头一次上山时，姚复并未觉得这山路多么难走，如今形单影只上了山，方才发现这山路实在泥泞崎岖。山中阴寒乃是常态，这一会儿起了一层薄雾，叫眼前之路略有些朦胧，路边的古树老干虬枝，树根偶尔会伸到路上去，有些地方还有猎人留下的捕兽装置。

先前竟完全没注意过，姚复小心地跨过一截树枝，眼见着雾气渐浓，只得加快脚步。也许是山中冷气作祟，姚复冷静下来，不免后悔方才头脑发热一时冲动，只自己便拿了剑上山。

路都走一半了，后悔也没用。姚复心中想着，一边拨开树枝，继续往前走。

应瑕上山时就下了马。平地上马比人快，山地上人行却比马快。新涂这匹马的确是老了，应瑕牵着它走要比自己走慢了不少，不久就远远落在了队伍后面。

虽说不过一座矮山，又处于繁荣昌盛之地，可到底是一座山。

应瑕不急着去追赶队伍，却反手将马拴在路边的一棵小树上，口中说：“你便在这里歇歇罢。”

随后应瑕转身，进了附近一块林木稀疏的空地上。

这块地没什么特别的，就是特别光秃。应瑕四下张望，没见着自己想要的，眉头微蹙，绕着空地走了一圈，仍旧一无所获。看样子主动出击行不通，应瑕灵光一现，就近坐在一棵树下，阖眸假寐。

这招果然有用，约莫半刻钟时间，耳边就响起了窸窸窣窣的响声，似是有蛇在地上爬行，且这声音越来越大、越来越近。

应瑕几乎能感到那蛇的信子吐出的嘶嘶声响在耳边，在它碰到自己之前应瑕猝然睁眼，以迅雷不及掩耳之势扼住了那条蛇的七寸——这蛇现在只有手腕粗细，要抓住它轻而易举。

这是一条赤蛇，浑身鳞片发着妖异而又绚丽的光，三角头，两颗毒牙，头上还有两枚类似角的凸起。

一般来说，这样的蛇是通人性的，被人抓着七寸早该偃旗息鼓了。可这赤蛇偏偏不一样，在应瑕手里死命挣扎着，不断扭动着身子，甚至想借机给应瑕来两口。

那蛇力量极大，应瑕不得不使出很大的力气制住它，又必须提防它的两颗毒牙，拿着它实在危险，应瑕便笑了一下，放开了那赤蛇。

赤蛇在地上盘绕两圈，往里爬了两步，低低伏下身子，做出一副进攻的姿态，应瑕站起身来，定定看了它两眼，似乎在说“当心我拔了你的毒牙”。那蛇眼中透出一丝惊恐，往林子深处去了。不一会儿，那林中走出了——也不能说走，他下半身是蛇身——一个赤衣男子，面容秾丽，但透着蛇蝎的阴毒。

那男子露出一个微笑，乱七八糟地朝着应瑕走过来——真的就是乱七八糟的走，走路姿势极其怪异，似乎两条腿不是一个人长的，一边走，上半身还七扭八扭的。应瑕实在受不了他的走路姿势，干脆扭过头去不看，嘴里说：“你还不如爬着。”

男子倒也不恼，终于歪七扭八的走到了应瑕面前，他抬手想去搭应瑕的肩膀，应瑕捂住口鼻后退一步，另一手打掉了男人的手，露出满脸嫌恶。

男子只好站定了，笑着说：“我初次化人，不会走路，还得——”

他身上尽是些蛇窝子里的腥臭气，实在恶心的够呛，应瑕皱着眉头打断他：“你先洗干净你那一身臭味再说话吧。”

“……”男子识相地后退一步，下身变回蛇尾，脸上露出一幅可怜的表情，故作姿态地说：“姐姐，我不会洗，要不你帮我？”

应瑕有点恶心，眯着眼睛斜目看着那蛇妖。

蛇妖不懂人情世故，巴巴的又贴上来：“姐姐，我看你也是蛇妖，我也是蛇妖，咱俩凑个伴，畅游山野，一块修行化龙……在人间哪有这么好过，勾心斗角的还不如归隐田园。”

应瑕只听了半句，脸上竟少有地浮现一丝愤怒：“你说谁是蛇妖！你怎么敢把我和低贱的蛇妖相提并论？！连我是什么都看不出来，就你那三脚猫功夫还想着化龙？做梦去吧！”

也不怪应瑕这么说，龙为百鳞之长，凡是有鳞的都能修炼成龙，而其中最卑贱的就是鱼，其次便是蛇。这二者修炼起点最低，过程最为艰难，时间最为漫长。鱼类食水草腐泥，而蛇类难改本性，每每害人。故而遭人鄙视。

准确的说，所有妖族都遭人歧视。

这条蛇刚刚长出角，想必是马上要化蛟了，被应瑕这么一通骂，登时燃起怒火，他整张脸都气的狰狞扭曲，长长的蛇尾支撑着他上半身升到半空去，在雾气的笼罩下现出庞大的身形——一条巨大的赤蚺，不过头上长着两只形似鹿茸的幼角，身上生出透明薄翼，腹部的鳞片上隐隐长出四个婴儿拳头大的凸起。

这蛇足有百尺高。

龙生五爪，而蛟有四。再过个几百年，这蛇怕就能大成了，届时他再下山讨封，便能化龙。

只是……它没这个机会了。

赤蚺嘶吼着，卷起一地枯枝断叶和风沙，连浓雾都被撕开了一个裂口。

一地风沙弄脏了应瑕的衣服，她低头看看身上的污渍，不满咋舌，只是未曾注意脸上也弄出了几个小伤口，丝丝缕缕往外渗血。

不远处拴着的马儿忽而嘶鸣起来，应瑕的角度恰能透过密林见着不远处披着雾气往前来的姚复，过不了几秒，他就能看见这边的景象，应瑕干脆朝着马匹跑去，一边大喊：“有蛇啊！”

姚复果然听到了，循着声往林中看去，只见浓雾中一个模模糊糊的红影，还有地上往路边狂奔形容狼狈的应瑕。那蛇已经发起攻击了，它见着应瑕要跑，俯首下来，张开血盆大口，试图一击毙命，应瑕顺势倒地，在地上滚了两圈，继续夺命奔跑。

姚复见应瑕换了方向，不再往路上走，仍然身处水火之中，也顾不得别的，退了剑鞘丢在地上，也纵身下去了，持剑便往那蛇身上砍。

剑身与蛇鳞摩擦发出火光，随后剑光一闪，没入蛇身，叫那蛇出了血。

赤蚺吃痛回头，见对手又多了一个，便掉头优先攻击那个拿武器的——

姚复没学过剑术，也不懂谋略，可在死地之中总能激发人的潜能，姚复一边灵活地闪躲，一边举剑乱砍一气。

应瑕趁着那蛇手忙脚乱，一把扑到它身上，对着姚复大喊：“打七寸！在这儿！”

蛇身光滑，赤蚺又感到了危险，急急地抽身出去，应瑕没借着力，一下滑落在地上，赤蚺挪开身子，灯笼大小，泛着黄光的眼睛死死盯着应瑕，随后高高举起尾尖，决定先处死这个“蛇族”的罪人。

应瑕嗤笑一声，挑衅似的趴在地上不动。

没等赤蚺的尾尖落下，姚复就已经寻了空子，双手把着剑柄，长剑将那赤蚺捅了个对穿。赤蚺确是有修为在身的，连忙收了尾巴，在地上挣扎起来，试图挣脱锋利的剑刃，姚复也不知哪来的力气，死死稳着长剑，那蛇本就被掐住了七寸，又受伤流了血，再挣扎也无济于事。

应瑕从地上爬起来，对姚复说：“我不过想在这儿休息一会儿，便遇着了这蛇。它怕是害过不少人了。”

姚复拔出剑，对应瑕说：“山下有个客栈，大家都在那儿休息，你受了伤，待会儿回去好好包扎……”

应瑕后知后觉地摸了摸脸，才说：“不碍事。只是这蛇……”

“蛇皮扒了做衣服，蛇肉卖给山下酒家，骨头凿开做个新剑鞘，蛇胆和毒牙拿去医馆入药。”姚复看着地上奄奄一息仍旧瞪着眼看应瑕的蛇，轻而易举下了结论。

“我还没死呢。”姚复眼中满是愤恨，“当着我的面就要伤我夫人，凌迟处死也不为过。”

应瑕点点头：“行，那你先下山去找人，我牵着马在后面。”

姚复叹口气，转过身去，低头看了看自己的衣服，随后说：“啧，弄了一身血，臭死了……”

应瑕从袖子里取出一把匕首，熟练地把那蛇剖开，取出蛇胆和几节脊骨，便牵马下山了。

另一边，新涂盘算着姚复马上要下山了，将壮丁们召集起来，说了些什么，便坐回了自己桌上吃东西。

过了一会儿，姚复果真浑身脏污地回来了，那一身血迹太过显眼，一手还提着一把寒光凛凛甚至还在往下滴血的长剑，实在惹的周围客人频频侧目，只是来的时候大张旗鼓，大家也都知道此处有官家押送民工，也不好过问别人的事。

姚复给老板多塞了一块碎银，让他见谅，老板见着白花花的银子，原本不满的脸色霎时变了，一边笑着招呼小二给姚复备热水，一边试图打探这位客人的更多信息。姚复懒得应付他，只说自己还有急事，便提着剑往新涂那桌走去。

那闪着寒光的白花花剑刃就被搁置在地上，主人却忽而折返，对店主说：“待会儿我妻子也会过来，您多担待。”

说完才又坐了回去。

“哟，弄这么脏啊？”新涂见着姚复回来，上下打量他两眼，满脸惊奇地说，“你去杀人了？”

姚复白了他一眼，一边坐下：“打了蛇窝子了。”

新涂点点头，继续吃自己那一份儿——方才特意点的三份儿。

“真是奇也怪哉，我从前也没听过山上有蛇啊。”姚复皱着眉对新涂说。

新涂放下碗，说：“山上有蛇也不奇怪，方才听老板说前些年山上老有人失踪，去年官兵在一个山洞里找到了几百具骷髅架子。这要有蛇，那也得有几丈长，几尺粗。”

姚复回忆了一下方才的场面，随口回答：“得有七丈长，四尺粗吧。”

“那不小了……”

紧接着应瑕也进来了，同样是一身血迹，尤其是应瑕穿个白衣裳，更是显眼，她手里甚至提着一只蹴鞠大小的墨绿色胆袋，另一只手则拿着几节骨头。

新涂不可置信地抬头看向姚复，脱口而出：“你俩真去杀人了吧？！”

杀人就算了，还要把骨头取出来吗？还连筋带肉的！

姚复扭头看了看应瑕，眼神定格在她手里的胆袋上，说：“你想什么呢，我们是良民。你看看人胆有那么大吗。”

应瑕看了他俩一眼，径直去付钱开房，提着东西上了楼。新涂甚至能感受到周围人的目光如针一般扎在身上。

新涂实在说不下去了，到了晚上，姚复向老板问了热水，简单沐浴，又换了套衣服，才跟新涂说了白日的事情，要带着人上山把蛇弄下来，用蛇肉给大家开开荤。

趁着夜色干这事不易引人察觉。

新涂表示同意，但脸上却是忧心忡忡：“唉，今天那些民工又跑了不少……”

姚复砍完那条蛇累的半死，没怎么在意民工门，听了这话却也没什么波澜，一路上人跑了不少，现在姚复也不苛求一个人也丢不下，只求别给自己降罪。

“现在只剩十七个人了。”新涂继续开口。

照着这个数量，就算人全到了地方，高低也得判个失职。

姚复的脸色渐渐黑了下来，过了一会儿又由阴转晴：“咱们先把蛇弄下来煲汤，给大伙吃一顿好的。”

新涂有些讶异地看了他一眼，心里不解，还是老实去叫人了。

十几个人，向老板借了刀子和麻袋，装着肉下了山，去后厨煲了一锅汤。蛇肉鲜美紧致，这巨蛇肉质更是弹滑，大家几日来未沾荤腥，这下子倒是酒足饭饱了。

姚复也喝多了，也不知是借酒消愁还是还乡心动，总之大家一杯接着一杯劝，姚复一杯接着一杯喝，最终人醉的不轻，趁着酒劲，高举杯子，一只脚踏在桌上，醉醺醺说：“人走了这么多，我横竖也是一死，不如今天……”

“今天我做主，放大家离开罢！明天……明天我就带着……落草为寇啊！”

一群壮汉哄然叫好，有些人方才还在桌上假寐，一听这话，立时摇摇晃晃坐直身子，大声喝道：“不过烂命一条，老子誓死追随县丞！”

也不知哪句话触动了大家的心弦，一时间厨房里“誓死追随县丞”一句话一浪高过一浪。

应瑕站在门口，抱胸看着里面一群酒蒙子，眼见又要给姚复灌酒，方才拍了拍手，上前扶走了姚复：“好了，今日天色已晚，大家先回去歇息吧。”

新涂没喝多少，自己还能回去。应瑕看着醉的不成样子的姚复，深深叹气。

好在带的东西里有解酒药，随便给姚复喂了一点，应瑕便也不管了，她也不会照顾人，最多也就是把姚复放在床上，自己打地铺——没人愿意跟一个浑身混着酒味和血腥气的男人睡在一张床上，即便是夫妻也不行。何况他俩成婚两年了还是分房睡，这还是头一遭睡在一个房间。

老板忒会察言观色，见着应瑕一眼笃定了她就是姚复的妻子，竟诓骗她姚复自己开过房了。

她一向精力充沛，并不急着睡觉，只翻出那几根骨头，坐在地上开始剔骨雕花，试图把那脊骨雕成一个新的剑鞘。那半蛟的骨头着实是稀罕物，配姚复手里的宝剑正正合适的紧。

不过这个起兵的时机不怎么好，东边屈郢虎视眈眈，西边朝廷急催猛赶，姚复几乎陷在两难的境地。