曹睿的提议来得自然又妥帖——兴国府就在朱雀桥东去两条街，拐过一座御赐的牌坊便是。他引着四人一路走去，沿途与孟亭并行，两人似有旧交，边走边谈，语声不高，但安羲跟在后面听得真切。曹睿没有问战事，只问了一句“腿伤可好些了”，孟亭答“骑马不碍事”，曹睿便没再多说，只是将脚步放慢了半拍，让孟亭走得更从容些。

兴国府的大门出现在街尽头时，安羲手里那只舔了一半的糖兔子差点又掉了。他原以为将军府已是极致，没想到帝都还有这样的宅邸。兴国府的大门五间开，比将军府还阔出两间，朱漆铜钉门扇上嵌着碗口大的鎏金门钉，九横九纵，与皇宫同制。门前两尊汉白玉石狮高逾丈二，狮目镶着墨玉，在日光下泛着幽幽的光泽。门楣上悬一块蓝底金字的御赐匾额，上书“兴国府”三字，笔画雄浑，落款处钤着先帝的御印。门廊下两排列着十二名府卫，个个身披银光细铠，腰悬制式佩刀，目不斜视，站姿如松。

白易在迈过门槛时压低声音对安羲说了一句“这比咱们昨天见的将军府还阔气”，安羲用力点了一下头，连话都顾不上接。从大门到会客院要穿过三道仪门、两道抄手游廊和一座架在人工湖上的九曲石桥。湖中养着白鹤与鸳鸯，湖心亭的琉璃瓦在阳光下金光闪闪。游廊两侧每隔十步便侍立着一名侍女，或手捧茶盘，或执拂尘，或端熏炉，往来无声，井然有序。偶有一队府卫巡逻经过，铠甲铿锵，步伐整齐，领队的队长见到曹睿便抱拳行礼，曹睿微微颔首，脚步不停。

安羲觉得自己脚下踩的每一块石板都干净得能照出人影，于是愈发小心地盯着脚下走路，生怕那双从沛州穿到帝都、鞋底还沾着泥的旧靴子在这光可鉴人的地面上留下什么痕迹。过桥时他只顾着看湖里的白鹤，差点撞上一根雕花石柱，被白易眼疾手快地拽住后领拉了回来，在他耳边嘀咕了一句“看路”。蓝尘走在队伍最后，双刀悬浮在肩后，他的目光从府卫的佩刀上扫过——那些刀保养得极好，刀鞘上没有一丝锈迹，刀柄上的缠绳新旧一致，这意味着这支府卫的换装周期很短，军饷和补给都跟得上。一个细节，他记在心里。

会客院的正堂名曰“清澜阁”，是一座独立的临湖水榭，四面皆窗，窗棂上糊着蝉翼纱，透光而不透影。推开雕花隔扇门，迎面便是一张丈余长的紫檀茶案，案面光洁如镜，倒映着窗外湖面的粼粼波光。两侧摆着数把黄花梨圈椅，椅背上搭着湖蓝色的锦缎靠垫。墙上挂一幅中堂山水，笔墨淋漓，落款处钤着一方古印。墙角置一尊博山炉，炉中燃着龙涎香，青烟袅袅升起，在午后的光线里盘旋如游丝。

曹睿请四人落了座，自己才在主位坐下。他抬袖斟茶，动作行云流水——温壶、投茶、洗茶、冲泡，每一道工序都做得不紧不慢。茶汤注入青瓷杯中，色如琥珀，清香幽远。蓝尘端起茶杯，先是闻香，再是观色，最后才小口品啜，放下杯子时微微点了一下头。安羲端着茶杯学蓝尘的样子闻了一下，也抿了一小口，觉得清香扑鼻，入口回甘，比他这辈子喝过的所有白水都好喝——但没好意思说出口。

“孟兄与我相识多年，”曹睿放下茶壶，目光在四人面前一一扫过，唇角微微上扬，带着三分客气、三分好奇，还有四分是发自内心的兴趣，“此番他在镜州、郓州、沛州连战连捷，书信中却屡屡提到四位——安平镇以四人之力扭转战局，郓州城以神镜收走满城百姓，沛州瓮城两代守护者联手击杀赵让。我读到这些段落时，还以为他在给我讲前朝的侠义话本。”

孟亭端着茶杯，不置可否地笑了一下。“话本里的侠客不用挨魔种的爪子，”他指了指自己还缠着绷带的左腿，“这是真的。”

安羲听到自己参与的战役被这样郑重地提起，心里又骄傲又不好意思。他偷偷瞄了蓝尘一眼，蓝尘依然端着茶杯，表情平静得像在听别人的事。

曹睿放下茶杯，身体微微前倾，双手交叠搁在膝上，眉宇间那股世家公子的从容褪去了几分，换上了一层更沉的神色。“江心国眼下的局势，想必孟兄在路上已经与诸位提过。”他伸手指向墙上挂着一幅巨大的江心国舆图，那是绘在绢帛上的精细之作，山川河流城池关隘标注得一清二楚，“北有楼沙国连年叩边，王抗将军率北境军抵御，那是朝廷的心头大患。西南青秀国在国师魏商的经营下势力日增，但他们眼下还在积攒力量，短期内不会主动挑起大战。赵让已死，杨奉藏匿，境内的邪术师网络群龙无首，短期内也翻不起大浪。唯有东南——”他的手指移向舆图右下角，在东海之滨的一片狭长国土上轻轻一点，“敖海国。船队横行海上，近两年频频骚扰港口，劫掠商船，登陆洗劫渔村。平海镇一案诸位在镜州已有所闻，那不过是冰山一角。敖海国主狡诈多谋，朝中多名水师大将已被他重金收买，军机情报多有泄露。”

蓝尘放下了手中的茶杯。“最迟明年开春，敖海必有大动作。”他接了一句。

曹睿目光一凝，看了蓝尘片刻。他没有问“你怎么知道”，而是微微颔首——那种表情不是被说服，而是一个早已得出同样结论的人，在确认另一个人也想到了。“蓝少侠果然敏锐。这正是我近日向陛下所奏之事——与其等敖海打过来，不如先发制人，在海风转向之前出兵东进。”

安羲听着两个人的对话，努力跟上思路。他不擅长分析天下大势，但他记得镜州那个被海寇烧毁的渔村，记得何献摊开的竹简舆图上标注的平海镇。那些名字原来都连在一起，连在这张巨大的舆图上，连在曹睿手指落下的那个点上。他心里忽然涌起一阵说不出的敬佩——不为别的，只因为曹睿说“先发制人”时，语气里没有一丝炫耀和贬低别人的意思，只是在平平静静地分析局势，像是和大家一起想办法。

曹睿的目光从舆图上收回，落在白易身上，停了一停。“白校尉，”他忽然换了话题，语气温和却不失认真，“我方才在街上见你走路时脚步略有拖滞，右手不自觉按在右腹的位置，怕是身有旧疾？”

白易端茶的手微微一僵，显然没想到这位曹二公子观察力如此之细。他那旧疾留下的灰纹平时遮在衣袖下，走路时也刻意将姿态放得轻松，战场上都没几个人看出来。他愣了一下，随即放下茶杯，将右手袖子挽起，露出手臂内侧那片浅灰色细密纹路，说了自己十六岁时被魔种咬伤的旧事。曹睿听完，没有多说什么，只起身走到门口，对廊下侍立的侍女低声吩咐了几句。不多时，一名须发花白的老医师拎着药箱匆匆赶来。老医师仔细查看了白易手臂上的灰色纹路，又为他把了脉，从药箱中取出一只青瓷药瓶，说清髓散需连服七日，每日一剂，不可间断。白易接过药瓶，手指微微发颤。他低头看着那只温润如玉的青瓷瓶，好一会儿才郑重地道了声谢。

曹睿坐回主位，目光落到安羲腰侧那把没有弦的长弓上。“方才在桥上就想问，”他说，语气里带着一丝难以掩饰的兴趣，“安少尉这把弓——没有弦，却有灵力波动自弓臂逸出。若我所记不差，这把弓应当名为‘无极’。”

安羲低头看了看腰间的长弓，小心翼翼地把它从腰间解下来，双手捧着递过去。“这是我们在灵冢里找到的，”他的语气里有几分郑重的汇报，也有几分藏不住的骄傲，“它没有弦，但一拉弓就能凝出风箭。我也不知道它叫什么名字。”

曹睿双手接过弓，仔细端详弓臂上那些暗哑的银灰木纹。“二百年前，神箭手追射叛党首领，一箭穿云，将对方钉在灵冢石壁之上。”他手指轻抚过弓臂上那道极其细微的纹路，目光里带着一丝敬意，“此后他将这把弓留在灵冢，以灵力镇压地底魔物。神箭手坐化后，这把弓便一直封存在灵冢深处，直到你们将它重新取出来。”他将弓双手奉还，目光在弓身上又停了一瞬，“无极——没有极限，也没有定式。它没有弦，但正因如此，你的灵力就是它的弦。你的心有多静，它的箭就有多准。”

安羲双手接过长弓，觉得弓身比平时重了几分。他从来不知道这把弓还有这样的来历，在灵冢石台上拿起它时，它只是安安静静地躺在那里，没有说明书，没有铭牌，没有谁来告诉他它曾经属于谁。无极——他将这个词在心里默念了一遍，把弓系回腰间，指尖在弓臂上轻轻叩了一下。

曹睿的目光最后转向蓝尘身侧悬浮的双刀。他的表情变了，不再是方才谈及无极弓时那种引经据典的从容，而是带了几分迟疑和郑重。他看着那两柄通透如冰的短刀，沉默了片刻，才缓缓开口：“至于这面神镜，”他说，“我在兴国府的藏书阁里翻遍了古籍，只查到它名曰‘瑶光’。有灵性，可碎可合，可映照万物。邪术师寻了二十年未曾找到它，而它在灵冢中主动选择了蓝少侠。”他顿了顿，微微一笑，“至于它从何而来、为何而铸、它的极限在哪里——我查不到。或许这世上没有人知道。”

蓝尘偏过头，目光落在悬浮于肩侧的双刀上。瑶光。他在心里将这个从未听过的名字重复了一遍。刀身微微震颤，发出一声极轻极淡的嗡鸣，像是在回应。

从兴国府出来时，天色已近黄昏。夕阳将满湖秋水染成一片金红，白鹤收翅落向湖心小岛，远处的钟楼上传来晚钟声，悠长而沉缓。曹睿送四人到府门外，临别时朝蓝尘抱拳一礼，说了句“改日再叙”。蓝尘回礼，没有多说什么，但抱拳的姿势比平时多了几分郑重。

回到将军府，白易第一件事便是找军医按清髓散的方子煎了一碗药，捧着药碗坐在厢房的窗前，对着夕阳一小口一小口地喝，喝到最后一口时，他忽然笑了一声。安羲问他笑什么，他说“这药比孟亭喝的汤药还苦”，然后又喝了一碗。安羲知道他高兴，也不戳破，只是在旁边坐着，帮他剥了一个从街上带回来的橘子。

晚膳后，孟亭从正堂走过来，手里拿着一份烫金帖子。他脸上带着几分少见的轻松神色，将帖子往桌上一放，说三天后帝都举行比武大会，各府各营的年轻修炼者都会参加，圣上将亲临观战。孟修的意思让他们去看看，不一定要上场，权当见识见识帝都修炼者的水准。

安羲凑过去看帖子上的字，眼睛亮了起来。白易放下药碗，拿袖子擦了擦嘴角，也凑过来看。蓝尘坐在窗边擦刀，头也没抬，但他的手指在刀身上顿了一顿。安羲不用看他的表情就知道——蓝尘哥哥心动了。不是因为“比武”，而是因为“修炼者”。帝都藏龙卧虎，曹二公子一个御水术就让他们四个看了半天，三天后的比武大会上，会有什么样的对手、什么样的招数、什么样的灵力运用方式？他光是想想就觉得手里的弓又轻了几分。