石猛身披重甲，立于城头，望着远处山谷中升起的火光。那是燕武洲的夜袭方向，见火光大起，他的手掌攥着城堞，指节发白，络腮胡上结满了白霜。

"将军，"亲兵匆匆跑来，"魏大人请您去城楼！"

石猛转身，大步走向城楼。魏轸正站在城楼中央，白衣胜雪，外罩一件狐裘披风，他望着远处山谷中升起的浓烟。那里，燕武洲的夜袭已经失败，崔立的重甲正在收网。

“石将军，燕兄已然得手，快请擂鼓出兵，夹击叛军！”

"好！"他重重地点头，声音嘶哑如铁，"俺老石，这就替燕老弟擂鼓！替天子擂鼓！"

他脱下身上的重甲，露出里面的劲装，将凯旋袍披在肩上。袍子有些紧，他的肩背太过宽厚，将衣料撑得紧绷。但他顾不得，只是系好丝绦，大步走向城头的战鼓。

那鼓，是以整张牛皮蒙就，径可六尺，立于城楼最高处。石猛走到鼓前，接过鼓槌，深吸一口气。

"弟兄们！"他高声喝道，声音如雷霆炸响，"燕督军出城杀敌，俺老石替他擂鼓！天子御赐的凯旋袍在此，谁敢后退，便是欺君！"

他说着，双臂抡圆，鼓槌重重落下。

"咚——！"

鼓声如雷霆，在风雪中炸响，传出数里之遥。城头守军纷纷抬头，望着那个身披白袍的魁梧身影，望着那朵金线木兰在火光中闪耀，士气大振。

"咚——！咚——！"

石猛扯开膀子，全力击鼓。他的双臂肌肉虬结，每一次落下，都带着千钧之力。鼓面剧烈震动，将他的虎口震得发麻，但他不停，只是击，拼命地击。

"杀——！杀——！"

他的嘶吼与鼓声交织，像是一头被困的猛兽，在风雪中咆哮。城门大开，士卒们被他的气势感染，纷纷策马扬鞭，冲向城外。

城外，崔立的重甲正在收网，燕武洲的轻骑已经溃散。但石猛看不见，他只是击鼓，按照魏轸说的，"鼓舞士气"。

魏轸站在城楼阴影中，望着那个奋力击鼓的身影，望着那件洁白如雪的凯旋袍在火光中飘动，嘴角浮起一抹冰冷的笑容。

他从袖中，缓缓取出一把小巧的机弩。

那机弩以精钢打造，巴掌大小，可藏于袖中。弩箭细如手指，却淬了剧毒，中者立毙。他抬起手臂，瞄准那个毫无防备的背影。

石猛的背部，在凯旋袍下剧烈起伏。他的全部心神，都在鼓声之中，在"替燕武洲助威"的执念之中。他看不见身后，看不见那道白色的身影，看不见那黑洞洞的弩机。

"石将军，"魏轸轻声道，声音轻得像是在叹息，"对不住了。"

机簧声响，弩箭破空。

"噗——"

细微的声响，被鼓声掩盖。石猛的身子猛地一僵，鼓槌在空中停顿了一瞬。他低头，望着胸口透出的箭尖——那箭尖泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。

他想要转身，想要看清是谁，但毒素已经蔓延，四肢麻木。他的嘴唇颤抖，发出一声含糊的呜咽："燕……老弟……"

鼓槌从手中滑落，在鼓面上发出一声沉闷的回响。石猛庞大的身躯，缓缓向前倾倒，像是一座崩塌的山峰。

"石将军——！"城头士卒惊呼。

魏轸从阴影中走出，白衣胜雪，面容凝重。他快步上前，扶住石猛倒下的身躯，声音嘶哑而悲痛："石将军！石将军！敌军……敌军有弩手！快！快救石将军！"

他的泪水夺眶而出，在火光中晶莹剔透，像是一颗颗破碎的珍珠。士卒们围拢过来，望着那件被鲜血浸透的凯旋袍，望着那朵金线木兰被染成猩红，无不痛哭失声。

"魏……大人……"石猛的嘴唇颤抖，瞳孔已经开始涣散，"燕……老……弟……回……来了……吗……"

"回来了！回来了！"魏轸握紧他的手，声音哽咽，"石将军，燕兄回来了！他让你……让你守住禹州！"

石猛的嘴角，浮起一抹憨厚的笑容。那笑容，与他平日大大咧咧的模样一般无二，只是多了几分……几分天真的满足。

"好……"他的声音微弱下去，"俺……俺老石……守住了……"

他的头颅，缓缓垂下。那双曾经抡圆鼓槌、击出雷霆之声的手臂，无力地垂落在身侧。凯旋袍上的金线腊梅，被鲜血浸透，在火光中泛着诡异的光泽。

魏轸抱着他的尸首，痛哭失声。他的泪水滴在石猛的脸上，与鲜血混在一起，分不清彼此。

"石将军——！"他嘶声喊道，声音在风雪中回荡，"快！全军出击！接应燕督军回城！石将军……石将军牺牲，万万不可声张！"

士卒们慌乱起来，有人跟随大部队出城，有人去抬石猛的尸首，有人望着城外山谷中的火光，不知所措。

魏轸站起身，白衣上沾满血迹，像是一朵朵盛开的红梅。他望着城外，望着青石谷的方向，嘴角浮起一抹意味不明的笑容。

那笑容，在火光中一闪而逝，随即又恢复悲痛的面容。

“弟兄们，为石将军报仇，杀——”魏轸大喝道。

“杀——！”战士们纷纷红了眼眶，在魏轸的煽动下杀出城去。

魏轸亲手扒下凯旋袍，唤来几个士卒：“去把石将军好生安葬，埋在兵营处。”

几个士卒负着石猛的遗体离开，魏轸将凯旋袍交给一个亲信，又在他耳边低语几句。

他转身，望向城中。那里，燕府的方向，姜沅正在庭院中散步，手抚腹部，轻声哼唱着那首童谣。

"月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂啊……"

魏轸的嘴角，浮起一抹冰冷的笑容。

"夫人，"他在心中默念，"该走了。"

青石谷中，敌军的包围圈如同铁桶一般，密不透风。燕武洲左冲右突，始终无法突围。

"燕武洲！"敌军阵中，一员大将纵马而出，哈哈大笑，"你中了我家将军的诱敌之计！今日，便是你的死期！"

燕武洲咬牙切齿，挺枪迎敌。他武艺高强，一连刺倒数员敌将，但敌军实在太多，杀之不尽。

战斗从寅时持续到卯时，燕武洲的五千骑兵，几乎全军覆没。他身边，只剩下十几名亲兵，且人人带伤。

"燕将军，"一名亲兵浑身是血，"咱们掩护您，您快冲出去！"

"不行！"燕武洲目眦欲裂，"要死一起死！"

"燕将军！"亲兵猛地跪下，"您还要回去见夫人！您不能死在这里！"

燕武洲一怔，脑海中浮现出姜沅的面容。

"走！"亲兵大吼一声，率领残存的士卒，向着敌军发起最后的冲锋。

燕武洲咬紧牙关，趁着这个机会，拼命杀出重围。他身上中了数箭，却浑然不觉。

照夜玉狮子一头扎进密林之中，不愧为御赐神驹，奔行山林竟然如履平地。不知跑了多久，他终于看到了禹州城的轮廓。然而，眼前的景象，却让他如坠冰窟。

禹州城，已经陷落了。

城头之上，一片狼藉。守军的尸体横七竖八，鲜血将白雪染成猩红，叛军的旗帜在风中飘扬。城门洞开，火光冲天，喊杀声、哭喊声，混成一片。

"不——！"燕武洲发出一声撕心裂肺的怒吼，跌跌撞撞地向城中冲去。

城内，已是一片人间地狱。叛军正在烧杀抢掠，百姓死伤无数，尸横遍野。燕武洲双目赤红，手持长枪，见敌便杀，一路向燕府冲去。

"阿沅！阿沅！"

他冲入燕府，却发现府中已空无一人。他抓住一个逃窜的下人，厉声问道："夫人呢？！夫人去哪了？！"

那名下人已被吓破了胆，嘴里喃喃道：“别杀我……我不知道……别杀我……我不知道……”

一股腥臊的气味弥漫，原来这个下人已经被吓的失禁，尿湿了□□。

燕武洲皱眉，调转马头奔向知州府。

“燕将军——燕将军——”

燕武洲循声望去，认出喊话的正是魏轸的亲信。

"魏……魏大人……正在城头击鼓，被一箭射穿了……石将军带……带夫人从密道走了……"那亲信面如土色，把凯旋袍递给燕武洲。

燕武洲伸手接过，迎风一抖，袍子洁白如雪，却被鲜血浸透，胸口处，有一个碗口大的破洞，边缘焦黑。

燕武洲的脑海中，像是有一道闪电劈过。

魏轸……死了？

那个与他并肩作战、为他做媒、照顾他妻儿的魏轸……死了？

他想起最后一次见到魏轸，是在城门外。魏轸白衣胜雪，说"万死不辞"。那时，他的笑容温润如玉，眼中满是恳切。

如今，他死了，为了守护这座城池。

"魏兄……"燕武洲的声音嘶哑，像是从胸腔深处挤出来的，泪水夺眶而出，混着脸上的血污，滑落。

他的心中，涌起一股难以言喻的悲痛。那不是对敌人的恨，而是对知己的痛。魏轸不该死，不该为他死，不该……

但随即，另一个念头浮起——

"阿沅没事？"

"夫人没事，"亲信点头，"石将军亲自护送夫人从密道离开，据说……据说往南方去了。但具体去向，小的不知。"

燕武洲攥紧长枪，指节发白。他的心中，像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，一齐涌上。

欣喜。阿沅没事，他的孩子没事。他们活着，逃出去了，在这个乱世中，还有比活着更重要的事吗？

但随即，担忧如潮水般涌来。南方？哪个南方？阿沅身怀六甲，在这战乱四起的世道，如何生存？她有没有带银两？有没有人照顾？

燕武洲闭上眼睛。泪水再次涌出，这一次，是为了姜沅。

他想起她缝补凯旋袍时的专注，想起她说"咱们一家人，团团圆圆"时的笑容，想起她腹中的孩子，那个尚未出世便已取名"禹生"的孩子。

"石大哥……"他在心中默念，声音微弱得像是梦呓，"谢谢你……谢谢你护她离开……"

亲信见话已带到，忙趁乱离开。

街上，到处都是尸体，有叛军的，有百姓的，也有守军的。

远处传来一阵脚步声，一群叛军发现了燕武洲的踪迹，围了上来。

燕武洲缓缓站起身，长枪横于胸前。他知道，自己今日必死无疑。但在这之前，他要多杀几个敌人，为魏轸，为禹州的百姓，报仇！

"杀——！"

他如同一头喋血的猛虎，冲入敌阵。枪尖刺入一名敌兵的咽喉，温热的血喷涌而出，模糊了他的视线。长枪所到之处，血花飞溅。但他毕竟力战多时，又身负重伤，渐渐不支。

"燕武洲！"崔立的声音再次响起，"降不降？降了，本将饶你不死！"

"不降——！"他嘶声喝道，长枪左右格挡，身上又添数道伤口。

左臂的旧伤崩裂，右肩的箭伤撕裂，鲜血浸透战袍，在风雪中冒着丝丝白气。他不知道自己杀了多少人，只知道眼前皆是铁甲，皆是敌人，