饱受摧残的我头晕眼花地刚刚落地，还没来得及喘口气，就被赶来接收的一群管理鱼们围了上来，好一通挑挑拣拣。

一条身材异常高瘦、皮肤苍白，有点像海鳗一样的鱼注意到了我。

他愣了一下，惊讶于队伍里竟然还有女鱼的同时，边探头跟周围的鱼低声地窃窃私语。

“你看她的尾巴……”

“如此的健康漂亮……竟然能在外面那种混乱的地方平安长那么大……”

一时间，这些鱼的目光都聚焦到了我身上，对着我指指点点，我却半点听不懂他们在说什么。

海勒姆也有所察觉，不动声色地靠近，悄悄握紧了我的手，传递来一丝无言的安抚。

我顺势微微侧头，低声询问起来：“现在是怎么个情况？”

他凑近了我的耳鳍，悄悄回答：“他们在分拣。”

分拣？什么东西？分拣海鲜吗？

我脑子里不合时宜地冒出来了个荒诞的念头。

或许他们会需要一顶分院帽。

显然眼下的环境并不适合他给我详细的解释，所以他的话只停留在了这里。

但牵着我的手却由始至终都没有放开。

沉默而麻木的鱼群很快被粗略地分成了好几支不同的队伍，我也终于随之意识到所谓“分拣”的标准。

外貌、体格、精神状态。

就像在通过评估价值而分配去处。

很快，每条队伍被领头的鱼带到了各自的地方。

我与海勒姆幸运地被分在了同一处。

鱼群停在了一片相对开阔的区域。

一条体型壮硕，肌肉的夸张程度有如海克一般的鱼游到了队伍前面，站在了所有鱼都能看到他的高处。

他自述是这个片区的区长梅尔，开始用一种威严又带有煽动性的语调给我们训起话来。

“欢迎你们来到阿瓦隆尼亚！欢迎你们来到这里！”

“你们有的鱼是为了生存而来，也有的鱼是为了追寻传说而来。不管你们的目的为何，来之前应该都有听说过，阿瓦隆尼亚是由人鱼大人们亲手建造、供养起来的城市。”

“善良好心的大人们提供给我们住的地方，甚至为我们提供吃穿用度，让大家从今往后再不会有生存上的困扰，我们理应有所回报！”

他话中的愿景，让队伍中不少鱼的眼中重燃起光芒，那是长期在生死边缘挣扎求存的生命，对稳定的殷切渴望。

“你们要做的，就是努力工作！”

训话结束后，我们被安排进塞成沙丁鱼罐头一样，拥挤又毫无**可言的大通铺宿舍。

接着是一些面无表情的“前辈”给我们介绍如同巨大铁皮箱一样的食堂、工厂，并让我们了解了大概的工作内容——全是重复性极高的大强度体力劳动。

我终于醒悟过来。

哦豁，这不就是进厂打工吗？

而且还是最黑的那种，没有工资，纯包吃住。

我瞬间戴上了痛苦面具。

如果可以的话，我当然这辈子都不想打螺丝。

已经在思考我牺牲那么大到底值不值得了。

海勒姆劝慰道：“等到有人鱼过来挑鱼的时候就好了，他们自然会发现你的身份的。”

“……但我突然感觉我是被你骗了。说到底你是因为什么确信的我是人鱼啊？”我烦闷地甩甩尾巴，“目前来看我跟海族没多少区别阿！”

先前我没有在偏远海见过与我尾巴长得一样的鱼，就想当然的以为他见过人鱼的尾巴，是靠尾巴分辨出来的了。

结果到这儿以后，才发现这里像我这种尾巴的海族反而还占了多数，或许是地域的因素。

海勒姆：“不，这的确是人鱼的尾巴。”

“只不过，不是所有拥有这种尾巴的鱼都能成为人鱼。”

我一愣：“什么意思？”

海勒姆继续道：“你还记得我和你说过的吗？人鱼会把内城里生下的‘残次品’扔到这儿来。”

“是人鱼的孩子，却无法成为人鱼的，就是这种‘残次品’，他们会被当成普通海族扔到这里。”

“……懂了。”但最主要的问题还是没解决，“所以你还是没说你为什么会觉得我是人鱼。”

我使不出来半点的魔法，在他面前从未藏过这一点，没有人鱼力量的话，我和这些残次品海族依然没什么区别。

海勒姆笑了起来，俯下身。

我下意识晃了晃耳朵，感觉在冰冷的水中被覆上了一层温热的气息。

“因为我是第一个见到你的。”

见到了我从腿变成尾巴的过程？

他没继续说，但我想大概就是如此。

总归进厂的日子虽然难熬，但于我而言还是有点盼头。

而且好像也没我想象中的那么难熬。

我眨着眼睛不可置信地再次确认了一遍：“我的工作就是带小孩儿吗？”

一群打理地很是干净的小萝卜头们，抬起她们玉雪可爱的小脸好奇地看着我，个个有着和我差不多却朴素了许多的尾巴。

环境也很是不错，与跟我同批的那些被关在压抑的铁皮屋里打螺丝的鱼的待遇，完全不可同日而语。

“没错，”区长梅尔私下里对我的态度有些殷勤，“而且你不用和那些劣鱼们挤一个宿舍了，宝贝，你可以自己住一间。”

我挑挑眉，没有露出什么受宠若惊的表情，不动声色。

我向来明白一个道理。

天底下没有白吃的午餐。

果然，梅尔很快凑近了我，拉了下自己身上装饰用的链子，做作地喘了一声。

“喜欢小孩儿吗？”

……服了，这里的鱼都那么喜欢生孩子吗？

有了海克的经验在前，我总算能秒懂了这种成年鱼的暗示：“不喜欢，不生。”

梅尔一眼看透了我：“你没试过，怎么知道自己不喜欢？”

我眉头抽搐了一下：“……谁说我没试过的，我都已经有自己的雄鱼了。”

海勒姆从出发起就半点没遮掩跟我的关系。

片区的管理们倒是也通点鱼性，没有硬要分开我们这对“小情侣”，在此之前不管是片区还是宿舍都给我们安排到了一起。

“噢~你是在担心伤了他的心？你真可爱，宝贝。”

梅尔低笑着，想要凑上来咬我的耳朵，却被我坚决地隔开，只好退而求其次，给我来了个压迫感十足的壁咚。

“他不会多说什么的，他知道是自己高攀了你，就算你再如何过分的对他，他也不会舍得离开你。”

“像你这么漂亮又可爱的女性，本来就该多开枝散叶，把你更优秀的血统散播出去，那些劣鱼只会跪着感谢你……”

“劣鱼？也包括你吗？”我歪头看了一眼他长满暗色的条带，形如狮子鱼一般的尾巴。

梅尔眼神闪了闪：“……对，也包括我。”

“但现在我能让你过上更好的生活，你不会吃亏的，宝贝。”

很难描述我当时的心情：“这我当然知道……但我想我应该有时间考虑一下？我们这才刚认识不久，我性格也比较保守……”

“……好吧，”梅尔遗憾地嗅吻了一下我的头发，“但我实在有些等不及了，宝贝，三天之内给我一个答复好吗？”

我忍不住瑟缩了一下，毕竟我还不想和他打起来，嗫嚅着糊弄了过去。

我把这事儿告诉了海勒姆，他沉默良久后露出一个苦笑，摸了摸脖子上的项圈。

“现在知道我为什么迫切地想要这个了吗？伊莱恩，只要你不刻意地去隐藏自己，你能得到的东西会比你想象中的要多出许多。”

“可我不想要这种东西，”我作出一副痛苦的样子，“这和卖身有什么区别？”

“他只给了我三天时间……够我考虑什么啊？实在不行的话也只能把他打一顿了。”我已经停止思考。

“别担心，伊莱恩。”见我这样他反而显得轻松了许多，“他看起来不像快到发情期的样子，但又这么急于求成。”

他意味不明地勾了勾唇。

“可能……我们会比他先一步等来好消息呢。”

今天，完全木得修文，直接呕吐式码字想到啥说啥就端上来了。

好像……也还行？

等明天再看看要不要修吧……

作者有话说

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第25章 第25章