蹄声骤破长街寂寂，一行人马向南疾驰。

风里焦糊味越来越浓，转过街角，漫天红光已染透了半幅天幕。

永丰坊内人声鼎沸，兵卒与民壮提桶往来奔突。

永丰仓内囤着薪粮草料，火舌趁风卷上仓顶木梁，噼啪爆裂声不绝，两侧连片木构民居已被飞火引燃，烟焰滚滚直扑北侧坊巷。

萧予安翻身下马，扫一眼火场，当即传令：“第一队扑仓门明火，第二队拆北侧民房清出隔火带，第三队转运仓内存粮，速去。”

兵卒四散。

北侧拆房进度赶不上火势蔓延，火借南风越烧越猛，火舌便已舔向更深的屋舍。

苏观澜立在巷口阶上，抬首辨风，又望向两侧年深日久的木构老宅，飞檐勾连，檐下堆着竹筐柴草。

东侧是只容两人并行窄巷，两侧檐角几乎相抵，梁木全是干透的老松。

南风正急，一旦飞火卷过巷口，整条巷的木屋连成火带，后面半座永丰坊的民居全保不住。

她快步穿过人流，走到萧予安身侧：“萧大人，东侧窄巷檐木相接，风势正往那边去，不出两刻飞火便会引着檐角。请大人分拨人手，拆掉巷口三丈挑檐，清出隔火带。”

萧予安正盯着北侧拆房进度，闻言侧首：“人手俱在北线，你若有办法便去做。出了半分差错，唯你是问。”

此言落得沉毅果决，他心中自有计较，倒要瞧瞧这苏家女子，除却当日堤畔论水的独到见地，尚有几分真才实学。

苏观澜旋身行至两名工部吏役身侧，传召坊正上前：“东侧狭巷乃是火势蔓延要害，火舌若自此窜出，半座永丰坊尽数难保。尔等随我速往，拆去巷口挑檐，一切罪责由我一力承担。”

众吏役闻言两两相视，坊正亦是面露踌躇，迟疑劝道：“苏主事，这般行事，萧郎中那边恐难交代……”

“救火如救人，当先截断火路。”

言罢苏观澜已率先迈步朝东巷而去，回头扬声叮嘱：“不必周全修葺，但将挑梁伐断推倒，务求迅捷。”

几人略一迟疑，终是咬咬牙跟了上去，又招呼来数名民壮。

为首的民壮拭去面上烟尘，躬身道：“这位女官，拆梁非同小可。挑檐承重与正屋相连，若有差池，整屋皆倾！”

余人纷纷附和，斧头悬在半空，迟迟不肯落下。

吏役亦上前请示：“苏主事，莫若先候萧郎中将令……”

苏观澜心底暗哂，之前做古建街区改造，这挑檐结构她画过不下百次。

她抬手指向檐下第二根横梁：“此乃挑檐副梁，不承正屋顶重，断其榫头便自下坠，断不伤主屋。便从此处下手。”

众人相视一眼，终是半信半疑，挥斧而下。

斧刃落处，榫头应声而断，挑檐稳稳向外倾落，正屋顶瓦果然纹丝未动。

众人这才心悦诚服，手下登时迅捷数倍。

苏观澜挽起半幅袖口，吩咐道：“先拆中间主梁，向外倾落，莫塞巷道。木料移至三丈之外，勿留引火之物。”

斧凿之声与火声噼啪相和。

须臾间，带火星的木屑被南风卷落残檐之上，干木遇火即燃，转瞬窜起半尺火舌。

“快！” 苏观澜接过旁人递来的水桶，迎头泼下。

最后一段挑梁轰然倒地之时，一团飞火挟浓烟自火场卷来，正落于方才檐角所在之处。

火星落于空阔青石板上，跳荡数下便熄，终究未能越过这三丈宽的断火带。

北侧，萧予安正因火势迫近隔火带神色沉凝，忽觉东侧动静有异。

依南风走向，此风过后，东巷必遭火引。

他转头望去，却见东巷口空出一道齐整断带，火舌舔至边缘便再难寸进，本该一路延烧的火势，竟硬生生被拦在了巷西。

“怎么回事？”他问身侧萧逐。

萧逐眺望片刻，回禀：“回大人，像是有人拆了巷口挑檐，清出了隔火道。领头的…… 好似是苏主事。”

江堤之上她一语道破管涌的画面骤然浮现，然此刻仓中火势未熄，容不得半分耽搁。

他瞥向东侧，当即喝令：“分两队人驻守东巷断带，严防飞火复燃，余者全力扑救仓中大火！”

言罢，便转身往仓廪险处而去。

*

火势直至天色微明方彻底熄灭。

晨光之中，焦糊之气混着晨露潮气弥漫巷陌，兵卒民壮皆瘫坐阶上歇息。

萧予安置办毕仓廪损毁、伤亡抚恤诸事，折返至东巷口。

断带之旁，苏观澜正蹲身拨开余烬，察验檐木残段烧损情形，鬓边碎发沾着薄灰，官袍下摆染了泥污。

闻得脚步声，她直起身敛袖行礼：“大人。情势紧急，未及请命便自行处置，还望大人恕罪。”

萧予安目光落于那道齐整利落的断带之上，又扫过巷后安然无恙的成片民居，心底已然认下她的功绩。

面上波澜不兴，声调冷硬如铁：“火虽拦下，然你未禀上官便私调民力、擅拆民檐，不合工部法度。程序之失，不能因结果便一笔勾销。”

苏观澜未曾辩驳：“大人教训的是，程序之过，下官认。然火势瞬息万变，待逐级禀明、取来令符，东侧百户民居早已化为焦土。规矩本为安民，非为误事。真酿成大祸，百户流离失所，你我皆难辞其咎。这份罪责，下官担得起，亦悔不得。”

她语气不卑不亢，姿态放得低，底线却守得稳。

萧予安凝眸看她半晌，方吐出一句：“罚你三月俸米，以儆效尤。”

苏观澜垂眸应下，拍去身上尘灰，望向东侧坊巷，舒了口气。

她沿巷陌缓步走了半圈，不时驻足察看井台、俯身探看渠沟，末了蹲于阶前，拾了半块炭条，在青石板上细细绘起街巷脉络。

永丰坊内原有三口古井、两道排雨明渠，如今年久失修，一口古井为碎石杂物填塞大半，明渠亦被居民私搭柴棚、堆置薪柴堵得淤塞难通。

昨夜救火，众人需奔至半里外的江边取水，平白贻误了不少时机。

她指尖在图上井渠位置一点，心底盘算：这般水源布局疏漏百出，若是从前营造核验，断难通过。

“火已扑灭，在此涂画什么？” 声自头顶落下。

苏观澜抬头，便见萧予安去而复返，立在阶前。

她指着石板上的图道：“回大人，下官在察验永丰坊内水源。昨夜救火取水绕路，贻误颇多。若将淤塞的明渠疏通、废弃的古井清掏干净，沿巷连成备水之线，日后再遇走水，百姓就近可取，损失可大减。”

萧予安望向石板上街巷图，静默片刻：“人手皆在清点仓损，并无余丁。你若要整治，自行设法。”

他本不欲多理会，可想起她方才那句 “担得起却悔不得”，终究以民生为重，走出数步，便低声吩咐萧逐：“调两名河工老手过去，听她调遣。”

苏观澜当即召来坊正，点了几名身强力壮的民壮，加上赶来的两名河工，就地动工。

刚拆至渠中段，便被一户人家拦了下来。

当家妇人叉腰挡在柴棚之前，嗓门尖利：“这棚子是我家搭了三年的，放柴放菜都方便，凭什么说拆就拆？官府拆屋，给补偿吗？”

吏役上前理论两句，反倒被妇人骂得退了回来，苦着脸看向苏观澜：“苏主事，这胡家娘子是坊里出了名的难缠，不然…… 咱们绕开这段？”

这般邻里纠纷，她做旧城更新时见得多了。苏观澜神色平和，问那妇人：“大嫂，我且问你，昨夜仓中走水，你家怕不怕？”

妇人嘟囔道：“怎么不怕，火都快烧到巷口了，我收拾包袱都收拾了半宿。”

“这便是了。”

苏观澜指着渠沟，“此渠一通，井水可引至此，日后再遇走水，你出门便能取水，不必跑半里地去江边。真烧起来，最先遭殃的便是你家这挨近渠口的柴棚。棚子拆了，拆下的旧檐木尚完好，我让匠人改一改，在你家院角搭个半人高的柴架，不占地，还能避雨。”

妇人低头盘算片刻，才让开了路：“行！就按女官说的来！”

周遭围观的百姓见状，也纷纷主动搬开了堆在渠边的杂物。

日头偏西之时，两口古井清透见影，半条明渠活水环流，永丰坊的备水脉络已然成型。

坊正领着邻舍数人过来道谢，连先前拦路的胡家娘子也拎了半篮炊饼随行，面上带着几分愧色。

苏观澜正欠身答礼，身后忽有一道冷沉嗓音横插而来，生生截断了坊正未尽的谢辞。

“苏主事。”

她回身望去，萧予安已步至近前，沉声吩咐：“永丰坊你已实地勘过，城南余下十一坊街巷栉比、木构连片，防火隐患盘根错节。着你三日内巡遍诸坊，逐一踏勘火情疏漏，拟就街巷修缮条陈呈报。”

胡家娘子拎着炊饼的手猛地一僵，进也不是，退也不是，局促地垂着头不敢作声。

萧予安吩咐已毕，更不多言，转身便行。

苏观澜心底琢磨，不过是全域踏勘、拟具条陈，与她昔年做的街巷调研呈报并无二致，算不得什么难事。

便颔首应命，转身继续辞谢胡家娘子的炊饼。

萧逐紧随其后，压低声音道：“大人，十一坊踏勘拟条陈，这差事…… 委实不轻。”

萧予安步履未停，抛下一句：“有无真才实学，一试便知。”

奔走于拆檐通渠之间，待送罢众人，尘烟稍定，倦意便漫了上来。

苏观澜正俯身敛拾青石板上的炭绘图样，便见小棠提着食盒自巷口而来，近前行礼：“小姐。夫人记挂您劳碌，命我备了温梨枣汤与蒸糕送来。小姐且稍歇片刻再回府。”

苏观澜接过素帕拭去额角薄汗，抿了两口温汤，喉间燥意顿解。

方拈蒸糕，抬眸正与墙根幼女四目相接。

那孩子衣敝形羸，一双眼直盯着她手中糕饼，渴盼难掩，却抿唇怯立，不敢近前。