便侧身避开，自己拎过茶壶添上，然后道一声“多谢”。
宴散时安羲已经撑得快走不动路了，白易拉了他一把，在他后背上拍了两下。孟亭走过来，对三人说后院备了热汤沐浴，侍女会引路。安羲这才想起自己已经好几天没洗过热水澡了，低头闻了闻袖口——一股淡淡的血腥味混着汗味，被自己嫌弃地皱了皱鼻子。
浴室在后院东侧，是一间独立的暖阁。推开雕花木门，迎面便是一方丈余见方的汉白玉浴池，池壁上雕着莲花纹，池水热气氤氲，白雾缭绕如仙境。池边摆着几张紫檀木架，架上整整齐齐地叠着浴巾和替换衣裳。一个侍女站在门口，手里端一只朱漆托盘，盘上摆着几只瓷瓶和一个小竹篮。她微笑着将托盘放在浴池边的木架上，轻声介绍：“这是沐浴用的香露，这是玫瑰花瓣，这是浴后的润肤香膏。安少侠若有别的需要，拉一下门边的铃绳便好。”
安羲愣愣地点头，等那侍女退出去了，他才低头仔细看那几只瓷瓶——青花粉彩，瓶身上画着工笔美人图，每一只都不同。香露打开一闻，一股清雅的桂花香直透肺腑。竹篮里是满满一篮鲜艳欲滴的玫瑰花瓣，花瓣上还带着细小的水珠，像是刚摘下来的。
“花……花瓣？”他想起自己在红稻村洗澡的方式——夏天跳进溪里扑腾两下，冬天烧一盆热水用粗布擦身。他的洗澡水里从来没有放过花瓣，除非秋天的枫叶飘进溪里也算。他捧着那篮玫瑰花瓣站在池边，犹豫了好一阵，试探着抓了一小把撒进池水里，看花瓣在水面上漂成一片绯红，然后脱了衣服滑进池中。热水漫过肩颈的刹那，全身酸痛的肌肉一块一块松弛下来，热气渗进每一个毛孔，像是有人用温热的手掌从头顶一路按到脚尖。桂花香露在水面上浮开，和玫瑰花瓣的清甜混成一种极其舒服的味道。安羲把后脑勺靠在池壁上，整个人被水汽和花香包裹，舒服得连脚趾头都蜷起来了。
他泡了很久，直到指尖的皮肤都皱了起来，才恋恋不舍地从池中起身。换上侍女备好的干净寝衣，面料是细软的素棉，贴身穿轻如无物。回到那间小院，推开正房的门，架子床上的月白纱帐已经被放下，帐内隐隐透出熏香的清甜。他把自己放平在柔软的床铺里，枕着软硬适中的丝棉枕头，盖着轻薄却暖和的蚕丝被，感觉整个人像是躺在一朵云上。他想起红稻村竹屋里那张硬邦邦的竹床，想起他和蓝尘两人轮流睡床的夜晚，想起在郓州和沛州废墟上裹着披风席地而卧的寒夜。
天花板上的木纹在暗中模糊成了一片柔和的阴影，安羲闭上眼睛，在心里嘟囔了一句“蓝尘哥哥现在应该在想明天训练的事”，还没有来得及担心白易会不会因为认床而失眠，便沉沉地坠入了一个没有魔种、没有黑雾、只有满池锦鲤和桂花香的好梦里。
次日清晨，阳光从窗棂的缝隙中透进来，在纱帐上投下细碎的金斑。安羲睁开眼的时候的第一反应是“我的弓在哪”，然后他看见了黄花梨床架上雕的松竹梅。他想起自己昨天已经打完了仗，躺在帝都将军府最柔软的床上。
侍女在门外轻轻叩门，送来一套崭新的衣裳。安羲展开一看，是月白色的细棉武袍，袖口和领口绣着淡青色的云纹，针脚细密工整，比他自己那件缝了七八回的粗布衫好了不知多少。他穿上身，系好腰带，发现腰围袖长都刚刚好——不知道是孟亭替他量过尺寸还是侍女目测出来的。不过片刻，蓝尘和白易也换好了新衣，三人各是一袭新袍，对视一眼，彼此都觉得有些陌生又有些好笑。
“走，”孟亭从正堂走出来，难得换了一身闲适的月白长衫，没有带佩剑，看起来不像个将军，倒像个出门踏秋的书生，“今日天气好，带你们去看看帝都——不上朝、不练兵的那一面。”
帝都在秋阳下舒展开它的另一副面孔。昨日的繁华是一条从城门通向将军府的主干道，今日的繁华是无数条纵横交错的水巷与长街。
安羲跟着孟亭走过青龙大街，穿过朱雀桥，拐进一条沿河的小街。小河不宽，两岸遍植垂柳，柳枝虽已枯黄，但在秋风中摇曳起来依然柔软如丝。河面上泊着几艘画舫，舫上摆着矮几和软垫，有人坐在舫中品茶听曲，琵琶声隔水飘来，若有若无。小街两侧全是店铺和小摊，有卖糖画的老翁，手腕一转便浇出一只展翅的凤凰；有吹糖人的匠人，嘴一鼓一吸就把糖稀变成了胖乎乎的兔子，再用竹签一戳，递给一个扎羊角辫的小女孩；有卖风筝的，墙上挂满了蝶、燕、鹰、龙；有变戏法的，手中一块红绸抖一抖就飞出一只白鸽。
安羲站在吹糖人的摊子前，眼睛一眨不眨地看着那只糖兔子在匠人手中成型。“想要？”白易在旁边问。安羲点了点头，白易便从袖子里摸出几枚铜钱买了那只糖兔子，往安羲手里一塞。安羲接过去，小心翼翼地舔了一口，甜得眯起了眼睛。
蓝尘跟在最后面。街太挤，他的双刀虽然悬浮在身后，却频频引来行人的侧目。几个孩童从旁边跑过，指着那双透明的刀刃叽叽喳喳地议论。蓝尘面无表情地将双刀收拢到背后，刀身紧贴肩胛，尽量减少存在感。白易回头看了他一眼，笑了一声，从身后的摊子上买了个油纸包，打开递到蓝尘面前——是几块刚出锅的桂花糕。蓝尘摇了摇头，白易也不勉强，自己拈了一块塞进嘴里，含糊不清地说了句“你可真没口福”。
一行人走到一座石桥上时，日头已近正午。桥下的河面在阳光下闪着碎金般的光，几只白鹅在水面上划水而过。桥上人来人往，忽然传来一声惊呼，紧接着是水花溅起的声响。
安羲第一个扭头看去——桥下河面上，一个女子正在水中挣扎，水花越扑腾越小，身体已经开始往下沉。岸边有人大喊“有人落水了”，但围过来的人大多不会水，一个老者急得直跺脚，把拐杖往地上连连敲了几下。
安羲的手已经按上了桥栏，正准备翻过去，忽然停住了。他能感觉到——有一股灵力从桥的另一端涌出，精纯而稳定，不是魔种的腐臭，也不是邪术师的暗红，而是一种清澈的、透着水汽清寒的灵力波动。河面忽然停止了荡漾。落水女子身下的水面缓缓隆起，像一只透明的大手将她从下方托起。清澈的河水凝成一道弧形的水桥，将女子稳稳地托举起来，越过桥栏，轻轻放在桥面的石板上。女子浑身湿透，呛咳了几口河水，但神色已逐渐清明。
水桥在完成使命后无声地散成一片水雾，洒在河面上，折射出一道极淡的虹光。
“好！”围观的行人爆发出一阵热烈的掌声。有人脱口喊道：“曹二公子！”旁边一个提着菜篮的大婶也脸上堆起由衷的笑容，朝那人微微福了福身：“幸亏曹二公子在，不然这姑娘今天可就悬了。”一个背着书箱的少年更是踮着脚，使劲朝那个方向挥手：“二公子好俊的御水术！”
安羲顺着众人目光看去，桥的另一端站着一个青年。他约莫二十岁，身穿一袭宝蓝色锦袍，袍上绣着银色的水波纹，腰间系一条同色锦带，悬着一枚翡翠玉佩，玉色通透如凝固的溪水。他右手虚抬，指尖还缠绕着几缕未散尽的水色灵力，显然刚才的御水术便是由他施展的。他的面容清秀俊朗，眉宇间带着三分书卷气、三分灵气，还有四分是骨子里透出来的从容不迫。落水女子的家人赶来磕头道谢，他弯腰将人扶起，嗓音温和却带着灵力穿透嘈杂：“举手之劳，不必多礼。”
安羲看得眼睛一亮。白易凑过来，压低声音在他耳边点评：“刚才那手御水术，不但分毫不差地把人托上来，力道还够柔，没伤着人——和你哥的精细路子有的一比。”安羲下意识点了点头，目光却一直追着那个蓝衣青年，心想如果帝都里还有这样的人物，那他的修炼就得再加把劲了。他低头看了看自己腰间那把没有弦的长弓，轻轻用手指叩了一下，在心里默默记下了这次短暂的自省。
曹睿穿过人群，径直向蓝尘走来。围观的百姓自动让开一条道，低声议论着“曹二公子”和“那个背双刀的年轻人是谁”。曹睿走到蓝尘面前，停下脚步，双手抱拳，微微欠身。那个动作行云流水，不卑不亢，既有世家公子的教养，又带着一丝发自内心的好奇。
“听闻孟将军从镜州带回几位高手，个个身手不凡。其中有一人名曰蓝尘，有神镜所化的双刀陪伴左右。”他的目光落在蓝尘肩后悬浮的双刀上，刀身通透如冰，在正午的阳光下反射出细碎的银芒。他的唇角微微一扬，语气真诚，“想必这位就是蓝少侠了。在下曹睿，久仰。”
