“……罪行？”埃德蒙不敢相信自己听到了什么。“不，我们是来请求您的帮助的。”

“世人皆戴罪而生，从来没有哪个灵魂是一尘不染的。”主教的微笑完美无暇。“忏悔是为了救赎。只有深刻地反思并赎罪，才可触及极乐的高天。”

“……我们不是为了忏悔而来的。我们只为复仇。”埃德蒙皱着眉，语气中带上几分戒备。“您似乎搞错了什么。”

“人皆有罪，孩子，你要否定这一点吗？”主教的笑容渐渐收敛，他严肃地注视着两人。“不管所求什么，忏悔都是首要的，至少在这间教堂里是如此。现在，告诉我——孩子们，你们要忏悔什么罪行？”

埃德蒙还想说什么，被伊瑞斯轻轻拉住了。

“不要与他争辩。”伊瑞斯比着口型轻声道。

“……好吧，我忏悔。”埃德蒙脸色沉重，却还是绞尽脑汁地想着。“我不该……额，我不该在我妈妈做甜品时偷偷吃掉食材，还骗我妈妈说是本格吃掉的。”

本格是沃霍尔家的宠物狗。

“好的，孩子。贪婪和撒谎都是罪恶的根源。我很高兴你认识到了自己的罪过。”主教又将目光投向伊瑞斯。“那么，你呢？孩子，你要忏悔什么罪？”

伊瑞斯张了张嘴，却一时哑口无言。忏悔什么罪行？一个声音从他心底冒出。不要忏悔。不能忏悔。不要对着教会说。你没有罪过。没有人能审判你。

可是，他们身处教堂的深处，还需要教廷的帮助。眼下不适合与主教发生冲突。他极力用理智遏制住那些涌起的思绪。

“……我曾不小心让母亲受到了伤害。”最终，他含糊地回答道。

“暴戾的罪行。”主教叹息道。“能够迷途知返就好。——上前来吧，孩子们。愿珀佩逖尔宽恕你们的灵魂。”

埃德蒙和伊瑞斯对视一眼，最终还是犹豫地走上前去。这时他们才发现，在主教华椅之下，一个巨大的圆形阵法正缓缓运作着。它散发着浅淡的光芒，一股神圣的气息扑面而来。

“……”伊瑞斯隐隐有一种不安的预感。他按捺住心中的异样。

“这是什么？”埃德蒙直白地质问道。

“涤灵阵，它将洗去我们灵魂的尘埃。这是救赎的一部分。”主教依旧保持着完美的微笑。“现在，让我们谈一谈你们到来的原因。希思礼告诉我，你们通过了圣庭裁决？”

眼看谈话终于走上了正轨，两人松了口气。眼前这位主教大人神神叨叨、疯疯癫癫，差点消磨掉他们所有的耐心。

“是的。”埃德蒙将赫比利斯泉产生的宝石递给他。

“哦，不错，就是这个。”主教仔细端详着，语气中带上几分怀念。“没想到有生之年我还能看到赫比利斯石。”

“好啦，孩子们。现在让我们谈谈启程镇的灾难吧。”主教结束了感叹，目光锐利地锁定着他们。“你们主动来到了教廷，可见你们多少还有一丝忏悔之心。我可以这样理解吗？”

“……您说什么？”

“一场突如其来的大火，一群不知来历的神秘人，一只诡异奇特的烟雾怪物。不得不说，真是富有想象力的构思。”主教重新坐回了高高在上的华椅，把玩着赫比利斯石。“一场覆灭了整个城镇的灾难，唯有你们两个幸运地游离在外而逃过一劫。恐怕只有最下流的戏剧才会出现这种蹩脚巧合。”

“您是在暗示我们才是凶手？”埃德蒙脸色铁青。

“暗示？不，我们都对真相心知肚明，不是吗？”主教挂着一成不变的微笑。“我只是在给你们一个机会，等着你们亲自承认。毕竟，迷途的羔羊需要有人来引领。不过你们似乎并不珍惜赎罪的机会。”

“原来著名的主教大人也是一个彻头彻尾的蠢货。”埃德蒙冷笑道。“我们已经把事实摆到了您的面前，你还在怀疑我们是这一切灾难的真凶。”

“半个月前，一队跨国商人途径边境时，发现了覆灭的启程镇。教廷立刻派出审判骑士前往调查。在小镇旁的树林中，他们发现了这个。”主教一挥手，几张羊皮纸哗啦啦地飞来，其中一张上萦绕着一团银白色的魔力。“这种魔力痕迹一直延伸到了哀嚎森林的深处。而很不巧，我发现它的气息与这位先生如出一辙。”

他审视的目光高高俯视着伊瑞斯。

“你不能因为这个就断定我们是凶手。”伊瑞斯毫不畏惧地回望着他。“更何况，我们已经通过了赫比利斯泉的裁决，它审视过我们的记忆。”

“毕竟它只是死物，难免有误。”主教毫不在意地说道。“更何况，有谁见识过你们所谓的‘殉道者’？你们本身都只是从他人的转述中得知。更何况，那位告诉你们‘真凶’的妇人，也根本没亲自见过他们，不是吗？”

“强词夺理的逻辑。”埃德蒙被他气笑了。“我从没想到堂堂主教竟是如此无耻之徒。”

“你可以尽情发泄自己的怒火，孩子。不过我只是要提醒你，情绪的失控是招致罪行的先兆。”

“巧言令色。”埃德蒙冷笑着，拉住伊瑞斯。“伊尔，我们走。”

主教叹了口气，目光中充满怜悯。

“罪孽深重的孩子们，你们为何不愿回头？”主教坐在高高在上的椅子上，垂目俯视他们。无数阴影从地面上升起，全副武装的骑士从中走出。

“抓住他们。”主教疲惫地下令。

几名审判骑士全副武装，浑身散发着沉重的压迫感。他们听令而行，掠影攻来，霎时间厅堂中充满杀意。

伊瑞斯的瞳孔骤然收缩，一名审判骑士的银刃已劈向他的面门。他匆忙凝聚魔力来防御，却惊恐地感受到一阵凝滞的阻力。主教座下暗淡的法阵突然亮起诡谲的波纹——原本流畅的魔力流动突然变得像掺了泥沙的浊水。

剑锋擦着脸颊划过，带起一串血珠。伊瑞斯踉跄后退，后背撞上冰冷的彩绘玻璃。

“埃德！阵法有问题！”他嘶声喊道，魔力从指间涌出却瞬间消散。审判骑士的盔甲上亮起密密麻麻的圣文，那些金色纹路仿佛活过来的锁链，将整个空间切割成光的牢笼。

埃德蒙此刻正被三名骑士围攻。他的攻击魔法在掌心缩成微弱的火星，巨剑劈下的风压将他掀翻在地。埃德蒙吐掉嘴里的血沫，抄起被风压刮倒的烛台架住再度袭来的剑锋，金属相撞迸出刺目的火花。另一位审判骑士用力刺下银枪，锋利的银枪瞬间贯穿了他的腹部。

“——埃德！”伊瑞斯目眦欲裂，硬生生爆发出一道魔法光波。银白色的魔力爆炸般扩散，围攻他的审判骑士不得不暂避锋芒。他来不及喘息，立刻向埃德蒙奔去。然而更多的审判骑士围了上来，他们组成了一道密不透风的防线。

主教高坐于华椅，面无表情地注视着一切，指尖轻轻叩击着扶手。随着他的动作，穹顶壁画中的审判天使突然睁开双眼，十二道圣光如长矛刺穿穹顶。伊瑞斯看到埃德蒙被光矛钉住衣角，审判骑士的银锁已经缠上他的手腕。

"以珀佩逖尔之名。"骑士们的吟唱在厅堂共鸣，锁链上的圣文开始灼烧皮肤。埃德蒙的惨叫让伊瑞斯眼前发黑，被阵法压制的魔力在血管里沸腾。他听到自己骨骼发出脆响，仿佛有什么未知的存在正要挣破皮囊——

"停下！"主教震声怒喝道。涤灵阵突然倒转，伊瑞斯感觉有无数冰冷的手指探入颅腔，正在用力撕扯他的大脑。巨大的痛苦让他不由自主地跪倒在地，唇齿间流出痛苦的呻吟。

就在这时，跪在地上的埃德蒙突然暴起，用最后的魔力引爆了烛台。飞溅的圣油沾上主教长袍，引起一连串爆炸的火花。他成功中断了主教的施法。

但这反抗如同垂死萤火。当第八根光矛贯穿伊瑞斯的右肩时，他听到自己脊椎撞在立柱上的闷响。审判骑士的银面具贴了上来，锁链紧紧地扣住他的脖颈。

“吾等不负使命。”审判骑士列队，恭敬地朝主教跪下。在他们身后，伊瑞斯和埃德蒙被锁上了禁锢银环。他们挣扎着想要爬起，最终只是重重跌落在地上。

“愿神保佑你们，所向披靡的骑士。”主教微笑着感谢，将视线转向两人。

“你们将在苦难中赎罪，尽管你们的罪孽已深重如山。”主教发出一声惋惜的叹息。“带他们去水牢。——不，请等一下。”

主教走下华椅，走到两人面前，他微笑着面对两人仇恨的目光，轻轻抚摸着他们颈间的禁锢银环。

“你们如此相信那个老套的传统，那里也正好成为你们的归宿。‘罪人将用生命抚慰赫比利斯的泉水……’我记得故事里是这么说的吧？”

主教收回手，慢条斯理地擦拭着指尖沾染上的血迹。

“把他们投入赫比利斯泉。”他如此下令。

……

伊瑞斯感到一阵钻心蚀骨的疼痛。

疼痛让他的记忆变得模糊。他只记得被一名审判骑士拖拽着，扔进了那面井口大的镜子中。看似光滑平整的镜面在接触到身体后立刻变得如水波般柔软，只用几秒便将他完全吞噬。

紧接着他感到一种溺水般的窒息感。无数冰冷却柔软的东西缠绕在他身上，探向他每一寸毛孔。不知过了多久，那种痛苦的感受消失了。充盈的空气重新填满了肺部，他大口大口地喘息着。

伊瑞斯睁开了双眼。

此时他趴在地上，周围是一片空旷荒凉的滩涂，远处是一片连绵的低矮树林。埃德蒙紧闭着双眼躺在他旁边，身体下慢慢渗出一滩血泊。伊瑞斯连忙用魔力为他治疗，可惜他只能止血，面对埃德蒙腹部深可见骨的伤口束手无策。

伊瑞斯面色沉重地站起身来，绝望地环顾四周。

……就在这时，他看见了远处的人影。

一个非常熟悉的身影。此时那人正站在一片阴影中望着他们。伊瑞斯可以看见他身上拖曳着几条粗壮的银色锁链。可明明就在不久之前，他们才刚刚见过。

那是安瑟尔·希思礼。

没错主角小队里最坏（？）的人出现了

（≧▽≦)

作者有话说

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第9章 戴罪之人