傍晚的街路上面确实繁华，这还不是城中最热闹的那条，却也是人头攒动，摩肩擦踵的厉害。

长街去往东西的两面扩开，人家依街而建，顺排高矮的农房一直到城外的那座望月山脚下。

新拢起的石子路两道，各式样的茶楼，酒馆，还有新开张不久的手工作坊铺。琳琅满目的货样堆高，叠起后边的整面墙壁。而在邻头的空地上，小商刚把糊弄到一起的纸伞撑开，他顺手就摆到了旁边。

素色的纸伞光面，内外都要涂上桐油。伞撑的用料和做工上来也是考究，给路过的公子和小姐们挑选。得中趁手的，要是觉得伞面上单调，就去旁边的散摊那里，填几个字，或者题上书画。

两家摊子靠近，之间的关系也好，在一同做生意时，他们会跟先说好的那样。伞铺上面买把纸伞，到隔壁的字画摊子处，让那个模样俊俏的年轻先生在伞面上多涂画几笔，或者在伞柄上刻起标识。

元洲的风气开朗，更不似其他地方的那样拘谨，只会留女儿们在家中学习绣花，读书认字，弹琴棋礼乐。每年未到合适的节庆日子时，父母双亲就不准许她们出府，即便出门，那也得用纱巾遮面，露出双眼。而到平常的日子，那就是待在闺房当中，大门不出，二门不迈。

可到了元洲，普通人家的姑娘和小伙，要是在街上就看对眼了，只需稍微的扭捏和害羞几下，相互送出信物，再你来我往的暧昧几个月，等都禀明了父母，凑合八字，就请媒婆去姑娘家中下聘定亲，结成一段美满的佳话。

可若只有姑娘对眼，而小伙不行，这也是不能够的。

前年就有个姑娘把在街上看好的小伙给拐到家中，嘘寒问暖，好吃好喝的伺候，还贴身照顾了他半个多月。但小伙就不松口，怎么都不情愿娶她。姑娘的脾性上来，想到第二天就用强，可谁知当天晚上，小伙趁着夜黑翻墙逃出门，去到府衙报官。第二天清早，官府上门将这姑娘和她忙活的一家人全都带走，抓去地牢关了好几个月。

所以说啊，只是一方故作情愿的对眼，在元洲也是行不通的。姑娘拐走小伙是被官府抓走入狱，可要是小伙掳走姑娘，同判入狱，事情严重的还得抄家流放。

*

再过去两条长街，他们便走到清风楼了。

聚在门前的客人吵闹，杜若虽然在来之前就有听说过这清风楼的名声，是个挺热闹的地方，可他也没想过，单就热闹来说能变成这样。

除了从午场结束便一直等到现在的客人外，还有不少是陆续赶来的新客。那乌泱泱的人群，嘈杂的动静混乱，那些客人们都快把这条长街挤满。

“瑾安姑娘”门前守秩序的小厮认出瑾安，又看见她身后跟来的两人，目光有些好奇的去打量。

“他们是我的客人”瑾安说道。小厮看了看这两人，他们穿着身上的外衫并不平整，裤脚上也有飞渐起的泥浆，小厮糊涂，又看到瑾安面上，她笑着点下头，小厮没有多说，只是带着他们从后边的楼梯上去。

空长的杉木楼梯，这用得年数也久。楼梯中间那些放脚的台阶横面上是逐级缩窄，位置偏偏，只能侧身上去。走最后的几步台阶时，楼梯底下的木板撬动，发出吱嘎吱嘎的响音。

“公子小心脚下”瑾安在前面提醒，“楼梯年数长，不常修葺维护”

刚才木板的晃动，杜若来了精神。他把手扶在旁边的护栏上，好奇问她：“这样危险的楼梯，你们都不走下来吗？”

瑾安道：“姑娘们下楼会有指定的时辰，一般也是让围娘带过去，走楼的里面，自然不找来这条外道”

杜若又问：“那这条外道是做什么用的？”

“妨个万一罢了”瑾安笑笑，“要是楼里出现混乱，姑娘们就能绕这条外道离开”

瑾安将他们带到二楼休息的客室里，还嘱咐一起上来的小厮，让他去找两身干净能穿的新衣裳和送点热水上来，好给他们泡茶，也去去身上的寒气。

忽然，在两人面前的空气当中，似有一股香味萦绕在他们鼻尖。这股味道不似普通熏香的那般浓烈，也没有胭脂水粉的容易呛鼻，这股香味清淡恬雅，自有一种畅然和轻快感。

宁哲发现瑾安新点起的熏香，他仔细盯着那铜炉香盒，警惕问：“这是什么香？”

“果香”瑾安打开香盒，把里面的东西展示给他们看。雕装精美的香盒当中放这些散沫的香料，还有晒干掰碎的果皮，和那点微白的粉末混合。

瑾安收拾着桌上，她把刚点着的香炉摆上矮桌，“近来的天气也是不好，总觉得房间里有股潮味和湿气，点上这些果香，既能祛湿，也不会使这房间里闻到的空气发闷难受”

“确实好闻”杜若凑近旁边，他浅浅嗅了一口进鼻，果香的味道混着原本就有的香料，散出橙子皮的清爽还有柚皮的芳香。

瑾安泡好茶，端来茶盏：“公子喜欢就好，还以为这种女儿家用的熏香，公子会不习惯”

杜若接过她给的茶，看向瑾安的脸他憨憨笑着说：“怎么会，我就不喜欢那种浓烈的香料，瑾安姑娘这里用的正好”

玉清站到了二楼拐角口的高位上面，从这高处俯瞰城中。街巷繁华，市头的人群密集，熙熙攘攘。她无意识瞥到，只见瑾安带着两个陌生的男子过来，几人还有说有笑的。可那两人的穿衣打扮确实简陋了，从面相上看，也不像是元洲人。

好奇心使然，玉清走开拐角，悄声站在客室的门前。在门口听见里面的说话声，她笑笑扣手敲响了房门。

“你有客人啊”玉清在门口站着，她也不进来，只是从门边的口子开始打量起屋里的两人。他们又换了身衣裳，那坐姿挺拔，而现在的打扮看来，确实比刚才进门时要得体许多，她面向瑾安笑着问。

“是两位救了我性命的公子”瑾安说着，拉上她的手就将人带进来，逐一介绍：“这位是宁哲，宁公子，这位是杜若，杜公子”

“两位公子安好”玉清服礼与他们招呼。她又担心的看向瑾安，拉过她的手臂，从身外到上下都仔细看清楚了，“你方才说是他们救了你，可有伤到哪，是出什么事情了？”

“我没事”瑾安宽声，“我方才五望月山，不小心摔到掉进陷阱的洞中，幸好有两位公子路过，这才把我救上来”

“真的要多谢两位公子了”玉清松下口气，拍了拍瑾安的手反说道，“你说说你，承了人家这样大的恩情，怎么就给他们上去杯茶啊”

顺玉清说的，瑾安看去他们放在手边的茶盏。她也觉着单就靠这两杯热茶来说，还不够去感谢他们。她被点醒，面上浮现尴尬，还不自然的笑笑，“玉清说得对，是我考虑不周到了，如今暮晚，应当请两位公子去吃酒道谢的”

你说一句感谢，我还一句情的都要把杜若弄不好意思。他赶忙摆手：“瑾安姑娘已经谢好多次了，玉清再要说感谢，我们就真不好意思了”

“公子莫要这样说”瑾安看了眼窗外的时辰，“晚场尚未开始，还请玉清妹妹帮我照顾着，我去吩咐厨房做点酒菜送上来”

都不等他们说话，瑾安便走快步的出门。

杜若却想要叫人，只连她的背影都抓不住。他笑笑，坐在椅子上，环顾着屋子里的摆设。陈设样子简单，多是字画和些素雅的瓷瓶，可见布置这里的主人也不喜好俗物，反倒是个清净人罢了。

玉清也给自己倒上杯热茶，她端正的坐在旁边的圆凳椅上，杜若看过屋里，闲情问她：“玉清姑娘和瑾安姑娘很熟？”

玉清放下茶杯，抬眸看向他回道：“我与姐姐虽不是自幼相识，可也算认识多年”

杜若憨笑问：“那什么时候认识的？”

“约莫十岁吧”玉清想后道，“我得别人引荐来围娘这里，未进门时就被姐姐的一曲琵琶声吸引”

“琵琶，你说她会弹琵琶？”宁哲打断她，用种急切却是渴望的眼神紧紧盯着玉清，膝上握拳，微动的身体再尽力克制。

“是啊”被他这样明晃晃的眼神看到，玉清微蹙眉头，心里却是惊讶。就一般闲谈，为何这人会有如此大的反应。

“你怎么了？”杜若奇怪的看向宁哲，他虽不明白，但也知道用这样直白的眼神去看着别人，尤其是对姑娘来说确实不好。

宁哲缓了缓神，刚才的冲动上脑，一时间却没掌握住。

“没什么”他垂暗了眸色，低头应道。

只是一个琵琶而已，那会弹琵琶的人又不止她一个。

“你们在说什么呢？”瑾安笑面进来。

“没什么，只是在和两位公子说你的琵琶曲弹得极好”玉清道。

瑾安笑着说：“这样啊，那一会就请公子们听一曲”

她把刚才放到桌上的草药拿来，摘走当中的杂草，在玉清身边坐下。

“你鼓弄这些草叶子做什么？”玉清问。

瑾安边理道：“围娘身边的小厮一会要来，我先把这些草药收拾好，给他后就能碾碎敷在围娘的伤腿上边”

玉清看到她在整理的那些草药，借故恼意说：“所以你冒险去望月山，就是为了找这些东西”

瑾安道：“围娘的伤腿一直不好，药郎既然说这个草药有用，我便先寻来试试”

“这是什么草药？”杜若看到瑾安拿在手里的那几株翠绿白色的药草，顶上还有点点嫩黄色的花蕊，却没张开。

“是三七”瑾安回答。

杜若又问：“那药铺里没有吗？”

瑾安无奈摇头，“城中的药铺都说没有”

“还是我们那里好啊，像这种草药在我们那是一抓一大把”杜若快嘴。

瑾安整理的手上停顿了一瞬，她抬起头笑颜问：“还未请教公子是哪里人”

“南疆”杜若没经思考，直接回着。

“南疆啊，那确实是个好地方”唇边的笑意飞扬，可是看到却带有一丝勉强的意味。瑾安把握不住自己的眼神，冷冷看向他们。

杜若反应过来时才知道自己说错话了，太快在外人面前暴露他们的身份，对之后的计划不好。他心里懊恼，面上也露出几些苦意。他尴尬道：“那个”

“公子放心，清风楼中是不分客人的”玉清站起来，刚好看见门口有小厮过来，正要敲门时，她却挥了挥手让小厮下去，“晚膳已经备好，公子们请”

几人坐在楼间的那处客房里，喝着围娘新酿好的米酒，又听见晚场响起的乐声，此情此景，好不惬意悠闲。

而从这份谈天当中，瑾安知道他们两人是为了见要紧的事情才来元洲。可关于事情，他们却闭口不言。纵然在醉酒糊涂时也扛着不肯说。倒是杜若，酒桌上提起南疆的风土人情，说南疆的气候会比元洲温和，等有机会了就带瑾安一道去南疆游玩。

瑾安笑着点头，等她再回南疆时，不为了游玩，而是要找那些人算账取命。

既送走两人，楼里也到了收拾翻夜的时候。玉清站在二楼的扶梯上，半弯腰看下来，从上而下的看着她，嘲笑问：“不是要杀了他们吗，怎么，不忍心动手了？”

“不忍心？”瑾安发出冷笑，像听见个天大的笑话那样。她的眼光看来，眼神当中却有几意冰冷和戾气，“就是杀了他们也太便宜了，我想到个更好的办法”

“什么办法，可说来听听”玉清被她勾起好奇。

她脸上的笑意渐深，眼角却露出了凌厉的寒光。如同出鞘的匕首那般，透着凶狠和算计的阴谋。只道：“一个女人能做的事情很多，有时候她也不需要亲自动手，就能不费吹灰之力的去解决他们”

玉清看着她，只觉得现在的她有些陌生，还有点距离。玉清站挺身体，莞尔笑道：“你想的办法应当不错”