梅挣扎着想爬起身来，数次发力后不得。雪颈上怦动脉博仿佛在提醒她方才经历了一场暴行，极为费力的喘了几息后，头冠上的花枝金片也在微微发颤。此时他眼中冽冽杀意，倒教她想起了那夜闪过面颊的寒光。索性卸了力气，两眸合上，声音虚浮:“呵，魏家人，惯爱做这些上不得台面的腌臜事。”

“你错了。孤比之他们，更是冷面冷心，无情无义。”

魏昱看的是她脖间的紫红痕迹，沉眉纵目，弯腰伸手，将她领口衣物松了松。冰凉的指尖划过痛处，激的梅又是一哆嗦，握住到处作祟的手指，冷冷说道：“拿开。”

雷声轰隆作响，颇有劈天灭地之势。雷电过处，亮如白昼，又骤然昏暗。将二人面目照的分明，气息翻涌。

他似笑非笑，挑眉看她，眼里尽是戏虐嘲讽。

梅将手指狠狠甩开，拢了衣，只觉得脖颈越发的疼痛起来。地面泛起阴冷潮湿的气息，直往骨子里钻，恨不得将血肉里的最后一丝热吞噬殆尽。

魏昱直起身子，垂着眼，慢条斯理地又将人从头到脚打量一通。最后坤一坤宽袖，提声唤人:“送香姬去寒山宫。”

大殿外候着的宫女太监无不心惊胆战，两腿发软。直到听见陛下的命令，才放下心来。陈阿奴推门而入，殿内不见陛下踪迹，唯香姬倒在地上，衣衫不整，发鬓歪斜。

这些做奴才的早已练就了不听不看不问的本事，手脚迅速且稳当。宫女将香姬扶起，太监备下辇车，不一会便消失在风雨中。

寒山宫，与章台宫相隔甚远，是最为冷清的宫殿。辇车足足走了半个钟头，方才到宫殿门口，众人皆是一身狼狈，坐在车内的梅也未能幸免。

主殿原名会宁殿，魏昱特地改了名字—长生殿。教她此生凄寒，长长久久存活于世。

梅站在门口，仰头望着长生殿三个大字。雨水打湿她的衣裙，湿答答的黏在身上。再叫凉风一扑，没由来的打个冷颤。撑伞的小宫女年岁不大，风扑向纸伞，她只得两手稳住，一面缓着声温柔相劝。梅面无表情，往殿内去。

因地势偏远，宫殿名字又不大讨巧，历年来住过此宫的妃嫔一只手便能数的过来。殿内装饰摆设自然比不得奢华大气的章台宫，好在还能夸一句安静素雅，也算是合了她的心意。

先前在章台宫伺候她的宫女太监都被打发来了寒山宫，想来他们心里是有不少怨言的。雨水在脚下汇聚成一个小水坑，梅任由宫女替自己褪下沉重潮湿的礼服，解鬓散发。一道屏风将这间屋子隔成两半，一面沐浴，一面烧水。红木浴桶里已经盛满热水，先前替梅撑伞的宫女舀起一勺，试了试温，方才请香姬沐浴。

这里比不得章台宫的池子舒服，但此时也能为她驱逐身上的寒意，轻轻缓缓地吐出一口浊气。雪颈上的指印明显，有积血处泛着紫红色，十分骇人。小宫女只敢垂着眼睛，用软布沾水细细点着伤处。小声问道：“您要传召疡医吗？”

梅双眼紧闭，一言不发。小宫女吃了闭门羹，也不敢再多嘴，用热帕敷着伤处。沐浴后换上一身燕服，进了寝屋后也不唤人侍奉，默默坐着。

小宫女名唤桃子，今年将将满十二岁。原本她是不用来伺候香姬的，是原来章台宫的玢儿暗中使了手脚，让她顶替了过来。既然顶替的是玢儿，自然干的也是贴身侍奉香姬的活。她打心眼里是尊敬爱戴神女的，晓得可以侍奉神女娘娘，二话不说便应下了这差事。如今见香姬此番情景，心下不安，轻手轻脚地退出内屋，想要打听些消息。

擦瓶的去冬姐姐说：“玢儿是魔障了，无端栽了一跤后嘴里总是叨叨着诨话。以前见她伺候神女娘娘......香姬时也没什么特别的，只是香姬喜静，你注意些便好了。”

桃子点了点头，笑起来的时候脸颊上有个小梨涡：“那香姬娘娘平日里爱吃什么，喝惯了什么茶，爱做那些事？”

她话出口，觉得有些不妥，捏着衣角说道：“我觉得直唤香姬不大尊敬，姐姐莫要怪我。”

去冬姐姐将帕子翻了个面，擦着花架子：“你这个小丫头，想事情还挺周到，那咱们往后就唤娘娘吧。香姬娘娘爱吃点心配山楂油切茶，其余的倒没什么了。”

赵福打雨中来，站在廊下掸着袖子。他去内宫定香姬的份例，管事宦官拿着笔杆子在册子上画了半天，眉头都要拧成绳了，对香姬的份例十分犯难。没品阶的妃嫔，他是头一回见。照理说按照低品阶的份例给了便是，但香姬又是神女娘娘，他不敢冒犯，生怕老天爷开眼，叫他吃苦头。

他催了三四回，管事宦官眼一横，定下正一品的份例给香姬。福子心里笑开了花，主子份例多，做奴才的日子过的也舒坦。哼着小曲掸衣裳，一抬眼就见桃子笑着看他。这丫头现下是寒山宫的大宫女，福子也不拿她当回事，问道：“你看着我做什么，有事您吩咐。”

“劳烦赵公公跑一趟医署，拿些祛瘀消肿的膏药回来。”桃子福了一礼，顺手拎起一旁的纸伞递给他。

赵福面上有些不耐，嘴里嘟囔着：“你这丫头，我方才去内宫时怎么不说？”

“您辛苦，回头我沏一壶好茶供您解渴。”桃子温声软语劝着。

赵福纵使心里头不大乐意，还是接过纸伞，又一头扎进雨帘中。

一天的功夫，王宫里的人都晓得神女娘娘变成了寒山宫的香姬。朝臣知晓后有仰天长叹者、有捶足顿胸者、有不以为然者。百姓心里倒是安稳踏实许多，只要有神力庇佑崇国，是谁，是何身份倒不重要了。

这场雨，哗啦啦连绵一天，直到夜里才渐渐停息，淅淅沥沥地打在王宫深院中，落在梅心头。烛台烧半，蜡痕道道点点，时不时爆起一两颗火星。

桃子轻轻叩门三声，不见屋内动静。几下深息后，轻手轻脚地推开房门，只见香姬娘娘盘膝端坐，仿佛一座泥塑雕像，除了浅浅的呼吸，再无其他动作。她眨巴了两下眼睛，捧着木盒的手心微微发汗。

“做什么？”

桃子背对着她，弯腰将盒子放在小几上，冷不丁传出一句话，惊的她立刻丢下了盒子转身跪下，动静不小。

梅两眸清明，看着她头上的发旋，冷淡开口：“做什么？”

“回禀娘娘，医署的药膏对您的伤口有益，奴婢是想为您上药。”桃子眉心一跳，心里紧张极了。

梅长眉轻动，春夜凉风掀起窗前轻纱，她看着雕花窗上的纹路发痴，许久才幽幽冒出一句：“不必，出去吧。”

“娘娘，抹上些膏药好的会更快些。”桃子不晓得哪里来的胆子，悄悄地抬起头，将神女眼中的寂寥与无奈尽数纳入眼底。

这样聒噪话多的宫女，她还是头一回见。这样的关心，也不是常有。梅回神望向她，恰巧与她视线相触。桃子慌张的又将头颅垂下，她撑一撑早已僵直的腰背，无奈说道：“原来是你......起来说话吧。”

“奴婢桃子，是娘娘的贴身侍婢。”桃子见香姬松口，赶忙将盒子捧来，揭开后是几个小白瓷瓮。生怕香姬改口，取出一个揭开盖子送到她眼前：“奴婢替您涂上，再揉一揉，娘娘只要坐着便好。”

梅颌首，不再拒绝。桃子褪去鞋袜，快速的爬上软榻，跪坐在梅身旁。先是将领口松开，梅香入鼻，叫她忍不住多嗅了两下。指尖升入瓮口，挖了一大坨白药膏。冰凉的药膏贴在脖颈上，再细细涂开，梅长睫微动：“你爱吃桃子吗？”

桃子的心思全都在涂抹药膏上，稍有一愣，随即笑着回话：“奴婢是宫里的老宫女捡来的，说是在卖桃子的摊子旁抱来的，索性用桃子做名字，好记。”

她眉间淡愁不散，听了这话却有轻缓一笑：“你与我，很像。”

“哪里像？”桃子手脚灵快，正替她拢领口。两人谈话一来一回，少了几分疏离。

梅缓过了几息，桃子已下榻垂手立在一旁，看香姬不言语，以为是自己说话冲撞了，急忙请罪：“奴婢口拙嘴笨，娘娘恕罪。”

“我也是指了个物件做名。”梅轻轻别过头去看她，素手点眉心，醒一醒灵台。吩咐她：“想用些点心，你去准备吧。”

桃子怔了一怔，方才想起来，香姬娘娘单名梅。还未来得及探究话里深意，便被点心二字吸引，颇有邀功的意味在里头：“奴婢早就备下了，配的是山楂油切茶。娘娘稍后片刻，这就去取。”

两三碟点心放在面前，她并无胃口。一口枣泥糕下肚，只觉得舌尖上的糖，好似能甜进心里一般，解一解满腔愁苦。