绝对的黑暗，并非无声。

首先袭来的是气味。

不是教廷的熏香，也不是废墟的焦糊，而是更原始的、粘稠的——铁锈般的血腥味，陈年污垢的腐臭，还有一种甜腻到令人作呕的、属于强大魔物的麝香。

这些气味如同有形之物，缠绕上来，堵塞他的口鼻。

然后是触感。

冰冷、粗糙的铁栏紧贴着他的皮肤，留下网格状的压痕。身下是潮湿、污秽的垫草，每一次细微的动作都能感受到某种黏腻。

空气沉重而潮湿，带着地底特有的寒意，钻入骨髓。

视野里没有光，只有一片浑浊的暗色。但有些东西在动。阴影中，无数双细小、猩红的光点亮起，如同漂浮的余烬，紧紧包围着他。

那是魔精的眼睛。

它们并不靠近，只是在那里，发出持续不断的、低沉的叽喳声和摩擦声，像用钝器刮擦着神经。

他试图向后缩，身体却沉重不堪。他低头，看到自己的双手——变小了，稚嫩，手腕上戴着某种装饰性的、白金相间的细小缎带，但在污浊中已看不出原本的颜色。

一个巨大的、扭曲的影子笼罩下来，带着令人窒息的威压。

没有具体的面容，只有一种“注视”，如同实质般碾过他每一寸皮肤，带着玩味与占有。

他无法呼吸。

现实中，卧室里，爱林的身体骤然绷紧，指尖深深陷进雪白的床单，攥出凌乱的褶皱。

场景碎裂，又重组。

不再是笼子，而是一个空旷、幽暗的大殿。他被强迫穿上精致却束缚的衣物，像一个人偶被摆放在王座之旁。

下方是无数扭曲、蠕动的黑影，发出意义不明的嘶吼与呓语。高处的那个存在，那个巨大的阴影，传来低沉的笑声，一只手——覆盖着鳞片或角质——抚过他的头发。

那触感冰冷、滑腻，带着亵渎的意味。

床上的爱林猛地偏过头，喉间发出一声极轻的、被扼住般的抽气，额角的冷汗浸湿了春日青的发丝。

接着，是声音。

一个女人的歌声，遥远，破碎，带着无法言说的悲伤，是忧郁的蓝调。他努力想听清，但那歌声总是被魔精的嘈杂和魔王的低笑打断、覆盖。

他伸出手，想抓住那缕歌声，指尖却只碰到冰冷的墙壁。

最后，是坠落感。

无尽的坠落，伴随着锁链断裂的巨响和某种东西破碎的声音。

风声呼啸，刮过耳畔。下方不是地面，而是一片燃烧的、扭曲的废墟——是那所孤儿院。焦黑的床架如同怪物的肋骨，伸向天空。

一个烧得变形、系着焦黑缎带的金属铃铛，在废墟中央疯狂地、无声地摇动着。

爱林·维登猛地睁开双眼。

没有惊呼，没有剧烈的喘息。

他直挺挺地坐起身，动作僵硬得像一具提线木偶。冰冷的汗水瞬间浸透了单薄的睡衣，黏在皮肤上，带来一种类似于记忆中那般污秽的触感。

胃部剧烈地痉挛着，一股酸液涌上喉咙，他用力吞咽下去，喉结艰难地滚动。

窗外月光惨白，勾勒出他苍白如纸的侧脸和空洞的瞳孔。

爱林没有去分析梦境的内容，也没有试图回忆。他只是立刻掀开被子，赤脚踩在冰冷的地板上，快步走到水盆边。

他拿起水瓢，将冰冷的清水一遍又一遍地泼在脸上，用力搓洗，直到皮肤发红、刺痛。

然后，他拿起那块洁白的软布，开始擦拭身体，动作急促而机械，仿佛要剥掉一层看不见的、令人作呕的薄膜。

做完这一切，他换上一套干净清爽的睡衣，将汗湿的床单和被套全部扯下，团成一团丢在角落。

房间里，依旧整洁得一丝不苟，唯有空气中尚未散尽的、极其细微的冷汗气息，以及他胸腔内那颗不受控制地、急促跳动的心跳声。

他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，眼神又恢复了那片计算无误的平静。

——

翌日清晨，教廷的回廊被稀薄的阳光浸透，空气中漂浮着尘埃与祈祷的低语。

爱林·维登沿着螺旋石阶走下，步履稳定，银白色的袍角拂过冰冷的台阶，未染纤尘。

他的面容经过精心打理，秀丽苍白，看不出任何昨夜辗转或噩梦遗留的痕迹，唯有眼底那片冷茶色的平静，比往日似乎更厚了一层。

就在他即将步入主厅时，一个高大的身影几乎堵住了廊道的转角。

是阿德里安·弗拉曼。

他似乎也是刚到，或者说，他恰好出现在这里。

驱魔人深色的制服衬得他肩宽背阔，周身仿佛还带着室外清晨的凛冽气息。

白金色的瞳孔在日光下不像冷却的熔岩，更像两面折射一切的、无情的镜片，瞬间便捕捉到了爱林的身影。

两人在狭窄的廊道里再次迎面遇上，距离比上次在地下时更近。

爱林的脚步没有丝毫错乱，甚至在恰到好处的距离提前停下，避免了任何不必要的接触。

他抬起眼，迎上阿德里安的视线，嘴角在精确计算后的第2.4秒，向上弯起那个标准而无可挑剔的、属于年轻牧师的温和弧度。

“弗拉曼先生，日安。”

阿德里安的目光落在他脸上，那审视直接而毫不避讳。

他没有立刻回应问候，而是极其短暂地停顿了一下。驱魔人的视线掠过了爱林眼下的一丝疲惫，更捕捉到了他比平时更苍白几分的肤色。

“日安，维登牧师。”

阿德里安的声音依旧低沉，带着驱魔人特有的冷硬质感，但比起地下审讯室初遇时少了几分纯粹的戒备，多了几分难以言喻的探究。

“你的脸色，看起来比昨天更缺乏日照。”

这不是一句寻常的寒暄。它介于观察与试探之间。

“感谢关心。昨夜整理‘血库’相关报告，睡得晚了些。”爱林的微笑弧度没有丝毫改变，如同刻印在脸上。

他回答得流畅自然，将可能存在的异常完美地归因于合理的工作理由。他甚至在话语末尾，加上了一个恰当的、表示无奈的小小停顿。

阿德里安不置可否，只是那双白金色的眼睛依旧钉在他脸上。

短暂的沉默在两人之间蔓延。

最终，阿德里安移开了视线，目光扫向廊窗外逐渐熙攘起来的庭院。

“报告已经提交了。”他陈述道，算是结束了上一个话题。

“效率令人钦佩。”爱林适时地给予符合身份的赞赏，语气温和有礼。

“大主教安排了新的任务。”阿德里安接着说，语气平淡，“关于城内近期几起异常的魔力枯竭现象。下午出发。”

“我明白了。”爱林微微颔首，“我会准时到场。”

对话到此，本该结束。爱林已经准备侧身离开。

但阿德里安却再次开口，这一次，他的声音压低了些，带着一种近乎随意的、却直刺核心的精准：“你似乎很擅长……处理与‘过去’相关的事务。”

爱林正准备移动的身体，几不可查地顿住了。那停顿短暂到几乎不存在，若非阿德里安一直注视着他，绝无可能发现。

他脸上的笑容依旧完美，只是那双冷茶色的瞳孔深处，仿佛有某种极其精密的齿轮，因为一个意外变量的投入，而产生了瞬间的、微小的卡顿。

“清除污秽，抚平伤痕，引导迷途者……这都是教廷的职责，也是我的工作。”爱林的声音平稳依旧，给出了一个无懈可击的、属于牧师的标准答案。

他没有承认，也没有否认，只是重新定义了“处理”这个词。

阿德里安静静地看着他，没有再追问。他得到了他想要的——不是答案，而是那一瞬间几乎不存在的“卡顿”。

“下午见，维登牧师。”他最终说道，侧身让开了道路。

“下午见，弗拉曼先生。”

爱林微微颔首，从容地从他身边走过，步伐稳定，背影挺直。仿佛刚才那短暂的、无形的交锋从未发生。

只是，在他与阿德里安错身而过之后，那完美弧度下的嘴唇，几不可闻地抿紧了一线。

而阿德里安站在原地，看着他那仿佛与周遭光明明媚环境格格不入的背影，白金色的瞳孔里，若有所思的光芒微微闪动。

——

圣罗兰教堂高大的雕花木门外，午后的天光显得有些苍白，云层低垂，压得人有些喘不过气。

阿德里安·弗拉曼抱着臂，靠在门廊的石柱上，闭目养神，仿佛周遭往来信徒的低声祷告与他无关。

直到一阵轻而稳的脚步声靠近。

他睁开眼，白金色的瞳孔映出爱林·维登的身影。

漂亮的牧师依旧是一身纤尘不染的银白色牧师袍，连发梢都梳理得一丝不苟，只是手里多了一个小巧的、看起来十分洁净的皮质工具袋。

“可以出发了，弗拉曼驱魔人。”爱林的声音平稳，听不出情绪。

阿德里安直起身，没说什么，只是迈开长腿走在前面。爱林自然地落后他半步，两人沉默地穿过教堂前庭，汇入中心城的人流。

一路无言。

旧城区的空气似乎都粘稠些，混杂着各种市井气息。

他们按照报告上的地址，找到了那家炼金工坊，门上的铃铛在他们进入时发出干涩的声响。

工坊主人是个头发乱糟糟的中年男人，搓着手，脸上写满了焦虑。

“大人，您可要帮帮我啊！”他几乎要哭出来，“一夜之间，全完了！我的水晶，我的符文……都成了废品！”

阿德里安抬手，止住了他靠近的趋势，声音冷淡：“具体位置，带我们看。”

“好，好，这边……”

工坊内部有些凌乱，空气中残留着各种草药和矿物的味道。

阿德里安的目光扫过那些失去光泽、变成灰扑扑石块的水晶，眉头微蹙。

他没有去碰，只是走近，微微俯身。

“感觉不到残留的汲取波动，”他沉声道，像在自言自语，又像在对爱林说，“太干净了。”

爱林没有靠近货架，他的视线在工坊的角落、地面、以及天花板的缝隙间游移。他走到一个堆放废弃材料的角落，那里积着薄灰。他蹲下身，打开工具袋，取出一把银质小镊子和一个透明晶片盒。

“弗拉曼先生，”他开口，声音不大却清晰，“请看一下东南角天花板与墙壁的接缝处，是否有异常？”

阿德里安依言抬头，白金色的瞳孔在昏暗中似乎能捕捉到更多细节。“有一些……蛛网？不，颜色不对，是灰白色。”

“不是蛛网，”他站起身，将盒子展示给阿德里安看，“是这种粉尘。能量被彻底抽干后留下的……‘灰烬’，或者说，是那种汲取方式特有的排泄物。”

阿德里安凑近看了看，那粉尘让他本能地感到一丝不适。“能追踪源头？”

爱林用镊子极其小心地从地面的积灰中，夹起几粒几乎看不见的、闪着微弱磷光的苍白色粉尘，放入晶片盒中封好。

“单靠这个很难，”爱林冷静地分析，“但结合所有案例地点，可以勾勒出它的活动范围和行为模式。它偏好稳定的、无主的魔力源，行动谨慎，几乎不留痕迹，除了这个。”

他轻轻晃了晃手中的盒子。

他们又走访了另外两处报案点，一家附魔道具店和一个公共魔力井节点，情况都类似。

随着线索拼凑，目标区域被锁定在旧城区深处，靠近废弃下水道网络的地方。

站在那散发着浓重潮气和**气息的下水道入口前，爱林的脚步几不可查地顿住了。他下意识地紧了紧手套，呼吸频率有了一丝极其细微的改变。

阿德里安瞥了他一眼。

“你在上面等。”他的语气不容置疑，“下面不是你该去的地方。”

爱林却摇了摇头，脸色虽然更苍白了些，但眼神依旧冷静。

“我的观察和推理能力在下面同样有效。而且，”他举起手中的工具袋，“现场环境和这种粉尘的关联性，需要实时记录和分析。你对魔力敏感，但我对‘痕迹’更在行。”

他说的有理有据。

阿德里安静默地看了他两秒，没再反对，只是转身，指尖“噗”地一声燃起一团幽蓝火焰，率先弯腰踏入了那片黑暗。

爱林深吸了一口气，这动作更像是一种生理准备而非心理建设。他调动起全部精神，将感官敏锐度提到最高，同时在内心里构筑起更坚固的屏障，以抵御外界环境持续不断的精神污染。

然后，他跟着那簇跳动的蓝火，步入了散发着恶臭的、未知的黑暗。