应摇光留下这么一句话实在叫人徒生恐惧，姚复看完之后面色倒也如常，只是将那信纸凑近了烛光，须臾之后便只剩了一缕青烟飘散。

守孝二十七日后太子就临朝称了帝，不过是登基大典还没办。现下新帝还没什么动作，朝中和地方形式都稳如泰山，现在这个时候造反讨不到好果子吃。尤其是阳城离长安不远，而河南河北都有精兵驻守，尤其是启封。

那个屈郢姚复没听说过，不过他在会稽造反倒是天高皇帝远，一时朝廷也是鞭长莫及。他现在还未曾从街坊里听说过有谁造反，想必那屈郢还没掀起多大风浪。而应摇光得了应琼的消息，这些日子在阖闾城，离会稽那样近，消息也应当传的快一些，听说过也不足为奇。

可这信件送到他手里少说也得十天半个月，十几日来那屈郢势力的威风也没传到西边来，大概已经归于沉寂了。

应瑕挥手拍散了那一缕烟尘，脸色在烛光下晦暗不明。两人一同盯着那烛光，良久沉默无言，最终应瑕猝然开口：“你怎么打算。”

姚复呼出一口气，惹的烛火微微一晃，又是一阵沉默，应瑕双手交扣，手肘撑在桌上，下巴托在手上，也出神地看着雕着简陋花纹的铜制烛托。

“再观望观望吧。”姚复又叹了一口气，站起身来拂袖离开了。

这便是不想反了。

应瑕笑了一下，吹灭烛火。

如果不是走投无路，谁不想安安生生过日子，偏要做那些脑袋别在裤腰带上，腥风血雨里谋生活的勾当？

俗话说置之死地而后生，陷之亡地而后存，自然会有人为某个飘摇的想法添薪加火。应瑕站起身来，退坐到床上，看着洒落在地上的月光，缓缓仰躺下去。

正戏快开始了。

国丧的一年格外平静。只是到了年末，忽然传来了会稽那个屈郢占山称王，率兵攻陷扬、江二州，定都于建康，还自立政权，国号定为“楚”的消息。

这些日子那个屈郢的事迹传的沸沸扬扬，传闻中他战无不败，扬、江、杭三州的官兵前去剿匪，大大小小的战役打了不下百回，竟无一次获胜，甚至有不少官兵倒戈。民间传的是这些人都折服于楚王的神威之下了——

一时间屈郢战无不败神兵降世的佳话传的到处都是，这将近过年的姚复还见了不少把他制成年画出去售卖的。

“有什么说法吗？”偶然一次谈起屈郢，姚复更好奇的还是他的国号，不由询问。

彼时已经将近年关了，银杏弄了一地春联红烛，家里几个人在地上挑挑拣拣，好过年了贴上去。新涂没有什么文人雅趣，也不怎么讲究，随便拿了一套便回了自己院里，张罗着要贴上了。

应瑕停下手上拣蜡烛的活，半抬着脸摇摇头，表示自己不知，随后又抬眼看了一眼左脚跨进门槛准备说事的司空谷。

司空谷还是那一袭黑不拉几的奇怪套装，手里依然拿着那小本子，姚复知道他耳力不错，想必也听到了，便连重复也没有，只抬眸询问。

“……”司空谷一时有些无言，脚上四平八稳地跨过门槛，走到姚复面前：“屈郢单字楚，自称屈平之后，有归楚之意，扬言光复楚国，故而国号楚。也不排除……”

司空谷微顿了一下，脸上露出轻蔑的神色，随后接着说：“……不排除他只认识这一个字。我听说他除了自己的名字，十字不识一，不过是个空有匹夫之勇的莽夫。”

看得出来他没什么文化。屈郢的势力已经大到雄踞三州，只要西进拿下楚地，便能依天时凭地利北进中原，制霸天下。

可屈郢十一月底拿下了江州，若再要进军，消息也该传到阳城了，偏偏他的军队再无了动静，像是在养精蓄锐，又似乎是安于现状了——现在各州官兵几乎都是萎靡不振，屈郢的军队损耗也不多，只要乘胜追击即可一举制胜。

“唉，才刚安定下来多久啊，又要打仗。”姚复重重叹了口气。

没人希望战争，但时代需要硝烟。合久必分是天下大道，没有奋起反抗就不会有新的王朝。黄河看似古井无波，冬日的冰层却危如累卵，夏天的河床也暗流涌动，稍有不慎便会让渡河者死无葬身之地。

有时候，牺牲一部分人，去换大多数人的和平和一个更持久的盛世也许是值当的。

“别伤春悲秋了。”司空谷从袖子里掏出几页纸来，“皇帝新定了年号。天符元年二月皇陵就要动工，如今要提前征发民工到启封去，过了年就要出发……”

姚复皱起眉头，现在阳城一下子根本找不出来几百个壮年男子，就算是征发了民工，城里也会元气大伤。

若是不征发，捅到上面去可是掉脑袋的大罪。

把这种难题甩给姚复的只会是县令那个心眼比针口还小的老家伙。他自己视人命如草芥，却偏要姚复当这个恶人。

“这怎么办。”姚复有些丧气地说，“征走了百姓不好过，不征走我不好过。”

人非圣贤，本质都是自私的，怎么可能一点不为自己着想。姚复从不标榜自己是圣人，更不会朝着圣人的标准苛责自己。但他也是布衣出身，在乡下也见过大家过的多艰辛，忧心百姓却也是真的。

“不怎么办。”应瑕微微太这天气，不知道在想些什么，半天才说道，“我和你一起去，带上新涂。”

姚复嘴角抽了抽，没出言反驳。要换刚成婚那会儿他肯定不愿意应瑕跟着去，可这两年来应瑕一次又一次的让他改观——几个月前城里出了盗匪，县衙新招来的衙役和官吏，几十个大男人都没追上那飞毛腿，眼见着跟丢了，下午时分应瑕竟自己提着被捆成粽子的人押到了官府。

应瑕不仅有才学，还有魄力，若是个男子定然有好些姑娘求着嫁去的——这还是先帝没有女儿的情况。

“你这东西……”姚复站直身子，伸手指指司空谷手里拿的纸张，“能原路送回县令府上吗？”

司空谷嘴唇嗫嚅了几下，脸色变了又变，指节微微用力，把那纸张捏皱了一点又松开，过了好一会儿才眼神躲闪地说：“今晨我去了县令府上，早就人去楼空了……”

“这文书还是他家下人送来的。”

“呵，呵呵，呵呵呵……”姚复笑了起来，皮笑肉不笑。

好一个墙头草桅上帆，风往哪儿吹他往哪儿倒啊，年前先帝驾崩时他跟没了亲爹一样，这下形势变了说跑就跑？

“事已至此……”姚复脸上挂着好似将要哭出来的笑，“记得通知那头的木匠铺给我打副结实的棺材……”

应瑕猛然起身，眼前一黑又一黑，站了好一会儿才恢复视力，视野恢复清明的一瞬间就从背后给了姚复一击，力度大到姚复觉得隔夜饭都能吐出来。姚复踉跄了一下，差点跌在司空谷身上，后者急忙后退一步，双手托住姚复的手肘，才免得他摔倒。

姚复满脸震惊地扭头看向应瑕，应瑕慢条斯理地收回打人那只手，淡然说：“你说的什么话。有我在还能让你死？”

姚复转过身子，一只手探到背后去感知遭受无妄之灾的那块皮肉，满脸痛苦的说：“真出了事大罗神仙也保不住我的九族啊，姑奶奶。”

而且出事的概率十之**，这一去几乎就是九死一生。

“天塌了也砸不死你，你急什么。”应瑕揉着打人那只手的腕子，似乎是出手太猛自己也受了力。

应瑕没说话，微抬下巴，对司空谷说：“你，去通知街坊，看哪家愿意出壮丁修皇陵，几个无所谓。我记得指标是咱们自己定，左右那个碍事精走了。”

司空谷颔首，抬脚出了门。姚复一脸狰狞地坐到旁边的石凳上，冲着门外喊：“二三十个就够了！”

喊完又满脸委屈地抱怨应瑕：“你下手真狠啊……嘶……妇女谋杀亲夫可是要收监的！”

应瑕又蹲了下来，继续挑地上的红烛，顺口还不忘反问一句：“你还想再来一巴掌？”

姚复登时噤了声。

鉴于姚复的口碑，招到的人也勉强足够，林林总总有五六十人，算是超额完成了指标。

虽说都是大家自愿的，姚复也还是心中有些愧疚，在动身前的正月里，隔三差五请这些壮丁吃些酒肉，权当是断头饭了，临走前总得吃点好东西不是。

阳城离皇陵所在地不远，过了元宵再动身也不迟。

应瑕不会做元宵，他们一家几口干脆又去了张娘子的馆子里。张娘子的酒馆变化确实很大了，桌椅酒具都换了新的，连菜食也多了起来。桥虹那个没去做民工，但好歹也知道什么事，便早早清了馆子，从里闩好了大门。

酒馆里还残留着一些红色纸屑没打扫干净，梁上也稀稀落落挂着红布，似乎还有几分过年的喜气，又平添了几分萧索。

“姚大人这一去也不知能不能回了。”张娘子站在一边，掩着唇，泫然欲泣。

姚复把汤匙放回碗里，含含糊糊说：“什么话，说的我好像……”

话音戛然而止，在座的几乎都是心知肚明，这一去，保不齐就是赴死呢。

“行了行了，”姚复有些烦闷地低下头，去喝碗里的汤，“人总有一死的。”

说罢还偷偷瞄了应瑕一眼，确保她没有进一步动作才继续肆无忌惮地喝汤。

“姚大人，我和娘子打算搬去启封了。承蒙你的照顾，我们也赚了不少钱。”桥虹坐下来，笑着对姚复说。

没等姚复开口，新涂先将碗放在桌上，笑说：“哎哟，张娘子这手艺，去哪都吃香。不过桥兄，你不是说等有人反了就去投奔吗？这楚王好像一直在招贤，你要是去了怕是待遇不薄啊。”

闻言应瑕抬起眼皮，扫了桥虹一眼，很快又把目光放回了勺子上。张娘子有些紧张地拿脚尖触了触桥虹，又看了姚复一眼，最终目光惊疑不定地垂下来，双手紧紧捏住裙摆。姚复抬起脸来插了一句：“去了也好啊。江南是个好地方，屈郢若是赢了便跟着鸡犬升天，输了就隐居江南，或者东渡蓬莱，不是也不错？”

说罢就又接着埋头吃汤圆了。此言一出，屋里登时陷入了死寂，应瑕手里的汤匙掉在了桌上，发出一声脆响，新涂不由屏住呼吸，桥虹也坐直了身子。

过了好半天，桥虹才说：“罢了吧，屈郢刚愎自用，不过是……”

“一介莽夫。”姚复面无表情地接上后半句，“不去就不去呗，启封挺好的，在启封开馆子可比在阳城赚钱的多。”

不过这街上的酒馆还是张娘子家的最好，其他家不是饭菜不如张家，就是酒比不过张家。

不知道是谁叹了口气，屋里又陷入了寂静。

正月十七姚复就带着人出发了，从阳城到启封，路上尽是些尸骨，有些显然是新死之人，有的却已化作了白骨。姚复只恨今年雪景不佳，没能盖住这些可怜人。

好在中间没有山地，路行起来并不艰难，只是薄雪初化难免有些泥泞。

“早知如此，那些马匹就全带来了。”姚复看着自己染了泥巴的鞋尖，有些懊恼地拍拍头。

中间路途不长，姚复没想过要骑马，只是觉得应瑕一介女流，又还穿着个白衣裳，赶路实在不妥，便带了新涂那匹老马出来，叫应瑕骑着赶路。

老马终归是老马，行走的速度与常人也一般无二。

“你要回家看看吗？”走到城门前，应瑕俯首问姚复。

姚复也不知道自己什么感受，也许是近乡情怯，也许是太过狼狈，便摇了摇头。忽而又转首看向新涂，新涂竟做出了与他一般无二的决定。

进了城也不算好事，壮丁们在鱼龙混杂的集市中跑了十之二三，剩下的好歹也算是到了标准，姚复也懒得去追究。

启封东南有座山，夷山夕照的夷山，过了夷山，便就是启封东城门了。

夷山不高，曾经被黄河的泥沙淤埋过，此处也常有人经过，姚复幼时也跟着姚老头从里面走过一遭，知道里面有山路。其实从周围绕路也可以，只是马上就要误了时间，不如从山里走更快些。

只是想起应瑕说的什么精怪，姚复不由咽了口水，好在夷山还是夷山，里面除了枯枝残叶什么也没有。不过那老马走路实在力不从心，应瑕便落在了后面。

山底下有家客栈，姚复看着最后一个人出了来，便打算带大家喝口水再赶路。

新涂却一个劲还在往山里张望：“嫂子没出来啊？”

姚复擦了把汗：“山路不好走，她大概得过一会儿……”

新涂点点头，和大家喝水去了。姚复自己倒是坐立难安，水也喝不下，焦急地站在原地等候，过了小半个时辰，依旧不见应瑕出来，干脆握紧了腰间挂着的那把剑——应家人送那把“吴霜”，应瑕出门之前强逼着他带上的。

姚复按着剑，也未曾向新涂支会，便只身再次上了山。

从前没听过这里有山匪，方才他们也是相安无事，难不成有人埋伏在山里，专拣着女子下手？

姚复心跳如鼓，加快了上山的步子。

有参考刘邦斩蛇起义，详见《史记·高祖本纪》。

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