从鉴池出来又是一个大堂，和进入鉴池前的大堂形成对称之势。秀女们都不见了，漆雕心问一旁的小太监要了件长袍披上，小太监还留着孩童的好奇，双眼不断打量她。

有身着蓝袍的管事太监前来，准备引漆雕心入宫，她却执意要在大堂里等紫葡。这位管事太监竟十分善解人意，垂手侍立，耐心地陪伴她。

时间一分一秒地走了，漆雕心的欢欣鼓舞也随之一寸寸流逝，取而代之地，是无奈与悲伤，她已经逐渐明白，紫葡来不了了。摩梭着早先紫葡送的手镯，她对管事太监道：“公公，走吧。”

大堂外的雕花窗前，伫立着两个倾长的身影，直到看不到漆雕心了，其中一个才尖声细语道：“喜天殿下，这已是最后一个了，可有中意的？”

原来是喜天王湛载悦和他的外宠宋煮酒。

喜天王打开他手里毫无用处的折扇扇着，暗笑道：“看到许多中意的，尤其最后一个！”

宋煮酒忽然转身，作出赌气要走的样子，喜天王连忙一把拉住抱在怀里道：“再有许多好的，也不及你一根手指头！”说罢两人竟旁若无人地亲热起来。

从鉴池大堂左拐，穿过一条漫长暗黑的甬道，爬上被水珠洗涤过的石阶，才算真正进入东越宫。这是一个硕大的宫廷，有漫长的水岸线和妖娆的雾霭，当风和阳光拨散些许轻纱，我们能看到东越宫的一角，有繁花似锦，画眉轻啼。

漆雕心被带到一处敞阔的殿宇里，主位端坐着一个威严的太监，盯着她看了许久，翻看小册道：“漆雕心，兰海淀人氏，对否？”漆雕心连忙点头。

“听见问话，要答是或否，点头成何体统？”主位传来训斥之声。

漆雕心忙乖顺道：“公公教训得是。”

太监冷哼一声，问：“紫葡做你的侍女多久了？”

漆雕心心头一紧，她迅速回忆着进入边界时严贺年给的资料，道：“回禀公公，她是我一个远方的亲戚，因生活窘困，一年前才投奔我家的，名义上做我的侍女，实际并未卖身。”

公公微笑了一下，道：“你远道而来，辛苦了。”

漆雕心被这个不着边际的接话搞得有点心虚，只好陪着笑了笑。不过瞬间，她就明白了公公的用意，因为他说：“背井离乡的，何不带个从小就陪伴你的侍女？”

漆雕心装作轻松惬意道：“公公有所不知，出发前她母亲央我，求我一定带她奔个好前程，我另外带了个从小跟我的，可那小妮子路上不知怎地，竟不告而别，我实在是……哎！”

公公道：“原来如此！既然你缺侍女，我给你派两个。东越宫的规矩，每日巳时，所有女眷须到清水台祭祀，盛装出行，不得缺。”

漆雕心连忙应下，其实她想问：来葵水可以请假吗？不过这种恶作剧式的问话只敢藏在心里。

公公随即吩咐领她来的太监道：“领黑牌，赐篱落居。”那太监接过一个牌子，果然漆黑，上书“疑”字。

漆雕心很好奇，走在去篱落居的路上时，便问这个慈眉善目的公公：“公公，黑牌是什么意思？”

公公谦虚一鞠躬，道：“才人有所不知，这入宫的秀女，根据过鉴池后情况，分成三类，第一类，赐红牌，上书“忠”字，表明忠实可信，第二类，赐黄牌，上书“顺”字，表明顺服不反，这第三类，就是才人这类的，表明身份存在疑点。”

漆雕心脚下一滑，好不容易站稳，转移话题道：“公公尊姓大名？”

公公继续慈眉善目，道：“才人客气，本人姓毕，才人叫我毕生即可。”

漆雕心作揖道：“以后还望公公多多提点。”她十分真诚，她真的太需要提点了。